Philippiens 3:1-8

Chapitre 10

AUCUNE CONFIANCE EN LA CHAIR.

Philippiens 3:1 (RV)

LE troisième chapitre contient la partie de cette épître dans laquelle, peut-être, on a le plus de mal à suivre le rythme de l'écrivain. Ici, il nous donne l'un de ses exposés les plus remarquables sur la vraie religion chrétienne telle qu'il la connaissait, et comme il soutient qu'elle doit exister essentiellement pour les autres aussi. Il le fait dans un sursaut de pensée et de sentiment exprimés ensemble, de sorte que, si nous voulons comprendre son sens, le feu et la lumière doivent tous deux faire leur travail sur nous ; nous devons sentir et voir les deux à la fois. C'est l'une des pages vers lesquelles un lecteur de la Bible se tourne encore et encore. C'est l'un des passages qui ont le pouvoir spécial de trouver et d'émouvoir les hommes croyants.

Pourtant, il semble trouver sa place dans la lettre presque par hasard.

Il semblerait, comme certains l'ont pensé, que dans le premier verset de ce chapitre l'Apôtre commence à terminer sa lettre. De joyeux mots d'adieu commencent à prendre forme. En même temps, une référence finale est en vue d'un danger pratique contre lequel il fallait se prémunir. Presque soudain, les choses prennent une nouvelle tournure, et un flot de grandes idées réclament et prennent leur place.

"Enfin, mes frères, réjouissez-vous dans le Seigneur." Réjouis-toi, sois de bonne humeur, était la formule commune de la prise de congé. Le même mot est traduit par « adieu » dans 2 Corinthiens 13:11 (versions autorisées et révisées). Mais l'Apôtre, surtout dans cette épître, qui est elle-même inspirée par tant de joie chrétienne, ne peut que souligner le sens propre de la phrase habituelle.

Réjouissez-vous, oui, réjouissez-vous, mes frères, dans le Seigneur. Le même tour de pensée revient dans Philippiens 4:4 . Ce qu'il est censé suggérer sera également en place lorsque nous en arriverons à ce point.

Maintenant, il semble être sur le point d'introduire un sujet déjà évoqué, soit dans cette épître, soit dans une épître précédente. Il s'agissait de la sécurité des Philippiens, et il fallait une préface courtoise pour y revenir une fois de plus ; de sorte que, très probablement, c'était un point d'une certaine délicatesse. Certains ont pensé que ce sujet pourrait être la tendance à la dissension qui était apparue à Philippes. C'est un sujet qui revient au chap.

4 ; il était peut-être sur le point de monter ici. Les derniers mots de Philippiens 3:1 pourraient bien précéder une telle référence. Le thème n'était pas aussi agréable que certains de ceux sur lesquels il avait écrit : il pouvait être délicat à manier pour lui, et cela pouvait demander un certain effort de leur part pour bien le prendre.

Pourtant, il s'agissait pour leur sécurité d'avoir pleinement conscience de cet élément de la situation et d'en avoir le bon point de vue. Aussi l'Apôtre ne trouverait-il pas ennuyeux de faire sa part à son égard. Les personnes empêtrées dans une faute sont dans des circonstances peu propices à une juste estimation de leur propre cas. Ils ont besoin de l'aide de ceux qui peuvent juger plus solidement. Pourtant, l'aide doit être apportée avec une certaine considération.

Mais à ce stade, une nouvelle impulsion commence à opérer. Peut-être l'apôtre a-t-il été interrompu, et, avant qu'il n'ait pu reprendre, une nouvelle lui parvient, réveillant de nouveau l'indignation avec laquelle il considérait toujours la tactique des judaïsants. Rien n'indique que l'Église philippine était très disposée à la judaïsation. Mais si, à ce stade, une nouvelle perturbation de la part des judaïsants s'abattait sur son travail à Rome, ou si des nouvelles de ce genre lui parvenaient d'un autre domaine, cela pourrait suggérer la possibilité que ces influences sinistres se retrouvent également à Philippes.

Ceci n'est, bien entendu, qu'une simple conjecture ; mais ce n'est pas déraisonnable. Il a été proposé comme explication de l'explosion quelque peu soudaine d'avertissement qui nous Philippiens 3:2 dans Philippiens 3:2 ; tandis que, dans la souche plus tranquille du chap. 4, on reprend des sujets qui se rattachent facilement à Philippiens 3:1

Pourtant, même si cette dénonciation de la judaïsation survient de manière assez inattendue, elle ne perturbe pas vraiment la dérive principale de l'Épître, ni n'interfère avec les leçons que les Philippiens devaient en tirer. Elle contribue plutôt à renforcer les vues et à approfondir les impressions auxquelles Paul vise. Car la dénonciation devient l'occasion d'introduire une description éclatante de la façon dont le Christ a trouvé Paul, et de ce que Paul a trouvé en Christ.

Ceci est opposé à la religion du judaïsme. Mais en même temps, et par la nature de l'affaire, cela devient une magnifique exposition et réprimande de toute religion charnelle, de toutes les manières d'être religieux qui sont superficielles, sûres d'elles-mêmes et mondaines. Cela devient également un appel émouvant à ce qui est le plus central et vital dans la religion chrétienne. S'il y avait donc à Philippes, comme partout, une tendance à se contenter trop facilement de ce qu'ils avaient atteint ; ou pour réconcilier le christianisme avec l'égoïsme ; ou se livrer à une arrogance et à une querelle christianisée ; ou sous n'importe quelle autre forme, "ayant commencé dans l'esprit pour être rendu parfait dans la chair," - c'était exactement ce dont ils avaient besoin.

