Proverbes 10:1-32

CHAPITRE 11

RICHESSE

"Les trésors de la méchanceté ne servent à rien, mais la justice délivre de la mort." Proverbes 10:2

« O'er weening les hommes d'État ont compté depuis longtemps

Sur les flottes et les armées et les richesses extérieures ;

Mais de l'intérieur procède la santé d'une nation."

-Wordsworth

AUCUN système moral n'est complet qui ne traite avec clarté et force le sujet de la richesse. Les possessions matérielles d'un individu ou d'une nation sont en un certain sens les conditions préalables de toute vie morale ; car tant que l'être humain n'a pas à manger, il ne peut pas être vertueux, il ne peut même pas vivre ; tant qu'il n'a pas de vêtements, il ne peut être civilisé ; et à moins qu'il n'ait une assurance modérée des nécessités, et une certaine marge de loisir assurée du labeur de la vie, il ne peut pas vivre bien, et il ne peut y avoir de développement moral dans le plein sens de ce terme.

Et ainsi d'une nation : elle doit avoir une maîtrise suffisante des moyens de subsistance pour entretenir un nombre considérable de personnes qui ne sont pas engagées dans un travail productif, avant de pouvoir faire beaucoup de progrès dans les plus nobles qualités de la vie nationale, le progrès dans les arts , l'extension des connaissances et la culture spirituelle. La production de richesses, donc, si elle n'est pas à proprement parler une question morale elle-même, presse étroitement sur toutes les autres questions morales. La Sagesse doit avoir quelque chose à dire là-dessus, car, sans elle, la Sagesse, dans un monde matériel comme le nôtre, ne pourrait pas exister.

La sagesse sera appelée à diriger les énergies qui produisent la richesse et à déterminer les sentiments avec lesquels nous devons considérer la richesse qui est produite.

Des problèmes moraux plus pesants commencent encore à émerger lorsque la question de la Répartition se pose. Des considérations morales sont à la racine de cette question ; et l'économie politique, dans la mesure où elle essaie de la traiter en dehors des considérations morales, doit toujours être simplement une science spéculative, et non une science pratique ou féconde.

Si la Production est en un sens le présupposé de toute vie morale et spirituelle, non moins certainement des conceptions morales correctes - ne peut-on même pas dire de véritables conditions spirituelles ? - sont les moyens indispensables pour déterminer la Distribution. Pour une société dans laquelle chaque individu s'efforce de toutes ses forces ou de sa ruse de se procurer la plus grande part possible du capital social, dans laquelle donc les biens matériels gravitent entre les mains des forts et des sans scrupules, tandis que les faibles et les honorables sont laissés sans ressources - une telle société, si elle devait jamais exister, serait une société démoralisée.

Une telle démoralisation est toujours probable lorsque les moyens de production ont été rapidement et grandement améliorés, et lorsque la fièvre de l'obtention a dominé le sens de la droiture et tous les sentiments humains les plus bienveillants. Une telle démoralisation doit être évitée en attirant l'attention sur les principes moraux permanents qui doivent régir l'action des hommes en matière de richesse, et en appliquant ces principes avec une telle vivacité d'illustration et une telle force de sanction qu'ils seront généralement acceptés et pratiqués.

De nos jours, cette question de la répartition des richesses est au premier rang des questions pratiques. Les enseignants religieux doivent y faire face, ou bien ils doivent renoncer à leur prétention à être les guides et les instructeurs de leur génération.

