Proverbes 19:23-28

CHAPITRE 29

UN ASPECT D'EXPIATION

"Celui qui cache ses transgressions ne prospérera pas, mais celui qui les confesse et les abandonne obtiendra miséricorde." - Proverbes 28:13

" Heureux l'homme qui craint toujours, mais celui qui endurcit son cœur tombera dans le mal. " - Proverbes 28:14

"La crainte du Seigneur donne la vie, et celui qui l'a restera rassasié. Il ne sera pas visité par le mal." - Proverbes 19:23

« Par la miséricorde et la vérité, l'iniquité est expiée, et par la crainte du Seigneur, les hommes se détournent du mal. » - Proverbes 16:6

LE mot hébreu qui est utilisé pour l'idée d'expiation est celui qui signifie à l'origine couvrir. Le péché est une plaie hideuse, une déformation choquante, qui doit être cachée aux yeux des hommes, et bien plus aux yeux saints de Dieu. Ainsi l'Ancien Testament parle d'une robe de justice qui doit être jetée sur le corps ulcéré et lépreux du péché. En dehors de cette couverture, on voit la maladie travailler ses résultats sûrs et terribles.

« Un homme qui est chargé du sang de quelqu'un s'enfuira dans la fosse ; que personne ne l'arrête », Proverbes 28:17 et bien que la culpabilité par le sang nous paraisse le pire des péchés, tout péché est semblable dans son issue ; chaque pécheur peut être vu en voyant des yeux « s'enfuir dans la fosse », et aucun homme ne peut l'arrêter ou le délivrer.

Ou, pour varier l'image, l'homme pécheur est exposé à la violence de la justice, qui frappe comme une tempête sur toutes les têtes sans protection ; il a besoin d'être couvert; il a besoin d'un abri, d'une cachette, ou il doit être emporté.

Mais l'objection qui nous vient immédiatement à l'esprit est celle-ci : à quoi bon couvrir le péché si le péché lui-même demeure ? La maladie n'est pas guérie parce qu'un vêtement décent est tiré sur la partie souffrante ; en effet, il n'est pas difficile de concevoir un cas dans lequel la couverture pourrait aggraver le mal. Si l'idée de couvrir doit être utile, elle doit être dégagée de toute idée fausse ; il y a une sorte de cachette qui peut être ruineuse, un vêtement qui peut repousser la maladie vers l'intérieur et hâter son opération mortelle, une couverture de la tempête qui peut écraser et étouffer la personne qu'il prétend protéger.

"Celui qui couvre ses transgressions", de cette manière, "ne prospérera pas". Toute tentative de dissimuler à Dieu ou à l'homme ou à soi-même qu'on est atteint du péché est sans effet : toute excuse boiteuse qui cherche à pallier la culpabilité ; toute prétention hypocrite que la chose faite n'a pas été faite, ou qu'elle n'est pas ce que les hommes supposent habituellement qu'elle est ; toute argumentation ingénieuse qui cherche à représenter le péché comme autre chose que le péché, comme un simple défaut ou une souillure dans le sang, comme une faiblesse héréditaire et inévitable, comme une aberration de l'esprit dont on n'est pas responsable, ou comme une simple infraction artificielle, - toutes ces tentatives de dissimulation doivent être des échecs, une "couverture" de ce genre ne peut être une expiation.

Bien au contraire; cette bagatelle avec la conscience, cette auto-justification illusoire, est la pire aggravation possible du péché. Caché de cette manière, bien qu'il soit pour ainsi dire dans les entrailles de la terre, le péché devient un gaz toxique, plus nocif pour l'enfermement, et susceptible d'éclater en explosions terribles et dévastatrices.

La couverture du péché dont il est question dans Proverbes 16:6 est d'un genre très différent et tout à fait particulier. En combinant ce verset avec les autres en tête du chapitre, nous pouvons observer que chaque "couverture" efficace du péché aux yeux de Dieu implique trois éléments, la confession, l'abandon et une pratique modifiée.

Il y a d'abord la confession. Cela apparaît à première vue comme un paradoxe : la seule façon de couvrir le péché est de le découvrir. Mais c'est strictement vrai. Nous devons en faire une poitrine propre ; nous devons en reconnaître toute l'étendue et l'énormité ; nous ne devons épargner à l'oreille patiente de Dieu aucun détail de notre culpabilité. Les gaz nauséabonds et explosifs doivent être libérés à l'air libre, car chaque tentative de les confiner augmente leur pouvoir destructeur.