Ici aussi, ils pourraient trouver une représentation vivante de "l'esprit unique" dans lequel ils devaient "tenir ferme", de "l'âme unique" dans laquelle ils devaient "travailler" ensemble. Philippiens 1:27 Cet « un seul esprit » est l'esprit qui est saisi, maintenu, vitalisé, continuellement tiré vers le haut et vers l'avant, par la révélation et l'appropriation du Christ.

La vérité est qu'un christianisme négligent devient toujours un judaïsme. Un tel christianisme suppose qu'une vie de conventions respectables, menée au sein d'institutions sacrées, plaira à Dieu et sauvera nos âmes. Ce que l'Apôtre a à opposer au judaïsme peut très bien l'être à lui sous toutes ses formes.

« Gardez un œil sur les chiens, les travailleurs malfaisants, sur la concision. » Les judaïsants ne doivent pas l'occuper très longtemps, mais nous voyons qu'ils vont être complètement éliminés. Chiens est un terme emprunté à leur propre vocabulaire. Ils ont classé les Gentils (même les Chrétiens non circoncis) comme des chiens, des êtres impurs qui dévoraient toutes sortes de viandes et étaient ouverts à toutes sortes d'impuretés. Mais eux-mêmes, dit l'Apôtre, étaient les vrais impurs, s'excluant de la vraie pureté, de la pureté du cœur, et (comme le Dr.

Lightfoot l'exprime) "dévorant les ordures des ordonnances charnelles". C'étaient aussi des ouvriers malfaisants, des bourreaux espiègles, obstinément occupés, mais occupés à défaire plutôt qu'à édifier ce qui est bien, « subvertissant les âmes des hommes ». Actes 15:24 Et ils étaient la concision, non la circoncision selon la véritable intention de cette ordonnance, mais la concision, la mutilation ou l'entaille.

La circoncision était un mot qui portait en son cœur un sens élevé de séparation du mal et de consécration au Seigneur. Ce sens (et donc aussi le mot qui le portait) appartenait aux croyants de l'Évangile, qu'ils soient extérieurement circoncis ou non. Car les fanatiques judaïsants ne pouvaient prétendre qu'à une circoncision qui avait perdu son sens, et qui ne méritait plus le nom, - une insensée entaille de la chair, une concision. Tous ces termes semblent s'adresser à certaines personnes qui sont du point de vue de l'Apôtre, et ne sont pas inconnues des Philippiens, bien qu'elles ne résident pas nécessairement dans cette ville.

Pour tout exposé complet des motifs de l'indignation de l'Apôtre face à la propagande judaïsante, le lecteur doit se référer aux écrits explicatifs sur d'autres épîtres, en particulier sur celles aux Corinthiens et aux Galates. Ici, quelques mots doivent suffire. Le judaïsme faisait les plus hautes prétentions à la sécurité et au succès religieux ; il proposait d'exposer la seule vue digne et authentique de la relation de l'homme à Dieu.

Mais en réalité, les judaïsants ont complètement déformé le christianisme, car ils en avaient manqué le sens principal. Le judaïsme détournait l'esprit des hommes de ce qui était le plus élevé vers ce qui était le plus bas - de l'amour à la loi, des dons de Dieu aux mérites de l'homme, de la vie et du pouvoir intérieurs aux cérémonies extérieures, du spirituel et de l'éternel au matériel et au temporaire. C'était une erreur énorme et mélancolique; et pourtant elle s'imposait aux chrétiens comme la vraie religion, qui profitait à Dieu, et pouvait seule apporter la bénédiction aux hommes.

Ainsi, comme notre Seigneur a dénoncé les pharisiens avec une énergie particulière - parfois avec un sarcasme cinglant Luc 11:47 - ainsi, et pour les mêmes raisons, Paul attaque-t-il les judaïsants. Les pharisiens s'appliquèrent à transformer la religion d'Israël en une entreprise de formalisme et d'orgueil qui flétrit l'âme ; et les adversaires de Paul se sont efforcés de pervertir pour avoir un effet similaire à l'évangile gracieux et vivifiant du Christ. À cela, il céderait, non, pas pendant une heure.

Deux choses peuvent être suggérées ici. L'une est la responsabilité encourue par ceux qui font une profession religieuse, et dans ce caractère s'efforcent d'exercer une influence religieuse sur les autres. De tels hommes prennent possession, autant qu'ils le peuvent, de ce qu'il y a de plus élevé et de plus sacré dans les capacités de l'âme ; et s'ils dirigent mal la vie de l'âme ici, s'ils trahissent consciemment ou inconsciemment des intérêts si sacrés, s'ils réussissent à enseigner aux hommes à prendre la fausse monnaie pour vraie en ce qui concerne les relations de l'âme avec Dieu et avec son propre bien-être, leur responsabilité est de la le plus lourd.

