Philémon 1:8-11

Chapitre 5

Philémon 1:8 (RV)

Après l'éloge honnête et affectueux de Philémon, l'Apôtre aborde maintenant le but principal de sa lettre. Mais même maintenant, il ne le lâche pas tout de suite. Il prévoyait probablement que son ami était justement en colère contre son esclave en fuite, et c'est pourquoi, dans ces versets, il touche une sorte de prélude à sa demande avec ce que nous appellerions le plus grand tact, si ce n'était si manifestement le produit inconscient d'un simple bon sentiment.

Même à la fin d'eux, il n'a pas osé dire ce qu'il souhaitait faire, bien qu'il ait osé introduire le nom odieux. Il faut parfois tant d'ingéniosité persuasive et sanctifiée pour inciter des hommes bons à accomplir des devoirs simples qui peuvent être malvenus.

Ces versets ne présentent pas seulement un modèle d'efforts pour conduire les hommes dans le droit chemin, mais ils dévoilent l'esprit même du christianisme dans leurs plaidoiries. Les persuasions de Paul à Philémon sont des échos des persuasions du Christ à Paul. Il avait appris sa méthode de son Maître et avait lui-même expérimenté que l'amour doux était plus que des commandements. C'est pourquoi il adoucit sa voix pour parler à Philémon, comme Christ avait adouci la sienne pour parler à Paul.

Nous ne « spiritualisons » pas arbitrairement les paroles, mais reconnaissons simplement que l'Apôtre a modelé sa conduite sur le modèle du Christ, lorsque nous voyons ici un miroir reflétant certaines des plus hautes vérités de l'éthique chrétienne.

I. On voit ici l'amour qui implore où il peut commander. Le premier mot « pourquoi », renvoie à la phrase précédente et fait de la bonté passée de Philémon envers les saints la raison pour laquelle il lui est demandé d'être bon maintenant. La confiance de l'Apôtre dans le caractère de son ami, et dans son aptitude à l'appel de l'amour, poussa Paul à renoncer à son autorité apostolique et à poursuivre au lieu de commander. Il y a des gens, comme le cheval et le mulet, qui ne comprennent que des impératifs grossiers, appuyés par la force ; mais ils sont moins nombreux qu'on ne le pense, et peut-être la douceur n'est-elle jamais tout à fait rejetée. Sans doute, il doit y avoir adaptation de méthode aux différents caractères, mais il faut essayer la douceur avant de se décider que l'essayer c'est jeter des perles devant les pourceaux.

Les limites prudentes mises ici à l'autorité apostolique méritent d'être signalées. « Je pourrais être très audacieux en Christ pour commander. » Il n'a aucune autorité en lui-même, mais il l'a « en Christ ». Sa propre personnalité ne lui en donne pas, mais sa relation avec son Maître oui. C'est une affirmation distincte du droit de commander, et une répudiation également distincte d'un tel droit, sauf comme dérivé de son union avec Jésus.

Il limite encore plus son autorité par cette clause remarquable, "ce qui convient". Son autorité ne s'étend pas jusqu'à créer de nouvelles obligations ou à abroger les simples lois du devoir. Il y avait une norme selon laquelle ses ordres devaient être jugés. Il fait appel à l'aptitude morale de Philémon, à sa conscience naturelle, éclairée par la communion avec le Christ.

Vient alors le grand motif qu'il invoquera, « pour l'amour de l'amour », non seulement le sien à Philémon, ou Philémon à lui, mais le lien qui unit toutes les âmes chrétiennes ensemble et les lie toutes à Christ. « Ce grand et sacré principe, dit Paul, m'invite à rejeter l'autorité et à parler en suppliant. L'amour implore naturellement et n'ordonne pas. La voix dure du commandement est simplement l'imposition de la volonté d'autrui, et elle appartient aux relations dans lesquelles le cœur n'a aucune part.

Mais partout où l'amour est le lien, la grâce se déverse dans les lèvres, et « j'ordonne » devient « je prie ». De sorte que même là où la forme extérieure de l'autorité est encore conservée, comme chez un parent de jeunes enfants, il y aura toujours un mot attachant pour envelopper le dur impératif de tendresse, comme une lame d'épée enveloppée de laine, de peur qu'elle ne blesse. L'amour tend à effacer la dure distinction du supérieur et de l'inférieur, qui trouve son expression dans les impératifs laconiques et l'obéissance silencieuse.

