Philémon 1:20-25

Chapitre 5

Philémon 1:20 (RV)

Nous avons déjà eu l'occasion de souligner que la plaidoirie de Paul avec Philémon, et les motifs qu'il invoque, sont des expressions, à un niveau inférieur, des plus grands principes de l'éthique chrétienne. Si les salutations finales sont laissées de côté pour le moment, il y a ici trois versets, chacun contenant une pensée qui n'a qu'à être jetée dans sa forme la plus générale pour se montrer comme une grande vérité chrétienne.

I. Phm 1:20 donne la dernière forme émouvante de la demande de l'Apôtre. Onésime disparaît, et le plaidoyer final est entièrement basé sur le fait que l'obéissance fera plaisir et aidera Paul. Il n'y a qu'une faible lueur d'une allusion possible à la première dans l'utilisation du verbe d'où le nom Onésime est dérivé - « Laissez-moi vous aider » ; comme s'il avait dit : "Sois-tu un Onésime, un être utile pour moi, comme j'espère qu'il le sera pour toi.

" " Rafraîchit mon cœur " renvoie à Philémon 1:7 , " Les cœurs des saints ont été rafraîchis par toi " et suggère légèrement que Philémon devrait faire pour Paul ce qu'il avait fait pour beaucoup d'autres. Mais l'Apôtre ne se contente pas de demander de l'aide et des rafraîchissements ; il désire qu'ils soient d'un bon chrétien. « En Christ » est très significatif.

Si Philémon reçoit son esclave pour l'amour du Christ et dans la force de cette communion avec le Christ qui convient à toute vertu, et donc pour cette bonne action - une action qui est d'une tension trop élevée et rare de bonté pour sa nature sans aide, - alors "en Christ", il sera utile à l'Apôtre. Dans ce cas, la phrase exprime l'élément ou la sphère dans laquelle l'acte est accompli. Mais cela peut s'appliquer plutôt, ou même aussi, à Paul, et alors cela exprime l'élément ou la sphère dans laquelle il est aidé et rafraîchi. En communion avec Jésus, enseigné et inspiré par Lui, l'Apôtre est amené à une sympathie si vraie et si tendre avec le fugitif que son cœur est rafraîchi, comme par une coupe d'eau froide, par la bonté qui lui est témoignée.

Une sympathie aussi vive est aussi hors de portée de la nature que le serait la bonté de Philémon. Les deux sont « en Christ ». L'union avec lui affine l'égoïsme et fait que les hommes ressentent rapidement les peines et les joies d'autrui comme les leurs, selon le modèle de celui qui fait sien le cas des fugitifs de Dieu. Cela les rend faciles à implorer et prêts à pardonner. Ainsi, être en Lui, c'est être compatissant comme Paul, et avenant comme il l'aurait fait pour Onésime. "En Christ" porte en lui le secret de toutes les douces humanités et bienfaisance, est le sortilège qui appelle la charité la plus juste, et est le seul antagoniste victorieux de la dureté et de l'égoïsme.

La demande pour laquelle toute la lettre est écrite est ici présentée comme une bonté envers Paul lui-même, et c'est ainsi qu'un motif entièrement différent est invoqué. "Sûrement vous seriez heureux de me faire plaisir. Alors faites cette chose que je vous demande." Il est permis de chercher à attirer des actes vertueux par un tel motif, et de renforcer des raisons supérieures par le désir de plaire à des êtres chers, ou de gagner l'approbation des sages et des bons.

Il doit être strictement gardé comme un motif subsidiaire, et distingué du simple amour des applaudissements. La plupart des hommes ont quelqu'un dont l'opinion sur leurs actes est une sorte de conscience incarnée, et dont la satisfaction est la récompense. Mais plaire aux hommes les plus chers et les plus purs ne peut jamais être qu'une béquille pour aider les boiteries ou un éperon pour stimuler.

Si, cependant, ce motif est élevé au niveau supérieur, et ces mots considérés comme l'écho de Paul à l'appel du Christ à ceux qui l'aiment, ils expriment magnifiquement la béatitude particulière de l'éthique chrétienne. Le motif le plus fort, le ressort même et le cœur palpitant du devoir chrétien, est de plaire à Christ. Son langage à ses disciples n'est pas : « Faites ceci parce que c'est juste », mais : « Faites ceci parce que cela Me plaît.

« Ils ont une Personne vivante à satisfaire, pas une simple loi du devoir à obéir. Jésus, ainsi la froide pensée du devoir est réchauffée, le poids de l'obéissance à une loi impersonnelle de pierre est allégé, et une nouvelle puissance est enrôlée du côté de la bonté, qui se balance plus puissamment que toutes les abstractions du devoir.

