Romains 13:11-14

Chapitre 28

DEVOIR CHRÉTIEN À LA LUMIÈRE DU RETOUR DU SEIGNEUR ET EN

LA PUISSANCE DE SA PRESENCE

Romains 13:11

LE grand maître nous a conduits longtemps sur le chemin du devoir, dans ses patients détails, tout résumés dans le devoir et la joie de l'amour. Nous l'avons entendu expliquer à ses disciples comment vivre en tant que membres ensemble du Corps du Christ, et aussi en tant que membres de la société humaine en général, et en tant que citoyens de l'État. Nous avons été occupés ces derniers temps à penser aux impôts, aux péages, aux dettes privées et à l'obligation de droit scrupuleux dans toutes ces choses.

Tout a eu rapport au vu et au temporel. L'enseignement ne s'est pas égaré dans une terre de rêves, ni dans un désert et une cellule : il a eu au moins autant à voir avec le marché, et la boutique, et le fonctionnaire séculier, que si l'écrivain avait été moraliste dont l'horizon était tout à fait de cette vie, et qui pour l'avenir était « sans espoir ».

Pourtant, pendant tout ce temps, l'enseignant et l'enseigné étaient pénétrés et vivifiés par une certitude de l'avenir parfaitement surnaturel, et commandant l'émerveillement et la réponse joyeuse de tout leur être. Ils emportaient avec eux la promesse de leur Maître ressuscité qu'il reviendrait personnellement dans la gloire céleste, à leur joie infinie, les rassemblant pour toujours autour de lui dans l'immortalité, apportant le ciel avec lui et les transfigurant en sa propre image céleste.

À travers toutes les complications et tous les obstacles possibles du monde humain qui les entourait, ils voyaient « cet espoir bienheureux ». Tite 2:13 La fumée de Rome ne pouvait pas l'obscurcir, ni son bruit noyer la musique de sa promesse, ni la splendeur de ses biens rendre sa vue dorée moins belle et moins envoûtante pour leurs âmes. Leur Seigneur, autrefois crucifié, mais maintenant vivant pour toujours, était plus grand que le monde ; plus grand dans sa calme autorité triomphante sur l'homme et la nature, plus grand dans l'émerveillement et la joie de lui-même, de sa personne et de son salut. Il suffisait qu'il ait dit qu'il reviendrait, et que ce serait pour leur bonheur éternel. Il avait promis ; donc ça le serait sûrement.

Comment la promesse aurait lieu, et quand, était une question secondaire. Certaines choses ont été révélées et certaines, quant à la manière; "Ce même Jésus, de la même manière que vous l'avez vu monter au ciel". Actes 1:11 Mais beaucoup plus n'était pas révélé et même non conjecturé. Quant au temps, ses paroles les avaient laissés, comme ils nous laissent encore, suspendus dans un sens révérencieux de mystère, entre des intimations qui semblent presque également promettre à la fois vitesse et retard.

« Veillez donc, car vous ne savez pas quand le maître de la maison viendra » ; Marc 13:35 "Après longtemps, le Seigneur des serviteurs vient et compte avec eux". Matthieu 25:19 L'Apôtre lui-même suit l'exemple de son Rédempteur en la matière.

Ici et là, il semble indiquer un Avent aux portes, comme lorsqu'il parle de « nous qui sommes vivants et demeurons ». 1 Thesaloniciens 4:15 Mais encore une fois, dans cette épître même, dans son discours sur l'avenir d'Israël, il semble envisager de grands développements de temps et d'événements à venir ; et très certainement, pour sa part, dans de nombreux endroits, il enregistre son attente de la mort, non d'une transfiguration immortelle à la Venue.

Beaucoup au moins parmi ses convertis regardaient avec un empressement parfois inquiet et malsain, comme à Thessalonique, le roi à venir, et il en fut peut-être ainsi de certains des saints romains. Mais saint Paul avertit aussitôt les Thessaloniciens de leur erreur ; et certainement cette épître ne suggère pas un tel bouleversement d'attente à Rome.

