Philippiens 1:27-30

Chapitre 5

UNE STABILITÉ INTÉRESSÉE ET UNIE.

Philippiens 1:27 (RV)

A Philippiens 1:27 la lettre commence à être hortative. Jusqu'à présent, l'Apôtre a mis les Philippiens dans sa confidence, afin qu'ils puissent partager son point de vue et voir les choses comme il les voit. Maintenant, il commence plus directement à les appeler à l'attitude et au travail qui leur conviennent en tant que chrétiens ; mais jusqu'à Philippiens 1:30 le sens du lien cher entre lui et eux est encore très présent, colorant et contrôlant ses exhortations.

« Soyez assuré, a-t-il dit, que par la grâce de Dieu, abondant au milieu des épreuves, tout va bien pour moi ; et j'ai très bon espoir de jouir encore de cet honneur, que par mes moyens il peut être bien avec vous ; -seulement fixez-vous là-dessus, que cela vous concerne, de marcher comme cela devient l'évangile : c'est le terrain sur lequel vous devez remporter votre victoire ; c'est la ligne sur laquelle seule vous pouvez apporter une contribution efficace à notre bien commun et celui de toutes les Églises.

" Ainsi l'exhorte l'Apôtre. Car, soyons-en assurés, tandis que nous débattons avec nous-mêmes par quels efforts et dans quelles lignes nous pouvons rendre quelque coup de service à la bonne cause, ou à quelque représentant spécial de celle-ci, après tout le la chose la plus grande et la plus importante que nous puissions faire est d'être complètement cohérent et dévoué dans notre propre marche chrétienne, en vivant une vie responsable devant l'évangile.

L'original suggère que l'apôtre considère les Philippiens comme les citoyens d'un État, qui doivent mener leur vie conformément à la constitution et aux lois de l'État auquel ils appartiennent. Cette citoyenneté de la leur, comme nous le verrons plus tard, est dans le ciel, Philippiens 3:20 où Christ leur tête est allé.

Le privilège d'en faire partie leur était parvenu par l'appel de Dieu. Et c'était leur affaire sur la terre d'incarner la citoyenneté, d'en prouver la réalité dans leur conduite, et de manifester au monde quelle sorte de citoyenneté il s'agit. Or, la norme selon laquelle cela doit être fait est l'évangile du Christ, l'évangile, non seulement en tant qu'il contient un code de règles de pratique, mais en tant qu'il révèle le Sauveur auquel nous devons nous conformer, et révèle un divin ordre de sainteté et de grâce à l'influence duquel nos âmes doivent s'incliner.

Et, en effet, si nos pensées, nos paroles et nos actes avaient une certaine proportion avec l'évangile que nous professons croire ; s'ils correspondaient à la pureté, la tendresse, la valeur divine de l'évangile ; si, d'étape en étape de la vie, nous nous édifiions en effet sur notre très sainte foi, quelle sorte de personnes serions-nous ? Cela s'ouvre plus en détail dans le chapitre suivant.

Mais nous sommes éprouvés par les circonstances ; et le même christianisme prendra des manifestations différentes selon les circonstances où il se déploiera. Pour chaque chrétien et pour chaque communauté chrétienne, beaucoup dépend de l'influence déterminante des providences de la vie. L'apôtre doit donc tenir compte de la situation des Philippiens. Nous sommes tous prêts, communément, à nous efforcer, comme nous disons, « d'améliorer notre situation » ; et, d'un certain point de vue, c'est assez naturel et approprié.

Pourtant, il est plus important, bien plus encore, que, dans les circonstances actuelles, nous nous comportions d'une manière digne de l'Évangile. Certains d'entre nous sont prêts à remuer ciel et terre afin que certaines conditions indésirables de notre sort puissent être modifiées ou abolies. Ce serait plus au point de marcher avec Dieu sous eux aussi longtemps qu'ils durent. Lorsqu'ils seront décédés, l'opportunité de foi, d'amour et de service qu'ils ont fournie aura disparu pour toujours.

L'Apôtre précise donc ce qu'il voulait voir ou entendre dans l'Église philippine, selon les circonstances dans lesquelles ils se trouvaient. Il appelle à la fermeté face aux influences qui pourraient ébranler et renverser, mises en mouvement contre elles par les ennemis de l'Évangile.

