CHAPITRE 1
INTRODUCTION
EN essayant de faire du livre des Proverbes un sujet de conférences explicatives et de sermons pratiques, il a été nécessaire de traiter le livre comme une composition uniforme, suivant, chapitre par chapitre, l'ordre que le compilateur a adopté, et rassemblant les phrases éparses. sous des sujets qui sont suggérés par certains points plus frappants dans les chapitres successifs. Par cette méthode, la majeure partie de la matière contenue dans le livre est examinée, soit sous forme d'exposition, soit sous forme de citation et d'allusion, bien que même dans cette méthode de nombreux petits dictons glissent à travers les mailles de l'exposant.
Mais le grave défaut de la méthode qui est ainsi employée, c'est qu'elle efface complètement ces marques intéressantes, discernables à la surface même du livre, de l'origine et de la compilation des parties séparées. Ce défaut que le lecteur peut le mieux combler en se tournant vers l'ouvrage savant du professeur Cheyne « Job et Salomon ; ou, La sagesse de l'Ancien Testament », mais pour ceux qui n'ont pas le temps ou l'occasion de se référer à un livre autre que celui qui est entre leurs mains. , une brève introduction aux conférences suivantes n'est peut-être pas indésirable.
La tradition juive attribuait les Proverbes, ou Paroles des Sages, à Salomon, tout comme elle attribuait les Psaumes, ou paroles inspirées des poètes, au roi David, et nous pouvons ajouter, de même qu'elle attribuait tous les accroissements et développements graduels de la Loi à Moïse. Mais même un « lecteur très peu critique remarquera que le livre des Proverbes tel que nous l'avons n'est pas l'œuvre d'une seule main ; et une enquête critique sur la langue et le style des différentes parties, ainsi que sur les conditions sociales et politiques qui sont impliqués par eux, a conduit les savants à la conclusion que, tout au plus, un certain nombre de paroles sages de Salomon sont inclus dans la collection, mais qu'il n'a en aucun cas composé le livre.
En fait, la déclaration dans 1 Rois 4:32 , « Il a dit trois mille proverbes », implique que ses paroles ont été enregistrées par d'autres, et non écrites par lui-même, et le titre du chapitre 25 de notre livre suggère que les « hommes d'Ézéchias" a rassemblé les paroles réputées de Salomon à partir de plusieurs sources, l'une de ces sources étant la collection contenue dans le chapitre précédent s.
Les premiers mots du livre - "Les Proverbes de Salomon, fils de David, roi d'Israël" - ne doivent donc pas être considérés comme une affirmation selon laquelle tout ce qui suit découle de la plume de Salomon, mais plutôt comme une description générale et une note d'orientation. du sujet du traité. C'est comme si le compilateur voulait dire : "Ceci est un recueil de ces sages paroles courantes parmi nous, dont le modèle et le type peuvent être trouvés dans les proverbes attribués au plus sage des hommes, le roi Salomon.
" Que c'est ainsi que nous devons comprendre le titre devient clair quand nous trouvons dans le livre un passage décrit comme " les paroles des sages ", Proverbes 24:23 un chapitre distinctement intitulé " Les paroles d'Agur, " et un autre paragraphe intitulé " Les paroles du roi Lémuel ".
Laissant de côté la vision traditionnelle de la paternité, que le livre lui-même montre comme trompeuse, le contenu peut être brièvement délimité et caractérisé.
Le corps principal des Proverbes est la collection qui commence au chapitre 10, "Les Proverbes de Salomon", et se termine à Proverbes 22:16 . Cette collection a certains traits distinctifs qui la distinguent de tout ce qui précède et de tout ce qui suit. C'est, à proprement parler, une collection de proverbes, c'est-à-dire de dictons brefs et pointus, - contenant parfois une similitude, mais consistant plus généralement en un seul sentiment moral antithétique, - tels que naissent et passent en courant dans toute société d'hommes. .
Tous ces proverbes sont de forme identique : chacun est exprimé dans un distich ; l'exception apparente dans Proverbes 19:7 doit être expliquée par le fait évident que la troisième clause est le fragment mutilé d'un autre proverbe, qui dans la LXX semble complet : Comme la forme est la même dans tous, ainsi la dérive générale de leur l'enseignement est assez uniforme; la morale inculquée n'est pas d'un type très élevé ; les motifs d'une bonne conduite sont principalement prudentiels ; il n'y a aucun sens du mystère ou de l'émerveillement, aucune tendance à la spéculation ou au doute ; « Soyez bons et vous prospérerez ; soyez méchants et vous souffrirez », est la somme du tout.
