Philippiens 1:3-11

Chapitre 2

L'ESPRIT DE L'APTRE AU SUJET DES PHILIPPIENS.

Philippiens 1:3 (RV)

APRÈS la salutation, la première chose dans l'épître est un énoncé chaleureux des sentiments et des désirs que Paul nourrit habituellement par rapport à ses convertis à Philippes. Ceci est exprimé dans Philippiens 1:3 .

Notez le cours de la pensée, dans Philippiens 1:3 il déclare sa gratitude et au v. 4 ( Philippiens 1:4 ) sa prière en leur faveur ; et il met ces deux ensemble, sans encore dire pourquoi il remercie et ce pour quoi il prie.

Il les assemble, parce qu'il voudrait remarquer que chez lui ce ne sont pas deux choses séparées ; mais sa prière est reconnaissante, et sa reconnaissance est priante ; et alors, ayant tant de raisons d'être reconnaissants, ses prières devinrent aussi joyeuses. La raison, il l'explique présentement plus particulièrement. Car, Philippiens 1:5 , il devait remercier Dieu, avec joie, pour leur communion dans l'évangile dans le passé ; et puis, Philippiens 1:6 , sachant à quoi cela indiquait, il pouvait prier joyeusement

- c'est-à-dire avec une attente joyeuse pour l'avenir. Et ainsi, il prépare le chemin pour dire pour quelles choses spéciales il a été amené à prier ; mais d'abord il interpose Philippiens 1:7 , pour justifier, pour ainsi dire, le droit qu'il avait de ressentir un intérêt si chaleureux et profond pour ses amis philippiens. Le sujet de sa prière suit dans Philippiens 1:9 .

Premièrement, il remercie Dieu pour la grâce accordée aux Philippiens. Aussi souvent qu'il se souvenait d'eux, aussi souvent qu'il élevait son cœur dans la prière pour faire des requêtes pour eux, il était réconforté par le sentiment qu'il pouvait faire des requêtes avec joie, c'est-à-dire qu'il pouvait se réjouir des miséricordes déjà données. On sait que l'Apôtre, dans ses lettres aux Églises, se trouve toujours prêt à manifester le même esprit ; il est prompt à répandre ses remerciements pour tout ce qu'atteignent ces Églises, soit en dons, soit en grâce.

Nous le trouvons ainsi dans ses lettres aux Églises de Corinthe et d'Éphèse et de Colosse et de Thessalonique. Il le fait, toujours, d'une manière pleine et chaleureuse. Il considérait évidemment comme un devoir et un privilège de prendre note de ce que Dieu avait fait, et de montrer qu'il l'appréciait. Comme Jean, il n'avait pas de plus grande joie que d'entendre que ses enfants marchaient dans la vérité ; et il en rendit gloire à Dieu en actions de grâces.

Dans le cas de cette Église, cependant, le motif de l'action de grâce était quelque chose qui les liait à Paul d'une manière particulière, et touchait son cœur avec une lueur d'amour et de joie plus tendres. C'était, Philippiens 1:5 , "leur communion dans l'évangile (ou plutôt, à l'évangile) depuis le premier jour jusqu'à maintenant". Il veut dire que dès leur première connaissance de l'évangile, les chrétiens philippins s'étaient, avec une cordialité et une sincérité inhabituelles, engagés dans la cause de l'évangile.

Ils en avaient fait leur propre cause. Ils s'y étaient embarqués comme une communauté à laquelle ils se donnaient corps et âme. Il pouvait y avoir des églises, plus distinguées pour les dons que celle de Philippes, où se manifestait moins de cet esprit magnanime. Il pourrait y avoir des églises, où les hommes semblaient être occupés de leur propre avantage par l'évangile, leur avantage individuel et séparé, mais se retenaient de la communion avec elle, - ne s'engageaient pas facilement envers elle et les uns envers les autres, comme s'embarquant entièrement et pour toujours dans la cause commune.

Ce malentendu, cette servilité de l'esprit n'est que trop facile. Vous pouvez avoir des Églises entières, dans lesquelles les hommes sont pleins d'autosatisfaction au sujet des réalisations qu'ils font dans l'Évangile, et des dons qu'ils reçoivent par l'Évangile, et des doctrines qu'ils édifient à ce sujet - mais la " fraternité " aimante échoue. Une grande partie d'un meilleur esprit avait été donnée aux Philippiens dès le début. Ils faisaient partie de ces Églises macédoniennes, qui « se sont d'abord données » au Seigneur et à ses apôtres, puis aussi leur aide et leur service.