La plaie qui coule doit être exposée à l'œil du médecin, car chaque chiffon mis dessus pour la cacher devient trempé dans ses marées souillantes. C'est vrai, la confession est une tâche pénible et fatigante : c'est comme enlever un tas de poussière et d'ordures à la pelle, - chaque morceau qu'on dérange remplit l'atmosphère de particules étouffantes et d'odeurs nauséabondes ; de pire en pire se révèle au fur et à mesure que nous avançons. Nous sommes venus avouer une seule faute, et nous avons constaté que ce n'était qu'un éclat brisé gisant sur le tas immonde et pestilentiel.

La confession mène à la confession, la découverte à la découverte. C'est terriblement humiliant. « Suis-je donc si mauvais que ça ? » C'est le cri horrifié car chaque admission franche ne montre que plus et pire qu'il faut admettre. La vraie confession ne peut jamais être faite à l'oreille d'un prêtre, - aux hommes nous ne pouvons confesser que les torts que nous avons faits aux hommes; mais la vraie confession est l'horrible histoire de ce que nous avons fait à Dieu, contre qui seul nous avons péché et fait du mal à ses yeux.

On prétend parfois que la confession à un prêtre soulage le pénitent : peut-être, mais c'est un faux soulagement ; puisque l'œil du prêtre n'est pas omniscient, le pécheur ne confesse que ce qu'il choisit, apporte l'éclat brisé et reçoit l'absolution pour cela au lieu d'enlever tout le tas d'abominations qui sous-tendent. Quand nous sommes allés aussi loin que nous le pouvions en nous mettant à nu à l'homme, il reste de vastes étendues non parcourues de notre vie et de notre esprit qui sont réservées ; "Chemin privé" est écrit sur toutes les approches, et les intrus sont invariablement poursuivis.

Ce n'est qu'à Dieu qu'une véritable confession peut être faite, car nous savons que pour lui tout est nécessairement évident ; avec Lui, aucun subterfuge n'est valable ; il parcourt ces étendues non traversées ; il n'y a pas de chemins privés dont il soit exclu ; Il connaît au loin nos pensées.

La première étape dans la « couverture » ​​du péché est de réaliser cela. Si nos péchés doivent être vraiment couverts, ils doivent d'abord être mis à nu ; nous devons avouer franchement que toutes choses sont ouvertes à Celui avec qui nous avons affaire ; nous devons nous éloigner des prêtres et tomber entre les mains du Souverain Sacrificateur ; nous devons abjurer le confessionnal et amener Dieu lui-même dans les endroits secrets de nos cœurs pour nous sonder et nous éprouver et voir s'il y a une mauvaise voie en nous. La réserve et les voiles que chaque individu ne peut que maintenir entre lui-même et tous les autres individus doivent être arrachés, dans une confession pleine et absolue à Dieu lui-même.

Deuxièmement. Il y a une confession, surtout celle favorisée par l'habitude de se confesser aux prêtres, qui ne s'accompagne d'aucun abandon du mal, ou de toute sortie de l'iniquité en général. Bien des fois des hommes sont allés voir leurs prêtres pour recevoir d'avance l'absolution du péché qu'ils avaient l'intention de commettre ; ou ils ont remis leur confession à leur lit de mort, quand il n'y aura, comme ils le supposent, plus aucun péché dont ils pourraient se détourner.

Une confession de ce genre est dénuée de toute signification ; il ne couvre aucun péché, il ne fait vraiment que les aggraver. Aucune confession n'est d'aucune utilité - et en fait aucune véritable confession ne peut être faite à Dieu du tout - à moins que le cœur ne se détourne du mal qui est avoué, et s'écarte réellement à la fois, pour autant qu'il le sache et qu'il en soit capable, de tout iniquité.

Le langage désinvolte de la confession a été et est un piège mortel pour des multitudes. Comme il est facile de dire, ou même de chanter musicalement : « Nous avons fait ce que nous n'aurions pas dû faire ; nous avons laissé de côté ce que nous devions faire. Il n'y a aucune douleur dans une telle confession si nous admettons une fois distinctement que c'est un état d'esprit normal et naturel pour nous d'être, et que comme nous le disons aujourd'hui, ainsi nous le dirons demain, et encore le lendemain pour la fin.