Les socialistes s'attaquent à cette question pas tout à fait dans un esprit religieux : ils sont entrés dans une brèche que les chrétiens ont laissée vide ; ils ont reconnu un grand problème spirituel alors que les chrétiens n'ont vu qu'un problème matériel de livres, de shillings et de penny, d'offre et de demande, de travail et de capital. Là où le Socialisme adopte le programme de la Révolution, la Sagesse ne peut céder son adhésion ; elle sait trop bien que la souffrance, l'impatience et le désespoir sont des conseillers dangereux, quoique très pathétiques : elle sait trop bien que le bouleversement social n'engendre pas la reconstruction sociale, mais l'épuisement de nouveaux bouleversements ; elle a appris aussi que la société est organique, et ne peut pas, comme Pélops dans le mythe, rajeunir en étant découpée et jetée dans le chaudron, mais ne peut avancer que par une croissance tranquille et continue,

Mais tout socialisme n'est pas révolutionnaire. Et la Sagesse ne peut refuser sa sympathie et son aide là où le socialisme prend la forme d'énoncer, d'exposer et d'imposer des conceptions plus vraies concernant la répartition des richesses. C'est en s'attaquant vigoureusement et sérieusement au problème moral que se prépare la voie du progrès ; toute bonne leçon sur la manière juste de considérer la richesse et sur l'utilisation de la richesse est donc un pas dans la direction de cette rénovation sociale que tous les hommes sérieux désirent actuellement.

Le livre des Proverbes présente un enseignement très clair et décisif sur cette question, et il nous appartient maintenant de considérer cet enseignement, si dispersé et déconnecté soit-il, dans son ensemble.

I. La première chose à noter dans le livre est sa reconnaissance franche et pleine que la richesse a ses avantages, et la pauvreté a ses inconvénients. Il n'y a pas de tentative chimérique pour négliger, comme le font de nombreux systèmes moraux et spirituels, les faits parfaitement évidents de la vie. L'extravagance et l'exagération qui ont conduit saint François à choisir la pauvreté comme épouse ne trouvent pas plus de sanction dans cette ancienne sagesse que dans le solide enseignement de notre Seigneur et de ses apôtres.

La richesse du riche est sa ville forte, Proverbes 10:15 , Proverbes 18:11 nous dit-on, et comme un haut mur dans sa propre imagination, tandis que la destruction des pauvres est leur pauvreté. Le riche peut se racheter de la mort si par hasard il est tombé dans des difficultés, bien que cet avantage soit dans une certaine mesure contrebalancé par la réflexion que les pauvres échappent aux menaces de tels dangers, car aucun bandit ne se soucierait d'attaquer un homme avec un vide sac à main et une cape râpée.

Proverbes 13:8 L'homme riche obtient de nombreux avantages par son pouvoir de faire des dons; il l'amène devant de grands hommes, Proverbes 18:16 "il lui procure l'amitié universelle, telle qu'elle est, Proverbes 19:6 , Proverbes 14:20 il lui permet d'apaiser la colère d'un adversaire, Proverbes 21:14 car en effet un le don est comme une pierre précieuse aux yeux de celui qui l'a, où qu'il se tourne, il prospère.

Non seulement ne fait la richesse de nombreux amis « , il assure également des positions d'influence et de l' autorité, sur ceux qui sont plus pauvres, ce qui permet à un homme de siéger au Parlement ou pour obtenir le poste de gouverneur d'une colonie. Proverbes 22:17 Il donne même le peu discutable avantage de pouvoir traiter les autres avec brusquerie et hauteur.

D'un autre côté, le pauvre doit user de supplications. Proverbes 18:23 Sa pauvreté le sépare de ses voisins, et encourt même la haine de ses voisins. Proverbes 14:20 , Proverbes 19:4 Non, pire que cela, ses amis s'éloignent de lui, ses frères le haïssent, s'il les appelle, ils se mettent vite hors de sa portée; tandis que la nécessité d'emprunter à des hommes plus riches le maintient dans une position de servitude continuelle.

Proverbes 22:7 En effet, rien ne peut compenser le fait d'être sans les nécessités de la vie : « Mieux vaut celui qui est légèrement estimé et qui est son propre serviteur, que celui qui s'honore lui-même et manque de pain.

