Proverbes 2:1-22

CHAPITRE 3

LA SAGESSE COMME GUIDE DE CONDUITE

"Pour te délivrer de la voie de l'homme méchant... Pour te délivrer de la femme étrangère." - Proverbes 2:12

La SAGESSE s'occupe, comme nous l'avons vu, de tout l'univers des faits, de tout l'éventail de la pensée ; elle surveille et ordonne tous les processus de la nature. On pourrait dire d'elle,

"Elle préserve les étoiles du mal, Et les cieux les plus anciens par elle sont frais et forts."

Mais tandis qu'elle s'occupe de ces hautes choses, elle n'est pas moins attentive aux affaires de la vie humaine, et son plaisir est d'ordonner la conduite humaine, sans mépriser le moindre détail de ce que font les hommes sous le soleil. A côté des lois physiques, voire souvent mêlées à elles, apparaissent les lois morales qui sortent des oracles vivants de la Sagesse. Il n'y a pas une autorité pour les phénomènes naturels, et une autre pour les phénomènes mentaux et moraux.

Comme nous devrions le dire maintenant, la vérité est une : la science est une : la loi est une. Les lois de l'ordre physique, les lois de la raison spéculative, les lois de la vie pratique, forment un seul système, viennent de la seule pensée de Dieu, et sont les intérêts impartiaux de la Sagesse.

En tant que grande autorité en matière de Conduite, la Sagesse est représentée debout dans les endroits où les hommes se rassemblent, où le bourdonnement des voix humaines et le fracas des pieds pressés l'obligent à élever la voix pour attirer l'attention. Avec des paroles de séduction séduisantes - « car la sagesse entrera dans ton cœur, et la connaissance sera agréable à ton âme » Proverbes 2:10 - ou avec des menaces fortes et des déclarations sévères de la vérité - « la rétrogradation des simples les tuera, et la prospérité des insensés les détruira" Proverbes 1:32 - elle essaie de nous gagner, alors que nous sommes encore jeunes, à ses sentiers de douceur et à ses voies de paix. Son objet est de délivrer de la jeunesse,

(1) du méchant, et

(2) de la méchante femme, ou de la manière la plus complète « nous délivrer du mal ».

Tout d'abord, nous pouvons passer quelques instants à noter les tentations particulières auxquelles les hommes étaient exposés au temps de la rédaction de ces chapitres. Il y avait une tentation de rejoindre une troupe de banditti, et de gagner sa vie par des actes de vol de grand chemin qui aboutiraient fréquemment au meurtre ; et il y avait la tentation du péché que nous appelons spécifiquement l'impureté, une tentation qui n'est pas tant due à l'existence d'une classe spéciale de femmes déchues, qu'à la décontraction et à la volupté choquantes des femmes mariées dans des circonstances aisées.

La société sous les rois ne semble jamais être parvenue à quelque chose se rapprochant d'une sécurité ordonnée. On ne peut citer aucune époque où les routes de montagne, même aux alentours de la capitale, n'aient été hantées par des voleurs, qui se cachaient dans les rochers ou les bosquets, et s'abattaient sur les voyageurs de passage, pour dépouiller et voler, et au besoin. pour les tuer.

Quand de telles choses sont faites, quand de telles choses sont même racontées dans la littérature sensationnelle, il y a des multitudes de jeunes gens qui sont poussés à une ambition avilie ; une fausse gloire entoure le front de l'aventurier qui défie les lois de la société ; et sans aucune supplication personnelle, la jeunesse folle est disposée à quitter les voies tranquilles de l'industrie pour l'excitation stimulante et le faux glamour de la vie de bandit.

Les complots imprudents des voleurs sont décrits dans Proverbes 1:11 . Le caractère des hommes eux-mêmes est donné dans Proverbes 4:16 : « Ils ne dorment pas, s'ils n'ont fait le mal ; et leur sommeil est ôté, à moins qu'ils ne fassent échouer certains.

Car ils mangent le pain de la méchanceté et boivent le vin de la violence. » Le proverbe de Proverbes 24:15 :15 s'adresse à un tel homme : « N'attends pas, ô méchant, la demeure du juste ; ne gâche pas sa demeure."

Les reproches des prophètes - Isaïe, Michée, Jérémie - peuvent avoir une application plus large, mais ils semblent en tout cas inclure la vie de ce bandit de grand chemin. "Tes mains sont pleines de sang" est l'accusation d'Isaïe; et encore Ésaïe 1:15 : « Leurs pieds courent au mal, et ils se hâtent de verser le sang innocent ; leurs pensées sont des pensées d'iniquité.