Notre travail dans ces pages n'est pas de discuter "des temps et des saisons" qui, aujourd'hui comme alors, reposent sur le "pouvoir" du Père. Actes 1:7 C'est plutôt pour attirer l'attention sur le fait que dans tous les âges de l'Église, cette promesse mystérieuse mais définitive s'est faite, avec une force silencieuse, comme présente et contemporaine à l'âme croyante et veillante.

Comment enfin il voit que « je viens bientôt » et « Le jour du Christ n'est pas à Apocalypse 22:12 ; Apocalypse 22:20 , 2 Thesaloniciens 2:2 étaient à la fois divinement et harmonieusement la vérité, il ne pas encore pleinement apparaître.

" Mais il est certain que les deux le sont ; et que dans chaque génération du désormais " long temps " l'Espérance ", comme si elle était vraiment aux portes, a été calculée pour avoir de puissants effets sur la volonté et l'œuvre du chrétien.

Nous arrivons donc à ce grand oracle de l'Avent, pour le lire pour notre époque. Maintenant, rappelons-nous d'abord sa merveilleuse illustration de ce phénomène que nous avons déjà remarqué, le concours dans le christianisme d'une foi pleine d'éternité, avec une vie pleine de devoir commun. Voici une communauté d'hommes appelés à vivre sous un ciel presque ouvert ; presque de voir, tandis qu'ils regardent autour d'eux, le Seigneur descendant de gloire venir apporter le jour éternel, se rendant présent dans cette scène visible « avec la voix de l'archange et la trompette de Dieu », réveillant ses saints ensevelis de la poussière, appelant les vivants et les ressuscités à le rencontrer dans les airs.

Comment ajuster une telle attente aux exigences du « quotidien » ? Ne voleront-ils pas de la Cité à la solitude, aux sommets des collines et aux forêts des Apennins, pour attendre avec une joie affreuse le grand éclair de gloire ? Pas si. D'une manière ou d'une autre, tout en « cherchant le Sauveur des cieux », Philippiens 3:20 s'occupent de leur service et de leurs affaires, paient leurs dettes et leurs impôts, offrent de la sympathie à leurs voisins dans leurs tristesses et leurs joies humaines, et accordent une loyauté honnête à le magistrat et le prince.

Ils sont les plus stables de tous les éléments de la vie civique du moment, si « les pouvoirs en place » voulaient bien les comprendre ; tandis que, pendant tout ce temps, ils sont les seuls habitants de la Cité dont la demeure, consciemment, est le ciel éternel. Qu'est-ce qui peut expliquer le paradoxe ? Rien que le fait, la personne, le caractère de notre Seigneur Jésus-Christ. Ce n'est pas un enthousiasme, aussi puissant soit-il, qui les gouverne, mais une Personne.

Et Il est à la fois le Seigneur de l'immortalité et le Souverain de chaque détail de la vie de Son serviteur. Il n'est pas l'auteur du fanatisme, mais le Roi divin-humain de la vérité et de l'ordre. Le connaître, c'est découvrir à la fois le secret d'une vie éternelle et d'une patiente fidélité à la vie actuelle.

Ce qui était vrai de Lui est vrai pour toujours. Son serviteur maintenant, dans cette fin agitée du dix-neuvième âge, doit trouver en Lui ce merveilleux double secret encore. Il doit être, en Christ, par la nature même de sa foi, le plus pratique et le plus disposé des serviteurs de ses semblables, dans leurs intérêts mortels aussi bien qu'immortels ; tout en étant également dégagé intérieurement d'un esclavage au visible et au temporel par son union mystérieuse avec le Fils de Dieu, et par sa ferme attente de son retour.

Et cela, cette loi d'amour et de devoir, souvenons-nous, suivons, connaissant la saison, l'occasion, la crise croissante ; que c'est déjà l'heure de notre réveil, le sommeil de l'inattention morale, comme si le Maître éternel n'était pas proche. Car plus proche est maintenant notre salut, dans ce dernier sens glorieux du mot "salut" qui signifie l'issue immortelle de tout le processus de salut, plus proche maintenant que lorsque nous croyions, et ainsi nous sommes entrés par la foi dans notre union avec le Sauveur.