Le Christ lui-même fait appel aux hommes, de la même manière tendre que Paul à Philémon. Il se dirigera vers la sainte obéissance par la pensée - aussi merveilleux qu'il soit - que cela le réjouisse. Beaucoup de cœurs faibles ont été renforcés et rendus capables d'héroïsmes d'endurance et d'effort, et d'actes de miséricorde angéliques, tous au-delà de leurs propres forces, par cette grande pensée : « Nous travaillons afin que, présents ou absents, nous puissions être bien agréables à lui."

II. Phm 1:21 montre l'amour qui commande, dans la confiance de l'amour qui obéit. "Ayant confiance en ton obéissance, je t'écris, sachant que tu feras même au-delà de ce que je dis." Dans Philémon 1:8 l'Apôtre avait renoncé à son droit d'enjoindre, parce qu'il préférait parler le discours de l'amour et de la demande. Mais ici, avec le moindre effleurement, il laisse juste résonner un instant la note d'autorité, puis passe à la vieille musique d'affection et de confiance.

Il nomme seulement le mot « obéissance », et cela de manière à le présenter comme l'enfant de l'amour et le privilège de son ami. Il fait confiance à l'obéissance de Philémon, parce qu'il connaît son amour, et est sûr que c'est un amour d'une telle sorte qui ne se tiendra pas sur la mesure exacte, mais se plaira à le donner « pressé et débordant ».

Que pouvait-il vouloir dire par « faire plus que ce que je dis » ? Faisait-il allusion à l'émancipation, qu'il préférait venir du sentiment que Philémon avait de ce qui était dû à l'esclave devenu frère, plutôt que de lui être accordée, peut-être avec hésitation, par respect pour sa demande ? Peut-être, mais plus probablement, il n'avait aucune idée précise en tête, mais désirait seulement exprimer sa confiance affectueuse dans la volonté de son ami de lui plaire.

Les ordres donnés sur un tel ton, où l'autorité fait clairement confiance au subordonné, ont bien plus de chances d'être obéis que s'ils étaient criés avec la voix rauque d'un sergent instructeur. Les hommes feront beaucoup pour répondre aux attentes généreuses. Même les natures avilies répondront à un tel appel ; et s'ils voient qu'on attend du bien d'eux, cela ira loin pour l'évoquer. Certains maîtres ont toujours de bons serviteurs, et une partie du secret est qu'ils leur font confiance pour obéir.

"L'Angleterre attend" s'est réalisé. Lorsque l'amour enjoint, il doit y avoir confiance dans ses tons. Il agira comme un aimant pour attirer les pieds réticents sur le chemin du devoir. Une volonté que la seule autorité ne saurait fléchir, comme le fer froid, peut être assouplie lorsqu'elle est réchauffée par cette douce chaleur. Si les parents laissaient plus souvent leurs enfants sentir qu'ils avaient confiance en leur obéissance, ils auraient rarement à se plaindre de leur désobéissance.

Les commandements du Christ suivent, ou plutôt établissent, ce modèle. Il fait confiance à ses serviteurs et leur parle d'une voix douce et confiante. Il leur dit son souhait, et s'engage lui-même et sa cause dans l'amour de ses disciples.

L'obéissance au-delà des limites strictes du commandement sera toujours donnée par l'amour. C'est un service médiocre et réticent qui pèse l'obéissance comme un chimiste fait un médicament précieux, et veille à ce que pas le centième de grain de plus que la quantité prescrite ne soit distribué. Un ouvrier à gages jettera sa truelle levée, pleine de mortier, au premier coup d'horloge, quoiqu'il soit plus facile de la poser sur les briques ; mais là où l'affection remue la main, c'est un plaisir d'ajouter quelque chose en plus du simple devoir.

L'artiste qui aime son travail y mettra bien des touches au-delà du minimum qui remplira son contrat. Ceux qui sentent suffisamment la puissance des motifs chrétiens ne seront pas soucieux de trouver le moins qu'ils osent, mais le plus qu'ils peuvent faire. Si un devoir évident les oblige à parcourir un kilomètre, ils préféreront en parcourir deux, plutôt que d'avoir le scrupule de s'arrêter dès qu'ils apercevront le jalon. Un enfant qui cherche toujours à savoir combien peu satisferait son père ne peut pas avoir beaucoup d'amour.

L'obéissance au Christ est joie, paix, amour. Les serviteurs réticents limitent leur possession de ceux-ci en limitant leur reddition active d'eux-mêmes. Ils semblent avoir peur d'avoir trop de ces bénédictions. Un cœur vraiment touché par l'amour de Jésus-Christ ne cherchera pas à connaître la limite la plus basse du devoir, mais la plus haute possibilité de service.