Il ne recherche pas la simple conformité aux commandements, mais l'unité de la volonté. Le vœu le plus léger des lèvres aimées est plus fort que toutes les injonctions sévères, souvent, hélas ! que toutes les lois du devoir. Le cœur est tellement accordé qu'il ne vibre qu'à ce seul ton. Les pierres à bascule, contre lesquelles toutes les tempêtes de l'hiver peuvent hurler et ne pas bouger, peuvent être mises en mouvement par une touche légère. Una conduit le lion en laisse de soie.

L'amour contrôle la nature la plus sauvage. Le démoniaque, qu'aucune chaîne ne peut lier, se trouve assis aux pieds de la douceur incarnée. Ainsi le vœu de l'amour est tout-puissant avec les cœurs aimants, et son moindre murmure est plus fort et plus contraignant que toutes les trompettes du Sinaï. Il y a ici une grande leçon pour toutes les relations humaines. Les pères et les mères, les maris et les femmes, les amis et les compagnons, les enseignants et les guides de toutes sortes, devraient établir leur conduite selon ce modèle, et laisser la loi de l'amour s'asseoir toujours sur leurs lèvres.

L'autorité est l'arme d'un homme faible, qui doute de sa propre capacité à se faire obéir, ou d'un égoïste, qui recherche la soumission mécanique plutôt que la fidélité des cœurs volontaires.

L'amour est l'arme d'un homme fort qui peut rejeter les pièges de la supériorité, et n'est jamais plus élevé que lorsqu'il descend, ni plus absolu que lorsqu'il abjure l'autorité et en appelle avec amour à l'amour. Les hommes ne doivent pas être entraînés dans la bonté. Si de simples actes extérieurs sont recherchés, il peut suffire d'imposer la volonté d'autrui dans des ordres aussi brefs que le mot d'ordre d'un soldat ; mais si l'inclination joyeuse du cœur à la bonne action doit être assurée, cela ne peut être fait que lorsque la loi se fond en amour, et se transforme ainsi en une obligation plus impérative, écrite non sur des tables de pierre, mais sur des tables charnelles de le cœur.

Il y a ici un aperçu du cœur même du règne de Christ sur les hommes. Lui aussi ne se contente pas d'imposer des commandements, mais se penche pour implorer, là où il pourrait effectivement commander. « Désormais, je ne vous appelle pas serviteurs, mais amis » ; et bien qu'il continue en disant : « Vous êtes mes amis, si vous faites tout ce que je vous commande », pourtant son commandement contient tellement de tendresse, de condescendance et d'amour implorant, que cela ressemble beaucoup plus à implorer qu'à enjoindre.

Son joug est facile, pour cette raison entre autres qu'il est, si l'on peut dire, rembourré d'amour. Son fardeau est léger parce qu'il est posé sur les épaules de son serviteur par une main aimante ; et ainsi, comme dit saint Bernard, c'est onus quod portantem portat, un fardeau qui porte celui qui le porte.

II. Il y a dans ces versets l'appel qui donne du poids aux supplications de l'amour. L'Apôtre fait peser des considérations personnelles sur l'exécution du devoir impersonnel, et en cela suit l'exemple de son Seigneur. Il présente ses propres circonstances comme ajoutant de la puissance à sa demande et, pour ainsi dire, se met dans la balance. Il touche avec un pathétique singulier à deux choses qui devraient influencer son ami.

« Un tel que Paul le vieillard. » L'alternative rendre « ambassadeur », bien que tout à fait possible, n'a pas de congruence en sa faveur, et serait une répétition de ce même motif d'autorité officielle qu'il vient de désavouer. L'autre rendu est à tout point de vue préférable. Quel âge avait-il? Probablement quelque part vers la soixantaine - ce n'est pas un très grand âge, mais la vie était alors un peu plus courte qu'aujourd'hui, et Paul était sans aucun doute vieilli par le travail, par les soucis et par l'esprit agité qui "a informé son logement d'argile. " Des tempéraments comme le sien vieillissent vite. Peut-être Philémon n'était-il pas beaucoup plus jeune ; mais le riche gentleman colossien avait eu une vie plus douce et, sans aucun doute, portait ses années plus légèrement.