C'était une communion intérieure avant d'être extérieure. Ils se sont d'abord donnés eux-mêmes, afin que leur cœur soit dominé par le désir de voir les fins de l'évangile atteintes, puis sont venus le service et le sacrifice. Les épreuves et les pertes leur étaient arrivées dans ce cours de service ; mais on les trouve toujours soucieux de l'évangile, de leurs frères dans l'évangile, de leur père dans l'évangile, de la cause de l'évangile. Cette fraternité, cette volonté de faire cause commune avec l'évangile, de fond en comble, avait commencé dès le premier jour ; et après des ennuis et des épreuves, cela a continué même jusqu'à maintenant.

La disposition ici recommandée a son importance, en grande partie parce qu'elle implique une conception si juste du génie de l'Evangile, et un consentement si chaleureux à celui-ci. Celui dont le christianisme l'amène à s'unir avec ses confrères chrétiens, à devenir bons par leur aide, et à les aider à devenir bons, et avec eux à faire le bien dès que l'occasion se présente, est un homme qui croit en l'œuvre du l'évangile en tant que force sociale vitale; il croit que Christ est dans ses membres ; il croit qu'il y a des réalisations à faire, des victoires remportées, des bénéfices saisis et appropriés.

Il est en sympathie avec Christ, car il est attiré par l'attente de grands résultats à venir dans la lignée de l'évangile ; et c'est quelqu'un qui ne regarde pas seulement ses propres choses, mais se réjouit de sentir que sa propre espérance est liée à une grande espérance pour beaucoup et pour le monde. Un tel homme est près du cœur des choses. Il a, à bien des égards, une bonne idée du christianisme, et le christianisme a une bonne emprise sur lui.

Or, si nous considérons que l'apôtre Paul, "l'esclave de Jésus-Christ", était lui-même une merveilleuse incarnation de l'esprit qu'il recommande ici aux Philippiens, nous comprendrons facilement avec quelle satisfaction il pensait à cette Église et s'en réjouissait. , et a rendu grâce. Y a-t-il jamais eu un homme qui, plus que Paul, ait manifesté « la communion de l'évangile » de la première heure à la dernière ? Y a-t-il jamais eu quelqu'un dont le moi personnel ait été plus englouti et perdu, dans son zèle à être dépensé pour la cause, - faisant toutes choses, pour l'amour de l'Évangile, afin d'y avoir part? L'homme a-t-il jamais, plus que lui, accueilli les souffrances, les sacrifices, les labeurs, s'ils étaient pour le Christ, pour l'Évangile ? L'homme fut-il jamais possédé plus absolument que lui par le sentiment de la valeur de l'Évangile à proclamer partout, à tout homme-et avec un sens du droit que l'Évangile avait pour lui-même, en tant qu'homme de Jésus-Christ, l'homme qui devrait être utilisé et dépensé pour rien d'autre que de défendre cette cause et de proclamer ce message à toutes sortes de pécheurs ? Le seul grand objectif avec lui était que Christ soit magnifié en lui, que ce soit par la vie ou par la mort (Philippiens 1:20 ).

Son cœur, par conséquent, se réjouissait et était reconnaissant envers une Église qui avait tant de ce même esprit, et, d'une part, le montrait en s'attachant à lui dans leurs cœurs à travers toutes les vicissitudes de son travail, et le suivant partout avec leurs sympathie et leurs prières. Certaines Églises étaient tellement occupées d'elles-mêmes et avaient si peu de compréhension de lui, qu'il était obligé de leur écrire en général, leur exposant le véritable esprit et la manière de sa propre vie et de son service ; il dut, pour ainsi dire, ouvrir les yeux de force pour le voir tel qu'il était.

Ce n'était pas nécessaire ici : les Philippiens le comprenaient déjà : ils l'ont fait, parce que, dans une certaine mesure, ils avaient attrapé la contagion, de son propre esprit. Ils s'étaient donnés, dans leur mesure, dans une communion à l'évangile, depuis le premier jour jusqu'à maintenant. Ils avaient prétendu, et ils prétendaient encore, avoir part à tout ce qui est arrivé à l'Évangile et à tout ce qui est arrivé à l'Apôtre.

Paul a attribué tout cela à la grâce de Dieu en eux, et a remercié Dieu pour cela. Il est vrai, en effet, qu'une grande activité au sujet de l'Évangile, et beaucoup qui ressemble à un intérêt pour son progrès, peuvent provenir d'autres causes qu'une communion vivante avec Jésus et une vraie disposition à tout abandonner pour lui. L'activité extérieure peut être utilisée comme un substitut à la vie intérieure ; ou il peut exprimer l'esprit d'égoïsme sectaire.

Mais lorsqu'il apparaît comme un intérêt constant pour l'Évangile, lorsqu'il est accompagné des signes d'une bonne volonté franche et d'un libre abandon à la vie évangélique de l'Église, lorsqu'il perdure à travers les vicissitudes du temps, sous l'épreuve, la persécution et le reproche, elle doit provenir, pour l'essentiel, d'une véritable persuasion de l'excellence et de la puissance divines de l'Évangile et du Sauveur. Ce n'est pas sans la grâce de Dieu qu'une Église manifeste cet esprit.