(Voyez comme il se plaît à s'associer avec ses disciples dans l'unité bénie de la conversion souvenue ; « quand nous avons cru. ») La nuit, avec son silence trouble, son « obscurité poreuse », la nuit de l'épreuve, de la tentation, de la l'absence de notre Christ est loin, mais le jour s'est approché ; la nuit a été longue, mais cela signifie une aube proche ; le lever du soleil éternel de la Parousie tant désirée, avec sa gloire, sa joie et son dévoilement.

Débarrassons-nous donc, comme s'il s'agissait d'une robe de nuit sale et enchevêtrée, des œuvres des ténèbres, des habitudes et des actes de la nuit morale, des choses dont nous pouvons nous débarrasser au Nom du Christ ; mais revêtons les armes de la lumière, armons-nous, pour la défense et pour la sainte agression contre le royaume du mal, de la foi, de l'amour et de l'espérance céleste. Ainsi aux Thessaloniciens cinq ans auparavant, 1 Thesaloniciens 5:8 et aux Ephésiens quatre ans plus tard, Éphésiens 6:11il écrivit de la sainte Panoplie, la dessinant rapidement d'un côté, donnant le riche tableau fini de l'autre ; suggérant toujours aux saints la pensée d'une guerre d'abord et principalement défensive, puis agressive avec l'épée nue, et indiquant comme leur véritable armure non pas leur raison, leurs émotions ou leur volonté, pris en eux-mêmes, mais les faits éternels de leur salut révélé en Christ, saisi et utilisé par la foi.

Comme le jour, car c'est déjà l'aube, dans le Seigneur, marchons convenablement, convenablement, comme nous sommes les soldats sanctifiés de notre Chef ; que notre vie ne soit pas seulement juste en fait ; qu'elle montre à tous les hommes le « décorum » ouvert de la vérité, de la pureté, de la paix et de l'amour ; pas dans les réjouissances et les ivresses ; pas dans les chambrages, les péchés du lit secret et les débauches, sans parler des maux qui s'accrochent souvent aux chrétiens par ailleurs réputés, dans les conflits et l'envie, des choses qui sont des souillures, aux yeux du Saint, aussi réelles que la luxure lui-même.

Non; revêtez, revêtez-vous et armez-vous du Seigneur Jésus-Christ, lui-même somme vivante et véritable sens de tout ce qui peut armer l'âme ; et pour la chair ne prenez aucune prévoyance pour la convoitise. Comme si, par euphémisme, il disait : « Prenez toutes les précautions possibles contre la vie de vous-même (σάρξ), avec sa gravitation lascive et volontaire loin de Dieu. Et que cette prévoyance soit, armez-vous, comme si jamais armés avant, avec Christ."

Comme il est solennellement explicite, comme il est franc, sur les tentations de la vie du chrétien romain ! Il fallait pourtant dire aux hommes qui étaient capables des appels et des révélations des huit premiers chapitres de ne pas boire jusqu'à l'ivresse, de ne pas s'approcher de la maison de la mauvaise renommée, de ne pas se quereller, de ne pas en vouloir. Mais chaque missionnaire moderne dans le paganisme nous dira qu'une simplicité aussi sévère est nécessaire maintenant parmi les fidèles nouvellement convertis. Et n'est-ce pas nécessaire parmi ceux qui ont professé la foi paulinienne depuis bien plus longtemps, dans les congrégations de notre ancienne chrétienté ?

Il reste pour notre temps, aussi vrai que jamais, un fait de la vie religieuse - cette nécessité d'appuyer sur les religieux, comme les religieux, qu'ils sont appelés à une sainteté pratique et détaillée ; et qu'ils ne doivent jamais ignorer la possibilité même des pires chutes. Si mystérieusement la « chair » subtile, chez le récepteur croyant de l'Évangile, peut obscurcir ou déformer la signification sainte de la chose reçue.

Si fatalement facile qu'il est "de corrompre le meilleur dans le pire", en utilisant la profondeur et la richesse même de la vérité spirituelle comme si elle pouvait se substituer à la pratique patiente, au lieu de son puissant stimulus.

