Commentaire biblique de l'exposant (Nicoll)
Nombres 5:5-10
2. EXPIATION POUR INFRACTION
La promulgation de ce passage fait référence au péché de vol ou à toute autre violation du huitième commandement qui impliquait une offense non seulement contre l'homme, mais aussi contre Dieu - "Quand un homme ou une femme commettra un péché que les hommes commettent pour commettre une offense contre le Seigneur, et cette âme sera coupable ; alors ils confesseront le péché qu'ils ont commis." Le statut complète celui donné dans Lévitique 6:1 , en omettant quelques détails, mais en ajoutant la disposition que si la personne fraudée est décédée, la restitution sera faite au goel , et s'il n'y a pas de parent survivant, au prêtre.
Les cas spécifiés dans le Lévitique sont ceux de fausses transactions concernant un dépôt ou un marché, le vol, l'oppression, -probablement dans la manière de retenir le salaire d'un ouvrier, -de trouver ce qui a été perdu et de le nier ; mais dans chaque cas, le faux serment s'ajoute à l'offense et en fait une offense contre le Seigneur. La restitution à l'homme doit être faite en restituant le montant et un cinquième en plus ; à Dieu en apportant un bélier sans défaut, avec lequel le prêtre fait l'expiation.
Dans ce statut, la peine ne semble pas sévère. Mais la peine est prononcée après aveu lorsque l'infraction n'a pas été détectée pendant un certain temps. La loi ordinaire exigeait pour le vol d'un bœuf, si l'animal n'avait pas été abattu, la double restitution ; et s'il avait été abattu ou vendu, la restitution quintuple. Dans le cas d'un mouton abattu ou vendu, la restitution devait être quadruple. L'aveu du vol, selon le présent statut, diminue la peine.
Remarquable en particulier est la disposition pour l'expiation, qui n'est admise nulle part ailleurs en relation avec une violation grave de la loi morale. Toute offense aux quatre premiers commandements devait être punie de mort ; de même le meurtre, l'adultère et certains autres crimes. On aurait pu s'attendre à ce que de faux serments de la part de quelqu'un concernant le vol ou les objets de valeur qui lui ont été confiés ajoutent à sa culpabilité.
Ici, cependant, au moyen du bélier d'expiation, même cette offense est apparemment expiée. Peut-être que les aveux sont tenus pour atténuer le crime. Pourtant, la nature de la loi est surprenante et exceptionnelle.