Quelques préceptes épars se produisent qui semblent toucher un niveau supérieur et respirer un air plus spirituel ; et il est possible, comme cela a été suggéré, que ceux-ci aient été ajoutés par l'auteur des chapitres 1-9, lorsqu'il a révisé et publié la compilation. Un sentiment tel que Proverbes 14:34 s'accorde bien avec l'énoncé de la Sagesse dans Proverbes 8:15 .
Et la série de proverbes qui sont groupés sur le principe de leur ensemble contenant le nom de Jahveh, Proverbes 15:33 ; Proverbes 16:1 (cf. Proverbes 16:20 , Proverbes 16:33 ) semble être étroitement lié aux premiers chapitres du livre.
En supposant que les proverbes de ce recueil proviennent de la même période et reflètent les conditions sociales qui prévalaient alors, nous devrions dire qu'il indique une époque de simplicité et de pureté comparative, où l'industrie principale était celle de labourer le sol, quand les paroles des sages étaient appréciées par une communauté peu sophistiquée, lorsque la vie de famille était pure, la femme honorée, Proverbes 12:4 , Proverbes 18:22 , Proverbes 19:14 et l'autorité parentale maintenue, et lorsque le roi était encore digne de le respect, instrument immédiat et obéissant du gouvernement divin. Proverbes 21:1 Toute la collection semble dater des temps plus anciens et plus heureux de la monarchie.
A ce recueil s'ajoute une annexe, Proverbes 22:17 - Proverbes 24:22 qui s'ouvre sur une exhortation adressée par le maître à son élève. La forme littéraire de cette annexe est loin derrière le style de la collection principale.
Le distich laconique et compact se produit rarement; la plupart des dictons sont plus encombrants et élaborés, et dans un cas il y a un bref poème didactique porté par plusieurs vers. Proverbes 23:29 Comme le style de composition montre un déclin, de même les conditions générales qui forment l'arrière-plan des dictons sont moins heureuses.
Ils semblent indiquer une époque de luxe croissant ; la gourmandise et l'ivresse font l'objet de fortes invectives. Il semble que les pauvres soient opprimés par les riches, Proverbes 22:22 et que la justice n'est pas correctement administrée, de sorte que les innocents sont emmenés en détention. Proverbes 24:11 Il y a aussi des troubles politiques, et les jeunes doivent être mis en garde contre l'esprit révolutionnaire ou anarchique.
Proverbes 24:21 Nous sommes évidemment ramenés à une période plus tardive de l'histoire mélancolique d'Israël.
Un autre bref appendice suit, Proverbes 24:23 dans lequel la forme du distique disparaît presque entièrement ; il est remarquable car contenant une petite image ( Proverbes 24:30 ), qui, comme le passage beaucoup plus long de Proverbes 7:6 , est présenté comme l'observation personnelle de l'écrivain.
Nous passons maintenant à un tout nouveau recueil, les chapitres 25-29, qui fut constitué, nous dit-on, dans le cercle littéraire de la cour d'Ézéchias, deux cent cinquante ans environ après l'époque de Salomon. Dans ce recueil il n'y a pas d'uniformité de structure comme distinguaient les proverbes du premier recueil. Certains distiques se produisent, mais le plus souvent, le proverbe est divisé en trois, quatre, et dans un cas Proverbes 25:6 cinq clauses ; Proverbes 27:23 forme une brève exhortation connexe, qui s'écarte considérablement de la structure simple du mashal , ou proverbe.
La condition sociale reflétée dans ces chapitres n'est pas très attrayante ; il est clair que le peuple a fait l'expérience d'un mal ; Proverbes 29:2 nous semble avoir des indices sur les nombreuses expériences troublées par lesquelles la monarchie d'Israël est passée - la domination divisée, l'injustice, l'incapacité, l'oppression.
Proverbes 28:2 ; Proverbes 28:12 ; Proverbes 28:15 ; Proverbes 28:28 Il y a un proverbe qui rappelle particulièrement l'âge d'Ézéchias, quand le sort de l'exil était déjà proclamé par les prophètes : "Comme un oiseau qui erre de son nid, ainsi est un homme qui erre de son lieu" .
Proverbes 27:8 Et il est peut-être caractéristique de cette époque troublée, où la vie spirituelle devait être approfondie par l'expérience de la souffrance matérielle et du désastre national, que ce recueil contient un proverbe qui pourrait être presque la note-clé du Nouveau Testament moralité. Proverbes 25:21
Le livre se termine par trois passages bien distincts, qui ne peuvent être considérés que comme des appendices. Selon une interprétation des mots très difficiles qui se trouvent en tête des chapitres 30 et 31, ces paragraphes proviendraient d'une source étrangère ; on a pensé que le mot traduit "oracle" pourrait être le nom du pays mentionné dans Genèse 25:14 , Massa.