Les mots suggèrent la tension de la situation telle qu'elle était ressentie dans ces petites églises primitives. Il nous est difficile de le concevoir adéquatement. Il y avait l'aspect hostile à la fois du droit romain et de l'opinion publique envers les confréries religieuses non autorisées ; il y avait l'hostilité des Juifs ardents, habiles à éveiller en activité des inimitiés qui autrement auraient pu s'endormir ; il y avait la jalousie des aventuriers religieux de toutes sortes dont cette époque devenait omniprésente.

Mais en plus, il y avait l'immense pression de l'incrédulité générale. Le christianisme devait être embrassé et maintenu contre le jugement et sous le mépris froid de l'immense majorité, y compris la richesse, l'influence, la sagesse, la culture, tout ce qui était brillant, imposant et exclusif. Cette humeur était dédaigneuse pour la plupart ; il devenait amer et rancunier si en aucun cas le christianisme s'approchait assez pour menacer son repos.

Elle trouva sans doute des interprètes et des représentants actifs dans toutes les classes, dans tous les cercles familiaux. Le christianisme a été porté en ces jours par une grande puissance spirituelle travaillant avec le message. Il ne fallait rien de moins que cela pour soutenir le chrétien contre le poids mort du verdict défavorable du monde, se faisant l'écho de chaque tribunal par lequel le monde prononce ses jugements. Alors tout sentiment de doute, ou tendance à vaciller, créé par ces influences, était renforcé par la conscience des fautes et des manquements parmi les chrétiens eux-mêmes.

Contre tout cela, la foi tenait bon, la foi s'accrochant au Seigneur invisible. Dans cette foi, les Philippiens devaient tenir bon. Non seulement ainsi ; regardant « la foi » comme s'il s'agissait d'une personnalité spirituelle, s'efforçant et luttant avec, ils devaient jeter leur être et leur énergie dans la lutte, afin que la cause de la foi puisse prendre la tête et remporter de nouvelles victoires. La foi frappe à de nombreuses portes, sollicite de nombreux esprits.

Mais beaucoup dépend des chrétiens ardents et énergiques, qui jetteront leur témoignage personnel dans le conflit, et qui exerceront au nom de la bonne cause la magie de la sympathie chrétienne et de l'amour chrétien. Ils devraient donc être des co-athlètes combattant du côté de la foi et pour la cause de la foi.

De nos jours, un sens plus vif s'est éveillé de l'obligation qui pèse sur les chrétiens de dépenser et d'être dépensés pour la cause de leur Maître, et d'être des compagnons de la vérité. De nombreuses voix s'élèvent pour faire respecter le devoir. Pourtant, il ne fait aucun doute que, dans la plupart des cas, cet aspect de la vocation chrétienne est conçu de manière trop langoureuse et mis en pratique de manière trop intermittente. Et beaucoup dans toutes les Églises sont si peu qualifiés pour travailler pour la foi, ou même y tenir ferme, que leur christianisme n'est soutenu extérieurement que par le consentement et la coutume de ceux qui les entourent.

À ce stade et à cet égard, l'Apôtre commence à présenter l'exhortation à la paix et à l'unité qui va de l'avant dans le chapitre suivant. Apparemment, aucune fermeté ne sera, selon lui, « digne de l'Évangile », à moins que cette unité d'amour ne soit ajoutée. S'il y avait un instinct commun de mondanité et d'incrédulité, donnant une unité aux influences contre lesquelles les Philippiens avaient à lutter, il fallait s'attendre à l'opération d'une puissante influence unificatrice de l'autre côté, une influence divine dans son origine et son énergie.

Le sujet est avancé, on le voit, en raison des tendances au désaccord qui s'étaient manifestées à Philippes. Mais c'était un sujet sur lequel l'Apôtre avait des convictions intensément fortes, et il était toujours prêt à s'étendre sur ce sujet.

Nous n'avons pas besoin d'être surpris du sérieux au sujet de la paix et de l'unité manifesté dans les épîtres, ni de trouver étrange que de telles exhortations soient requises. Considérez le cas de ces premiers convertis. Quelles variétés de formation avaient formé leurs caractères ; quels préjugés de races et de religions diverses continuaient d'agir dans leurs esprits. Considérez aussi quel monde de vérités nouvelles avait éclaté sur eux. Il était impossible qu'ils pût prendre tout cela à la fois dans leurs justes proportions.