« Donnez tout ce que vous pouvez ; le ciel élevé rejette l'histoire De bien calculé plus ou moins. »

III. Phm 1:22 peut se résumer au langage de l'amour, dans l'espoir des retrouvailles. "En même temps préparez-moi un logement : car j'espère que par vos prières je vous serai exaucé." Nous ne savons pas si l'attente de l'Apôtre s'est réalisée. Croyant qu'il fut délivré de son premier emprisonnement, et que son second en fut séparé par un intervalle considérable, pendant lequel il visita la Macédoine et l'Asie Mineure, nous n'avons encore rien à montrer s'il atteignit ou non Colosses ; mais qu'elle soit satisfaite ou non, l'attente d'une rencontre tendrait à assurer l'accomplissement de sa demande, et serait d'autant plus susceptible de le faire, pour la délicatesse même avec laquelle elle est énoncée, de manière à ne pas sembler être mentionnée pour le souci d'ajouter de la force à son intercession.

Les limites des attentes de Paul quant à la puissance des prières de ses frères pour les bénédictions temporelles valent la peine d'être notées. Il croit que ces braves gens de Colosses pourraient l'aider par la prière pour sa libération, mais il ne croit pas que leur prière sera certainement entendue. Dans certains milieux, on parle beaucoup maintenant de « la prière de la foi » - une expression qui, assez singulièrement, est dans de tels cas presque limitée aux prières pour des bénédictions extérieures, - et de son pouvoir de rapporter de l'argent pour le travail que la personne qui prie croit être souhaitable, ou d'éloigner les maladies.

Mais assurément, il ne peut y avoir de « foi » sans une parole divine précise à laquelle saisir. La foi et la promesse de Dieu sont corrélatives ; et à moins qu'un homme n'ait la promesse claire de Dieu que AB sera guéri par sa prière, la croyance qu'il le fera n'est pas la foi, mais quelque chose qui mérite un nom beaucoup moins noble. La prière de la foi n'impose pas notre volonté à Dieu, mais plie notre volonté à celle de Dieu. La prière que Christ a enseignée à propos de toutes les choses extérieures est : « Que ma volonté ne soit pas faite, mais la tienne » et : « Que ta volonté devienne mienne.

« C'est la prière de la foi, qui est toujours exaucée. L'Église a prié pour Pierre, et il a été délivré ; l'Église, sans doute, a prié pour Etienne, et il a été lapidé. La prière pour lui a-t-elle donc été refusée ? mais s'il s'agissait d'une prière, son sens le plus profond était « qu'il en soit ainsi » ; et cela a été accepté et répondu. la plus haute confiance que l'on puisse avoir à leur égard est celle que Paul exprime ici : « J'espère que par vos prières je serai libéré.

La perspective de la rencontre renforce la force du désir de l'Apôtre ; les chrétiens ne sont pas non plus sans motif analogue pour donner du poids à leurs obligations envers leur Seigneur. De même que Paul a vivifié le désir affectueux de Philémon de le servir par la pensée qu'il pourrait avoir la joie de le voir avant longtemps, de même Christ accélère la diligence de ses serviteurs par la pensée qu'il viendra avant de nombreux jours, ou qu'ils partiront à n'importe quel moment. taux, ils seront avec Lui, - et Il verra ce qu'ils ont fait en Son absence.

Une telle perspective devrait accroître la diligence et ne devrait pas inspirer la terreur. C'est une marque des vrais chrétiens qu'ils « aiment son apparition ». Leurs cœurs devraient briller à l'espoir de se rencontrer. Cet espoir devrait rendre le travail plus heureux et plus léger. Quand un mari est parti en mer, la perspective de son retour fait chanter la femme à son travail, et y prend plus de peine ou plutôt de plaisir, parce que son œil doit le voir.

Ainsi devrait-il en être de la mariée dans la perspective du retour de son époux. L'Église ne devrait pas être poussée à des devoirs importuns par la crainte d'un jugement strict, mais attirée vers un grand service joyeux, par l'espoir de répandre son œuvre devant son Seigneur qui revient.

Ainsi, dans l'ensemble, dans cette lettre, les ressorts centraux du service chrétien sont touchés, et les motifs utilisés pour influencer Philémon sont l'écho des motifs que le Christ utilise pour influencer les hommes. La note clé de tout est l'amour. L'amour implore quand il pourrait commander. Pour aimer, nous nous devons à nous-mêmes à côté. L'amour ne fera rien sans l'agréable consentement de celui à qui il parle, et ne se soucie d'aucun service qui soit nécessaire.