Mais que Jakeh et le roi Lémuel soient ou non originaires de cette terre d'ombre, il est certain que le ton et la dérive de ces deux sections sont étrangers à l'esprit général du livre. Il y a quelque chose d'énigmatique dans leur style et d'artificiel dans leur forme, qui suggérerait une période très tardive de l'histoire littéraire d'Israël. Et le dernier passage, qui décrit la femme vertueuse, se distingue en étant un acrostiche alphabétique, les versets commençant par les lettres successives de l'alphabet hébreu, une sorte de composition qui indique l'aube des méthodes rabbiniques en littérature.
Il est impossible de dire quand ni comment ces ajouts curieux et intéressants ont été apportés à notre livre, mais les chercheurs les ont généralement reconnus comme le produit de l'exil, sinon de la période post-exil.
Or, les deux recueils qui ont été décrits, avec leurs diverses annexes, se trouvaient à un moment favorable de l'histoire religieuse, peut-être en ces jours heureux de Josias lorsque la loi deutéronomique fut nouvellement promulguée à la nation joyeuse, réunis, et, comme nous devrait dire maintenant, édité, avec une introduction originale par un auteur qui, dont le nom nous est inconnu, est parmi les plus grands et les plus nobles des écrivains bibliques.
Les neuf premiers chapitres du livre, qui forment l'introduction de l'ensemble, frappent une note beaucoup plus élevée, font appel à des conceptions plus nobles et sont rédigés dans un style beaucoup plus élevé que le livre lui-même. L'écrivain fonde son enseignement moral sur l'autorité divine plutôt que sur la base utilitaire qui prévaut dans la plupart des proverbes. Écrivant à une époque où les tentations d'une vie sans loi et sensuelle étaient fortes, faisant appel à la jeunesse plus riche et plus cultivée de la nation, il procède dans un discours doux et sérieux pour courtiser ses lecteurs des chemins du vice dans le Temple de la Sagesse et Vertu.
Sa méthode consistant à opposer les « deux voies » et à exhorter les hommes à éviter l'une et à choisir l'autre, nous rappelle constamment les appels similaires dans le livre du Deutéronome ; mais le toucher est plus graphique et plus vif ; les dons du poète sont employés pour dépeindre la Maison de la Sagesse à sept piliers et les voies mortelles de la Folie ; et dans le passage merveilleux qui introduit la Sagesse faisant appel aux fils des hommes, en raison du rôle qu'elle joue dans la Création et par le trône de Dieu, nous reconnaissons la voix d'un prophète - un prophète aussi, qui tient un des places les plus élevées dans la lignée de ceux qui ont prédit la venue de notre Seigneur.
Comme il a été impossible dans les Leçons de faire ressortir l'histoire et la structure du livre, cela aidera grandement le lecteur à se souvenir de ce qui vient d'être dit ; il sera ainsi préparé au contraste saisissant entre la beauté éclatante de l'introduction et les préceptes quelque peu glacials qui se produisent si fréquemment parmi les Proverbes eux-mêmes ; il sera en mesure d'apprécier plus pleinement le point qui est de temps en temps mis en évidence, qu'une grande partie de l'enseignement contenu dans les livres est grossier et imparfait, n'a de valeur pour nous que lorsqu'il a été mis au niveau de la norme de notre Seigneur. l'esprit, corrigé par son amour et sa sagesse, ou infusé de sa vie divine.
Et d'autant plus que le lecteur s'approchera de ces étranges chapitres "Les paroles d'Agur" et "Les paroles du roi Lémuel", il sera heureux de se rappeler la relation quelque peu lâche dans laquelle ils se tiennent avec le corps principal de l'ouvrage.
Dans peu de parties de l'Écriture, il est plus nécessaire que dans celle-ci de l'Esprit toujours présent d'interpréter et d'appliquer la parole écrite, de discriminer et d'assortir, d'arranger et de combiner les énoncés variés des âges. Nulle part il n'est plus nécessaire de distinguer entre le discours inspiré, qui vient à l'esprit du prophète ou du poète comme un oracle direct de Dieu, et le discours qui est le produit de la sagesse humaine, de l'observation humaine et du bon sens humain, et n'est que en ce sens secondaire inspiré.
Dans le livre des Proverbes, il y a beaucoup de choses qui nous sont rapportées par la sagesse de Dieu, non parce que c'est l'expression de la sagesse de Dieu, mais distinctement parce que c'est l'expression de la sagesse de l'homme ; et parmi les leçons du livre se trouve le sentiment de limitation et d'incomplétude que la sagesse humaine laisse à l'esprit.
Mais sous la direction du Saint-Esprit, le lecteur peut non seulement apprendre des Proverbes beaucoup de conseils pratiques pour les devoirs communs de la vie ; il peut avoir, de temps en temps, des aperçus rares et merveilleux des hauteurs et des profondeurs de Dieu.