Romains 16

Chapitre 32

UNE RECOMMANDATION ; LES SALUTATIONS; UN AVERTISSEMENT; UNE DOXOLOGIE

Romains 16:1

Une fois de plus, avec une licence de pensée respectueuse, nous pouvons nous imaginer en train de regarder en détail la scène dans la maison de Gaius. Heure après heure s'est écoulée sur Paul et son secrétaire tandis que le merveilleux Message s'est développé, à la fois et partout la parole de l'homme et la Parole de Dieu. Ils ont commencé au matin, et les thèmes du péché, de la justice et de la gloire, du présent et de l'avenir d'Israël, des devoirs de la vie chrétienne, des problèmes particuliers de la mission romaine, ont porté les heures jusqu'à midi. , à l'après-midi. Maintenant, à l'observateur du treillis vers l'ouest,

« Des éviers lents, plus beaux avant que sa course ne soit courue, Le long des collines de Morée, le soleil couchant ; Pas, comme dans les climats nordiques, obscurément brillant, Mais une seule flamme sans nuage de lumière vivante. »

L'apôtre, arpentant la chambre, comme les hommes ont l'habitude de le faire lorsqu'ils utilisent la plume des autres, est conscient que son message est terminé, en ce qui concerne la doctrine et le conseil. Mais avant qu'il n'ordonne à son secrétaire volontaire et émerveillé de se reposer de ses travaux, il doit décharger son propre cœur des pensées et des affections personnelles qui y sont restées prêtes depuis tout ce temps, et que ses derniers mots au sujet de sa prochaine visite à la ville ont élevés dans toute leur vie et leur chaleur.

Et maintenant Paul et Tertius ne sont plus seuls ; d'autres frères ont trouvé leur chemin vers la chambre : Timothée, Lucius, Jason, Sosipater ; Gaius lui-même ; quart; et non moins un voisin qu'Erastus, trésorier de Corinthe. Une page de messages personnels est encore à dicter, de la part de saint Paul, et de ses amis.

Or, d'abord, il ne doit pas oublier la pieuse femme qui doit, nous pouvons le supposer, prendre en charge ce paquet inestimable et le livrer à Rome. Nous ne savons rien de Phoebe que de cette brève mention. Nous ne pouvons peut-être pas être formellement certains qu'elle soit décrite ici comme une femme officielle de l'Église, une « diaconesse » dans le sens de ce mot familier dans les développements ultérieurs de l'ordre de l'Église - une femme mise à part par l'imposition des mains, nommée pour enquêter sur et soulager la détresse temporelle, et être l'enseignante des chercheuses dans la mission.

Mais il y a au moins une grande probabilité que quelque chose comme cela était sa position ; car elle n'était pas seulement une chrétienne active, elle était « une ministre de l'Église ». Et elle était certainement, en tant que personne, digne de confiance et d'éloges élogieux affectueux, maintenant que quelque cause nous était absolument inconnue ; peut-être rien de plus inhabituel qu'un changement de résidence, obligé par des circonstances privées - l'a emmenée d'Achaïe en Italie.

Elle avait été une amie dévouée et elle semblerait particulièrement une brave amie des convertis en difficulté et de saint Paul lui-même. Peut-être qu'au cours de ses visites dans la désolation, elle avait mené de difficiles batailles de protestation, où elle a trouvé la dureté et les oppressions. Peut-être avait-elle plaidé la cause oubliée des pauvres, avec un courage de femme, devant quelque « frère » plus riche et négligent.

Alors Rome elle-même, comme il voit Phoebe l'atteindre, se lève, encore seulement dans l'imagination ; cela lui était encore inconnu, dans son esprit. Et là, se déplaçant de haut en bas dans ce monde étrange et presque horrible, il voit un par un les membres d'un grand groupe de ses amis chrétiens personnels, et ses bien-aimés Aquila et Prisca sont les plus visibles de tous. Ceux-ci doivent être salués individuellement.

Quelle était la nature de ces amitiés, nous savons dans certains cas, car on nous le dit ici. Mais pourquoi les personnes étaient à Rome, à l'endroit que Paul lui-même n'avait jamais atteint, nous ne le savons pas et ne le saurons jamais. Beaucoup d'étudiants de l'Épître, c'est bien connu, trouvent une sérieuse difficulté dans cette liste d'amis si placés, les personnes si familières, le lieu si étrange ; et ils voudraient que nous prenions ce seizième chapitre comme un fragment d'une autre Lettre, reconstitué ici par erreur ; ou quoi pas.