Mais glorieuse est la méthode illustrée ici pour une résistance triomphante à cette tendance. Qu'est-ce que c'est? Il ne s'agit pas de se retirer du principe spirituel sur un programme naturaliste froid d'activité et de probité. C'est pénétrer par le principe spirituel jusqu'au Seigneur Crucifié et Vivant qui en est le cœur et la puissance ; c'est s'enterrer en lui et armer la volonté de lui. C'est Le chercher comme Venant, mais aussi, et plus urgent encore, L'utiliser comme Présent.

Dans la grande épopée romaine, au bord du conflit décisif, la déesse-mère déposa l'invulnérable panoplie aux pieds de son Enée ; et le Champion stupéfait aussitôt, méditant d'abord sur chaque partie de l'armement envoyé par le ciel, puis « enfilez-le », et fut préparé. Pour ainsi dire à nos pieds est déposé le Seigneur Jésus-Christ, dans tout ce qu'il est, dans tout ce qu'il a fait, dans son union indissoluble avec nous en tout, comme nous sommes un avec lui par le Saint-Esprit.

C'est à nous de voir en lui notre puissance et notre victoire, et de le « revêtir », dans un acte personnel qui, bien que tout par grâce, est pourtant en lui-même le nôtre. Et comment cela se fait-il ? C'est par "l'engagement de garder nos âmes envers Lui", 1 Pierre 4:19 non pas vaguement, mais définitivement et avec un but, en vue de chaque tentation.

C'est en « vivant notre vie dans la chair par la foi au Fils de Dieu » ; Galates 2:20 c'est-à-dire, en effet, en se servant perpétuellement du Sauveur Crucifié et Vivant, Un avec nous par le Saint-Esprit, en L'utilisant comme notre Libérateur vivant, notre Paix et notre Puissance, au milieu de tout ce que les armées obscures du mal peut faire contre nous.

Oh, secret merveilleux et tout à fait adéquat ; "Christ, qui est le Secret de Dieu!" Colossiens 2:2 Oh, divine simplicité de sa profondeur.

« Le plan du ciel facile, naïf et sans encombre » !

Non pas que sa « facilité » signifie notre indolence. Non; si nous voulons vraiment « nous armer du Seigneur Jésus-Christ », nous devons nous éveiller et nous efforcer de « savoir en qui nous avons confiance ». 2 Timothée 1:12 Nous devons explorer Sa Parole sur Lui-même. Nous devons le méditer avant tout dans la prière qui s'entretient avec lui sur ses promesses, jusqu'à ce qu'elles vivent pour nous dans sa lumière.

Nous devons veiller et prier, afin que nous soyons vigilants pour employer notre armement. Le chrétien qui entre dans la vie "le cœur léger", en pensant superficiellement à sa faiblesse et à ses ennemis, n'est que trop susceptible de penser aussi superficiellement à son Seigneur, et de trouver même cette armure céleste qu'"il ne peut pas aller avec elle , car il ne l'a pas prouvé". 1 Samuel 17:39 Mais tout cela laisse absolument intacte la divine simplicité de la question.

Il reste merveilleusement vrai que la victoire et la délivrance morales décisives, satisfaisantes, complètes, viennent à l'homme chrétien non pas en piétinant avec ses propres résolutions, mais en s'engageant envers son Sauveur et Gardien, qui l'a vaincu, que maintenant Il peut vaincre « son puissant ennemi » pour lui.

« Le plan non encombré du ciel » de « victoire et triomphe, contre le diable, le monde et la chair », n'est pas un rêve éveillé de romance. Il vit, il travaille à l'heure la plus ouverte du monde commun du péché et de la douleur. Nous avons vu ce « revêtir du Seigneur Jésus-Christ » victorieusement réussi là où les tentations les plus féroces ou les plus subtiles devaient être combattues. Nous l'avons vu préserver, avec une belle persistance, une éternelle victime des terribles sollicitations de la douleur, et d'une impuissance encore moins supportable - chaque membre fixé littéralement immobile par la paralysie sur le lit mal meublé ; nous avons vu l'homme gai, reposant, toujours prêt à la parole sage et à la pensée sympathique, et affirmant que son Seigneur, présent à son âme, était assez infiniment pour « le garder ».