Or, à l'Apôtre qui avait eu cette cause de joie dans le passé, s'ouvrait ( Philippiens 1:6 ) une perspective réjouissante pour l'avenir, qui à la fois approfondissait sa gratitude et donnait de l'espérance à ses prières. "Ayant confiance en cette chose même, que celui qui a commencé en vous une bonne œuvre l'accomplira jusqu'au jour de Jésus-Christ." « Être sûr de cette chose même » équivaut à « N'avoir pas moins de confiance que ça » ; car il désire exprimer que sa confiance est emphatique et grande.

La confiance ainsi exprimée suppose un principe et fait application de ce principe aux saints de Philippiens.

Le principe est que l'œuvre de la grâce salvatrice clairement commencée par l'Esprit de Dieu ne sera pas détruite et n'aboutira pas, mais sera poursuivie jusqu'au salut complet. Ce principe n'est pas reçu par tous les chrétiens comme faisant partie de l'enseignement de l'Écriture ; mais sans entrer maintenant dans une grande discussion, on peut souligner qu'il semble être reconnu, non seulement dans quelques-uns, mais dans de nombreux passages des Saintes Écritures.

Pour ne pas réciter les indications de l'Ancien Testament, nous avons la parole de notre Seigneur: Jean 10:28 "Je leur donne la vie éternelle, et ils ne périront jamais, et personne ne les ravira de ma main." Et il n'y a guère d'épître de notre Apôtre dans laquelle le même principe ne nous soit présenté, énoncé en termes exprès, ou supposé en énonçant d'autres doctrines, et appliqué au confort des croyants.

1 Thesaloniciens 5:23 ; 1 Corinthiens 1:8 ; Romains 8:30 Le salut ultime de ceux en qui une bonne œuvre est commencée, est, dans cette perspective, conçu pour être lié à la stabilité des desseins de Dieu, l'efficacité de la médiation du Fils, la permanence et la puissance de l'influence du Saint-Esprit , et la nature de l'alliance sous laquelle les croyants sont placés.

Et la persévérance ainsi prévue est censée être accomplie par la foi, la patience, la crainte et la diligence de ceux qui persévèrent, et en aucun cas sans eux. Quant à la place qui nous occupe, quelles que soient les exceptions et les distinctions qu'on puisse faire à ce sujet, il faut reconnaître que, reconnaissant volontiers le caractère et l'accomplissement chrétiens comme un fait, il y trouve une garantie d'une confiance emphatique en l'avenir, même pour le jour du Christ.

Quant à l'application de ce principe aux Philippiens, la méthode selon laquelle l'Apôtre procède est claire. Il ne parle certainement pas comme par perspicacité immédiate des conseils divins concernant les Philippiens. Il lui est demandé de prononcer une conclusion à laquelle il est arrivé par un processus qu'il explique. De l'évidence de la réalité de leur vocation chrétienne, il tira la conclusion que Christ était à l'œuvre en eux, et la conclusion supplémentaire que son œuvre serait achevée.

On peut se demander comment une application si sûre du principe actuellement envisagé a pu être atteinte dans ces conditions ? Comment l'Apôtre pourrait-il être assez sûr de l'état intérieur de ses amis de Philippiens, pour lui permettre d'en raisonner, comme il semble le faire ici ? En réponse, nous accordons qu'il est impossible à quiconque, sans révélation immédiate sur ce point, d'atteindre une assurance absolue sur l'état spirituel d'autrui.

Et donc nous devons garder à l'esprit, ce qui a déjà été suggéré, que l'Apôtre, parlant aux "saints", remet vraiment à eux-mêmes et à leur Seigneur la question finale quant à la réalité de cette apparente sainteté. Mais alors, l'exemple de l'Apôtre nous enseigne que là où apparaissent des signes ordinaires, et surtout là où apparaissent des signes plus que ordinaires de caractère chrétien, nous devons franchement et volontiers donner effet à ces signes dans nos jugements pratiques.

Il peut y avoir une erreur sans doute, dans la charité sans bornes ; mais il y a aussi erreur quand nous faisons une estimation à contrecœur des frères chrétiens ; quand, à cause de quelque défaillance, nous permettons au soupçon d'effacer les impressions que leur foi et leur service chrétiens auraient pu justement faire sur nous. Nous devons chérir la pensée qu'un avenir merveilleux est devant ceux en qui Christ poursuit son œuvre de grâce ; et nous devons faire une application affectueuse de cette espérance dans le cas de ceux dont les dispositions chrétiennes nous sont devenues spécialement manifestes dans les relations de l'amitié chrétienne.