Mais aucune copie ancienne de l'Épître ne nous donne, par son état, une base réelle pour de telles conjectures. Et tout ce que nous avons à faire pour réaliser des possibilités dans les caractéristiques réelles de l'affaire, c'est de supposer que beaucoup au moins de ce grand groupe romain, comme sûrement Aquila et Prisca, avaient récemment migré du Levant au romain ; une migration aussi courante et presque aussi facile que l'afflux moderne d'étrangers à Londres.

L'évêque Lightfoot, dans un Excursus de son édition de l'Épître philippine, nous a donné des raisons de penser que bon nombre des « Romains » nommés ici par saint Paul étaient membres de cette « Maison de César » dont, plus tard, il parle aux Philippiens Philippiens 4:22 comme contenant ses "saints", des saints qui envoient des salutations spéciales aux frères macédoniens.

La Domus Caesaris comprenait « l'ensemble de la maison impériale, les esclaves les plus vils, ainsi que les courtisans les plus puissants » ; « toutes les personnes au service de l'Empereur, qu'elles soient esclaves ou hommes libres, en Italie et même en province. La littérature des inscriptions sépulcrales à Rome est particulièrement riche en allusions aux membres de « la Maison ». Et c'est de ce côté, en particulier des découvertes faites au début du siècle dernier, que Lightfoot a de bonnes raisons de penser que dans Philippiens 4:22 nous pouvons, très probablement, lire une salutation de Rome envoyée par les personnes mêmes ( parlant franchement) qui sont ici salués dans l'épître à Rome.

Un lieu de sépulture sur la voie Appienne, consacré aux cendres des affranchis et des esclaves impériaux, et d'autres récipients similaires, tous datés avec une certitude pratique de la période médiane du premier siècle, donnent les noms suivants : Amplias, Urbanus, Stachys , Apelle, Tryphaena, Tryphosa, Rufus, Hermes, Hermas, Philologus, Julius, Nereis; un nom qui aurait pu désigner la sœur (voir Romains 16:15 ) d'un homme Nérée.

Bien entendu, de tels faits doivent être utilisés avec réserve dans l'inférence. Mais ils indiquent très clairement que, selon les mots de Lightfoot, "les noms et les allusions à la fin de l'épître romaine sont en accord avec les circonstances de la métropole à l'époque de Saint-Paul". Ils nous aident à une vérité parfaitement comme la théorie. Nous devons seulement supposer que parmi les convertis et les amis de saint Paul en Asie et en Europe de l'Est, beaucoup appartenaient déjà à l'omniprésente « Maison », ou y entraient après la conversion, en tant qu'esclaves achetés ou autrement ; et que quelque temps avant la rédaction de notre épître, il y avait eu un gros brouillon du département provincial au département métropolitain ; et qu'ainsi, lorsque S.

Paul pensait à des amis chrétiens personnels à Rome, il lui arriverait de penser, principalement, aux "saints de la Maison de César". Une telle théorie aiderait aussi, d'ailleurs, à expliquer l'emphase avec laquelle justement ces "saints" ont envoyé leur salut, plus tard, à Philippes. Beaucoup d'entre eux auraient pu vivre en Macédoine, et en particulier dans la colonie de Philippes, avant l'époque de leur supposé transfert à Rome.

Nous pouvons ajouter, de la discussion de Lightfoot, un mot sur "les ménages", ou "les gens" - d'Aristobule et de Narcisse - mentionnés dans les salutations devant nous. Il semble au moins probable que l'Aristobule de l'Épître était un petit-fils d'Hérode le Grand et frère d'Agrippa de Judée ; un prince qui vécut et mourut à Rome. A sa mort, il ne serait pas improbable que sa « maison » passe par héritage à l'Empereur, alors qu'ils garderaient encore, en tant que clan, le nom de leur ancien maître.