Depuis lors, la pauvreté est un sujet légitime de crainte, il y a des exhortations urgentes à la diligence et à l'épargne, tout à fait en accord avec l'excellente maxime apostolique que si un homme ne travaille pas, il ne mangera pas ; tandis qu'il y a des déclarations forcées des choses qui tendent à la pauvreté, et des cours qui aboutissent au confort et à la richesse. On montre ainsi comment le travail indolent et apathique conduit à la pauvreté, tandis que l'industrie conduit à la richesse.

Proverbes 10:4 Il nous est rappelé que le refus obstiné d'être corrigé est une source féconde de pauvreté, Proverbes 13:18 tandis que l'esprit humble et pieux est récompensé par la richesse ainsi que par l'honneur et la vie.

Proverbes 22:4 Dans la maison du sage se trouvent des trésors ainsi que toutes les fournitures nécessaires.

Proverbes 21:20 L'ivresse et la gourmandise conduisent à la pauvreté, et la somnolence revêt l'homme de haillons. Proverbes 23:21 Et il y a une belle injonction de s'engager dans une vie agricole, qui est la seule source éternelle de richesse, le seul fondement sûr de la prospérité d'un peuple.

Comme si nous étions de retour aux temps patriarcaux, nous sommes ainsi réprimandés dans les derniers proverbes de Salomon : - Proverbes 27:23

« Soyez diligent à connaître l'état de vos troupeaux, et prenez soin de vos troupeaux ; car les richesses ne sont pas éternelles ; et la couronne dure-t-elle de génération en génération ? Le foin est transporté, et l'herbe tendre se montre, et les herbes de les montagnes sont rassemblées. Les agneaux sont pour ton vêtement, Et les chèvres sont le prix des champs : Et il y aura assez de lait de chèvre pour ta nourriture, pour la nourriture de ta maison ;

II. Mais maintenant, compte tenu des avantages de la richesse, nous devons remarquer quelques-uns de ses graves inconvénients. Pour commencer, il est toujours précaire. Si un homme en dépend, cela lui manquera ; ce n'est que dans son imagination qu'elle est une défense sûre. Proverbes 11:28 : Proverbes 11:28 « Veux-tu poser les yeux sur elle ? Elle est partie.

Car les richesses se font certainement des ailes, comme un aigle qui vole vers le ciel." Proverbes 23:5 marge

Mais de plus, si la richesse a été obtenue d'une autre manière que par un travail honnête, elle est inutile, du moins pour le propriétaire, et même pire qu'inutile pour lui.

Comme le dit le texte, les trésors de méchanceté ne profitent à rien. Dans les revenus des méchants, il y a des ennuis. Arrivé de manière légère et fallacieuse, l'argent diminue; ce n'est que lorsqu'il est ramassé par le travail qu'il augmente vraiment. Proverbes 13:11 Quand il est obtenu par mensonge - par les ruses et les fausses déclarations du commerce, par exemple - il peut être comparé à une vapeur chassée d'avant en arrière, plutôt à une vapeur méphitique, une expiration mortelle, les pièges de la mort .

Le pire de tout est d'obtenir la richesse par l'oppression des pauvres ; celui qui fait cela manquera aussi sûrement que celui qui donne de l'argent à ceux qui n'en ont pas besoin. Proverbes 22:16 En fait, notre livre contient la pensée frappante que la richesse mal gagnée n'est jamais amassée au profit du possesseur, mais seulement au profit du juste, et doit être inutile jusqu'à ce qu'elle tombe entre des mains qui l'utiliseront avec bienveillance.

Proverbes 13:22 , Proverbes 28:8

Et tandis qu'il y a ces sérieux inconvénients aux possessions matérielles, nous sommes en outre appelés à remarquer qu'il existe une richesse d'une autre sorte, une richesse consistant en qualités morales ou spirituelles, par rapport à laquelle la richesse, comme on l'entend généralement, est tout à fait dérisoire et insatisfaisante. . Lorsque les défauts intrinsèques de l'argent et de l'or ont été franchement exposés, ce trésor terrestre est mis, dans son ensemble, en comparaison avec un autre genre de trésor, et l'on constate qu'il devient pâle et terne.