Cependant, l'Apôtre sentit qu'il avait un droit spécial de se sentir ainsi à l'égard des Philippiens, plus peut-être qu'à l'égard des autres ; et au lieu de préciser tout de suite les objets de ses prières pour eux, il interpose pour ainsi dire une justification du droit qu'il revendiquait ( Philippiens 1:7 ) : vis-à-vis de vous tous, car je vous ai dans mon cœur, vous qui êtes tous participants de ma grâce, non seulement dans la défense et la confirmation de l'Évangile, mais aussi dans mes liens.

" Comme s'il disait : - Il y a entre nous des liens particuliers, qui justifient de ma part une tendresse particulière et une vigilance d'appréciation et d'approbation, quand je pense à vous. Un père a un droit particulier de prendre note de ce qui est plein d'espoir dans son fils, et de s'attarder avec satisfaction sur ses vertus et sa promesse; et les amis qui ont travaillé et souffert ensemble ont un droit spécial à chérir, une confiance profonde dans la fidélité et la noblesse éprouvées de l'autre.

Que les étrangers, dans de tels cas, mettent, s'ils le veulent, une légère valeur sur des caractères qu'ils connaissent à peine ; mais qu'ils ne contestent pas le droit qu'a l'amour de scruter avec délices les plus nobles qualités de ceux qu'on aime.

Les Philippiens partageaient la grâce de Paul, partageant son enthousiasme pour le plaidoyer et la confirmation réussis de l'évangile. Ils avaient donc leur part de la grâce qui était si puissante en lui. Mais à côté de cela, le cœur de l'Apôtre avait été réjoui et réchauffé par la manifestation de leur sympathie, leur attention aimante à l'égard de ses liens. Ainsi il les a reconnus avec joie comme participants en esprit à ces liens et à la grâce par laquelle il les a endurés.

Ils se souvenaient de lui dans ses liens, "comme lié avec lui". De toutes les manières, leur communion avec lui s'est exprimée comme pleine et vraie. Aucun élément discordant n'est intervenu pour en troubler le sens heureux. Il pouvait sentir que, bien que loin, leurs cœurs battaient pouls pour pouls avec le sien, participants non seulement de son labeur mais de ses liens. Alors il les « avait dans son cœur » : son cœur les embrassait sans chaleur commune et ne leur cédait aucune amitié commune.

Et quoi encore? Pourquoi, alors, « il est normal que je sois ainsi pensé », « devrais utiliser le droit heureux de l'amour de penser très bien à vous, et devrait laisser l'évidence de votre sentiment chrétien venir à mon cœur, chaleureux et rayonnant ». Il était normal que Paul les réputât avec joie comme étant sincères - pour être des hommes attachés à l'évangile dans un véritable amour pour celui-ci. Il était normal qu'il remercie Dieu en leur faveur, voyant que ces heureuses réalisations les concernaient vraiment. Il convenait qu'il prie pour eux avec une joyeuse importunité, considérant que leur croissance dans la grâce est aussi un bien pour lui-même.

Ce serait une chose utile si les amis chrétiens chérissaient, et s'ils exprimaient parfois, des espoirs et des attentes chaleureux les uns pour les autres. Seulement, que cela soit le résultat d'une affection vraiment spirituelle. Paul était persuadé que ses sentiments n'étaient pas dus à une simple impulsion humaine. C'était la grâce de Dieu qui avait donné aux Philippiens cette place dans son cœur. Dieu était son record que son désir après eux était grand, et aussi que c'était dans les miséricordes de Christ.

Il les aimait comme un homme en Christ, et avec des affections semblables à celles du Christ. Sinon, des mots comme ceux-ci assument un caractère oblique et sont indéfectibles. Vient enfin la teneur de sa prière ( Philippiens 1:9 ) : " Afin que votre amour abonde de plus en plus en connaissance et en tout discernement ; afin que vous agréiez les choses qui sont excellentes ", et ainsi de suite.

Notons d'abord que c'est une prière pour la croissance. Tout ce que la grâce a opéré chez les croyants philippins, tout dans leur état qui a rempli son cœur de reconnaissance, il le considère comme le début de quelque chose de mieux encore. C'est ce qu'il désire ; et c'est pourquoi son cœur est tourné vers le progrès. On le retrouve donc dans toutes ses épîtres. "Comme vous avez reçu comment vous devez marcher et plaire à Dieu, alors abondez davantage.

" 1 Thesaloniciens 4:1 C'est une pensée très familière, mais passons une phrase ou deux dessus. La prospérité spirituelle des croyants doit être mesurée non pas tant par le point qu'ils ont atteint, mais par le fait et la mesure de la progrès qu'ils font. Progrès dans la ressemblance avec Christ, progrès dans le suivre; progrès dans la compréhension de sa pensée et l'apprentissage de ses leçons; progrès toujours des performances et des échecs d'hier à la nouvelle discipline d'aujourd'hui, - c'est le christianisme de Paul .