Les serviteurs d'Aristobule, probablement beaucoup d'entre eux juifs (Hérodion, parent de saint Paul, peut avoir été un serviteur de cet Hérode), feraient donc maintenant partie de la « maison de César », et les chrétiens parmi eux seraient un groupe des « saints de la maison ». Quant au Narcisse de l'Épître, il pourrait bien avoir été l'affranchi tout-puissant de Claude, mis à mort au début de l'époque de Néron. A sa mort, sa grande familia deviendrait, par confiscation, une partie de « la Maison » ; et ses membres chrétiens seraient considérés par saint Paul comme parmi les « saints de la maison ».

Ainsi il est au moins possible que les vies saintes qui se déroulent ici en file si rapide devant nous aient été vécues non seulement à Rome, mais en rapport plus ou moins étroit avec le service et les affaires de la cour de Néron. Aussi librement la grâce se moque-t-elle des circonstances.

Il est maintenant temps de passer de nos préliminaires au texte.

Mais - le mot peut marquer le mouvement de la pensée depuis son propre retard à les atteindre jusqu'à la venue immédiate de Phoebe - je vous recommande Phoebe, notre sœur (cette femme chrétienne portait, sans changement, et sans reproche, le nom de la Déesse de la Lune de les Grecs), étant un ministre de l'Église qui est à Cenchrées, le port égéen de Corinthe ; afin que vous puissiez l'accueillir, dans le Seigneur, comme membre de son Corps, d'une manière digne des saints, avec tout le respect et l'affection de l'Evangile, et que vous puissiez être à ses côtés dans toutes les affaires où elle peut avoir besoin de vous, étrangère comme elle le sera à Rome. Car elle, de son côté, s'est avérée être une force (presque une championne, une qui défend les autres) de beaucoup, oui, et de moi parmi eux.

Saluez Prisca et Aquila, mes collègues en Jésus-Christ ; les amis qui, pour l'amour de ma vie, ont soumis leur propre gorge au couteau (c'était lors d'une crise sévère par ailleurs totalement inconnue de nous, mais bien connue dans le ciel) ; à qui non seulement je rends grâce, mais aussi toutes les Églises des Nations ; car ils sauvèrent l'homme que le Seigneur consacra au service du monde des nations. Et l'Église dans leur maison les salue ; c'est-à-dire les chrétiens de leur quartier, qui utilisaient la grande chambre d'Aquila comme maison de prière ; l'embryon de notre église paroissiale ou de district.

Cette disposition d'un lieu de culte était un vieil usage de ce saint couple, que l'affection presque révérencieuse de saint Paul nous présente dans une individualité si vivante. Ils avaient réuni « une Église domestique » à Corinthe, peu de mois auparavant. 1 Corinthiens 16:19 Et plus tôt encore, à Éphèse, Actes 18:26 ils exerçaient une telle influence chrétienne qu'ils devaient être un point central d'influence et de rassemblement là aussi.

Dans Prisca, ou Priscilla, comme il a été remarqué, nous avons « un exemple de ce qu'une femme mariée peut faire, pour le service général de l'Église, en conjonction avec les tâches ménagères, tout comme Phoebe est le type de la servante célibataire de l'Église, ou diaconesse.

Saluez Epaenetus, mon bien-aimé, qui est les prémices de l'Asie, c'est-à-dire de la province d'Ephesian, au Christ; sans doute celui qui « devait son âme » à saint Paul pendant ces trois années de pastorat missionnaire à Éphèse, et qui était maintenant lié à lui par le lien indescriptible qui fait le convertisseur et le converti.

Saluez Mary - une juive probablement, Miriam ou Maria - car elle a travaillé dur pour vous ; quand et comment nous ne pouvons pas savoir.

Saluez Andronicus et Junias, funianus, mes parents et mes compagnons de captivité dans la guerre du Christ ; une référence aimante et attentive aux relations humaines qu'il avait si librement, mais pas à la légère, sacrifiées pour le Christ, et à quelque bataille de persécution (était-ce à Philippes ?) lorsque ces bons hommes avaient partagé sa prison ; des hommes qui se distinguent parmi les apôtres ; soit comme étant eux-mêmes, dans un sens secondaire, des « apôtres » dévoués, les délégués missionnaires du Christ, bien que n'appartenant pas à l'Apostolat proprement dit, ou comme étant honorés au-dessus du commun, pour leur tribut et leur caractère, par la Fraternité apostolique ; qui aussi avant moi sont venus être, comme eux, en Christ.