Mais la vraie confession est si douloureuse, et même déchirante, parce qu'elle n'a de valeur que lorsque nous commençons à partir de ce moment « à faire ce que nous devons faire, et à laisser de côté ce que nous ne devons pas faire ». Il est bon pour nous, peut-être, de confesser autant de péchés dans l'abstrait que nos propres transgressions particulières. Le péché est un monstre trop obscur pour que nous l'évitions et l'abandonnions définitivement ; comme la mort, son parent, -Mort dont Milton dit :-

"Ce qui semblait sa tête

La ressemblance d'une couronne royale avait dessus."

Le péché est informe, vague, impalpable. Mais nos propres transgressions individuelles peuvent être fixées et définies : en nous soumettant à l'épreuve de la Loi, nous pouvons dire en particulier : , cette indolence, cette réticence, à confesser Christ et à servir sa cause, est tout à fait fausse ; « et alors nous pouvons définitivement tourner le dos à la pratique ou à l'habitude, nous pouvons distinctement nous débarrasser de la tache dans notre fuyons ce silence coupable, réveillons-nous de notre paresse égoïste.

« Nous vivons dans la grandeur comme ce que nous avons été » ; et c'est cet acte de volonté, ce dessein résolu, ce dégoût de ce que vous aimiez autrefois, et de vous tourner vers ce que vous ignoriez autrefois, c'est, en un mot, le double processus de repentance et de conversion, qui constitue le deuxième acte de cette "couverture" du péché. Non, bien sûr, qu'en un instant la tyrannie des vieilles habitudes puisse être brisée, ou la vertu de nouvelles activités acquises ; mais « l'abandon » et « le départ de » sont des efforts instantanés de la volonté.

Zachée, directement le Seigneur lui parle, se présente et rompt avec ses péchés, renonce à ses extorsions, se résout à réparer le passé et entre dans une nouvelle ligne de conduite, promettant de donner la moitié de ses biens aux pauvres. C'est le sceau essentiel de toute véritable confession : « Celui qui confesse et abandonne » ses transgressions.

Troisièmement. Cela nous a conduit à voir que la confession des péchés et la conversion d'eux doivent déboucher sur une pratique positive de la miséricorde et de la vérité, afin d'achever le processus dont nous parlons : « Par la miséricorde et la vérité, l'iniquité est expiée. "

C'est cette partie de la « couverture » qui est si facilement, si fréquemment et si fatalement négligée. On suppose que les péchés peuvent être cachés sans être enlevés, et que la couverture de ce qu'on appelle la justice imputée servira au lieu de la couverture de la justice réelle. Argumenter théoriquement contre ce point de vue est à l'heure actuelle heureusement tout à fait superflu : mais il est encore nécessaire de lutter contre ses effets pratiques subtils.

Il n'y a pas de vérité plus saine et plus nécessaire que celle contenue dans ce proverbe. Le péché peut se résumer en deux clauses : c'est le manque de miséricorde et c'est le manque de vérité. Toute notre mauvaise conduite envers nos semblables vient de la cruauté et de la dureté de notre nature égoïste. La convoitise, l'avidité et l'ambition sont le résultat de l'impitoyable : nous blessons les faibles et ruinons les impuissants, piétinons nos concurrents et écrasons les pauvres ; notre œil n'a pas pitié.

Encore une fois, toute notre offense contre Dieu est le manque de sincérité ou le mensonge volontaire. Nous sommes faux envers nous-mêmes, nous sommes faux les uns envers les autres, et ainsi nous devenons faux envers les vérités invisibles et faux envers Dieu. Quand un esprit humain nie le monde spirituel et la Cause spirituelle qui seule peut en rendre compte, n'est-ce pas ce que Platon appelait « un mensonge dans l'âme » ? C'est la contradiction intérieure et vitale profonde de la conscience ; cela équivaut à dire : « Je ne suis pas moi », ou « Ce qui est n'est pas ».

Maintenant, quand nous avons vécu dans le péché, sans miséricorde ou sans vérité, ou sans les deux ; quand notre vie jusqu'à un certain point a été un égoïsme flagrant d'indifférence absolue envers nos semblables, ou un mensonge flagrant niant Celui en qui nous vivons et bougeons et avons notre être ; ou quand, comme c'est si souvent le fait, l'égoïsme et le mensonge sont allés ensemble, une paire de maux inextricables et mutuellement dépendants, il ne peut y avoir de véritable couverture du péché, à moins que l'égoïsme ne cède la place à la miséricorde et le mensonge à la vérité.