Dans ce monde, notre condition est telle que l'affaire de chaque croyant est d'aller de l'avant. Il y a de la place pour elle, besoin d'elle, appel à elle, béatitude en elle. Pour tout chrétien, à n'importe quel stade de son accomplissement, prétendre rester immobile est périlleux et coupable. Un débutant qui va de l'avant est un chrétien plus heureux et plus serviable que celui qui a pris position, bien que ce dernier puisse sembler être aux confins du pays de Beulah.

Le premier peut voir sa vie entachée de beaucoup de ténèbres et de nombreuses erreurs ; mais le second nie pour le moment pratiquement la vérité chrétienne et l'appel chrétien, car ceux-ci portent sur lui-même. C'est pourquoi l'Apôtre est résolu au progrès. Et ici nous avons son récit de ce qui s'est suggéré à lui comme le meilleur genre de progrès pour ces convertis à lui.

La vie de leurs âmes, telle qu'il la concevait, dépendait de l'opération d'un grand principe, et il prie pour l'augmentation de sa force et de son efficacité. Il désire que leur amour abonde de plus en plus. Il était heureux de penser qu'ils avaient toujours fait preuve d'un esprit chrétien aimant. Il a souhaité qu'il grandisse à sa force et à sa noblesse appropriées.

Personne ne doute que, selon les Écritures, l'amour est le principe pratique par lequel les fruits de la foi sont produits. Le caractère chrétien consiste particulièrement en un amour christique. La somme de la loi dont nous sommes tombés est : Tu aimeras ; et, étant rachetés en Christ, nous trouvons que la fin du commandement est l'amour, issu d'un cœur pur, d'une bonne conscience et d'une foi non feinte. La rédemption elle-même est un processus d'amour, partant du ciel vers la terre pour créer et allumer l'amour, et le faire triompher dans les cœurs et les vies humaines. Quiconque aime est né de Dieu et connaît Dieu. Aucun point n'est si bien réglé. Personne n'en doute.

Pourtant, hélas ! combien d'entre nous sont vraiment conscients du grand sens que portent les paroles apostoliques, que les paroles du Christ, lorsqu'on en parle ? ou comment nous le rendra-t-il intérieurement et vivement présent ? Dans le cœur du Christ, qui nous a aimés et s'est donné pour nous, il y avait un grand dessein pour éveiller dans les cœurs humains une affection profonde et forte, apparentée à la sienne - vraie, tendre, inébranlable, prédominante, transformatrice.

Les apôtres, prenant le feu à leur degré, en étaient pleins de l'émerveillement, de l'heureuse surprise et pourtant de la sobre réalité de celui-ci ; et ils portaient l'évangile partout, cherchant à voir les hommes frémir dans cette nouvelle vie et devenir des exemples de sa force et de sa joie. Et nous? Que chacun réponde pour lui-même. C'est un homme heureux qui peut répondre clairement. Qu'est-ce que l'amour pour l'inspiration du cœur et de la vie : l'amour submergeant les envies inférieures, l'amour ennoblissant et élargissant tout ce qui est meilleur et le plus élevé, l'amour consacrant la vie en une offrande joyeuse et sans fin ? Lequel de nous a en lui ce qui pourrait éclater en un chant, comme le chapitre treizième des Corinthiens, se réjouissant de la bonté et de la noblesse de l'amour ? "Pour que ton amour abonde.

" Dans notre langue ce n'est qu'une syllabe. D'autant plus facile à notre perversité de glisser sur le sens à mesure que nous lisons. Mais toute notre vie terrestre est un espace trop court pour apprendre à quel point cette affaire d'amour est profonde et pertinente pour nous-mêmes. .

Sans doute, la bonté que les Philippiens avaient témoignée à l'Apôtre, dont il parlait, prépare naturellement le chemin pour parler de leur amour, comme le fait le verset qui nous précède. Mais nous ne devons pas considérer le mot comme se référant uniquement à l'amour qu'ils pourraient porter aux autres croyants, ou, en particulier, à l'Apôtre. C'est dans l'esprit de l'Apôtre ; mais sa référence est plus large, à savoir, à l'amour en tant que principe qui opère universellement, qui d'abord entretient une humble communion avec l'amour de Dieu, puis se déverse également dans l'affection chrétienne envers les hommes.

L'Apôtre ne les distingue pas, car il ne veut pas que nous les distinguions. Le croyant a été ramené dans l'amour de Dieu, et ayant sa vie vivifiée à partir de cette source, il aime les hommes. Son aspect viril est mis en évidence dans la Bible pour cette raison que, dans l'amour envers les hommes, l'exercice de cette affection trouve la portée la plus variée, et c'est de cette manière aussi qu'il est le plus mis à l'épreuve dans la pratique.