Il n'est pas improbable que ces deux premiers convertis aient aidé à « aiguillonner » Actes 26:14 la conscience de leur parent encore persécuteur et à préparer le chemin du Christ dans son cœur.

Saluez Amplias, Ampliatus, mon bien-aimé dans le Seigneur ; sûrement un converti personnel à lui.

Saluez Urbanus, mon collègue en Christ, et Stachys - un autre nom masculin - mon bien-aimé.

Saluez Apelle, qui a éprouvé l'homme en Christ ; le Seigneur connaît, pas nous, les épreuves qu'il a subies.

Saluez ceux qui appartiennent au peuple d'Aristobule.

Saluez Hérodion, mon parent.

Saluez ceux qui appartiennent au peuple de Narcisse ; ceux qui sont dans le Seigneur.

Saluez Tryphaena et Tryphosa (presque certainement, par le type de leurs noms, femmes esclaves), qui travaillent dans le Seigneur, peut-être comme « serviteurs de l'Église », dans la mesure où le service terrestre le leur permettrait.

Saluez Persis, la femme bien-aimée (avec une délicatesse sans faille, il ne dit pas ici « ma bien-aimée », comme il l'avait dit des hommes chrétiens mentionnés ci-dessus), car elle a travaillé dur dans le Seigneur ; peut-être à une époque où saint Paul l'avait observée dans une ancienne maison plus orientale.

Saluez Rufus, peut-être Rufus de Marc 15:21 , frère d'Alexandre, et fils de Simon porteur de la Croix ; la famille était évidemment connue de saint Marc, et nous avons de bonnes raisons de penser que saint Marc écrivait principalement pour les lecteurs romains - Rufus, l'homme élu dans le Seigneur, un saint de l'élite ; et sa mère et la mienne ! Cette femme sans nom avait joué un rôle de mère, d'une manière ou d'une autre, envers le missionnaire sans mère, et sa bonté est enregistrée maintenant

"Dans l'un ou l'autre des Livres de la Vie, ici et au-dessus."

Saluez Asyncritus, Phlégon, Hermas, Patrobas, Hermès et les frères qui sont avec eux ; habitants peut-être dans quelque quartier isolé et éloigné de Rome, une petite Église à part.

Saluez Philologue et Julia, Nérée et sa sœur, et tous les saints qui sont avec eux, dans leur assemblée.

Saluez-vous les uns les autres avec un baiser sacré; le gage oriental d'amitié et de respect. Toutes les Églises du Christ vous saluent ; Corinthe, Cenchrées, "avec tous les saints de toute l'Achaïe". 2 Corinthiens 1:1

Le rouleau de noms est terminé, avec sa musique, cette caractéristique subtile de telles récitations de personnalités humaines, et avec son charme émouvant pour le cœur dû presque également à nos aperçus d'informations sur l'un ici et l'autre là et à notre ignorance totale des autres. ; une ignorance de tout d'eux, sauf qu'ils étaient à Rome, et qu'ils étaient en Christ. Nous semblons, par un effort d'imagination, apercevoir, comme à travers un nuage lumineux, les visages de la société, et saisir les voix lointaines ; mais le rêve « se dissout en épaves » ; nous ne les connaissons pas, nous ne connaissons pas leur monde lointain, mais nous connaissons celui en qui ils étaient et sont ; et qu'ils ont été « avec lui, ce qui est bien mieux », depuis si longtemps un temps de repos et de gloire.

Certains sans doute par des morts de terreur et d'émerveillement, par le feu, par les horribles bêtes sauvages, « sont partis pour être avec Lui » ; certains y sont allés, peut-être, avec un congé aussi doux que l'amour et l'immobilité pouvaient le faire. Mais cependant, ils appartenaient au Seigneur ; ils sont avec le Seigneur. Et nous, en Lui,

"Tendances vers le haut aussi, Aussi vite que le temps peut passer."

Nous observons donc cette société inconnue mais bien-aimée, avec un sens de la communion et de l'attente impossibles de la part de Christ. Cette page n'est pas une simple relique du passé ; c'est une liste d'amitiés à nouer dans l'avenir, et à posséder pour toujours, dans la vie sans fin où la personnalité sera en effet éternelle, mais où aussi l'union des personnalités, en Christ, dépassera notre pensée la plus actuelle.

