Proverbes 4

CHAPITRE 5

ÉDUCATION : LA PENSÉE DE L'ENFANT DU PARENT

"La sagesse vit avec les enfants autour de ses genoux." - Wordsworth.

« Il m'a enseigné et m'a dit », etc. Proverbes 4:4

CE chapitre commence par une charmante petite autobiographie. Malheureusement, l'écrivain est inconnu. Que ce n'était pas Salomon est évident du fait qu'un fils unique parle, et nous savons d'après 1 Chroniques 3:5 que Salomon n'était pas un fils unique de sa mère. Mais la naïveté et la beauté de la confession sont les mêmes, quel que soit l'orateur.

Les souvenirs reconnaissants de l'enseignement d'un père et de la tendresse d'une mère donnent du sens et de la force aux exhortations. « Est-ce que je vous exhorte, jeunes gens, les prétentions de la Sagesse ? » semble dire l'auteur. "Eh bien, je parle d'expérience. Mes parents m'ont appris ses manières saines et agréables. Bien que j'étais un fils unique, ils ne m'ont pas permis par une indulgence égoïste d'être gâté. Ils m'ont fait porter le joug dans ma jeunesse, et maintenant Je vis pour les en remercier."

Il y a une grande tentation de gâter l'art unique enfant, une tentation à laquelle peu sont capables de résister. Les parents peuvent tout se refuser pour leur idole, sauf le plaisir de faire de l'enfant un despote ; ils peuvent endurer n'importe quelle douleur pour leur despote, sauf la douleur de lui résister et de l'instruire. Et c'est pourquoi ils doivent parfois éprouver la honte et l'angoisse des malédictions de leurs enfants, comme cette mère carthaginoise, dont on raconte que son fils, un criminel condamné, passant au supplice, lui demanda de lui murmurer quelque chose, et, venant près, lui a arraché l'oreille, disant que c'était sa vengeance parce qu'elle l'avait si mal élevé.

Bien différents sont les sentiments de notre auteur ; il doit beaucoup à ses parents et est impatient de reconnaître ce qu'il doit. Dieu n'a pas de plus beau cadeau à nous donner qu'un foyer sanctifié, le souvenir des leçons de la bouche du père et de la mère, les premières impressions de vertu et de sagesse, les ruisseaux sacrés qui montent de cette source, et cela seul, et coulent en se rafraîchissant et chanter et s'élargir tout au long de notre vie.

Avec cet heureux exemple de bonne influence domestique devant nos yeux, nous en viendrons à considérer brièvement deux points qu'il suggère : premièrement, l'importance de ces premières impressions ; deuxièmement, les principales caractéristiques de la discipline présentées dans le chapitre.

I. Ce n'est pas sans raison qu'un grand cardinal de l'Église romaine a dit que s'il peut avoir des enfants jusqu'à l'âge de cinq ans, il ne se souciera pas de qui ils seront plus tard ; car il est presque impossible d'exagérer les effets permanents de ces premières tendances imprimées sur l'âme avant que l'intellect ne soit développé, et tandis que la nature molle et plastique de l'enfant n'est pas encore déterminée dans une direction particulière.

Les choses que nous apprenons, nous pouvons plus ou moins désapprendre, mais les choses qui sont mélangées avec les éléments de notre composition, ont fait partie de nous avant que nous ne soyons conscients de notre propre personnalité, défient la main du temps et le pouvoir de l'effort conscient pour les éradiquer .

John Paton, ce noble missionnaire aux Nouvelles-Hébrides, nous a donné une image vivante de sa première patrie. C'était une simple maison de plaine, avec sa « hutte et sa poule », et entre les deux une petite chambre avec une petite fenêtre éclairant la scène d'une petite lumière. Dans cette chambre, les enfants virent le père se retirer souvent par jour et fermer la porte ; ils entendaient parfois les supplications pathétiques de la voix qui priait, et ils apprenaient à franchir la porte sur la pointe des pieds. Ils comprirent d'où venait cette lumière heureuse sur le visage de leur père : ils la reconnurent comme un reflet de la présence divine, dans la conscience de laquelle il vivait.