Les demandes de la vieillesse doivent avoir du poids. De nos jours, avec l'amélioration de l'éducation et le relâchement général des liens de révérence, la vieille maxime que "le plus grand respect est dû aux enfants", reçoit une interprétation étrange, et dans de nombreux foyers l'ordre divin est transformé à l'envers, et les juniors règlent toutes choses. D'autres choses encore plus sacrées perdront probablement le respect qui leur est dû lorsque les cheveux d'argent ne recevront plus les leurs.

Mais d'habitude les vieillards qui sont "tels" que "Paul" l'était, ne manqueront pas d'obtenir honneur et déférence. Aucune plus belle image de l'énergie lumineuse et de la fraîcheur encore possibles pour les anciens n'a jamais été peinte que celle qui peut être recueillie à partir de l'esquisse inconsciente de l'Apôtre de lui-même. Il se réjouissait d'avoir une jeune vie autour de lui - Timothée, Titus, Marc et d'autres, des garçons en comparaison de lui-même, qu'il admettait pourtant avoir une intimité étroite, comme le feraient certains vieux généraux les jeunes de son état-major, réchauffant son âge à la flamme géniale. de leurs énergies croissantes et de leurs espoirs inlassables.

C'était aussi une vieillesse joyeuse, malgré de nombreux fardeaux d'anxiété et de chagrin. On entend le chant clair de sa joie résonner à travers l'épître de joie, celle aux Philippiens, qui, comme celle-ci, date de sa captivité romaine. Une vieillesse chrétienne doit être joyeuse, et elle seule le sera ; car les joies de la vie naturelle s'épuisent, lorsque le combustible qui les alimentait est presque épuisé, et que des mains desséchées sont tenues en vain sur les braises mourantes.

Mais la joie de Christ « demeure », et une vieillesse chrétienne peut être comme les jours polaires du milieu de l'été, lorsque le soleil brille jusqu'à minuit et ne se couche que pendant un intervalle imperceptible avant qu'il ne se lève pour le jour sans fin du ciel.

Paul le vieillard s'intéressait aux choses du jour ; pas une simple « louange du temps passé », mais un travailleur acharné, chérissant une sympathie rapide et un intérêt passionné qui le maintenaient jeune jusqu'à la fin. Témoin ce dernier chapitre de la deuxième épître à Timothée, où il est vu dans l'attente immédiate de la mort, entrant de bon cœur dans des bagatelles passagères, et pensant qu'il vaut la peine de donner de petits éléments d'information sur les mouvements de ses amis, et désireux d'obtenir ses livres et ses parchemins, afin qu'il puisse faire un peu plus de travail en attendant l'épée du bourreau.

Et sur sa vieillesse joyeuse, sympathique et occupée se projette la lumière d'un grand espoir, qui allume le désir et les regards en avant dans ses yeux obscurs, et sépare "un tel Paul le vieillard" par tout un univers de l'ancien dont l'avenir est sombre et leur passé morne, dont l'espoir est un fantôme et leur mémoire un pincement au cœur.

L'Apôtre ajoute encore une autre caractéristique personnelle comme motif avec Philémon pour accéder à sa demande: "Maintenant aussi prisonnier du Christ Jésus." Il a déjà parlé de lui-même en ces termes dans Philémon 1:1 . Ses souffrances ont été imposées et endurées pour Christ. Il lève son poignet enchaîné et dit en effet : « Vous ne refuserez certainement rien de ce que vous pourrez faire pour envelopper une douceur soyeuse autour du fer dur et froid, surtout lorsque vous vous souvenez pour l'amour de qui et par qui je suis lié avec cette chaîne.