Un autre point à remarquer est l'énergie avec laquelle l'Apôtre pense qu'il est juste de dénoncer ces mauvais ouvriers. La dénonciation est une ligne de choses dans laquelle, comme nous le savons très bien, la passion humaine est susceptible de se déchaîner, la colère de l'homme qui n'opère pas la justice de Dieu. L'histoire de la controverse religieuse a rendu cela très clair. Pourtant, nous pouvons certainement dire que le zèle pour la vérité doit parfois se traduire par une honnête indignation contre l'obstination et l'aveuglement de ceux qui trompent les autres.

Il n'est pas toujours bon d'être simplement doux et calme. Cela peut provenir dans certains cas d'une absence de véritable charité, mais plutôt d'une indifférence, ou d'une amabilité paresseuse et égoïste. Il est bon d'être affecté avec zèle dans une bonne chose. Seulement, nous avons des raisons de prendre garde à nous-mêmes et à notre propre esprit, quand nous sommes poussés à être zélés dans la ligne de la condamnation et de la dénonciation. Tous ceux qui le font n'ont pas approuvé leur droit de le faire, par des signes de sagesse spirituelle et de sincérité de cœur, tels qu'ils ont marqué la vie et l'œuvre de Paul.

Les judaïsants ont mis à l'étranger la fausse monnaie, et les croyants en Christ, qu'ils soient circoncis ou non, avaient la vraie. "Nous sommes les circoncis, qui adorons par l'Esprit de Dieu, et qui nous glorifions en Jésus-Christ, et qui ne mettons aucune confiance dans la chair." Tels sont vraiment les enfants d'Abraham. Galates 3:29 A eux appartiennent toute relation avec Dieu, et l'intérêt pour Dieu, ont été occultés par la circoncision dans les jours anciens.

Sans doute, le rite de la circoncision était extérieur ; et sans aucun doute il en vint à être lié à un grand système d'ordonnances extérieures et de providences extérieures. Pourtant, la circoncision, selon l'Apôtre, ne pointait pas vers l'extérieur, mais vers l'intérieur. Romains 2:28 Ailleurs, il insiste sur cela, que la circoncision, lorsqu'elle a été donnée pour la première fois, était un sceau de la foi.

Dans l'Ancien Testament lui-même, la plainte faite par les prophètes, parlant au nom de Dieu, était que le peuple, bien que circoncis dans la chair, avait un cœur et des oreilles incirconcis. Et Dieu menace de punir Israël avec les Gentils - les circoncis avec les incirconcis - parce que toute la maison d'Israël est incirconcis de cœur.

La vraie circoncision doit donc être ceux, en premier lieu, qui ont le vrai, le culte essentiellement vrai. La circoncision mettait les hommes à part en tant qu'adorateurs du vrai Dieu : c'est pourquoi Israël en est venu à être considéré comme un peuple « servant (ou adorant) instantanément Dieu jour et nuit ». Que ce culte doit inclure plus qu'un service extérieur pour être un succès - qu'il devrait inclure des éléments de haute valeur spirituelle, a été révélé dans la révélation de l'Ancien Testament avec une clarté croissante.

Une promesse sur laquelle il reposait était : « Le Seigneur ton Dieu circoncira ton cœur et le cœur de ta postérité, pour aimer le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur et de toute ton âme, afin que tu vives. La vraie circoncision, ceux qui répondent au type que la circoncision était censée établir, doivent être ceux qui ont le vrai culte. C'est l'adoration « par l'Esprit » ; sur laquelle nous aurons un mot à dire tout à l'heure.

Et encore, la vraie circoncision doit être ceux qui ont la vraie gloire. Israël, appelé à se glorifier en son Dieu, était aussi mis à part pour chérir à cet égard une grande espérance, qui devait bénir sa lignée et, à travers lui, le monde. Cette espérance s'est réalisée en Christ. Les vraies circoncisions étaient ceux qui accueillaient l'accomplissement de la promesse, qui se réjouissaient de la plénitude de la bénédiction, parce qu'ils avaient des yeux pour voir et des cœurs pour sentir sa valeur incomparable.

Et certainement, par conséquent, en tant qu'hommes qui avaient découvert le vrai fondement et le vrai refuge, ils doivent renoncer et se détourner de la fausse confiance, ils ne doivent mettre aucune confiance dans la chair. Est-ce pourtant un paradoxe ? La circoncision n'était-elle pas « extérieure, dans la chair » ? Ne s'est-il pas avéré être une partie congrue d'un système concret, constitué d'« éléments de ce monde » ? Le temple n'était-il pas un « sanctuaire mondain » et les sacrifices n'étaient-ils pas des « ordonnances charnelles » ? Oui; et pourtant la vraie circoncision ne se fiait pas à la circoncision.

Celui qui a vraiment compris le sens de cette dispensation remarquable a été entraîné à dire : « Mon âme n'attend-elle pas Dieu ? de Lui vient mon salut. Et il fut dressé à renoncer aux confidences auxquelles les nations se confiaient. Par conséquent, bien qu'un tel homme puisse accepter l'instruction et l'impression de bien des ordonnances et de bien des providences, il était quand même amené à placer sa confiance plus haut que la chair. Et maintenant, quand la vraie lumière est venue, quand le Royaume de Dieu a brillé dans ses principes et ses forces spirituels, la vraie circoncision doit être trouvée chez ceux qui se sont détournés de ce qui ne faisait appel qu'à l'esprit terrestre et charnel, afin qu'ils puissent attachez-vous à ce dans lequel Dieu s'est révélé aux âmes contrites et ardentes.