Ainsi « la richesse ne profite pas au jour de la colère, mais la justice délivre de la mort ». Proverbes 11:4 En effet, c'est seulement la bénédiction du Seigneur qui apporte des richesses sans inconvénients. Proverbes 10:22 Dans la maison du juste, il y a beaucoup de trésors.

Proverbes 15:6 Mieux vaut peu avec justice qu'un grand trésor sans droit. Proverbes 16:8 À la lumière de ces considérations morales, les positions relatives des riches et des pauvres sont inversées ; il vaut mieux être un honnête pauvre qu'un riche pervers ; le petit grain d'intégrité dans le cœur et la vie l'emporte sur tout le solde à la banque.

Un peu de sagesse, un peu de bonne compréhension ou un peu de connaissance saine sont plus précieux que la richesse. Combien vaut-il mieux obtenir de la sagesse que de l'or. Oui, pour comprendre, c'est plutôt être choisi que l'argent. Proverbes 16:16 Il peut y avoir de l'or et des rubis en abondance, mais les lèvres de la connaissance sont un joyau précieux. Proverbes 20:15

Bien plus, il y a des choses apparemment très satisfaisantes qui déprécieront tellement la richesse matérielle que si un choix doit être fait, il est bon de laisser aller la richesse et d'acheter l'immunité contre ces troubles insignifiants. Mieux vaut un peu avec la crainte du Seigneur qu'un grand trésor et des problèmes avec cela. Mieux vaut un dîner d'herbes où l'amour est qu'un bœuf au point mort et de la haine avec.

Proverbes 15:16 Mieux vaut un morceau sec et le calme qui s'ensuit qu'une maison pleine de festins avec discorde.

Proverbes 17:1 Oui, la bonne volonté et la considération affectueuse de nos semblables sont dans l'ensemble bien plus précieuses qu'un gros revenu. Un bon nom doit être choisi plutôt que de grandes richesses, et une faveur aimante plutôt que l'argent et l'or. En effet, lorsque les relations des riches et des pauvres sont mises en présence de Dieu, toute notre conception de la question est susceptible de changer ; nous voyons les riches et les pauvres se rencontrer, et le Seigneur le créateur de tous ; Proverbes 22:2 nous observons que toute insulte jetée sur les pauvres ou toute oppression d'entre eux est pratiquement un reproche contre le Créateur, Proverbes 14:31 , Proverbes 17:5tandis que tout acte de pitié ou de tendresse envers les nécessiteux est en effet un service rendu à Dieu ; et de plus en plus nous avons l'impression que, malgré la bonne opinion que le riche a de lui-même, il présente plutôt un triste spectacle en présence du sage, même si le sage peut être extrêmement pauvre.

Tenant compte donc de l'insécurité intrinsèque de la richesse, et des terribles défauts du titre qui peuvent résulter de moyens discutables de l'obtenir, et évaluant à juste valeur les autres choses qui ne sont généralement pas considérées comme richesse, - la bonté, la piété, la sagesse , la connaissance et l'amour, nous pouvons tout à fait comprendre que des hommes éclairés puissent être trop occupés dans la vie pour gagner de l'argent, trop occupés à de graves desseins et absorbés par de nobles objets de poursuite pour admettre les perturbations de Mammon dans leur âme.

Compte tenu des avantages incontestables d'être riche et des graves inconvénients d'être pauvre, nous pouvons encore voir des raisons de ne pas beaucoup désirer la richesse, ni de redouter beaucoup la pauvreté.