Divers aspects des choses frapperaient des esprits différents, et il faut nécessairement éprouver des difficultés à les concilier. En plus de la théorie, la pratique a ouvert un champ de divergence facile. La vie de l'Église devait être développée et le travail de l'Église devait être accompli. Les règles et les précédents manquaient. Tout devait être planifié et construit à partir de la fondation. L'énergie même de la foi chrétienne tendait à produire des individualités énergiques.

Si l'on pèse toutes ces choses, au lieu de s'étonner de la montée des difficultés, on peut plutôt se demander comment des désaccords interminables ont pu être évités. Le tempérament de « rester ferme » peut sembler susceptible d'aggraver plutôt que d'atténuer certaines de ces sources de discorde.

D'autre part, dans l'esprit de l'Apôtre, une glorieuse unité était une marque particulière du triomphe du Royaume de Dieu. Cela exprimait la victoire dans tous les membres de la nouvelle société d'une influence provenant d'un seul Seigneur ; elle exprimait la prédominance de cette vie nouvelle dont l'élément principal est la grâce unificatrice, la grâce de l'amour. Il ne devrait pas être difficile de comprendre le prix que l'Apôtre attachait à ce trait dans la vie des Églises, combien il désirait le voir, comment il l'imposait si ardemment à ses disciples.

Le péché, séparant les hommes de Dieu, les avait aussi séparés les uns des autres. Il a introduit l'égoïsme, la recherche de soi, l'adoration de soi, l'affirmation de soi, tout ce qui tend à diviser. Elle divise les hommes en intérêts, sociétés, classes, cultes séparés ; et ceux-ci se faisaient face isolés, jaloux, conflictuels. Les hommes avaient depuis longtemps cessé de penser qu'il était possible d'ordonner les choses autrement. Ils avaient presque cessé de le désirer.

Avec quelle éminence la gloire de la rédemption en Christ est-elle apparue dans le fait que par elle les dispersés de toutes sortes de dispersion ont été rassemblés en un seul. Ils étaient liés les uns aux autres aussi bien qu'à Christ ; ils devinrent plus conscients de l'unité que jamais ils ne l'avaient été de la séparation. Elle témoignait de la présence et de l'œuvre de Celui qui a tout fait, et dont tous, par des chemins différents, s'étaient égarés.

Le moyen par lequel cette unité devait être maintenue était principalement la prédominance des affections chrétiennes dans le cœur des croyants, la présence et la puissance de cette pensée du Christ, dont il faut parler davantage à propos du chapitre suivant. Certes, l'Apôtre considère cela comme, en tout cas, la sécurité radicale de l'unité dans la vie et le travail, et sans elle, il ne suppose pas du tout que l'unité dont il se soucie puisse exister.

A ce propos, il vaut la peine d'observer que l'unité à laquelle il pense est surtout celle qui doit unir les membres de ces petites communautés qui se levaient en divers endroits sous son ministère. C'est l'harmonie de ceux dont le sort est jeté au même endroit, qui peuvent s'influencer les uns les autres, dont la simple affaire était de confesser le Christ ensemble. Une unité plus large était supposée en effet, et s'en réjouissait ; mais son entretien n'était pas encore devenu une question tellement pratique.

Cela a continué d'être le cas pendant un certain temps après la période apostolique. Les hommes étaient soucieux de maintenir l'unité de chaque congrégation locale et d'éviter les divisions et les querelles locales. Si cela était fait, il semblait que rien de plus n'était urgent.

Pourtant les mêmes principes fondent l'unité de l'Église visible dans le monde et indiquent l'accomplissement des devoirs nécessaires à son expression. Les chrétiens diffèrent en effet entre eux sur la question de savoir dans quelle mesure l'Église a reçu des institutions organiques propres à exprimer ou à incarner son unité ; et la diversité des jugements sur ce point ne devrait pas disparaître de sitôt.

Pour le reste, la principale chose à observer est que l'Église du Christ est une, en racine et en principe. Cela s'applique non seulement à l'Église invisible, mais aussi à l'Église visible. Seule cette dernière, comme elle manque de tout service et de tout accomplissement, manque aussi d'exprimer sa propre unité et d'accomplir les devoirs qui s'y rattachent. D'une part ils se trompent en pensant que parce que l'état de l'Église visible est entaché de divisions, donc l'unité dans son aisance est un rêve, et que l'unité de l'Église invisible est seule à affirmer.