L'Apôtre, par conséquent, a revendiqué l'héritage et la représentation de l'ancien peuple saint pour les croyants spirituels, plutôt que pour les ritualistes judaïsants. Mais en dehors des questions sur le lien entre les alliances successives, il vaut la peine de bien peser la signification des traits de la religion chrétienne qui sont ici soulignés.

« Nous, dit-il, adorons par l'Esprit de Dieu. Le Saint-Esprit n'était pas absent de l'ancienne économie. Mais à cette époque, la conscience et la foi de son action étaient faibles, et la compréhension de sa portée était limitée. Aux temps du Nouveau Testament, au contraire, la promesse et la présence de l'Esprit occupent une place primordiale. C'est la grande promesse du Père qui devait se manifester et s'accomplir après le départ de Christ.

Ceci, à partir de la Pentecôte, devait être distinctif du caractère de l'Église du Christ. Selon l'apôtre Paul, c'est une grande fin de la rédemption du Christ, que nous puissions recevoir la promesse de l'Esprit par la foi. Ainsi, en particulier, le culte chrétien se fait par l'Esprit de Dieu. C'est donc une communion réelle et la plus intérieure avec Dieu. Dans ce culte, c'est l'office du Saint-Esprit de nous donner un sens de la réalité des choses divines, en particulier des vérités et des promesses de Dieu ; toucher nos cœurs de leur bonté, à cause surtout de l'amour divin qui les habite ; pour nous disposer à la décision, dans la voie du consentement et de l'abandon à Dieu ainsi révélé.

Il prend les choses de Christ et nous les montre. Ainsi, il nous amène, dans notre culte, à rencontrer Dieu, esprit à esprit, cœur à cœur. Bien que toutes nos pensées, ainsi que tous nos désirs, s'amenuisent, pourtant, dans une certaine mesure, un véritable consentement avec Dieu au sujet de Son Fils et des bénédictions de l'Évangile de Son Fils se réalise. Ensuite, nous chantons avec l'Esprit, lorsque nos chants sont remplis de confiance et d'admiration, naissant d'un sens de la gloire et de la grâce de Dieu ; et nous prions dans le Saint-Esprit, lorsque nos supplications expriment cette proximité aimante et reconnaissante avec les promesses de Dieu.

C'est notre appel et notre bénédiction d'adorer par l'Esprit de Dieu. Une grande partie de notre culte pourrait se taire, si cela seul devait être maintenu ; pourtant cela seul vaut et trouve Dieu. Tout ce qui l'obscurcit ou en détourne l'attention, qu'il soit appelé juif ou chrétien, n'aide pas au culte, mais le gâche.

Il est vrai que la présence de l'Esprit de Dieu n'est discernable que par les fruits de son œuvre. Et la difficulté peut être soulevée, comment pouvons-nous, en pratique, être sûrs d'avoir l'Esprit pour adorer Dieu ? Mais, d'une part, nous savons en quelque sorte quelle est la nature du culte qu'il soutient ; nous pouvons former une certaine conception de l'attitude et de l'exercice de l'âme envers Christ et Dieu qui constituent ce culte.

Nous savons donc quelque chose sur ce que nous devons chercher ; nous sommes conscients de la direction dans laquelle notre visage doit être orienté. D'autre part, la présence de l'Esprit avec nous, pour rendre un tel culte réel dans notre cas, est un objet de foi. Nous croyons en Dieu pour cette présence gracieuse et nous la demandons ; et ce faisant, nous l'attendons, selon la propre promesse de Dieu. Sur cette compréhension, nous nous appliquons à trouver l'entrée et le progrès dans l'adoration qui est par l'Esprit.

Tous les appareils qui sont censés aider au culte, qui sont conçus pour ajouter à sa beauté, son pathétique ou sa sublimité, ne sont tolérables que dans la mesure où ils ne tendent pas à nous détourner du culte qui est par l'Esprit. L'expérience montre que les hommes sont extrêmement enclins à renoncer à la simplicité et à l'intensité du culte spirituel ; et alors ils comblent le vide qu'ils ne peuvent combler par des arrangements extérieurs d'un genre impressionnant et touchant.

Les arrangements extérieurs peuvent rendre un réel service aux adorateurs, seulement s'ils éliminent les obstacles et fournissent des conditions dans lesquelles la simplicité et l'intensité de l'adoration « par l'Esprit » peuvent se poursuivre sans être perturbées. Très souvent, ils ont tendu exactement dans le sens contraire ; pas moins parce qu'ils ont été introduits, peut-être, avec les meilleures intentions. Et pourtant la question principale de tous n'est pas le plus ou le moins, le ceci ou cela, de telles circonstances ; mais plutôt ce sur quoi le cœur se fixe et retient.

Encore une fois, nous « nous glorifions en Jésus-Christ ». Les chrétiens sont riches et grands, parce que Christ Jésus occupe une place dans leur esprit et leur vie, telle qu'ils les rendent participants de toute bénédiction spirituelle en lui. Ils se glorifient, non de ce qu'ils sont, de ce qu'ils font, de ce qu'ils deviennent, ou de ce qu'ils obtiennent, mais de Christ. Se glorifier de quelque chose implique un sens profond de sa beauté et de sa valeur, ainsi qu'une certaine persuasion qu'il a une relation heureuse avec nous-mêmes.