" Il apporte ainsi des motifs personnels pour renforcer le devoir qui lie d'autres considérations plus élevées. Il ne dit pas simplement à Philémon qu'il doit reprendre Onésime comme un devoir chrétien d'abnégation. Il implique ce motif le plus élevé tout au long de ses plaidoiries. , et insiste sur le fait qu'une telle action est "conforme" ou en accord avec la position et les obligations d'un homme chrétien. Mais il soutient cette raison la plus élevée avec ces autres: "Si vous hésitez à le reprendre parce que vous le devriez, le ferez-vous parce que je te le demande ? et, avant de répondre à cette question, te souviendras-tu de mon âge et de ce que je porte pour le Maître ?" et l'appel à ces motifs ne fera aucun mal à Philémon, et, s'il réussit,

Cette action de Paul ne nous rappelle-t-elle pas l'exemple le plus élevé d'une utilisation similaire des motifs d'attachement personnel comme aides au devoir ? Le Christ fait ainsi avec ses serviteurs. Il ne se contente pas de présenter devant nous une froide loi du devoir, mais il la réchauffe en introduisant notre relation personnelle avec Lui comme le motif principal pour la respecter. En dehors de Lui, la morale ne peut que montrer du doigt les tables de pierre et dire : « Voilà ! c'est ce que vous devez faire.

Faites-le ou faites face aux conséquences. » Mais le Christ dit : « Je me suis donné pour vous. Ma volonté est ta loi. Le ferez-vous pour Moi ? » Au lieu de l'idéal glacial et sculptural, aussi pur que le marbre et aussi froid, un Frère se tient devant nous avec un cœur qui bat, un sourire sur Son visage, une main tendue pour aider ; et Son Le mot est : " Si vous m'aimez, gardez mes commandements. " La différence spécifique de la morale chrétienne ne réside pas dans ses préceptes, mais dans son motif, et dans son don de pouvoir d'obéir. Paul ne pouvait que pousser à le considérer comme un subsidiaire Christ le met comme le principal, voire, comme le seul motif de l'obéissance.

III. Le dernier point suggéré par ces versets est l'ouverture progressive du sujet principal de la demande de l'Apôtre. Très remarquable est la tendresse de la description du fugitif comme « mon enfant, que j'ai engendré dans mes liens ». Paul n'ose pas le nommer tout de suite, mais prépare le chemin par la chaleur de cette référence affectueuse. La position du nom dans la phrase est des plus inhabituelles, et suggère une sorte d'hésitation à franchir le pas, tandis que le passage précipité pour répondre à l'objection qu'il savait jaillirait immédiatement à l'esprit de Philémon est presque comme si Paul posait la main sur les lèvres de son ami pour arrêter ses mots, -« Onésime, alors, c'est ça ? ce bon à rien ! Paul admet l'acte d'accusation, ne dira pas un mot pour atténuer la condamnation en raison de son inutilité passée, mais,

e., rentable-vrai encore, pour tout ce qui est passé. Il en est sûr, car lui, Paul, a prouvé sa valeur. Certes, jamais les sentiments naturels d'indignation et de suspicion ne furent plus habilement apaisés, et jamais un vaurien repentant ne fut renvoyé pour reprendre la confiance qu'il avait perdue, avec un tel certificat de caractère à la main !

Mais il y a quelque chose de plus important que la délicatesse et le tact innés de Paul à remarquer ici. Onésime avait été un mauvais spécimen d'une mauvaise classe. L'esclavage doit, doit corrompre à la fois le propriétaire et le bien ; et, en fait, nous avons assez d'allusions classiques pour montrer que les esclaves de l'époque de Paul étaient profondément entachés des vices caractéristiques de leur condition. Menteurs, voleurs, paresseux, traîtres, nourrissant une haine de leurs maîtres d'autant plus meurtrière qu'elle était étouffée, mais prêts à s'enflammer, si l'occasion s'en présentait, en cruautés à vous glacer le sang - ils constituaient un danger toujours présent, et avaient besoin d'un vigilance toujours éveillée.

Onésime n'était connu de Philémon que comme l'un des oisifs qui étaient plus une nuisance qu'un avantage, et coûtaient plus qu'ils ne gagnaient ; et il a apparemment mis fin à sa carrière par vol. Et cette créature dégradée avec des cicatrices sur son âme plus profondes et pires que les marques de fers sur ses membres, avait en quelque sorte trouvé son chemin vers la grande jungle d'une ville, où toute vermine immonde pouvait ramper, siffler et piquer avec une relative sécurité.