D'un autre côté, ils se trompent qui, pour les mêmes raisons, concluent qu'une seule des communions organisées peut posséder la nature et les attributs de l'Église visible du Christ. Les Églises visibles sont imparfaites dans leur unité comme elles le sont dans leur sainteté. A ces deux égards, leur état n'est ni à condamner ni à approuver absolument. Et aucun d'eux n'a le droit de rejeter sur les autres tout le blâme de la mesure de désunion. Quiconque le fait devient le principal fomenteur de désunion.

C'est un sujet trop vaste pour aller plus loin. En attendant, on peut déduire de ce qui a été dit que l'application la plus directe du langage de l'Apôtre doit être, non pas aux relations mutuelles des grandes communions, mais aux relations mutuelles des chrétiens dans la même société locale. Il y a une grande place pour une telle application de celui-ci. Des déclarations exagérées peuvent parfois être faites quant à l'indifférence des chrétiens dans les congrégations modernes au bien ou au mal des uns et des autres ; mais il est certain que très souvent la volonté personnelle et le sentiment amer sont autorisés à prévaloir, comme si les liens tendres et les obligations solennelles de la fraternité chrétienne avaient été oubliés.

Et très souvent, l'ignorance mutuelle, l'indifférence ou l'aversion silencieuse marquent les relations de ceux qui ont adoré Dieu ensemble pendant de longues années. Certes, il manque quelque élément au christianisme qui est censé soutenir la vie de l'Église de ce genre, ou bien la température de celle-ci doit être basse. De là vient aussi que l'édification des chrétiens s'est si largement dissociée de la communion des Églises à laquelle ils ont encore recours, et cherche à s'appuyer sur d'autres lignes.

Il n'en était pas ainsi dans ces premières Églises. La vie et la croissance des chrétiens étaient nourries dans les réunions de l'Église. Là, ils se sont réunis pour lire, chanter, prier et rompre le pain ; se renforcer mutuellement contre la violence et la séduction païennes ; s'aimer, comme liés par des liens que les païens n'ont jamais connus ; supporter ensemble le mépris et le mal que le nom du Christ pourrait leur apporter ; et il n'est pas impossible, après avoir ainsi combattu côte à côte, de mourir ensemble d'une mort triomphale en martyr. Des conditions similaires sont plus ou moins revenues chaque fois que les Églises ont été assez pures et unies, et ont été en même temps soumises à une forte pression de persécution.

Ils devaient alors se tenir fermes dans un même esprit, chérissant cet « esprit de la pensée » qui est le fruit immédiat de l'œuvre de l'unique Esprit de Dieu, le don commun du Père. On suppose que les chrétiens savent ce que c'est et peuvent le reconnaître. Mais ils pourraient ne pas être assez soucieux de le maintenir, et ils pourraient être trahis en leur préférant un esprit qui leur est propre. L'influence du Saint-Esprit, créant en chacun d'eux le nouvel esprit de l'esprit, serait la clé d'une bonne conduite dans leur vie commune.

Cela inspirerait une sagesse plus pure et un motif plus élevé que la chair n'en fournit. Le reconnaissant l'un dans l'autre, ils se trouveraient confirmés et acclamés, établis contre les oppositions extérieures et les luttes intérieures. Trop facilement, nous nous contentons de pensées, de paroles et d'actes qui ne viennent que de notre propre « esprit » privé et qui sont régis par celui-ci. Nous sommes trop négligents de vivre dans une région plus élevée.

Faute de cela, certaines personnes parmi nous sont des infidèles. Ils pensent qu'ils peuvent expliquer tout ce qu'ils voient chez les chrétiens à partir de l'esprit des hommes. Leur chicane n'est en aucun cas toujours vraie ou juste; pourtant il trouve trop d'appuis plausibles.