Mais l'Apôtre ne peut conclure avec ces messages d'amour. Il se souvient d'un autre besoin anxieux, un grave péril spirituel dans la communauté romaine. Il n'y a même pas fait allusion auparavant, mais cela doit être traité, même brièvement, maintenant :

Mais je vous appelle, frères, à surveiller les personnes qui font les divisions et les pierres d'achoppement que vous connaissez, étrangères à l'enseignement que vous avez appris (l'accent est mis sur « vous », comme pour différencier les convertis sincères de ces troubles) ; -et détournez-vous d'eux ; va et garde, hors de leur chemin; sage conseil pour une résistance pacifique mais efficace. Car de telles personnes ne sont pas esclaves de notre Seigneur Jésus-Christ, mais elles sont esclaves de leur propre ventre.

Ils parlent beaucoup d'une liberté mystique ; et libres en effet, ils sont de la domination acceptée du Rédempteur, mais d'autant plus ils sont asservis à eux-mêmes ; et par leur langage pieux et leurs supplications spécieuses, ils séduisent tout à fait les cœurs des simples, des sans méfiance. Et ils peuvent peut-être avoir des espoirs particuliers de vous séduire, à cause de votre promptitude bien connue à vous soumettre, avec la soumission de la foi, à des vérités sublimes ; caractère noble, mais appelant inévitablement les garanties d'une prudence intelligente : Pour votre obéissance, « l'obéissance de la foi », manifestée lorsque l'Évangile vous est parvenu, a été portée par rapport à tous les hommes, et donc à ces trompeurs, qui espèrent maintenant égarer votre foi.

En ce qui vous concerne donc, ne regardant que votre condition personnelle, je m'en réjouis. Seulement, je souhaite que vous soyez sage quant à ce qui est bien, mais non contaminé (en souillant la connaissance) quant à ce qui est mal. Il ne voulait pas que leur sainte disposition à croire soit déformée en une curiosité maladroite et faussement tolérante. Il aurait leur foi non seulement soumise mais spirituellement intelligente ; alors ils seraient conscients des risques d'un « évangile » contrefait et illusoire.

" Ils sentiraient, comme avec un instinct chrétien instruit, où se retenir de manière décisive, où refuser l'attention à un enseignement malsain. Mais le Dieu de notre paix écrasera rapidement Satan sous vos pieds. Ce mal spirituel, se tordant, comme le serpent du Paradis, dans votre heureuse enceinte, n'est rien de moins qu'un stratagème du grand Ennemi, un mouvement de son mystérieux antagonisme personnel envers votre Seigneur et envers vous Son peuple.

Mais le Conquérant de l'Ennemi, travaillant en vous, rendra la lutte courte et décisive. Rencontrez l'incursion au nom de Celui qui a fait la paix pour vous, et opère la paix en vous, et ce sera bientôt fini. La grâce de notre Seigneur Jésus-Christ. être (ou ne pouvons-nous pas rendre est ?) avec vous.

Quel était précisément le mal, qui étaient précisément les enseignants dangereux, dont parle ici si brusquement et si pressé par saint Paul ? Il est plus facile de poser la question que d'y répondre. Certains exposants ont cherché une solution dans les quatorzième et quinzième chapitres, et ont trouvé dans une école extrême de la « liberté » théorique ces hommes de « langage pieux et de plaidoyers spécieux ». Mais cela nous semble impossible.

Presque explicitement, dans ces chapitres, il s'identifie en principe avec « le capable » ; il n'y a certainement pas un murmure d'horreur en ce qui concerne leur principe, et rien qu'un reproche amical et sans réserve pour le manque de charité de leur pratique. Ici, il a à l'esprit des hommes dont les desseins et les enseignements ne sont que mauvais ; qui doivent être - non pas persécutés, mais - évités ; pas réuni en conférence, mais refusa solennellement une nouvelle audition.

À notre avis, il s'agissait d'un cas de gnosticisme embryonnaire. Les Romains, ainsi nous le supposons, étaient troublés par des enseignants qui utilisaient le langage du christianisme, parlaient beaucoup de « Rédemption » et d'« Émancipation », et quelque chose de « Christ » et de « l'Esprit » ; mais pendant tout ce temps, ils voulaient dire une chose totalement différente de l'Évangile de la Croix. Ils entendaient par rédemption et liberté, la libération de l'esprit de la matière.