Qu'un enfant respire pour la première fois dans une maison qui possède un tel sanctuaire ; qu'il apprenne par ses rapides perceptions enfantines qu'il y a dans sa maison une échelle dressée de la terre au ciel, et que les anges de Dieu y montent et descendent ; qu'il sente l'atmosphère divine sur son visage, l'air tout imprégné de lumière céleste, la douceur et le calme qui règnent dans un lieu où une communion constante est maintenue, - et dans des années il sera conscient des voix qui appellent et des mains qui lui parviennent dès son enfance, le rattachent au ciel, et même les négations les plus convaincantes de l'incrédulité seront impuissantes à ébranler la foi qui est profonde comme les sources de sa vie.

Nous apprenons à aimer, non parce qu'on nous apprend à aimer, mais par quelque influence contagieuse de l'exemple ou par quelque indescriptible attraction de la beauté. Notre premier amour pour la Sagesse, ou, pour utiliser notre expression moderne, la Religion, est gagné de nous en vivant avec ceux qui l'aiment. Elle nous a volés et capturés sans aucun argument irrésistible ; elle était belle et nous sentions que ceux que nous aimions étaient constamment pris et retenus par sa beauté.

Réfléchissez simplement à cette vérité subtile et merveilleuse. Si mon enfance se passe parmi ceux dont la pensée principale est de « s'enrichir », j'acquiers insensiblement l'amour de l'argent. Je ne peux pas expliquer rationnellement mon amour ; mais il me semble dans l'au-delà un truisme, que l'argent est la chose principale ; Je regarde avec une incrédulité vide celui qui remet en question cette vérité enracinée.

Mais si dans l'enfance je vis avec ceux dont l'amour est entièrement centré sur la religion, qui la chérissent avec une ardeur non affectée et répondent à ses revendications avec une émotion enflammée, je peux dans la vie après être séduit de ses voies saintes pendant un certain temps, mais je suis toujours hanté par le sentiment que j'ai quitté mon premier amour, je suis agité et mal à l'aise jusqu'à ce que je puisse regagner ce "vieil air de mariée d'autrefois".

Oui, ce vieil air de fiancée - car la religion peut être présentée au cœur de l'enfant de manière à apparaître à jamais la fiancée élue de l'âme, dont on peut attendre la promotion de l'amour royal, dont les douces étreintes apportent une dot d'honneur, dont la belle les doigts nouent un chapelet de grâce pour la tête et placent une couronne de gloire sur le front. Proverbes 4:8

Les affections sont suscitées, et souvent fixées de façon permanente, avant que la compréhension n'entre en jeu. Si le cœur de l'enfant est livré à Dieu et façonné par la sagesse céleste, l'homme marchera en toute sécurité ; une certaine tendance sera donnée à toutes ses pensées ; un certain désir instinctif de justice sera greffé dans sa nature ; et une aversion instinctive le conduira à décliner la voie des méchants. Proverbes 4:14

La première chose, alors, est de donner à nos enfants une atmosphère dans laquelle grandir ; cultiver leurs affections et mettre leur cœur sur les choses éternelles ; pour leur faire associer les idées de richesse et d'honneur, de beauté et de gloire, non aux possessions matérielles, mais aux trésors et récompenses de la Sagesse.

II. Mais maintenant vient la question : quel doit être l'enseignement définitif de l'enfant ? Car c'est une marque indéfectible des parents qui sont eux-mêmes saints qu'ils soient poussés à donner une instruction claire et mémorable à leurs enfants. Et c'est là qu'émerge la grande et constante difficulté. Si l'exemple sacré suffisait, nous pourrions considérer la tâche comme relativement facile. Mais un jour l'entendement commencera à s'affirmer ; l'envie d'interroger, de critiquer, de prouver, s'éveillera.

Et puis, à moins que les vérités du cœur n'aient été appliquées à la conscience de manière à satisfaire la raison, il peut arriver le temps désolé où, tandis que les habitudes de la vie pratique restent pures, et l'influence inconsciente de l'entraînement précoce continue d'être efficace, l'esprit est secoué par le doute et l'espoir de l'âme est enveloppé d'un nuage trouble.

Maintenant, la réponse à cette question peut, pour le chrétien, être brièvement donnée : Amenez vos enfants à Christ, apprenez-leur à reconnaître en Lui leur Sauveur, et à L'accepter comme leur Seigneur actuel et Ami bienveillant. Mais cette réponse globale ne souffrira pas d'un peu d'expansion sur les lignes qui sont posées dans le chapitre qui nous occupe. Lorsque Christ est fait pour nous Sagesse, le contenu de la Sagesse n'est pas altéré, il est seulement mis à notre portée et rendu effectif en nous.