Ainsi Christ est la puissance et la sagesse de Dieu, la révélation du Père, le chemin vers le Père, le centre de bénédiction, le secret de la restauration religieuse, de l'accomplissement et du succès, et Il est à nous ; et Il établit le type de ce que nous serons par Lui. Se glorifier et triompher en Christ est une caractéristique principale de la religion chrétienne.

Et ainsi, alors, nous « ne mettons aucune confiance dans la chair ». Si en Christ, sous la révélation qui Centre en Lui, nous avons trouvé le chemin vers Dieu et la liberté de servir Dieu, alors tous les autres chemins doivent être pour nous ipso facto exposés et condamnés ; ils sont considérés comme fallacieux et infructueux. Toutes ces autres voies sont invoquées dans « la chair ». Car la chair est la nature humaine déchue, avec les ressources qu'elle exerce, tirées d'elle-même ou de matériaux terrestres quelconques.

Et dans une sélection ou une combinaison de ces ressources, la religion de la chair se tient. Le renoncement à la confiance dans de telles manières d'établir un cas devant Dieu est inclus dans l'acceptation de l'autorité de Christ et du salut de Christ. Cela condamne aussi bien la confiance dans la morale moyenne que dans le milieu ecclésiastique accrédité. Elle condamne la confiance dans les rites chrétiens même les plus saints, comme s'ils pouvaient nous transférer, par une vertu intrinsèque, dans le Royaume de Dieu, ou y accréditer notre position.

Il en est de même de la confiance dans les doctrines, et même de la confiance dans les sentiments. Les rites, les doctrines et les sentiments ont leur place d'honneur, comme des lignes dans lesquelles le Christ et nous pouvons nous rencontrer. Sinon, ils tombent tous dans la catégorie de la chair. Beaucoup de choses que la chair peut faire, dans le culte comme dans d'autres départements ; mais il ne peut pas atteindre le culte qui est par l'Esprit de Dieu. Il peut se vanter de beaucoup de choses ; mais il ne peut remplacer Emmanuel ; il ne peut pas remplir la place de la réconciliation et de la vie. Lorsque nous apprenons quel genre de confiance est nécessaire envers Dieu et que nous en trouvons le fondement dans le Christ de Dieu, alors nous cessons de nous appuyer sur la chair.

À ce stade, l'apôtre ne peut que souligner son propre droit de parole. Il fait appel à son histoire remarquable. Il sait tout de cette religion judaïque, qui se glorifie dans la chair, et il connaît aussi la meilleure voie. L'expérience qui a transformé sa vie lui donne droit à une audition ; car, en effet, lui, comme personne d'autre, avait recherché la valeur des deux voies. Il est ainsi conduit à un témoignage remarquable concernant la nature et les forces vives de la vraie religion chrétienne.

Et cela, tout en servant à jeter une disgrâce méritée sur la pauvre religion du judaïsme, sert en même temps un objectif plus élevé et plus durable. Elle oppose la gloire de la vie de foi, d'amour et d'adoration à la mesquinerie de toute vie charnelle quelle qu'elle soit ; et ainsi il impressionne vivement sur tous les auditeurs et lecteurs les alternatives avec lesquelles nous avons affaire, et la grandeur du choix que nous sommes appelés à faire.

Si Paul dénonce le judaïsme se glorifiant dans la chair, ce n'est pas parce qu'il manquait de terrain, qui lui avait permis de le chérir et pourrait le lui permettre encore de le faire. "J'ai aussi assez de matière de confiance charnelle : - si quelqu'un d'autre pense avoir confiance en la chair, moi plus." Vient ensuite le remarquable catalogue des prérogatives qui avaient autrefois tant compté pour Saul de Tarse, remplissant son cœur de confiance et d'exultation.

« Circoncis le huitième jour » - car il n'était pas un prosélyte, mais né dans la bergerie « de la souche d'Israël » - car ses parents non plus n'avaient pas été des prosélytes : la tribu de Benjamin » : « un Hébreu d'Hébreux » soigné et formé, c'est-à-dire dans la parole et l'esprit mêmes du peuple élu ; pas, comme certains d'entre eux, élevés dans une langue étrangère et sous des influences étrangères ; « de la loi, un pharisien », c'est-à-dire « de la secte la plus stricte de notre religion » ; Actes 26:5 car, en tant que pharisien, Saül s'était entièrement consacré à la connaissance de la loi, à l'observation de la loi, à l'enseignement de la loi.

Plus encore - « quant au zèle, un persécuteur de l'Église » ; dans cette clause, la chaleur de l'esprit de l'écrivain s'élève vers une ironie pathétique et un mépris de soi : « Cette issue appropriée du judaïsme charnel, hélas, ne me manquait pas : je n'étais pas un judaïsant du genre tiède. L'idée est que ceux qui, se fiant au judaïsme charnel, prétendaient aussi être chrétiens, ne connaissaient ni leur propre esprit, ni le bon fonctionnement de leur propre système.