Ils entendaient par Christ et l'Esprit, de simples maillons d'une chaîne d'êtres fantômes, censés couvrir le gouffre entre l'Existence Absolue Inconnaissable et le Monde fini. Et leur moralité tendait trop souvent vers le principe que comme la matière était désespérément mauvaise, et l'esprit le malheureux prisonnier dans la matière, le corps matériel n'avait rien à voir avec son habitant réticent et pur : laissez le corps suivre son propre mauvais chemin, et travailler ses désirs de base.

Notre croquis est tiré du gnosticisme développé, tel qu'il est connu pour avoir été une génération ou deux plus tard que saint Paul. Mais il est plus que probable que de telles erreurs étaient présentes, en substance, tout au long de l'âge apostolique. Et il est facile de voir comment ils ont pu d'emblée se déguiser dans la terminologie spéciale de l'Évangile de la liberté et de l'Esprit.

De telles choses peuvent ne nous apparaître, après dix-huit cents ans, que comme des fossiles de vieilles roches. Il s'agit bien de spécimens fossiles, mais d'espèces existantes. L'atmosphère du monde chrétien est encore infectée, de temps en temps - peut-être plus maintenant qu'il y a quelques générations, quoi que ce fait puisse signifier - de subtilités malsaines, dans lesquelles les formes les plus pures de la vérité sont manipulées de manière indescriptible dans l'erreur la plus mortelle ; un méfait sûr de se trahir, cependant, (où l'homme tenté de parlementer avec lui est à la fois éveillé et humble,) par quelque défaut fatal d'orgueil, ou de mensonge, ou d'une impureté si subtile soit-elle.

Et pour le croyant ainsi tenté, dans des circonstances ordinaires, il n'y a toujours, comme autrefois, aucun conseil plus important que celui de saint Paul ici. S'il veut traiter de tels pièges de la bonne manière, il doit « s'en détourner ». Il doit se tourner vers le Christ de l'histoire. Il doit s'occuper à nouveau de l'Évangile primitif du pardon, de la sainteté et du ciel.

La lettre est-elle enfin fermée ici ? Pas encore tout à fait ; ce n'est que lorsque l'un puis l'autre du cercle rassemblé lui a confié ses salutations. Et d'abord vient le cher Timothée, l'homme le plus proche de tous au cœur fort de l'Apôtre. Nous semblons le voir vivant devant nous, tant saint Paul, dans une épître et une autre, mais surtout dans sa lettre mourante à Timothée lui-même, a contribué à un portrait.

Il est de plusieurs années plus jeune que son chef et père chrétien. Son visage, plein de pensées, de sentiments et de dévotion, est plutôt sérieux que fort. Mais il a la force de la patience, de la sincérité absolue et du repos en Christ. Timothée rembourse l'affection de Paul avec une fidélité inébranlable. Et il sera fidèle jusqu'à la fin à son Seigneur et Rédempteur, à travers les larmes et les angoisses de la sensibilité.

Alors Lucius parlera, peut-être le Cyrénien d'Antioche ; Actes 13:1 et Jason, peut-être le converti de Thessalonique; Actes 17:5 et Sosipater, peut-être le Béréen Sopater d' Actes 20:4 ; trois consanguins de l'Apôtre, qui n'était pas tout à fait seul d'affinités humaines, bien qu'il les eût tous déposés aux pieds de son Maître.

Alors le fidèle Tertius revendique le privilège bien mérité d'écrire une phrase pour lui-même. Et Gaius demande modestement son salut, et Erastus, l'homme de la dignité civique et des grandes affaires. Il n'a trouvé aucune discorde entre le mandat d'un grand office séculier et la vie de Christ ; mais aujourd'hui, il n'est plus qu'un frère avec des frères, nommé côte à côte avec le Quartus dont le seul titre est ce beau, « le frère », « notre compagnon dans la famille de Dieu ». Ainsi les amis réunis s'adressent chacun à son tour aux chrétiens de la Cité ; nous écoutons au fur et à mesure que les noms sont donnés :

Là, vous salue Timothée mon compagnon de travail, et Lucius, et Jason, et Sosipatrus, mes parents.

Je te salue moi, Tertius, qui ai écrit l'Épître dans le Seigneur ; il avait été simplement la plume consciente de Paul, mais aussi il avait volontairement tracé les traits comme étant un avec Christ, et comme travaillant dans sa cause.