" Nous avons vu le travailleur accablé de Dieu, tandis que chaque étape de la journée était obstruée par des " devoirs encombrants ", tels que la plupart usent et épuisent l'esprit, mais maintenus dans une gaieté égale et comme un loisir intérieur par ce même toujours secret adéquat, « le Seigneur Jésus-Christ se revêtit ». solitude, danger, non pas tant par une résistance farouche que par l'utilisation, alors et là, confiante et dans l'abandon, du Seigneur Crucifié et Vivant.

Oserons-nous ajouter avec l'aveu humiliant qu'on n'a fait qu'une preuve trop partielle de ce glorieux Secret ouvert, que l'on sait par expérience que le plus faible des serviteurs de notre Roi, « se revêtant de Lui », trouve la victoire et la délivrance, où il y avait eu la défaite avant ?

Adressons-nous, écrivain et lecteur, à nouveau dans la pratique à ce merveilleux secret. Comme si nous ne l'avions jamais fait auparavant, « revêtons le Seigneur Jésus-Christ ». Vaine est notre interprétation de la Parole sainte, qui non seulement « demeure, mais vit éternellement », 1 Pierre 1:23 si elle ne revient pas d'une manière ou d'une autre à la maison. Car cette Parole a été écrite exprès pour rentrer à la maison; toucher et émouvoir la conscience et la volonté, dans les réalités de notre vie la plus intime, mais aussi la plus extérieure.

Jamais nous ne restons un seul instant en tant qu'étudiants et spectateurs simplement intéressés, en dehors du champ de la tentation. Jamais donc nous ne pouvons nous passer du grand Secret de la victoire et de la sécurité.

Plein face aux réalités du péché - du péché romain, au temps de Néron ; mais oublions tout à l'heure Rome et Néron ; ils n'étaient que des accidents sombres d'une essence plus sombre-St. Paul écrit ici, à travers eux tous, ces mots, ce sortilège, ce Nom; « Revêtez-vous du Seigneur Jésus-Christ. » Jetez d'abord un regard fixe, semble-t-il dire, à votre besoin douloureux, à la lumière de Dieu ; mais alors, tout de suite, regarde, regarde ici. Voici le plus que l'antithèse à tout cela.

Voici ce par quoi vous pouvez être « plus que conquérant ». Prenez vos iniquités au pire; cela peut les maîtriser. Prenez votre environnement au pire; cette voiture, vous émancipez de leur pouvoir. C'est « le Seigneur Jésus-Christ » et le « revêtir » de Lui.

Rappelons-nous, comme s'il s'agissait d'une nouveauté, que Lui, le Christ des prophètes, des évangélistes et des apôtres, est un fait. Sûr comme l'existence maintenant de son Église universelle, comme l'observance du sacrement historique de sa mort, comme l'impossibilité de l'imagination galiléenne ou pharisienne d'avoir composé, au lieu de photographié, le portrait du Fils incarné, l'Agneau Immaculé ; aussi sûre que l'est l'heureuse vérification dans dix mille vies bénies aujourd'hui de tous, de tous, que le Christ de l'Écriture s'engage à être pour l'âme qui le prendra à la sienne. propres termes - si sûr, à travers tous les doutes les plus anciens et les plus récents, à travers toute la gnose et toute l'agnosie, se trouve le fait actuel de notre Seigneur Jésus-Christ.

Alors rappelons-nous que c'est un fait que l'homme, dans la miséricorde de Dieu, peut « le revêtir ». Il n'est pas loin. Il se présente à notre toucher, notre possession. Il nous dit : « Venez à moi. Il se dévoile comme participant littéral de notre nature ; comme notre Sacrifice ; notre justice, « par la foi en son sang » ; comme Tête et Source de Vie, dans une union indescriptible, d'une marée calme et profonde de vie spirituelle et éternelle, prête à circuler à travers notre être.