Aucune confession verbale ne peut être utile, aucun détournement des iniquités du passé, aussi authentique soit-il pour l'époque, ne peut avoir une signification permanente, à moins que le changement ne soit une réalité, un fait évident, vivant et opérant. Si un homme suppose qu'il est devenu religieux, mais qu'il reste cruel et égoïste, impitoyable, impitoyable envers ses semblables, sachez que la religion de l'homme est vaine ; l'expiation en laquelle il se fie est une fiction, et ne vaut pas plus que les hécatombes que Carthage offrit à Melcarth n'ont servi à remporter une victoire sur Rome.

Si un homme se croit sauvé, mais reste radicalement faux, faux dans son discours, hypocrite dans ses professions, négligent dans sa pensée sur Dieu, injuste dans ses opinions sur les hommes et le monde, il est certainement en proie à une lamentable illusion. Quoiqu'il ait, comme il le pense, cru, il n'a pas cru au salut de son âme ; bien qu'il ait subi un changement, il est passé d'un mensonge à un autre, et il n'est nullement mieux loti. C'est par la miséricorde et la vérité que l'iniquité peut être couverte.

Or, il sera généralement admis que nous ne prenons le chemin qui vient d'être décrit que si nous avons la crainte de Dieu sous les yeux. Rien que la pensée de sa sainteté et la crainte qu'elle inspire, et dans certains cas même, rien que la terreur absolue de celui qui ne peut nullement laver le coupable, pousse le cœur de l'homme à la confession, le détourne de ses péchés , ou l'incline à la miséricorde et à la vérité.

Lorsque la crainte de Dieu est retirée des yeux des hommes, non seulement ils continuent dans le péché, mais ils en viennent rapidement à croire qu'ils n'ont aucun péché à confesser ; car en effet, lorsque Dieu est mis hors de question, cela est vrai dans un certain sens. C'est un simple fait d'observation, confirmé non par de nombreuses expériences changeantes de l'humanité, que c'est « par la crainte du Seigneur que les hommes s'éloignent de l'iniquité » ; et il est très significatif de remarquer combien de ceux qui ont entièrement écarté la crainte du Seigneur de leurs propres yeux ont fortement préconisé de la garder devant les yeux des autres comme la ressource policière la plus commode et la plus économique.

Beaucoup de libres penseurs fervents sont reconnaissants que leurs opinions ne soient détenues que par une minorité, et ne souhaitent pas voir toute la société attachée au culte qu'ils voudraient nous faire croire en tout ce que leur propre nature religieuse exige.

Mais supposons que l'un d'entre nous soit conduit dans la position de confession, de conversion et d'amendement qui est décrite dans ces Proverbes : que s'ensuit-il ? Cette personne, dit le texte, " obtiendra miséricorde ". Le Père bienveillant pardonne immédiatement, inconditionnellement et absolument. C'est le fardeau de l'Ancien Testament, et il n'est certainement pas abrogé par le Nouveau. « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés.

" "Repentez-vous et convertissez-vous", a dit saint Pierre à la foule à la Pentecôte, "afin que vos péchés soient effacés." Le Nouveau Testament est en effet sur ce point l'écho le plus fort et le plus clair de l'Ancien. Le Nouveau Testament explique ce dicton qui sonne si étrange dans la bouche d'un Dieu parfaitement juste et saint : « Moi, c'est moi qui efface tes transgressions à cause de Ésaïe 43:25 . » Ésaïe 43:25 Les théologies humaines ont imaginé des obstacles sur le chemin, mais Dieu ne les a jamais admis un instant.

Claire comme la vérité que l'âme qui pèche doit mourir était la promesse que l'âme qui s'est détournée de son péché, et a fait ce qui est juste aux yeux du Seigneur, devrait vivre. Aucun père terrestre, pardonnant franchement et inconditionnellement à son enfant pénitent et sanglotant, ne pouvait être aussi prompt, aussi empressé que Dieu. Alors que le prodigue est encore loin, le Père court à sa rencontre et cache toutes ses confessions brisées dans la précipitation de son étreinte.

Mais nous hésitons à admettre et à nous réjouir de cette grande vérité à cause d'une crainte inquiétante qu'elle ignore ce qu'on appelle l'expiation du Christ. C'est une hésitation très appropriée, tant que nous réglons en nous-mêmes que ces paroles douces et belles de l'Ancien Testament ne peuvent pas être limitées ou renversées par cet Évangile qui est venu leur donner effet et accomplissement. N'est-ce pas ici que se trouve la solution d'une difficulté qui nous est venue à l'esprit ? Le sacrifice et l'œuvre du Christ créent dans l'âme humaine les conditions que nous venons de considérer.