Son meilleur vin n'est pas fait du jus qui est pressé des raisins, mais de celui qui en découle pour une très grande maturité. L'amour s'identifie à ceux qui ont besoin de son aide et traite les gentillesses envers eux comme envers lui-même. L'amour trouve joie et réconfort dans le service volontaire, même imparfait. L'amour attend plus qu'il ne demande. L'amour espère des retrouvailles, et par l'espoir rend son vœu plus pesant. Ce sont les points de la plaidoirie de Paul avec Philémon. Ne sont-ils pas les éléments de la supplication de Christ auprès de ses amis ?

Lui aussi préfère le ton de l'amitié à celui de l'autorité. Ses serviteurs se doivent à lui et restent à jamais redevables de sa dette, après tout paiement de révérence et d'abandon de soi reconnaissant. Il ne considère pas du tout le service contraint comme un service et n'a que des volontaires dans son armée. Il se fait un avec les nécessiteux, et considère la moindre bonté comme Lui étant faite. Il s'engage à rembourser et surpayer tous les sacrifices à son service.

Il trouve du plaisir dans le travail de son peuple. Il leur demande de lui préparer une demeure dans leurs propres cœurs et dans les âmes ouvertes par leur libre arbitre pour son entrée. Il est allé leur préparer une maison, et il vient pour recevoir compte de leur obéissance et couronner leurs mauvaises actions. Il est impossible de supposer que la plaidoirie de Paul pour Philémon ait échoué. Combien moins puissant est celui de Christ, même avec ceux qui l'aiment le plus ?

IV. Les salutations d'adieu peuvent être très brièvement considérées, car beaucoup de choses qui auraient naturellement été dites à leur sujet se sont déjà présentées en traitant des salutations similaires dans l'épître à Colosses. Les mêmes personnes envoient des messages ici et là-bas ; seul Jésus appelé Justus a été omis, probablement pour aucune autre raison que parce qu'il n'était pas à portée de main pour le moment. Epaphras est naturellement mentionné individuellement, comme étant un Colossien, et donc plus étroitement lié à Philémon que les autres. Après lui viennent les deux Juifs et les deux Gentils, comme chez les Colossiens.

La bénédiction d'adieu termine la lettre. Au début de l'épître, Paul invoquait la grâce sur la maison « de la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus-Christ ». Maintenant, il le conçoit comme un don du Christ. En lui est rassemblé tout l'amour de Dieu qui se penche et se donne, afin que de lui il puisse être répandu sur le monde. Cette grâce n'est pas diffusée comme la lumière stellaire, à travers quelque ciel nébuleux, mais concentrée dans le Soleil de justice, qui est la lumière des hommes. Ce feu est empilé sur un foyer dont, de lui, la chaleur peut rayonner sur tous ceux qui sont dans la maison.

Cette grâce a l'esprit de l'homme pour le champ de sa plus haute opération. C'est là qu'il peut entrer et y demeurer, dans une union plus étroite et une communion plus réelle et bénie que rien d'autre ne peut y parvenir. L'esprit qui a la grâce de Christ avec lui ne peut jamais être tout à fait solitaire ou désolé.

La grâce du Christ est le meilleur lien de la vie familiale. Ici, on prie pour tout le groupe, le mari, la femme, l'enfant et les amis de leur église d'origine. Comme des grains d'encens doux jetés sur une flamme d'autel, et parfumant ce qui était déjà saint, cette grâce saupoudrée sur le feu domestique lui donnera une odeur d'odeur douce, reconnaissante aux hommes et agréable à Dieu. Ce vœu est l'expression la plus pure de l'amitié chrétienne, dont toute la lettre est un exemple si exquis.

Écrit comme il s'agit d'une affaire courante et quotidienne, qui aurait pu être réglée sans une seule référence religieuse, il est saturé de pensée et de sentiment chrétiens. Ainsi, cela devient un exemple de la façon de mélanger le sentiment chrétien avec les affaires ordinaires et d'apporter une atmosphère chrétienne partout. L'amitié et les relations sociales seront d'autant plus nobles et heureuses qu'elles sont imprégnées d'un tel ton.

Ces derniers mots seraient un triste contraste avec une grande partie des relations sexuelles d'hommes prétendument chrétiens. Mais tout chrétien doit par sa vie être pour ainsi dire, faire flotter la grâce de Dieu à d'autres qui s'enfoncent faute de quoi s'en emparer, et tout son discours doit être d'accord avec cette bénédiction.

La vie d'un chrétien devrait être « une épître du Christ » écrite de sa propre main, dans laquelle des yeux éteints pourraient lire la transcription de son propre amour gracieux, et à travers toutes ses paroles et ses actes devrait briller l'image de son Maître, comme elle le fait à travers les tendresses délicates et les plaidoiries gracieuses de cette pure perle d'une lettre, que l'esclave, devenu frère, portait aux cœurs sensibles dans des Colosses tranquilles.