L'Apôtre n'accorderait à aucun de nous que notre profession d'amour à Dieu puisse être authentique, si l'amour ne s'exerçait pas envers les hommes. Mais il ne souffrirait pas non plus qu'elle soit restreinte dans une autre direction. Dans le cas présent, il reconnaissait volontiers l'amour que ses amis philippins se portaient à lui-même. Mais il y voit l'existence d'un principe qui peut signaler son énergie dans toutes les directions, et qui est capable de porter toutes sortes de bons fruits. C'est pourquoi sa prière se fixe sur ceci, « afin que votre amour abonde ».

Maintenant, ici, nous devons examiner de près la dérive de la prière. Car l'Apôtre désire que l'amour abonde et agisse d'une certaine manière, et s'il le fait, il s'assure d'excellents effets à suivre. Peut-être pouvons-nous mieux voir la raison qui a guidé sa prière, si nous commençons par le résultat ou l'accomplissement qu'il visait pour ses amis philippins. Si nous pouvons comprendre cela, nous pourrons mieux comprendre la route par laquelle il espérait qu'ils pourraient y être conduits.

Le résultat visé est celui-ci ( Philippiens 1:10 ) : « afin que vous soyez sincères et sans offense jusqu'au jour du Christ, remplis des fruits de la justice, qui sont par Jésus-Christ, à la gloire et à la louange de Dieu." La dernière fin est la gloire et la louange de Dieu. Ceci, soyons assurés, n'est pas une simple phrase avec l'Apôtre.

Toutes ces choses sont réelles et vivantes pour lui. S'il venait parmi nous, nous connaissant comme étant des croyants déclarés, alors, aussi étrange que certains d'entre nous puissent le penser, il s'attendrait en fait à ce qu'un grand degré de louange et de gloire à Dieu sorte de notre vie. Le moment qu'il fixe pour la manifestation de cela, le moment où il faut voir comment cela s'est passé, est le jour du Christ. Le grand jour de la révélation sera témoin, en particulier, de la gloire consommée du salut du Christ dans ses rachetés. Et il prie pour que ce jour-là et ce jour-là ils soient sincères, sans offense, remplis de fruits de justice.

Premièrement, sincère : cela signifie la simplicité de l'objectif et l'unité de cœur dans la poursuite de cet objectif. Les chrétiens sincères ne chérissent dans leur cœur aucun point de vue, aucun principe contraire à l'appel chrétien. Le test de cette sincérité est qu'un homme doit être honnêtement disposé à laisser la lumière briller à travers lui, pour démontrer le vrai caractère de ses principes et de ses motivations. Un tel homme est sur le chemin de la sincérité finale, victorieuse et éternelle.

Pour le moment il y a peut-être en lui trop de ce qui le gêne et gâche sa vie. Mais s'il est déterminé à expulser cela et accueille la lumière qui l'expose, afin qu'il puisse l'expulser, alors il a une sincérité réelle et présente, et sa marche s'éclaire vers le jour parfait.

Deuxièmement, sans offense. C'est le caractère de l'homme qui marche sans trébucher. Car il y a des obstacles sur le chemin, et ils sont souvent inattendus. Accorde à un homme d'être dans une certaine mesure sincère, l'appel de l'évangile a vraiment gagné son cœur. Pourtant, au fur et à mesure qu'il s'en va, il tombe dans des épreuves, des tentations, des difficultés, qui semblent venir sur lui de l'extérieur, pour ainsi dire, et il trébuche ; il ne parvient pas à conserver la droiture de sa vie, et à garder son œil fixé avec une juste constance sur la fin de sa foi.

Soudain, avant qu'il ne s'en rende bien compte, il est presque à terre. Ainsi il apporte la confusion dans son esprit, et la culpabilité sur sa conscience ; et dans sa perplexité, il est trop susceptible de faire de pires trébuchements avant longtemps. Celui qui veut être un chrétien prospère n'a pas seulement à veiller contre la duplicité dans le cœur : il doit aussi faire preuve de diligence pour traiter avec sagesse les diverses influences extérieures qui frappent notre vie, qui semblent souvent le faire avec cruauté et déraison, et qui usent une fausse apparence que nous n'avions pas.

prévu. Paul le savait dans son propre cas ; et par conséquent il « a étudié pour garder une conscience exempte d'offense. Nous pouvons avoir assez de sagesse pour notre propre pratique à ce sujet, si nous savons où aller. Allez-y.

Troisièmement, rempli de fruits de droiture - qui est le résultat positif, associé à l'absence de ruse et à l'absence de trébuchement. Un arbre qui porte des fruits est vivant. Mais celui qui est rempli de fruits glorifie les soins du jardinier. « En ceci est glorifié mon Père, que vous portiez beaucoup de fruit ; ainsi vous serez mes disciples. » Des actes de foi et de patience distincts et multiples sont les témoignages propres de l'âme sincère et sans offense,

C'est la ligne de choses que l'Apôtre désire voir suivre son cours vers le jour du Christ. Demandons-nous maintenant : Dans quelles circonstances est placé le croyant pour qui Paul le désire ?