» Ésaïe 59:7 « Ils édifient Sion avec du sang », s'indigne Michée 3:10 . Michée 3:10 Jérémie crie avec encore plus de véhémence à sa génération : « Aussi dans tes jupes se trouve le sang des âmes des pauvres innocents » : Jérémie 2:34 et encore, "Mais tes yeux et ton coeur ne sont que pour ta convoitise, et pour verser le sang innocent, et pour l'oppression, et pour la violence, pour le faire." Jérémie 22:17

Nous devons donc concevoir les hommes jeunes et actifs du jour constamment tentés de prendre ces chemins impies qui semblaient promettre la richesse ; les pécheurs étaient toujours prêts à chuchoter aux oreilles de ceux dont la vie était ennuyeuse et peu attrayante : « Jette ton sort parmi nous ; nous aurons tous une bourse. Le sens moral de la communauté n'était pas assez développé pour condamner de bon cœur cette vie d'iniquité ; comme au dix-huitième siècle parmi nous, ainsi en Israël quand ce livre a été écrit, il existait dans l'esprit du peuple en général une admiration latente pour les « gentlemens of the way » audacieux et fringants.

L'autre tentation spéciale de ce jour est décrite dans notre livre avec un réalisme remarquable, et il n'y a pas de fausse honte à exposer les chemins de la mort dans lesquels elle mène. Dans Proverbes 5:3 le sujet est traité de la manière la plus simple : « Sa dernière extrémité est amère comme l'absinthe, tranchante comme une épée à deux tranchants.

» Elle est reprise dans Proverbes 6:24 : « Un homme peut-il prendre feu dans son sein, et ses vêtements ne se brûlent-ils pas ? ou peut-on marcher sur des charbons ardents et ses pieds ne se brûleront pas ? » L'homme coupable qui a été trahi par l'éclat et la beauté, par les paroles mielleuses et les douces supplications, « aura des blessures et le déshonneur, et son reproche ne sera pas effacé."

Proverbes 7:5 une image des plus vives est dessinée de la jeunesse folle séduite dans le mal; là, on le voit aller comme un bœuf à l'abattoir, comme un homme enchaîné, « jusqu'à ce qu'une flèche lui transperce le foie ; comme un oiseau se précipite vers le piège, et ne sait pas que c'est pour sa vie ».

Et l'introduction se termine par une délimitation de la folie, qui est évidemment destinée à faire pendant à la délimitation de la sagesse dans Proverbes 1:20 , etc.

Proverbes 9:13 La misérable femme est assise à la porte de sa maison, sur un siège sur les hauts lieux de la ville; avec des paroles séduisantes, elle convainc les passants insensés de franchir ses portes : « Les morts sont là ; ses hôtes sont au fond du shéol.

C'est une tentation qui, sous de nombreuses formes diverses, a toujours assailli la vie humaine. Une grande partie du danger est que ce mal, par dessus tous les autres, se développe en silence, et pourtant semble être aggravé par la publicité. Le prédicateur ne peut pas en parler clairement, et même les écrivains hésitent à aborder le sujet. Nous pouvons, cependant, être reconnaissants que le livre, qui est le livre de Dieu plutôt que celui de l'homme, ne sache rien de notre fausse modestie et de notre délicatesse conventionnelle : il parle non seulement hardiment, mais minutieusement ; il est si explicite qu'aucun homme qui, avec un cœur priant, ne méditera sur ses enseignements n'a besoin de tomber dans le piège - ce piège qui semble devenir encore plus subtil et plus séduisant à mesure que la civilisation avance et que les grandes villes absorbent une plus grande proportion de la population; ou s'il échoue, il ne peut l'admettre qu'avec honte et remords, "

Je n'ai pas non plus obéi à la voix de mes professeurs, ni incliné mon oreille vers ceux qui m'ont instruit. J'étais proche de tout mal au milieu de l'assemblée et de l'assemblée." Proverbes 5:12

En second lieu, nous devons essayer de regarder ces tentations à la lumière de nos jours, afin que nous puissions écouter la voix de la sagesse, non pas dans l'antiquaire, mais plutôt dans l'esprit pratique. La seconde tentation existe parmi nous à peu près inchangée, sauf que la vaste accumulation et concentration du vice dans les grandes villes a fourni cette bande de femmes lugubres qu'un grand moraliste a désignées les Vestales Vierges de l'Humanité, consacrées à la honte et à la ruine afin de préserver intactes la flamme sacrée de l'autel domestique.