III. Mais nous arrivons maintenant aux conseils positifs que donnerait notre Instructeur sur la base de ces considérations sur l'argent et son acquisition. Et tout d'abord, nous sommes solennellement mis en garde contre la fièvre de l'argent, la passion de s'enrichir, une passion qui a le plus d'effet démoralisant sur ses victimes, et est en effet l'indice d'un caractère plus ou moins perverti. L'homme bon ne peut pas en être possédé, et s'il le pouvait, il deviendrait bientôt mauvais.

Ces graves avertissements de la Sagesse sont particulièrement nécessaires à l'heure actuelle en Angleterre et en Amérique, alors que la poursuite non dissimulée et effrénée des richesses est de plus en plus reconnue comme la fin légitime de la vie, de sorte que peu de gens ont honte d'admettre que cette est leur but ; et les déclarations claires et non passionnées du résultat, qui suit toujours la passion non consacrée, reçoivent une confirmation quotidienne des révélations occasionnelles de notre vie domestique, commerciale et criminelle.

Celui qui est avide de gain, nous dit-on, trouble sa propre maison. Proverbes 15:27 Un héritage peut être acquis à la hâte au début, mais la fin ne sera pas bénie. Proverbes 20:21 Un homme fidèle abondera en bénédictions, mais celui qui se hâte d'être riche (et par conséquent ne peut en aucune manière être fidèle) ne sera pas impuni.

Proverbes 28:20 Celui qui a un mauvais œil court après les richesses, et ne sait pas qu'il lui arrivera de manquer. Proverbes 28:22 : Proverbes 28:22 « Ne te fatigue pas toi-même », c'est pourquoi, il est dit, « d'être riche » ; ce qui, bien que cela puisse être le précepte de ta propre sagesse, Proverbes 23:4 est vraiment une folie sans mélange, chargé d'un fardeau de calamités pour le chercheur malheureux, pour sa maison et pour tous ceux qui dépendent de lui de quelque manière que ce soit.

Encore une fois, tandis que nous sommes avertis de ne pas viser constamment l'augmentation de nos possessions, il nous est conseillé d'exercer une généreuse libéralité dans la disposition de telles choses qui sont les nôtres. Assez curieusement, la négligence dans le don est associée à la paresse dans le travail, alors qu'il est implicite que le désir d'aider les autres est un motif constant de diligence raisonnable dans les affaires de la vie. « Il y a celui qui convoite avidement tout le jour, mais le juste donne et ne retient pas.

" Proverbes 21:26 La loi de la nature, -la loi de la vie, -est de donner et pas seulement de recevoir, et en accomplissant cette loi, nous recevons des bénédictions inattendues: "Il y a ce qui se disperse et augmente encore, et il y a qui retient plus qu'il n'est nécessaire, et il ne tend qu'à manquer. L'âme libérale s'engraissera, et celui qui arrose sera lui-même arrosé.

" Proverbes 11:24 " Celui qui donne aux pauvres ne manquera pas; mais celui qui cache ses yeux aura plusieurs malédictions. » Proverbes 28:27 : Proverbes 28:27 « Celui qui a pitié du pauvre prête à l'Éternel, et il le rendra de nouveau à sa bonne action.

" Proverbes 19:17 " Celui qui a l'œil généreux sera béni; car il donne de son pain aux pauvres." Proverbes 22:9

Un si sain rejet de la soif de richesse, et un esprit si généreux dans l'aide aux autres, suggèrent naturellement au sage une prière quotidienne, une demande qu'il puisse éviter les extrêmes dangereux, et marcher dans l'heureux juste milieu des possessions mondaines : " Ne me donne ni pauvreté ni richesse ; nourris-moi de la nourriture qui m'est nécessaire ; de peur que je ne sois rassasié et que je ne te renie, et que je dise : Qui est l'Éternel ? .

" Proverbes 30:8 C'est une demande pas facile à faire avec une parfaite sincérité ; il n'y en a pas beaucoup qui, comme le grand-père d'Emerson, s'aventurent à prier pour que ni eux ni leurs descendants ne soient jamais riches ; alors qu'il n'y en a pas eu quelques-uns qui dans une « démonstration de sagesse dans l'adoration de la volonté, l'humilité et la sévérité envers le corps » ont cherché une pauvreté inutile et malsaine.