La même unité dans un seul esprit, avec la vitalité, la joie et le courage qui l'accompagnaient, devait caractériser leurs travaux actifs dans l'Évangile. Souvenons-nous que les hommes ne réalisent pas cet objectif en un instant en franchissant une ligne définie. Ils y grandissent par la sincérité de leur objectif et par un effort constant dans la force de Christ. De cette manière, la « communion à l'évangile » ( Philippiens 1:5 ), déjà si heureusement caractéristique des Philippiens, allait croître encore plus en cordialité, en dévouement et en puissance.

En attendant, que devaient-ils penser des attaques dirigées contre eux par ceux qui haïssaient l'Évangile ? C'était sans doute une question très pratique. Bien que la persécution des chrétiens n'eût pas encore révélé l'énergie qu'elle allait prendre ensuite, leur sort était souvent assez dur. La première salve d'épreuves de ce genre exerce une influence très déprimante sur certains esprits ; chez d'autres, son endurance prolongée, épuisant l'esprit, est l'expérience la plus dangereuse.

Quoi qu'il en soit, le nuage noir se fait sentir, soudainement ou progressivement, fermant le ciel. Ce sentiment de dépression et de désarroi doit être fermement combattu. L'inimitié, aussi désagréable et menaçante qu'elle puisse être, n'a pas pour but de vous perturber ou de vous émouvoir. Il ne doit pas être considéré comme un motif de dépression ou un augure de défaite. Bien au contraire : ici doit être discerné et saisi un gage de salut donné par Dieu lui-même.

On a dit que la prospérité terrestre était la promesse de l'Ancienne Alliance, mais l'adversité celle de la Nouvelle. C'est, du moins, jusqu'à présent vrai que la nécessité et le bénéfice du châtiment nous sont très clairement présentés. Une telle discipline fait partie du salut qui nous est assuré ; il faut nous conduire droit au bien-être final ; et il sera administré aux enfants de Dieu comme il l'entend. Quand elle vient, elle n'indique pas nécessairement un déplaisir divin particulier, encore moins une mauvaise volonté divine.

Cela indique que nous avons des leçons à apprendre, des réalisations à faire et des fautes à purger ; cela indique aussi que Dieu prend avec nous des soins affectueux à ces fins. Toutes ces choses doivent être très certaines aux chrétiens. Pourtant, certains chrétiens, quand vient leur tour, ont beaucoup de mal à croire autant. Les douleurs, les pertes et les déceptions, se présentant sous les formes mêmes qu'ils déprécient le plus, revêtent un aspect si hostile qu'ils ne peuvent que se sentir brûlés et offensés ; et l'esprit blessé éclate dans un "Pourquoi ?" Être ainsi déséquilibré est un manque de foi.

Mais Paul s'occupe ici de l'esprit dans lequel une forme particulière d'épreuve doit être traitée. L'antipathie, le mépris et la persécution sont amers, très amers pour certaines âmes sensibles ; mais quand ils viennent sur nous comme disciples du Christ, et à cause de lui, ils ont une consolation qui leur est propre. Ils doivent être supportés avec joie, non seulement parce que tout châtiment est guidé par l'amour et la sagesse paternels, mais parce que ce genre de souffrance est notre gloire.

Elle vient aux croyants dans le cadre de leur communion avec Christ ; et c'est une partie de cette communion qui porte en elle un pouvoir particulier d'assurance et de confirmation. Les chrétiens partagent avec le Christ l'inimitié de l'incrédulité du monde, parce qu'ils partagent avec Lui la connaissance et l'amour du Père. Si, en effet, en nous livrant à notre propre volonté et à nos passions (bien que peut-être sous des formes religieuses), nous nous attirons l'ennemi nous-mêmes, alors nous souffrons comme des malfaiteurs.

Mais si nous souffrons pour la justice, l'Esprit de gloire et de Dieu repose sur nous. Une part de souffrance pour Christ vient donc comme un don de Dieu à ses enfants, et doit être évaluée en conséquence.

Quant au sens exact de la remarque de l'Apôtre sur le « gage » de perdition et de salut, deux points de vue peuvent être adoptés. Dans la lignée de ce qui vient d'être dit, il peut être compris comme signifiant simplement que lorsque Dieu laisse souffrir les croyants, la persécution à cause du Christ, c'est un signe de leur salut ; tout comme, au contraire, se trouver en train de s'opposer et de persécuter les enfants de Dieu est un signe et un présage de destruction. Comme s'il disait : « Ce n'est pas toi, mais eux qui ont de quoi être terrifiés ; car voici ! tes ennemis, ô Seigneur, car voici ! tes ennemis périront.