Le résultat de ce terrible développement du mal est que le péché mortel est devenu plus sûr pour le pécheur, et dans certains cercles de la société est devenu reconnu en tout cas comme une faute vénielle, sinon une nécessité innocente. Il est bon de relire ces chapitres avec notre œil sur le mal moderne, et de laisser la voix de la Sagesse nous instruire que la vie n'en est pas moins gâchée parce que le corps reste impuni, et le vice n'est pas moins vicieux parce qu'au contraire de ruiner les autres pour sa satisfaction, il ne se nourrit que de ceux qui sont déjà ruinés.

Si la Sagesse de l'Ancien Testament est obscure sur ce point, la Sagesse du Nouveau Testament ne donne aucun son incertain. En interprétant la doctrine de notre livre, comme les chrétiens sont tenus de le faire, par la lumière du Christ, nous ne pouvons laisser aucun doute sur le fait qu'à toutes les formes d'impureté s'applique le seul principe qui est ici appliqué à une forme spécifique : « Il fait cela détruirait sa propre âme." « Ses propres iniquités prendront le méchant, et il sera retenu par les cordes de son péché.

" Proverbes 6:32 et Proverbes 5:22

Mais en ce qui concerne la première des deux tentations, on peut dire que dans notre société réglée et ordonnée, elle ne se fait plus sentir. "Nous ne sommes pas tentés de devenir des bandits de grand chemin, ni même de nous lancer dans la carrière d'un voleur professionnel." Nous sommes disposés à survoler légèrement l'avertissement, sous prétexte qu'il ne s'applique nullement à nous.

Mais arrêtez un instant ! La sagesse parla d'abord directement au vice de son temps, mais elle donna à ses préceptes une coloration plus générale, qui la rend applicable à tous les temps, lorsqu'elle dit : « Ainsi sont les voies de tout homme avide de gain. ; il ôte la vie à ses propriétaires.

" Proverbes 1:19 La forme spécifique de l'avidité décrite dans ce premier chapitre est peut-être devenue obsolète parmi les gens honnêtes et respectables ; mais cette avidité de gain qui se manifestait alors sous une forme particulière est vivante aujourd'hui. Vêtu d'un costume différent, il présente tentations d'un ordre un peu différent, mais l'esprit est le même, l'issue, l'issue fatale est la même.

C'est un fait triste que, dans les communautés les plus progressistes et les plus civilisées, l'avidité du gain, au lieu de s'éteindre, s'aggrave, acquiert une influence dominante et influence les hommes comme la passion maîtresse. Les États-Unis, un pays si généreux pour ses enfants qu'une paix établie pourrait être supposée imprégner la vie d'hommes qui ne peuvent jamais craindre de perdre le nécessaire, ou même le confort, de la vie, sont enflammés d'une féroce et ardente la passion.

La société est une agitation perpétuelle ; la vie est vécue à la plus haute pression imaginable, parce que chaque individu cherche à gagner toujours plus. Dans notre propre pays, bien que la société soit moins fluide et que l'ancienne coutume arrête l'action des forces perturbatrices, la passion du gain devient chaque année une tyrannie plus exigeante sur la vie du peuple. Nous sommes engagés dans une guerre impitoyable, que nous honorons du nom de compétition ; la course est au rapide, et la bataille au fort.

Cela devient presque un principe reconnu que l'homme est libre de s'en prendre à son prochain. La loi éternelle de la sagesse déclare que nous devons traiter les autres comme nous-mêmes, et considérer les intérêts des autres chers comme les nôtres ; elle nous apprend qu'il faut avoir une tendre considération pour les faibles, et être toujours prêt, coûte que coûte, à secourir les démunis.

Mais la concurrence dit : « Non ; vous devez plutôt essayer de battre les faibles hors du champ ; vous ne devez laisser aucun artifice sans essayer de réduire la force des forts, et de détourner entre vos mains le grain qui allait au moulin de votre voisin. .

« Ce conflit entre l'homme et l'homme n'est pas tempéré par la pitié, car il est censé être inévitable comme la mort elle-même. les plus faibles sont tentés de rattraper par la ruse ce qui leur manque de force, et les plus faibles sont broyés comme la meule du bas... L'impitoyabilité de tout le système est épouvantable, d'autant plus qu'elle est acceptée comme nécessaire.

La vie de bandit a ici émergé sous une nouvelle forme. « Allons, attendons le sang », dit le Chandail ou le Brumisateur, « guettons-nous secrètement pour les innocents sans cause ; engloutissons-les vivants comme le shéol, et entiers comme ceux qui descendent dans la fosse. » Le Bandit est un paria de la société, et sa main est tournée contre les riches. Le Pull est un paria de la société, et sa main est tournée contre les pauvres.