Là, vous salue Gaius, hôte de moi et de toute l'Église; accueil universel à sa porte de tous ceux qui aiment son Seigneur bien-aimé, et maintenant particulièrement de tous ceux de Corinthe qui ont besoin de l'Apôtre de son Seigneur.

Vous y saluez Erastus, le trésorier de la Ville, et Quartus ("Kouartos"), le frère.

Ici, alors que nous semblons discerner la scène, il y a bien une pause, et ce qui pourrait ressembler à une fin. Tertius pose la plume. Le cercle d'amis se brise, et Paul est laissé seul-seul avec son Seigneur invisible, et avec cette longue lettre silencieuse ; le sien, mais pas le sien. Il se charge de lire, de méditer, de croire, de rappeler les convertis romains, si chers, si lointains, et de les remettre pour la foi, et pour la vie, au Christ et à son Père.

Il les voit assaillis par les masses environnantes d'idolâtrie et de vice païens, et par le judaïsme aigri qui les rencontre à chaque instant. Il les voit entravés par leurs propres préjugés et erreurs mutuels ; car ils sont encore pécheurs. Enfin, il les voit approcher par cette illusion serpentine d'un mysticisme impie, qui substituerait la pensée de la matière à celle du péché, et la rêverie à la foi, et un peu inconnaissable, inaccessible au fini, pour le Dieu et Père de notre Seigneur. Jésus Christ.

Et puis il voit cet évangile étonnant, dont il a été amené à dessiner, comme jamais auparavant, le glorieux contour et l'argumentation sur ces pages de papyrus ; la vérité de Dieu, non de l'homme ; voilé si longtemps, promis si longtemps, enfin connu ; l'Évangile qui montre la paix du pécheur, la vie du croyant, l'avenir radieux et illimité des saints et, en tout et surtout, l'amour éternel du Père et du Fils.

Dans cet Évangile, « son Évangile », il voit à nouveau manifesté son Dieu. Et il l'adore à nouveau, et lui confie à nouveau ces êtres chers de la mission romaine.

Il doit leur donner un mot de plus, pour exprimer son cœur débordant. Il doit leur parler de Celui qui est tout-puissant pour eux contre la puissance complexe du mal. Il doit parler de cet Evangile dans les lignes duquel se déroulera le grade tout-puissant. C'est l'Évangile de Paul, mais aussi et d'abord la « proclamation faite par Jésus-Christ » de Lui-même comme notre Salut. C'est le Secret « étouffé » au cours des longs éons du passé, mais maintenant prononcé en effet ; le Message que le Seigneur des âges, choisissant bien son heure, ordonne maintenant impérialement d'être annoncé aux nations, afin qu'elles puissent s'y soumettre et vivre.

C'est le vaste accomplissement de ces Écritures mystérieuses qui sont maintenant les lettres de créance et le mot d'ordre de ses prédicateurs. C'est l'expression suprême de la Sagesse unique et éternelle ; clair à l'intellect de l'enfant instruit du ciel; plus insondable, même pour les observateurs célestes, que la Création elle-même. Au Dieu de cet évangile, il doit maintenant confier les Romains, dans les paroles élogieuses dans lesquelles il l'adore par le Fils en qui il est vu et loué. A ce Dieu, tandis que le langage même est brisé par sa propre force, il doit rendre gloire éternellement, pour son Evangile et pour lui-même.

Il prend les papiers et la plume. Les yeux éteints, et en grosses lettres laborieuses, et oubliant à la fin, dans l'intensité de son âme, de parfaire la connexion grammaticale, il inscrit, dans le crépuscule, la plus merveilleuse des Doxologies. Veillons-le jusqu'à sa fin, puis laissons-le en silence devant son Seigneur et le nôtre :

Mais à Celui qui est capable de vous établir, selon mon Evangile, et la proclamation de, faite par, Jésus-Christ, fidèle à (κατά) (le) dévoilement de (le) Secret étouffé en silence pendant des siècles de temps, mais manifesté maintenant, et à travers (les) Écritures prophétiques, selon l'édit du Dieu des âges, pour l'obéissance de la foi, publiée parmi toutes les nations - à Dieu seul sage, par Jésus-Christ - à qui soit la gloire dans les siècles des siècles . Amen.