Il s'agit d'un point de vue scripturaire. Pourtant, tant ici que dans 2 Thesaloniciens 1:6 il est peut-être plus précis de dire que pour l'Apôtre, le signe spécial du salut d'un côté, et de la destruction de l'autre, est la patience et le calme avec lesquels les chrétiens sont capables de supporter leur essais. Cette patience, bien que ce soit un accomplissement souhaitable de leur part, est aussi quelque chose qui leur est garanti et qui leur est donné par leur Seigneur.

Il est très précieux et devrait être embrassé avec ferveur. Dans cette vue, l'Apôtre dit : « Ne soyez en aucun cas terrifiés par vos adversaires ; et cette tranquillité qui est la vôtre sera un signe, d'une part, de votre salut, et aussi, d'autre part, s'ils ne se repentent pas, de leur destruction." Car cette tranquillité est une victoire qui vous est donnée par Dieu, qui dure quand leur malice est épuisée. Ne parle-t-il pas d'une puissance à l'œuvre pour vous qui se moque de leur méchanceté, une puissance qui est bien capable de parfaire votre salut aussi bien que de renverser les ennemis de Dieu ? Ainsi, vous découvrez en expérimentant ce qui vous a été donné auparavant par promesse.

Il vous a été donné de croire en Christ, et aussi de souffrir pour lui. Maintenant que vous vous trouvez capables de souffrir pour lui si calmement, cela ne deviendra-t-il pas un signe pour confirmer tout ce que vous avez cru ? Car la tranquillité d'esprit dans laquelle la foi s'élève sous la persécution est une preuve de la source d'où elle vient. Beaucoup peuvent être supportés par des hommes résolus pour n'importe quelle cause dans laquelle ils se sont embarqués. Mais très différents de cet effort du cœur humain qui s'endurcit pour que la méchanceté d'un ennemi ne découvre pas sa faiblesse, sont le calme et la patience donnés aux enfants de Dieu à l'heure de l'épreuve.

Cela indique un soutien intérieur plus puissant que toute douleur. La Divinité de celui-ci devient encore plus visible lorsqu'il s'approuve comme l'Esprit Unique, triomphant chez des personnes de tempéraments et de caractères divers. Cela a été un signe pour de nombreux incroyants, le remplissant de rage et de peur. Et aux enfants de Dieu, l'Esprit a témoigné avec leur esprit qu'ils sont ses enfants.

L'Apôtre ne laissera pas passer sous silence qu'en ce point comme en d'autres, ses amis philippins et lui sont liés par une communion la plus étroite. Ce conflit est le même dont ils avaient entendu parler et qu'ils considéraient comme se déroulant dans son cas également. Peut-être pouvons-nous dire de cela qu'il nous exhorte à ne pas penser trop méchamment à notre propre expérience chrétienne, et aux questions et décisions qu'elle implique.

L'apôtre savait que ses amis philippins considéraient son conflit comme quelque chose de remarquable et de grand. C'était un porte-drapeau dont dépendait beaucoup ; et puis, tous les mouvements de son âme étaient magnanimes et grandioses. Mais leur propre expérience peut sembler mesquine, presque mesquine ; leurs épreuves pas très sérieuses, et leur manière de les traiter parfois si hésitante et tiède qu'il semblait offenser l'humilité d'en faire grand cas.

Si c'était la vraie vue, alors ce doit aussi être la vue de Christ ; et ainsi une manière très déprimée de considérer leur appel et leurs encouragements pourrait s'installer. L'Apôtre ne le permettra pas. Il pense, et ils doivent penser, que c'est la même question qui se débat dans leur cas comme dans le sien - les mêmes forces sont déployées les unes contre les autres dans les deux cas - et la victoire dans les deux cas sera également capitale.

Il vivrait donc leur perception de la situation par l'énergie et la vivacité de ses propres convictions. Il est incontestable que les chrétiens subissent beaucoup de pertes en se livrant à une certaine humilité bâtarde, qui les conduit à sous-estimer la solennité de l'intérêt attaché à leur propre histoire. Cela les rend inattentifs aux yeux sérieux avec lesquels le Christ leur Maître la regarde de haut.