En « attendant », il est capable d'exiger des hommes, des femmes et des enfants faibles, les longues heures du jour pour un labeur incessant, et les heures amères de la nuit pour la faim et le froid, jusqu'à ce que les créatures maigres, épuisées par la fatigue et le désespoir, trouvez un réconfort dans la débauche ou un repos impie dans la mort.

Maintenant, bien que la tentation de devenir chandail n'affecte pas bon nombre d'entre nous, je voudrais demander : n'y a-t-il pas certains métiers ou professions, dans lesquels certains d'entre nous sont tentés d'entrer, parfaitement en nid d'abeille avec des pratiques douteuses ? Sous prétexte qu'il s'agit uniquement d'« affaires », ne sont-elles pas faites des choses qui ne peuvent être décrites que comme s'attaquant à l'innocence ou à la bêtise de nos voisins ? Parfois la promesse est : « Nous trouverons toute substance précieuse, nous remplirons nos maisons de butin.

" Proverbes 1:13 Parfois le but simple est d'échapper à la famine. Mais il y a la tentation misérable de sacrifier la probité et l'honneur, d'étouffer la compassion et la pensée, afin de faire entrer dans nos propres coffres les richesses convoitées. Et n'est-ce pas, je demander, une tentation similaire tapie dans mille repaires plus ou moins respectables - une tentation que l'on peut décrire comme l'esprit du jeu ? L'essence de tous les jeux, qu'ils soient appelés affaires spéculatives ou jeux, sur les marchés boursiers ou dans les paris clubs et anneaux de gazon, est simplement la tentative de commercer sur l'ignorance ou le malheur supposé d'autrui, et d'utiliser des connaissances supérieures ou la fortune dans le but, non de les aider, mais de les voler.

On peut dire que nous le faisons en état de légitime défense, et que d'autres feraient de même par nous ; oui, tout comme le bandit dit au jeune homme : « Nous ne voulons pas blesser le voyageur là-bas ; nous voulons sa bourse. Il essaiera de vous tirer dessus ; vous ne lui tirez dessus que pour vous défendre. C'est la subtilité de tout jeu qui constitue son grand danger. Cela semble reposer sur le principe que nous pouvons faire ce que nous aimons avec les nôtres ; elle oublie que son objet est de s'emparer de ce qui appartient aux autres, non par un travail honnête ou un service rendu, mais simplement par la ruse et la tromperie.

Il n'est donc que trop facile de reconnaître, sous des formes diverses et variées de soi-disant affaires et de soi-disant plaisir, « les voies de ceux qui sont avides de gain ». La sagesse a besoin de crier à haute voix dans nos rues, dans les grandes places, dans la ville, dans les échanges et les marchés. Son avertissement au jeune homme doit être explicite et solennel : « Mon fils, si des pécheurs t'attirent, n'y consentez pas.

La vie de bandit a toujours ses attraits, quoique ses méthodes soient changées ; il joue sur l'imagination oisive : il promet l'affranchissement d'un labeur laborieux et déplaisant ; mais il ne dit rien des voies de la mort dans lesquelles il mène.

Maintenant, en troisième lieu, nous arrivons à la protestation de la Sagesse divine contre ces mauvaises voies dans lesquelles les hommes sont tentés de marcher. Ce sont, dit-elle, la folie la plus flagrante. Il peut y avoir un succès apparent ou une gratification momentanée : « une substance précieuse peut être amassée, et les maisons peuvent être remplies de butin » ; mais le peuple qui est livré à ces cours méchants « sera retranché du pays.

" Proverbes 2:22 Ils " s'attendent à leur propre sang " ; la cupidité " ôte la vie à son propriétaire " ; Proverbes 1:19 et quant à la femme étrangère, qui flatte par ses paroles, " aucun de ceux qui vont vers elle reviens." Proverbes 2:19

Il suffit d'une vision claire ou d'une petite réflexion sage pour voir la tendance destructrice du Mal. C'est le fait le plus commun de l'expérience que là où « le vice va avant, la vengeance suit après ». Pourquoi les hommes ne le perçoivent-ils pas ? Il y a une sorte de fatuité qui aveugle les yeux. L'oiseau à la tête vide voit le filet se déployer devant ses yeux ; Proverbes 1:17 beaucoup de ses semblables ont déjà été capturés; l'avertissement semble assez évident, mais tout est « en vain » : désireux d'attraper l'appât - le petit morceau délicat se trouvant là, facile à obtenir - la créature insensée s'approche, regarde, soutient qu'elle est plus rapide et plus forte que ses prédécesseurs, qui étaient mais des faibles ! il roulera, prendra la nourriture et disparaîtra bien avant que les rabats du filet ne puissent s'emboîter.