Saul de Tarse n'avait pas été un Juif aussi incohérent ; trop sanglant, il s'était montré méticuleux et cohérent. Enfin, quant à la « justice de la loi », la justice de l'observation des règles, il avait été indiscutable ; non seulement un théoricien pharisien, mais un homme qui a fait conscience de sa théorie. Ah ! il avait su tout cela ; et de plus, il avait été forcé dans une grande crise de sa vie d'en mesurer et d'en rechercher toute la valeur.

« Mais ce que les choses m'ont fait gagner » - toute la classe des choses qui se rangeaient sous mes yeux et dans mon cœur, comme me rendant riche et fort - « celles que j'ai estimées » (en masse) « être une perte pour Christ." Ils ont cessé d'avoir de la valeur lorsqu'ils ont commencé à être considérés comme des éléments de désavantage et de perte par rapport à Christ. Ni ces choses seulement, mais même toutes choses - "Oui, sans aucun doute, et je compte toutes choses sauf la perte pour l'excellence de la connaissance de Jésus-Christ mon Seigneur.

" "Toutes choses" doit inclure plus que ces anciens éléments de confiance charnelle déjà énumérés. que la chair pourrait même simuler l'emprise et se transformer en un terrain de confiance et de vantardise séparés. Ainsi, l'expression pourrait couvrir beaucoup de ce qui était bon à sa place, beaucoup que l'Apôtre était heureux de garder en Christ et de Christ, mais qui pourtant pourrait se présenter au cœur inattentif comme un matériau de vantardise indépendante, et qui, dans ce cas, doit être combattu avec un rejet énergique et résolu.

"Toutes choses" peut inclure, par exemple, beaucoup de ces éléments d'éminence chrétienne et apostolique qui sont énumérés dans 2 Corinthiens 11:1 ; pour lesquelles il a reçu avec reconnaissance beaucoup de telles choses, et les a chéries avec amour « en Jésus-Christ », mais comme elles pourraient devenir des occasions de flatter ou de séduire même un apôtre, le trahissant dans la confiance en soi, ou dans l'affirmation d'une valeur et d'une gloire séparées. pour lui-même, ils doivent être rejetés et comptés comme une perte.

La difficulté pour nous ici est d'estimer dignement l'élévation de ce regard au Christ qui était devenu l'inspiration de la vie de Paul.

Au moment où il fut arrêté sur la route de Damas, Dieu lui révéla son Fils et en lui. Paul a alors pris conscience de Jésus comme le Messie de son peuple, contre lequel ses plus grandes énergies s'étaient tournées contre qui il avait péché avec sa plus grande détermination. Cette découverte lui vint à la maison avec un sentiment de grande obscurité et d'horreur ; et, sans doute, en même temps, toutes ses conceptions antérieures de la vie et ses jugements sur sa propre vie furent renversés et tombèrent en ruines autour de lui.

Il avait eu son plan de vie, de succès, de bien-être ; elle lui avait semblé élevée et bien accréditée ; et, avec quelques appréhensions qu'il puisse parfois être visité, dans l'ensemble, il se considérait comme travaillant avec espoir et bien. Or de chaque côté n'étaient écrits que défaite, perplexité et désespoir. Mais peu de temps après, le Fils de Dieu fut révélé dans ses Galates 1:16 comme le Porteur de justice et de vie pour les pécheurs - comme l'incarnation de la réconciliation divine et de l'espérance divine.

Dans cette lumière, une nouvelle conception du monde, un nouveau schéma de vie digne et victorieuse s'ouvrit à Paul, nouveau et merveilleux. Mais la raison de cela, l'espérance de cela, la valeur infinie de cela, résidait principalement ici, que Dieu en Christ était entré dans sa vie. La vraie relation de la vie morale avec Dieu, et les fins de la vie humaine telles qu'elles sont jugées par cette norme, s'ouvraient devant lui ; mais, si cela avait été seul, cela n'aurait pu qu'achever la consternation de l'homme paralysé et frappé.

Ce qui a fait toute la nouveauté était la vision du Christ marchant victorieusement sur le chemin dans lequel nous n'avons pas pu aller, et du Christ mourant pour les injustes. Alors Dieu est apparu, dans Son amour, rachetant, réconciliant, adoptant, donnant le Saint-Esprit - et Il est apparu "en Jésus-Christ". Dieu était en Christ. La relation multiple du Dieu vivant avec son homme créature commença à être ressentie et vérifiée dans la relation multiple du Christ, le Fils de Dieu, le Médiateur et le Sauveur, avec l'homme brisé qui l'avait défié et haï.

Le Christ devint désormais le fondement, le sens et le but de la vie de Paul. La vie a trouvé ici son explication, sa valeur, son impératif amoureux. Toutes les autres choses qui avaient autrefois de la valeur à ses yeux sont tombées. S'ils n'étaient pas entièrement rejetés, ils devaient maintenant n'avoir que la place et l'usage que Christ leur assignait, uniquement ceux qui pouvaient correspondre au génie de la vie en Christ. Et toutes les nouvelles prérogatives et acquisitions qui pourraient encore revenir à Paul, et qui pourraient sembler avoir le droit de prendre de la valeur à ses yeux, ne pourraient avoir qu'une même place subordonnée : Christ premier, dont la lumière et l'amour, dont le pouvoir de fixer, de remplir et d'attirer le âme, a fait toutes choses nouvelles; Christ d'abord, de sorte que tout le reste n'était comparativement nulle part; Christ d'abord, de sorte que tout le reste, s'il venait à un moment quelconque en concurrence avec Lui,

C'était devenu le principe vivant et dominant avec Paul ; non pas, en effet, de manière à ne rencontrer aucune opposition, mais de manière à l'emporter et à abattre l'opposition. Accepté et embrassé avec enthousiasme, c'était un principe qui devait être maintenu contre la tentation, contre l'infirmité, contre les fortes marées de l'habitude intérieure et extérieure. C'est là que réside l'épreuve de la sincérité de Paul, de la fidélité et de la puissance du Christ.