Il est placé dans un monde plein d'influences adverses et est susceptible de susciter des forces adverses dans son propre cœur. S'il laisse faire ces influences, s'il cède aux tendances qui opèrent autour de lui, il sera emporté dans une tout autre direction que celle que Paul envisage. Au lieu de la sincérité, il y aura le cœur corrompu, corrompu, divisé ; au lieu d'être à l'abri de l'offense, il y aura de nombreuses chutes, ou même un abandon complet du chemin ; au lieu de fruits de justice remplissant la vie, il y aura des "raisins sauvages".

« D'un autre côté, si, malgré ces influences, le chrétien est en mesure de tenir son cours, alors la discipline du conflit et de l'épreuve se révélera pleine de bénédiction. Ici aussi s'accomplira la promesse que toutes choses concourent au bien. à ceux qui aiment Dieu. Les fortes tentations ne sont pas surmontées sans douleur et douleur ; mais étant surmontées, elles deviennent des ministres du bien. Dans cette expérience, la sincérité s'éclaircit et s'approfondit ; et l'attitude du chrétien acquiert une fermeté et une franchise qu'il n'aurait pas été possible d'atteindre autrement ; et les fruits de la justice acquièrent une saveur qu'aucun autre climat n'aurait pu développer aussi bien.Cette route difficile s'avère être la meilleure route vers le jour du Christ.

L'effet des circonstances dans lesquelles le croyant est ainsi placé dépendra donc de la manière dont il les traitera. Mais manifestement, les traiter correctement implique un effort constant de juger les choses en lui et sans lui, le monde intérieur et le monde extérieur, afin qu'il puisse « approuver ce qui est plus excellent » - qu'il puisse choisir le bien et refuser le mal. Discerner, distinguer, quant aux opinions, influences, sentiments, habitudes, conduites, et ainsi de suite, afin de séparer le bien et le mal, le spirituel et le charnel, le vrai et le faux, doit être le travail en cours. Il doit y avoir l'esprit pratique dominant pour élire et respecter les objets de choix appropriés, pour s'attacher à l'un et écarter l'autre.

Ainsi, nous pouvons très bien comprendre, si les Philippiens étaient sincères, sans offense, remplis de fruits de justice, qu'ils doivent, et de plus en plus avec recherche et succès, « approuver les choses qui sont plus excellentes ». L'expression est également rendue « essayez les choses qui diffèrent » ; car l'expression implique les deux. Cela implique une telle mise à l'épreuve de ce qui nous est présenté, qu'il faut faire des distinctions justes et donner à chacun sa place, l'argent d'un côté, les scories de l'autre.

Qu'est-ce que toute la vie et l'affaire des Philippiens, de tous les chrétiens, en tant que chrétiens, sinon celle de suivre perpétuellement un choix, sur des principes donnés, parmi la multitude d'objets qui réclament leur égard ? Le choix fondamental, obtenu en croyant, doit être réitéré continuellement, dans une juste application de celui-ci à un monde de cas variés et parfois déroutants.

Quand nous avons tout cela en vue, il est facile de comprendre la portée de la prière de l'Apôtre sur la croissance et l'éducation de leur amour. Par amour, cette discrimination nécessaire doit venir. Pour

1. Aucune discrimination ou détermination pratique n'a de valeur aux yeux de Dieu si elle n'est animée par l'amour et, en fait, déterminée par lui. Si un chrétien choisit quelque chose, ou rejette quelque chose, mais pas par amour, son choix quant à la question de fait peut être juste, mais pour autant l'homme lui-même a tort.

2. L'amour seul réalisera pratiquement une telle discrimination habituelle, un tel choix fidèle et patient. L'amour devient le nouvel instinct qui donne vie, ressort et promptitude au processus. Quand cela échoue, la vie d'approuver les choses qui sont plus excellentes échouera : la tâche sera répudiée comme un fardeau qui ne peut être supporté. Il peut encore être professé, mais il doit mourir intérieurement.

3. Rien que l'amour ne peut nous permettre de voir et d'affirmer les vraies distinctions. Sous l'influence de cet amour pur (qui s'élève dans le cœur que l'amour de Dieu a conquis et vivifié) les choses qui diffèrent sont vraiment vues. Ainsi, et seulement ainsi, nous ferons des distinctions selon les différences réelles telles qu'elles apparaissent aux yeux de Dieu. Considérons cela un peu.