Là, d'une manière ou d'une autre, il avait rencontré l'Apôtre et avait reçu dans son cœur, rempli de désirs et de convoitises laides, le message de l'amour du Christ, qui l'avait nettoyé et l'avait refait. L'apôtre n'a eu que peu d'expérience de son converti, mais il est bien sûr qu'il est chrétien ; et, cela étant le cas, il est aussi sûr que tout le mauvais passé noir est enterré, et que la nouvelle feuille maintenant tournée sera couverte d'une écriture juste, pas du tout comme les taches qui étaient sur la page précédente, et ont maintenant été dissous hors de lui, par le contact du sang de Christ.

C'est un exemple typique des miracles que l'évangile a opérés comme événements quotidiens dans sa carrière de transformation. Le christianisme ne connaît pas les cas désespérés. Il professe sa capacité à prendre le bâton le plus tordu et à le ramener droit, pour projeter un nouveau pouvoir dans le carbone le plus noir, qui le transformera en diamant. Chaque devoir sera mieux accompli par un homme s'il a l'amour et la grâce de Jésus-Christ dans son cœur.

De nouveaux motifs sont mis en jeu, de nouveaux pouvoirs sont conférés, de nouvelles normes de devoir sont établies. Les petites tâches deviennent grandes, et les importunes douces, et les difficiles faciles, lorsqu'elles sont accomplies pour et par Christ. Les vieux vices sont écrasés dans leur source la plus profonde ; vieilles habitudes chassées par la force d'une nouvelle affection, tandis que les jeunes bourgeons foliaires repoussent le feuillage flétri de l'arbre. Christ peut refaire n'importe quel homme et recrée ainsi chaque cœur qui se confie en lui.

De tels miracles de transformation s'accomplissent aujourd'hui aussi véritablement qu'autrefois. Beaucoup de chrétiens professants éprouvent peu de cette énergie vivifiante et révolutionnaire ; de nombreux observateurs en voient peu, et certains commencent à croasser, comme si l'ancien pouvoir s'était évanoui. Mais partout où les hommes donnent à l'Évangile le franc jeu dans leur vie et ouvrent leur esprit, en vérité et pas seulement dans la profession, à son influence, il revendique sa possession non diminuée de toute son ancienne énergie ; et si jamais elle semble échouer, ce n'est pas que le médicament soit inefficace, mais que le malade ne l'a pas vraiment pris.

Le ton bas d'une grande partie du christianisme moderne et sa faible exposition du pouvoir de transformation de l'évangile s'explique facilement et tristement sans imputer la décrépitude à ce qui était autrefois si puissant, par le fait manifeste qu'une grande partie du christianisme moderne ne vaut guère mieux qu'une reconnaissance verbale, et que beaucoup plus d'entre eux sont terriblement peu familiers avec la vérité à laquelle ils croient d'une manière ou d'une autre, et négligent coupablement les dons spirituels qu'ils prétendent chérir.

Si un chrétien ne montre pas que sa religion le change à la ressemblance de son Maître et le rend apte à toutes les relations de la vie, c'est simplement qu'il en a si peu, et ce peu si mécanique et tiède.

Paul supplie Philémon de reprendre son serviteur sans valeur et l'assure qu'il trouvera Onésime utile maintenant. Christ n'a pas besoin d'être supplié d'accueillir ses bons à rien en fuite, aussi inutiles qu'ils aient été. Sa divine charité pardonne tout, « espère tout » du pire, et peut réaliser sa propre espérance chez les plus avilis. Avec une confiance éclatante et inébranlable en sa propre puissance, il affronte le plus mauvais, sûr qu'il peut nettoyer ; et que, quel qu'ait été le passé, sa puissance peut surmonter tous les défauts de caractère, d'éducation ou d'environnement, peut libérer de tous les désavantages moraux adhérant au rang, à la classe ou à la vocation des hommes, peut briser l'implication du péché.

Le pire n'a pas besoin d'intercesseur pour influencer ce cœur tendre de notre grand Maître que l'on peut faiblement voir ombragé au nom même de « Philémon », qui signifie celui qui est aimant ou bienveillant. Quiconque lui confessera qu'il a été « un serviteur inutile », sera accueilli dans son cœur, rendu pur et bon par l'Esprit divin lui insufflant une nouvelle vie, sera formé par le Christ à tout travail joyeux comme son esclave, et pourtant Son affranchi et ami ; et enfin chaque Onésime fugitif et inutile entendra le « Bravo, bon et fidèle serviteur ! »