Ce procès avait suivi son cours : il n'était plus loin de sa fin. L'ouverture du cœur et de l'esprit à Christ, et l'abandon de tout à Lui, n'avaient pas été simplement l'affaire d'une heure d'impression profonde et de sentiment élevé. Il avait continué, il était encore en pleine vigueur. La valeur de Paul pour Christ avait supporté la tension du temps, le changement et la tentation. Maintenant, il est Paul le vieillard, et aussi prisonnier du Christ Jésus.

A-t-il diminué la force ou refroidi de la confiance de son esprit concernant le Fils de Dieu ? Loin autrement. Avec un "Oui, sans doute" il nous dit qu'il s'en tient à sa première conviction, et affirme sa première décision. Bon droit il devait témoigner. Ce n'était pas seulement une question de sentiment intérieur, aussi sincère et fort soit-il. Il avait bien fait ses preuves. Il a subi la perte de toutes choses ; il a vu tous ses trésors - ceux qui comptent pour tels - lui être arrachés à cause d'une foi et d'un service inébranlables ; et il compte que tout est bien perdu pour Christ.

Ce passage met devant nous la nature essentielle du christianisme, la vie essentielle d'un chrétien, révélée par l'effet qu'elle a sur son estime pour les autres choses. Beaucoup d'entre nous, suppose-t-on, ne peuvent pas l'envisager sans un sentiment de profonde disgrâce. La vue donnée ici éveille de nombreuses pensées. Il faut s'attarder un instant sur certains aspects du sujet.

Ces choses qui étaient un gain, toutes les choses qui peuvent être un gain, tels sont les objets avec lesquels Paul compte ici. L'esprit croyant concernant Christ porte en lui un esprit changé à l'égard de tout cela.

Apparemment, dans un sens profond, surgit pour nous dans ce monde une compétition inévitable entre le Christ d'une part et toutes choses de l'autre. Si nous devions dire certaines choses, nous risquons de sombrer dans un puritanisme unilatéral. Mais nous échappons à ce risque en disant, avec insistance, toutes choses. Une décision à ce sujet doit être prise, elle doit être maintenue, elle doit être réaffirmée dans les détails, dans tous les détails.

Car il faut se rappeler que le cœur de Paul, dans cet élan de fidélité, ne fait qu'écho à l'appel du Christ : « Celui qui aime son père ou sa mère plus que moi n'est pas digne de moi. des choses." Parce qu'une certaine manière de sentir et de penser à propos de ces choses, et surtout de certaines d'entre elles, est présente chez nous tous, qui s'affirme contre ce principe, donc la vie chrétienne, aussi riche et pleine, aussi gracieuse et généreuse soit-elle vraiment, son caractère, doit inclure un négatif à la base de celui-ci. "Qu'un homme renonce (ou renonce) à lui-même, et prenne sa croix."

Que la vie soit soumise à cette rude concurrence semble dure : on peut s'en plaindre et la compter inutilement. Nous pouvons demander : « Pourquoi en serait-il ainsi ? Pourquoi le Christ ne prendrait-il pas sa place à notre égard - sa première, son idéal, sa place incomparable - et, en même temps, toutes les autres choses prennent leur place aussi, chacune dans l'ordre dû, comme la vraie conception de la vie humaine peut l'impliquer, et comme les prétentions de loyauté envers le Christ peuvent le dicter ? Pourquoi chacun ne devrait-il pas prendre sa place, plus important ou plus subordonné, sur un principe d'harmonie et d'ordre heureux ? Pourquoi la vie devrait-elle être soumis à des conflits et à des tensions ? » On peut en rêver ; mais ce ne sera pas le cas.

Nous sommes de telles personnes, et le monde qui nous entoure est tellement lié à nous maintenant, que "toutes choses" se trouvent continuellement réclamant une place, et s'efforçant de se faire une place dans notre cœur et dans notre vie, cela ne consistera pas en le respect dû au Christ. On ne peut leur résister que par une grande décision intérieure, maintenue et renouvelée tout au long de notre vie, pour le Christ et contre eux. L'approche la plus proche que le croyant fait dans cette vie de cette heureuse harmonie de tout l'être dont il a été parlé tout à l'heure, c'est - quand sa décision pour Christ est si complète et joyeuse, que les autres éléments - le "tout" - tombent dans leur place, réduite à l'obéissance par une énergie qui brise la résistance.

Alors, aussi, à cet endroit, ils commencent à révéler leur nature propre en tant que dons de Dieu, leur vraie beauté et leur vraie valeur.