De la même manière, le jeune aveugle, averti par l'expérience des anciens et les tendres supplications du père et de la mère, assuré que ces voies de gain injuste sont des voies de ruine, est pourtant assez téméraire pour entrer dans le piège afin de s'assurer le morceau convoité. Et quel est le problème ? Mettant à néant tous les conseils de la Sagesse, il ne voulait aucun de ses reproches.

Proverbes 1:25 Un succès momentané a conduit à un engouement plus sauvage, et l'a convaincu qu'il avait raison, et la Sagesse avait tort; mais sa prospérité le détruisit.

Bientôt dans la honte de l'exposition et la misère du remords, il découvre son erreur. Ou, pire encore, aucune exposition ne vient ; le succès continue jusqu'à sa mort, et il laisse sa fortune à ses héritiers ; " il mange des fruits de sa propre voie, et est rassasié de ses propres desseins ", Proverbes 1:31 mais néanmoins il marche dans les voies des ténèbres - dans des sentiers tortueux et pervers - et il est consumé avec la misère intérieure.

L'âme à l'intérieur est dure, sèche et morte ; il est insensible à tous les sentiments, à l'exception des sentiments de torture. C'est une vie si sombre et misérable, que lorsqu'une lumière soudaine est jetée sur ses secrets cachés, les hommes sont remplis d'étonnement et de consternation, que de telles choses pourraient exister sous cette surface tranquille.

Notez enfin ces deux caractéristiques de la Sagesse Divine :

(1) elle n'est trouvée dans sa plénitude que par des chercheurs assidus ; et

(2) rejetée, elle devient l'ennemie la plus méprisante et la plus implacable.

Elle doit être recherchée comme l'argent ou un trésor caché est recherché. La recherche doit être inspirée par l'ardeur du désir et la passion de la résolution avec lesquelles l'avarice cherche de l'argent. Aucune faculté ne doit être laissée sans emploi : l'oreille doit être encline à capter les premiers sons graves de la sagesse ; le cœur est à appliquer pour comprendre ce qui est entendu ; la voix même doit être élevée dans une enquête sérieuse.

C'est un fait bien connu que la crainte du Seigneur et la connaissance de Dieu ne sont pas des fruits qui poussent sur tous les buissons au bord des chemins, à cueillir par tout passant oisif, à laisser tomber avec insouciance et à fouler aux pieds.

Sans sérieux et dévouement, sans labeur prolongé et inlassable, les choses de Dieu ne doivent pas être atteintes. Vous devez être debout de bonne heure ; vous devez être à genoux tôt ; vous devez ouvrir le livre de la Sagesse, feuilleter ses pages et tourner diligemment ses feuilles, méditant jour et nuit sur ses paroles. Le royaume de Dieu et sa justice doivent être recherchés, oui, et recherchés d'abord, recherchés exclusivement, comme le seul objet important de désir.

Cette indifférence facile, cet optimisme paresseux - « tout finira bien », cette habitude de tarder à décider, cette inclination à remettre les réalités éternelles à des ténèbres qui s'évanouissent, seront votre perte. Le temps viendra peut-être où vous appellerez, et il n'y aura pas de réponse, où vous chercherez diligemment, mais ne trouverez pas. Alors au jour de ta calamité, quand ta peur viendra, quel sourire de mépris semblera être sur le front placide de la Sagesse, et autour de ses lèvres éloquentes ! Quelle dérision semblera résonner dans les conseils bien mémorisés que vous avez rejetés.

Proverbes 1:24 marée dans les affaires des hommes ! marée dans les affaires de Dieu ! Nous sommes appelés à nous tenir près des lits de mort, à regarder dans des yeux angoissés qui savent qu'il est trop tard. Le bandit de la vie commerciale passe dans cette servitude pénale dont seule la mort finira ; quelle agonie éclate et siffle dans ses remords ! La misérable victime de la luxure passe de la maison de son péché par le sentier qui incline à la mort ; qu'il est terrible ce visage qui garde juste les traces souillées que la pureté était autrefois là ! La voix résonne sur la route triste : « Si seulement j'avais été sage, si j'avais prêté l'oreille, la sagesse aurait pu entrer même dans mon cœur, la connaissance aurait pu être agréable même à mon âme !

Et la sagesse nous crie encore : « Détournez-vous de ma réprimande : voici, je vais répandre mon esprit sur vous, je vous ferai connaître mes paroles. »