Mais c'est une sage demande ; elle trouve un écho dans la prière que Notre-Seigneur a enseignée à ses disciples, et apparaît constamment imbriquée dans l'enseignement apostolique. Et si l'individu veut désirer de telles choses pour lui-même, il doit naturellement désirer que tel soit le sort de ses semblables, et il doit faire le but de ses efforts après la réforme sociale d'augmenter indéfiniment le nombre de ceux qui occupent cette heureuse position médiane, et n'ont ni richesse ni pauvreté.

Et maintenant nous avons suivi les lignes d'enseignement contenues dans ce livre au sujet de la richesse, et il est impossible de manquer la sagesse, la modération, l'inspiration de tels conseils. On ne peut manquer de voir que si ces principes étaient universellement reconnus et très généralement pratiqués ; s'ils étaient enracinés dans la constitution de nos enfants, pour devenir les motifs instinctifs et les guides de l'action ; les graves troubles sociaux qui résultent d'une répartition insatisfaisante des richesses disparaîtraient rapidement.

Heureuse serait cette société où tous les hommes visent, non la richesse, mais seulement une modeste compétence, redoutant l'un des extrêmes autant que l'autre ; où la production de richesses était constamment modérée et contrôlée par la conviction que les richesses obtenues par vanité sont comme les pièges de la mort ; dans laquelle tous ceux qui étaient devenus propriétaires de richesses étaient prêts à donner et heureux de distribuer, comptant une sage bienveillance, qui en donnant aux nécessiteux prête vraiment au Seigneur, le meilleur investissement du monde.

Si ces principes négligés sont jusqu'ici très peu reconnus, il faut se rappeler qu'ils n'ont jamais été sérieusement prêchés. Bien qu'ils aient été théoriquement enseignés, et pratiquement vécus, dans les paroles et la vie de Jésus-Christ, ils n'ont jamais été pleinement incorporés dans le christianisme. L'Église médiévale tomba dans les doctrines périlleuses des Ébionites, et glorifiait la pauvreté en théorie tandis qu'en pratique elle devenait un moteur d'une rapacité sans précédent.

Le protestantisme s'est généralement trop occupé du grand principe de la justification par la foi pour prêter beaucoup d'attention à un écrit tel que l'Épître de Saint-Jacques, que Luther a décrite comme « une lettre de paille » ; et ainsi, alors que nous croyons tous que nous sommes sauvés par la foi en Jésus-Christ, il nous vient rarement à l'esprit qu'une telle foi doit inclure l'obéissance la plus exacte et la plus littérale à ses enseignements.

Les hommes chrétiens servent sans rougir Mammon, et pourtant espèrent qu'ils servent aussi Dieu, parce qu'ils croient en celui que Dieu a envoyé, bien que celui que Dieu a envoyé ait déclaré expressément que les deux services ne pouvaient pas être combinés. Les hommes chrétiens font l'effort de toute une vie pour devenir riches, bien que le Christ ait déclaré qu'il était plus facile pour un chameau d'entrer dans le chas d'une aiguille qu'à un homme riche d'entrer dans le royaume des cieux ; et quand ils entendent que le Christ a demandé à un disciple intentionnel de vendre tout ce qu'il avait et de le donner aux pauvres, ils l'expliquent et soutiennent qu'il n'exige pas un tel sacrifice de leur part, mais leur demande simplement de croire à l'Expiation.

De cette façon, les chrétiens ont rendu leur religion incroyable, et même ridicule, pour nombre des esprits les plus sérieux de notre temps. Quand Christ leur sera fait Sagesse aussi bien que Rédemption, ils verront que les principes de Sagesse qui concernent la richesse leur sont obligatoires, simplement parce qu'ils professent croire en Christ.