Mais ensuite, en second lieu, bien que la décision ne puisse être éludée, pourtant, soyons assurés, il n'y a là aucune épreuve réelle. Être ainsi appelé à cette décision est la plus grande bénédiction de la vie. Il y a cela en Christ pour les hommes, à cause de quoi un homme peut compter avec joie tout le reste sauf la perte, peut compter abondamment qu'il vaut la peine de faire ce choix. Christ comme nous liant à Dieu, Christ comme source vivante de réconciliation et de filiation, Christ comme source d'une puissance continuellement recrutée pour aimer, servir et vaincre, Christ comme nous assurant d'atteindre sa propre ressemblance, Christ comme révélateur de un amour qui est plus et meilleur que tous ses meilleurs dons, le Christ nous révèle un monde de bien, pour l'amour duquel il est bien fait de rejeter, s'il le faut, tout le reste.

Il s'avère raisonnable de rejeter la prétention importune que d'autres choses rendent indispensable. Il s'avère naturel, selon une nouvelle nature, de tenir tout le reste sans serrer, afin que nous puissions retenir cet intérêt unique.

Pourtant, cela ne doit pas être fait ou tenté en écartant de la vie tout ce qui donne du caractère et du mouvement à l'existence humaine. Ce n'est pas le cas ; car en effet c'est la vie humaine elle-même, avec son complexe de relations et d'activités, qui doit recevoir la nouvelle inspiration. La décision doit être prise en acceptant le principe que la vie, tout au long, doit être la vie en Christ, la vie pour le Christ ; et en nous mettant à apprendre de lui ce que signifie ce principe.

Parmi les « toutes choses », beaucoup doivent continuer avec nous ; mais s'il en est ainsi, ils doivent continuer sur un principe nouveau : non plus en tant que concurrents, certainement pas en tant que concurrents autorisés, mais en tant que dons et sujets du Christ, acceptant la loi et la destination de Lui. Alors, aussi, ils pourront continuer à emporter avec eux bien des expériences agréables de la bonté providentielle de notre Maître. L'effort pour se conformer à l'exemple de Paul en mutilant la vie humaine de certains de ses grands éléments a souvent été un effort sincère et sérieux.

Mais cela implique une vision déformée, et finalement rétrécie, de l'appel du chrétien. Car, à moins de suicide, on ne peut jamais tout traiter sur ce principe de simple amputation. Or l'Apôtre dit toutes choses : « Je considère que toutes choses sont une perte.

Notons cependant que la loyauté exige quelque chose de plus qu'une simple évaluation des choses dans notre esprit, aussi sincère que puisse être cette évaluation. Elle exige aussi un sacrifice réel, lorsque le devoir ou lorsque le service fidèle l'exige. Le christianisme de Paul était prompt à imposer, comme les circonstances dans le cours de la suite du Christ pouvaient exiger, tout, n'importe quoi, même ce qui, dans d'autres circonstances, pourrait conserver sa place dans la vie, et être considéré, à sa propre place, convenable et bienvenu. .

Non seulement un homme comptera-t-il tout comme une perte pour Christ : il subira en réalité, lorsqu'il est appelé, la perte de quoi que ce soit ou de toutes choses. Aucune vie chrétienne n'est dépourvue d'occasions où cette épreuve doit être acceptée. La plupart des vies chrétiennes incluent des leçons dans ce département dès le début. Certaines vies chrétiennes en sont très remplies, c'est-à-dire d'expériences dans lesquelles la soumission satisfaite aux privations et l'acceptation joyeuse des ennuis et des dangers doivent approuver la sincérité de l'estime pour le Christ notre Sauveur qui est notre profession commune. tous. C'était donc avec Paul. Il avait subi la perte de toutes choses.

C'est parce que « toutes choses », dans leur infinie variété d'aspects et d'influences, tendent si constamment à entrer en compétition avec Christ, à notre grand mal et danger, qu'elles doivent être si catégoriquement répudiées et comptées comme « perte ». " Ils sont en effet perdus, lorsqu'ils parviennent à prendre la place qu'ils revendiquent, car alors ils appauvrissent notre vie de son véritable trésor. Nous pouvons souffrir que cet empiètement se produise furtivement, mais inconsciemment.

D'autant plus approprié que nous devons apprendre à affirmer la fidélité à notre seigneur avec une vigilance magnanime. Il nous convient d'opposer sa valeur et ses revendications avec insistance, avec un « oui, sans doute », aux pauvres substituts contre lesquels nous sommes tentés de l'échanger en silence. Sinon, nous reviendrons probablement à cette triste étape qui nous a déjà été présentée (chap. 2), la condition de ces chrétiens qui "tous cherchent les leurs, non les choses qui sont à Jésus-Christ".

Admettons, cependant, que les hommes sont entraînés dans différentes disciplines pour le même grand résultat. La leçon a fait irruption dans la vie de Paul avec une force étonnante lors d'une grande crise. Certains, au contraire, commencent leur formation dans de petits cas de la première vie, et sous des influences travaillant trop doucement pour être rappelés plus tard. Peu à peu, ils grandissent dans une perception plus claire des dons offerts par le Christ et des revendications qu'il fait ; et chaque étape de la décision ouvre la voie à de nouvelles réalisations. L'expérience de tous les chrétiens, si diversifiée que soit leur formation, s'harmonise dans la fidélité de chacun à la lumière qu'il possède, et de tous au Seigneur qui les appelle tous à le suivre.