Évidemment, parmi les choses qui diffèrent, il y en a dont les caractéristiques sont si clairement écrites dans la conscience ou dans l'Écriture, qu'il n'est pas du tout difficile de déterminer ce qu'il faut en dire. Il n'est pas difficile de décider que le meurtre et le vol sont mauvais, ou que la douceur, la bienveillance, la justice ont raison. Un homme qui n'a jamais été éveillé à la vie spirituelle, ou un chrétien dont l'amour s'est détérioré, peut prendre des décisions sur de telles choses, et peut être sûr, comme il le fait, que quant à la chose elle-même, il juge juste.

Pourtant, dans ce cas, il n'y a pas de juste appréhension de la vraie différence dans la vision de Dieu des choses qui diffèrent, ni d'esprit et de cœur justes à choisir ou à rejeter afin d'être en harmonie avec le jugement de Dieu.

Et si c'est le cas, alors dans cette grande classe de cas où il y a place pour un certain degré de doute ou de diversité, où une brume obscurcit la vue, de sorte qu'il n'est pas clair tout de suite dans quelle classe les choses doivent être comptées - dans les cas où nous ne sont pas poussés à une décision par un flamboiement de lumière de l'Écriture ou de la conscience - dans de tels cas, nous avons besoin de l'impulsion de l'amour qui s'attache à Dieu, qui se réjouit de la justice, qui donne aux autres, même à ceux qui ne le méritent pas, la place du frère dans le cœur. Sans cela, il ne peut y avoir aucune détection de la vraie différence, et aucune assurance de la rectitude de la discrimination que nous faisons.

Or, c'est dans de telles matières que se déroulent la preuve et l'exercice particuliers de la vie religieuse. Ici, par exemple, Lot a échoué. La beauté de la belle et prospère vallée remplissait tellement son âme d'admiration et de désir qu'elle glaçait et tuait presque toutes les affections qui auraient dû affermir et élever son esprit. Si l'amour de l'éternel et du suprême avait maintenu sa puissance, alors en ce jour où Dieu d'un côté et Lot de l'autre regardaient la plaine ; ils auraient vu le même spectacle et l'auraient jugé avec le même esprit.

Mais il en était autrement. Alors le Seigneur leva les yeux et vit que les hommes de Sodome étaient très méchants et pécheurs devant le Seigneur ; et Lot leva les yeux et vit seulement que la plaine était partout bien arrosée, comme le jardin de l'Éternel, comme le pays d'Égypte.

Mais l'amour dont parle l'Apôtre est le souffle du monde supérieur et de la vie nouvelle. Elle s'attache à Dieu, elle embrasse les choses que Dieu aime, elle entre dans les vues que Dieu révèle, et elle prend la juste vue des hommes, et de l'intérêt et du bien-être des hommes. L'homme qui l'a, ou l'a connu, y a conscience de ce qu'il y a de plus matériel. Il a une notion de la conduite conforme à la nature de l'amour.

Ce que l'amour sait, c'est la nature de l'amour de le pratiquer, car il le sait avec amour ; et à chaque pas la pratique confirme, établit et élargit la connaissance. Ainsi, la véritable croissance de l'amour est une croissance de la connaissance ( Philippiens 1:9 ) - le mot implique le genre de connaissance qui va avec l'examen attentif des choses : l'amour, à mesure qu'il grandit, devient plus rapide pour voir et marquer comment les choses sont vraiment. -quand essayé par le vrai standard.

Conversant pratiquement avec la pensée de Dieu dans la pratique de la vie, l'amour incorpore cette pensée et juge à sa lumière. Cela prépare un homme à détecter le faux et la contrefaçon, et à essayer les choses qui diffèrent.

L'amour grandira non seulement dans la connaissance, mais « dans tout discernement », ou perception, pour ainsi dire. Il peut y avoir des cas où, avec notre meilleure sagesse, nous avons du mal à démêler des principes clairs ou à énoncer des motifs clairs qui régissent l'affaire ; pourtant l'amour, grandissant et exercé, a sa perspicacité : il a ce tact accompli, ce goût rapide et expérimenté, cette sensibilité fine à ce qui se lie d'amitié et à ce qui s'oppose à la vérité et au droit, qui conduira à de justes distinctions dans la pratique. Ainsi, vous distinguez par le sens du goût des choses qui diffèrent, bien que vous ne puissiez donner aucune raison à un autre, mais que vous puissiez seulement dire : « Je le perçois ». En ce sens « celui qui est spirituel juge toutes choses ».

Pour tout cela, l'aide du Saint-Esprit nous est offerte, comme nous pouvons le voir dans 1 Jean 2:1 . Il fait grandir l'amour et, sous cette influence maîtresse, se déploie également la sagesse nécessaire. Ainsi vient la sagesse « d'en haut, qui est d'abord pure, puis paisible, douce et facile à implorer, pleine de miséricorde et de bons fruits, sans partialité et sans hypocrisie ». Jaques 3:17 Elle est cachée à beaucoup de sages et de prudents, mais Dieu l'a souvent révélée aux enfants.