Il est venu donner la repentance à Israël. C'est son amour patient en portant toutes nos infirmités et nos péchés, son offrande mystérieuse de soi sur la Croix, qui peut effectivement nous amener à la confession, à la conversion et à l'amendement. Nos cœurs ont peut-être été aussi durs que la meule du bas, mais à la Croix ils sont brisés et fondus. Aucune dénonciation sévère du péché n'a jamais ébranlé notre entêtement ; mais alors que nous réalisons ce que le péché lui a fait, lorsqu'il est devenu péché pour nous, la crainte du Seigneur tombe sur nous, nous tremblons et nous crions : Que ferons-nous pour être sauvés ? Et puis, c'est sa parfaite sainteté, la beauté de ces « années d'acier qu'il a passées sous le bleu syrien », qui éveille en nous le désir ardent de pureté et de bonté, et nous fait nous détourner avec un véritable dégoût des péchés qui doivent sembler si détestable à ses yeux.

Son "je ne te condamne pas non plus; va et ne pèche plus", nous donne une haine plus ardente du péché que toutes les censure et condamnation pharisiennes des pharisiens. C'est dans les pages des évangiles que nous avons d'abord compris ce qu'est la bonté concrète ; il s'est levé sur notre nuit comme une étoile claire et liquide, et sa passion est entrée dans nos âmes. Et puis, enfin, c'est le Seigneur ressuscité, à qui tout pouvoir est donné dans le ciel et sur la terre, qui peut vraiment transformer notre nature, inonder notre cœur d'amour et remplir notre esprit de vérité, de sorte que, dans le langage de le proverbe, la miséricorde et la vérité peuvent expier l'iniquité.

N'est-ce pas parce que Christ, par sa venue, par sa vie, par sa mort, par sa puissance ressuscitée, produit chez le croyant la repentance et la confession des péchés, la conversion et l'abandon du péché, la régénération et la sainteté actuelle, que nous disons qu'il a couvert notre péchés capitaux? Quel sens peut-on attacher à l'Expiation en dehors de ses effets ? Et de quelle autre manière, pouvons-nous demander, pourrait-il vraiment nous donner une telle couverture ou une telle expiation, qu'en créant en nous un cœur pur et en renouvelant un esprit droit en nous ? Parfois, par une confusion de langage qui n'est pas contre nature, nous parlons de la mort sacrificielle de notre Seigneur comme si elle, en dehors des effets produits dans le cœur croyant, était en elle-même l'Expiation.

Mais ce n'est pas le langage du Nouveau Testament, qui emploie l'idée de réconciliation là où l'Ancien Testament emploierait l'idée d'expiation ; et il est clair qu'il ne peut y avoir de réconciliation entre l'homme et Dieu jusqu'à ce que, non seulement Dieu soit réconcilié avec l'homme, mais l'homme aussi ne soit réconcilié avec Dieu. Et c'est lorsque nous arrivons à observer plus précisément le langage du Nouveau Testament que cette affirmation des Proverbes apparaît comme non pas une contradiction, mais une anticipation de celui-ci.

Seule l'âme régénérée, celle dans laquelle les grâces de la vie du Christ, la miséricorde et la vérité, ont été implantées par le Christ, est réellement réconciliée avec Dieu, c'est -à- dire effectivement expiée. Et bien que l'auteur du proverbe n'ait eu qu'une vague conception de la manière dont le Fils de Dieu viendrait régénérer les cœurs humains et les mettre en harmonie avec le Père, il a cependant vu clairement ce que les chrétiens ont trop souvent négligé, et a exprimé laconiquement ce que la théologie a trop souvent obscurci, c'est que toute expiation efficace doit inclure en elle-même la régénération morale actuelle du pécheur.

Et de plus, quiconque a écrit le verset qui se trouve en tête de notre chapitre a compris ce que beaucoup de prédicateurs de l'Évangile ont laissé dans une obscurité troublante, que Dieu devait nécessairement, de par sa nature même, fournir l'offrande et le sacrifice sur la base desquels chaque âme repentante qui se tourne vers Lui pourrait être immédiatement et librement pardonnée.