Amener nos enfants à Christ ne consistera pas simplement à leur enseigner la doctrine du salut, mais cela comprendra leur montrer en détail ce qu'est le salut et la méthode de sa réalisation.

Le premier objectif de la vie familiale est de permettre aux enfants de réaliser ce qu'est le salut. Il est facile de s'étendre sur un ciel et un enfer extérieurs, mais il n'est pas si facile de démontrer que le salut est un état intérieur, résultant d'un changement spirituel.

Il est très étrange que le judaïsme ait jamais sombré dans une religion formelle d'observance extérieure, alors que sa propre Sagesse était si explicite sur ce point : « Mon fils, écoute mes paroles ; incline ton oreille vers mes paroles. tes yeux, garde-les au milieu de ton cœur, car ils sont la vie pour ceux qui les trouvent, et la santé pour toute leur chair. Garde ton cœur en toute diligence, car c'est de lui qu'est issue la vie.

" Proverbes 4:20 La version grecque, qui était très généralement utilisée au temps de notre Seigneur, avait une belle variation de cette dernière clause : " Afin que tes fontaines ne te fassent pas défaut, garde-les dans le cœur. " C'était après tout, mais une nouvelle insistance sur le vieil enseignement du livre des Proverbes lorsque Jésus enseigna la nécessité de la pureté du cœur, et lorsqu'Il montra que du cœur sortent les mauvaises pensées et toutes les choses qui souillent l'homme.

Matthieu 15:19 Pourtant cette leçon d'intériorité a toujours été la plus difficile de toutes à apprendre. Le christianisme lui-même en a toujours reculé et s'est engagé dans les voies plus faciles mais futiles de l'externalisme ; et même les foyers chrétiens ont généralement échoué dans leur influence sur les jeunes principalement parce que leurs observances religieuses sont tombées dans le formalisme, et tandis que la conduite extérieure a été réglée, les ressorts intérieurs de l'action n'ont pas été touchés.

Toute conduite est le résultat de fontaines cachées. Tous les mots sont l'expression de pensées. La première chose et la chose principale est que les fontaines cachées de la pensée et du sentiment soient pures. La source de tous nos ennuis est l'amertume du cœur, le sentiment envieux, l'explosion soudaine d'un désir corrompu. Un salut simplement extérieur ne servirait à rien ; un changement de lieu, une formule magique, un pardon conventionnel, ne pouvaient toucher à la racine du mal.

"Je souhaite que vous changez mon cœur", a déclaré le chef Sekomi à Livingstone. "Donnez-moi un médicament pour le changer, car il est fier, fier et en colère, toujours en colère." Il ne voulait pas entendre parler de la manière du Nouveau Testament de changer le cœur ; il voulait une voie extérieure, mécanique, et cette voie était introuvable. L'enfant pense d'abord de la même manière.

Le paradis est un endroit où aller, pas un état dans lequel être. L'enfer est une punition extérieure à fuir, pas une condition intérieure de l'âme. L'enfant doit apprendre cette vérité profonde que Milton a essayé d'enseigner, lorsqu'il a décrit Satan au paradis, -

"… en lui il fait venir l'enfer, et autour de lui, ni de l'enfer

Un pas, pas plus que de lui-même, ne peut voler

Par changement de lieu

Dans quel sens je vole est l'enfer, s'écrie le misérable",

« moi-même je suis l'enfer ;

Et dans le plus bas profond, un plus bas profond,

Menaçant toujours de me dévorer, s'ouvre grand,

À qui l'enfer que je souffre semble un paradis."

Nous sommes tentés, en traitant avec des enfants, de ne les former qu'à des habitudes extérieures, et d'oublier les sources intérieures qui se rassemblent et se forment toujours ; c'est pourquoi nous leur enseignons souvent à éviter le mensonge sur la langue, à éloigner d'eux la bouche rebelle et les lèvres perverses, Proverbes 4:24 et cependant les laisser avec les mensonges dans l'âme, les invraisemblances profondes qui sont leur ruine.

Nous réussissons souvent à les élever comme des membres respectables et convenables de la société, et pourtant nous les laissons en proie à des péchés secrets ; ils sont tourmentés par la convoitise qui est de l'idolâtrie, par l'impureté, et par toutes sortes de passions envieuses et malignes.