Il s'invite à « faire sa demeure avec nous » ; Jean 14:23 oui, plus encore : « J'entrerai chez lui, j'habiterai dans son cœur par la foi. Apocalypse 3:20 , Éphésiens 3:17 Dans ce cœur ingouvernable qui est le nôtre, cet interminablement trompeur : cœur, Jérémie 17:9 Il s'engage à résider, à être Occupant permanent, le Maître toujours chez lui.

Il est prêt à prendre ainsi, à l'égard de notre volonté, une place de pouvoir plus proche que toutes les circonstances, et profondément au milieu de tous les traîtres intérieurs possibles ; de garder un œil sur leurs complots, son pied, pas le nôtre, sur leur cou. Oui, il nous invite ainsi à l'embrasser dans un plein contact ; pour "Le mettre".

Ne pouvons-nous pas dire de lui ce que le grand poète dit du devoir, et glorifier le verset par une application encore plus noble ?

« Toi qui es la victoire et la loi Quand des terreurs vides dominent, Des tentations vaines se libèrent, Et calme les luttes fatiguées de la frêle humanité !

Oui, nous pouvons « Le revêtir » comme notre « Panoplie de Lumière ». Nous pouvons le revêtir comme « le Seigneur », nous abandonner à sa souveraineté et à sa volonté absolues et des plus bénignes, profond secret du repos. Nous pouvons le revêtir comme « Jésus », embrassant la vérité selon laquelle Lui, notre Frère Humain, mais Divin, « sauve Son peuple de ses péchés ». Matthieu 1:21 Nous pouvons le revêtir comme « Christ », notre Tête, oint sans mesure par l'Esprit éternel, et maintenant envoyer ce même Esprit dans ses membres heureux, afin que nous soyons vraiment un avec Lui, et recevions en tout notre être les ressources de sa vie.

Telles sont l'armure et les armes. Saint Jérôme, commentant un passage apparenté, Éphésiens 6:13 dit que « il résulte le plus clairement que par 'les armes de Dieu' le Seigneur notre Sauveur doit être compris.

On se souvient que ce texte est mémorable à propos de la Conversion de saint Augustin. Dans ses « Confessions » (8 :12), il raconte comment, dans le jardin de Milan, à une époque de grand conflit moral, il fut étrangement attiré par une voix, peut-être le cri d'enfants jouant : « Prenez et lisez, prenez et lire." Il alla chercher et rouvrit un exemplaire des épîtres ("codicem Apostoli"), qu'il venait de déposer.

« Je lis en silence le premier endroit sur lequel mes yeux sont tombés : « Non dans les réjouissances et l'ivresse, ni dans le chambrage ni dans l'égarement, ni dans les querelles et l'envie ; mais revêtez-vous du Seigneur Jésus-Christ, et ne prenez pas soin de la chair dans ses convoitises. Je ne me souciais pas, ni n'avais besoin de lire plus loin. À la fin de la phrase, comme si un rayon de certitude se déversait dans mon cœur, les nuages ​​d'hésitation se sont immédiatement envolés. " Sa volonté était dans la volonté de Dieu.

Hélas, il tombe une ombre sur cette belle scène. Dans la croyance du temps d'Augustin, se décider pleinement pour le Christ signifiait, ou presque signifiait, ainsi accepter l'idée ascétique de renoncer à la maison chrétienne. Mais le Seigneur a lu le cœur de son serviteur à travers l'erreur et l'a rempli de sa paix. Pour nous, dans une lumière religieuse environnante bien plus claire, en bien des choses, que celle qui brillait même sur Ambroise et Augustin ; à nous qui reconnaissons tout à fait que dans les sentiers du devoir le plus simple et de la tentation la plus commune se trouve la ligne le long de laquelle la puissance bénie du Sauveur peut le mieux éclipser son disciple ; la voix de l'Esprit dira de ce même texte "Prends et lis, prends et lis.

« Nous nous « revêtirons », ne nous remettrons jamais. Alors nous emprunterons l'ancien chemin avec une force nouvelle, et pour être renouvelés à jamais, armés contre le mal, armés pour la volonté de Dieu, avec Jésus-Christ notre Seigneur.