Il y a quelque chose d'horrible même dans les vertus mêmes qui s'affichent parfois dans une société hautement civilisée comme la nôtre. Nous percevons ce qui semble être des vertus, mais nous sommes hantés par une inquiétude inconfortable qu'elles ne sont des vertus qu'en apparence ; ils semblent n'avoir aucun lien avec le cœur ; ils ne semblent jamais jaillir de fontaines irrépressibles ; ils ne débordent pas.

Il y a charité, mais ce n'est la charité que de la liste d'abonnement ; il y a de la pitié, mais ce n'est la pitié que de l'humanitarisme conventionnel ; il y a la froide rectitude de la conduite, ou l'exactitude formelle du discours, mais la pureté semble être de la pudeur parce qu'elle n'est qu'une concession, aux sentiments conventionnels de l'heure, et la véracité semble être un mensonge parce que son exactitude même semble venir, non des sources de la vérité, mais seulement d'une habitude artificielle.

Nous sommes souvent obligés de remarquer une religion du même genre. C'est purement mimétique. Elle s'explique sur le même principe que l'assimilation des couleurs des animaux aux couleurs de leur environnement. C'est l'instinct inconscient et hypocrite d'auto-conservation dans une société présumée religieuse, où ne pas sembler religieux impliquerait une perte de caste. On peut donc considérer comme la première leçon essentielle qui doit être imprimée dans l'esprit d'un enfant, -la leçon venant après les influences inconscientes de l'exemple, et avant tout enseignement religieux dogmatique, -que la justice est la condition du salut, justice du coeur; que l'apparence extérieure ne sert à rien du tout, mais que Dieu avec un œil clair et tranquille regarde dans les profondeurs cachées, et considère si les fontaines y sont pures et pérennes.

La deuxième chose à expliquer et à faire respecter est l'unité de cœur, la franchise et la cohérence du but ; par laquelle seule la vie intérieure peut être façonnée à des fins vertueuses : " Que tes yeux regardent droit et que tes paupières regardent droit devant toi. Aplanis le chemin de tes pieds, et que toutes tes voies soient établies. Ne te tourne pas vers le main droite ni à gauche.

" Proverbes 4:25 Comme le dit notre Seigneur : Si ton œil est simple, tout ton corps sera plein de lumière.

Ce précepte a souvent été donné dans l'intérêt de la sagesse mondaine : on dit au garçon que s'il veut continuer, il doit concentrer ses pensées et refuser de laisser les séductions autour de lui détourner son attention. L'unicité d'œil peut être le plus ruineux des maux, si un homme n'a qu'un seul œil à son avantage et ne poursuit rien d'autre que son propre plaisir. Le précepte est donné ici cependant dans l'intérêt de la sagesse céleste, et il y a beaucoup à dire sur l'idée que seul l'esprit vraiment religieux peut être tout à fait borgne.

L'égoïsme, bien qu'il semble être un objectif sans partage, est en réalité une multitude de passions tumultueuses et conflictuelles. Lui seul, à proprement parler, a un désir, dont le seul désir est Dieu. La voie de la sagesse est, après tout, la seule voie qui n'ait pas de bifurcations. L'homme qui n'a qu'un œil sur son propre intérêt peut s'apercevoir en peu de temps qu'il a raté le chemin : il continue avec avidité, mais il s'enfonce de plus en plus dans la fange ; car bien qu'il ne se soit pas tourné à droite ni à gauche, il n'a jamais tout le temps retiré son pied du mal.

Proverbes 4:27 La vie juste est donc un progrès constant non détourné par les images et les sons séduisants qui font appel aux sens. "Ne regarde pas autour de toi," dit Ecclésiastique, Si 9:7 "dans les rues de la ville, et ne t'égare pas dans les endroits solitaires de celle-ci." Nous devons apprendre que le chemin passe par Vanity Fair, mais n'admet aucune divergence dans ses cabines tentantes ou dans ses ruelles séduisantes; la convoitise des yeux, la convoitise de la chair, la vaine gloire de la vie, ne doivent pas distraire l'esprit qui n'a qu'un but en vue.

Le chemin doit être maintenu à niveau; Proverbes 4:26 comme nous devrions le dire, une teneur égale doit être préservée; nous devons suivre le chemin simple et peu excitant du devoir, les sentiers battus de la droiture sobre. Car si c'est la marque de toutes les voies impies qu'ils plongent du découragement à l'exaltation sauvage, des ravissements vertigineux à la dépression déchirante, c'est le signe certain de la main de Dieu dans notre vie lorsque les chemins sont aplanis.

Proverbes 5:21 Ah ces voies tentantes, sur lesquelles brillent les fausses lumières du devoir imaginaire, de l'égoïsme raffiné, ou de la sensualité dorée. C'est sûrement le résultat de la Sagesse, le don de la grâce de Dieu, de garder les yeux « considérés ».

Mais il est temps de résumer. Voici un grand contraste entre ceux dont la formation initiale a été vicieuse ou négligée, et ceux qui ont été "enseignés dans la voie de la sagesse, conduits dans les sentiers de la droiture". C'est un contraste qui doit constamment être présent aux yeux des parents avec un avertissement et un encouragement. L'enfant malheureux dont l'enfance s'est passée au milieu d'exemples funestes, dont le cœur n'a reçu aucune instruction des lèvres de ses parents, grandit comme un trébuchement dans l'obscurité, et l'obscurité s'approfondit à mesure qu'il avance ; les observateurs ne peuvent pas dire - lui-même ne peut pas dire - sur quoi il trébuche.

Proverbes 4:19 Il y a le vieux vice enraciné qui revient encore et encore après chaque tentative de réforme ; il y a la vieille habitude de brassage; il y a le vieil ensemble impie des pensées et des goûts ; il y a le vieux pharisaïsme incurable, avec sa tendance à rejeter tout le blâme sur les épaules des autres.

C'est tout comme l'humidité dans les murs d'une maison mal construite. Par temps sec, il n'y a que les taches, mais ces taches sont la prophétie de ce qui sera à nouveau lorsque le temps humide reviendra. Les voies corrompues sont devenues une seconde nature ; ils sont comme le sommeil et la nourriture de la misérable créature ; s'abstenir de l'iniquité crée l'agitation de l'insomnie ; s'il n'a pas répandu l'influence du mal et égaré les autres, il a l'impression d'avoir été privé de sa nourriture quotidienne et il est consumé d'une soif ardente.

Proverbes 4:16 Même lorsqu'un tel est véritablement né de nouveau, les vieilles habitudes hideuses apparaîtront comme des coutures dans le caractère ; et les tentations enverront la chasse d'eau le long des cicatrices révélatrices.

D'un autre côté, la vie qui part des doux exemples d'un foyer sacré, et tous ses châtiments et sa discipline opportuns, présente une histoire des plus envoûtantes. Il y a d'abord beaucoup de choses difficiles à supporter, beaucoup contre lesquelles la chair se révolte. Les influences de la pureté sont froides comme l'aube naissante, et l'esprit du jeune enfant se contracte et frissonne ; mais à chaque pas le long de la route nivelée, la lumière s'élargit et l'air devient plus chaud, -l'aube brille de plus en plus jusqu'au jour parfait.

Proverbes 4:18 margin Au fur et à mesure que le caractère se forme, que les habitudes se fixent, que le pouvoir de résistance augmente, une force stable et une paix durable réjouissent la vie. Les rayons de la sagesse céleste non seulement brillent sur le visage, mais imprègnent la texture même de l'être, de sorte que tout le corps est plein de lumière. Finalement, il commence à apparaître que la vérité et la pureté, la pitié et la charité, sont devenues instinctives.

Comme une armée bien disciplinée, ils montent aussitôt dans les rangs et sont prêts à servir même sur surprise. Les grâces d'une vie sainte jaillissent de ces sources intérieures intactes, et, quel que soit l'environnement si sec, les fontaines ne manquent pas. L'habitude d'une dévotion aveugle au droit est valable même là où il n'y a pas de temps pour la réflexion ; de plus en plus les séductions des sens perdent leur point d'attaque dans cet esprit discipliné.

Il y a une liberté dans la démarche, car la sainteté a cessé d'être un calcul laborieux, -les pas de l'homme spirituel ne sont pas resserrés. Il y a une rapidité dans toute action, les pieds sont chaussés d'une préparation joyeuse et confiante, car la peur de trébucher a disparu. Proverbes 4:12

Avec une gratitude et une vénération croissantes chaque jour, une telle personne jette un regard en arrière sur la première maison de la piété et de la tendresse.