Romains 3:1-20

Chapitre 8

REVENDICATIONS JUIVES : PAS D'ESPOIR DANS LE MÉRITE HUMAIN

Romains 3:1

Comme le dicte l'Apôtre, se dresse devant son esprit une figure souvent vue par ses yeux, le contestataire rabbinique. Vif, subtil, sans scrupules, à la fois avide de sérieux et prêt à utiliser n'importe quel argument pour la victoire, que de fois cet adversaire avait croisé sa route, en Syrie, en Asie Mineure, en Macédoine, en Achaïe ! Il est maintenant présent à sa conscience, dans la maison tranquille de Gaius ; et ses questions se succèdent rapidement, suite à cet appel urgent au sien, hélas ! conscience presque impénétrable.

« Quel est donc l'avantage du Juif ? Ou quel est le profit de la circoncision ? Si certains ne croyaient pas, qu'en est-il ? « Mais si notre injustice déclenche la justice de Dieu, Dieu serait-il injuste en provoquant sa colère ? »

Nous groupons ainsi les questions pour qu'il soit d'autant plus clair que nous entrons ici, en cette ouverture du troisième chapitre, sur un bref dialogue controversé ; peut-être l'enregistrement presque textuel de nombreux dialogues réellement prononcés. Le Juif, pressé de preuves morales de sa responsabilité, dut souvent se retourner ainsi contre son poursuivant, ou plutôt avoir essayé de lui échapper ainsi dans les subtilités d'un faux appel à la fidélité de Dieu.

Et d'abord, il rencontre l'affirmation sévère de l'Apôtre selon laquelle la circoncision sans réalité spirituelle ne sauvera pas. Il demande, où est alors l'avantage de la descendance juive ? Quel est le profit, le bien, de la circoncision ? C'est un mode de réponse qui n'est pas inconnu dans les discussions sur les ordonnances chrétiennes ; « A quoi bon donc appartenir à une Église historique ? Que donnez-vous à faire aux divins Sacrements ? L'apôtre répond aussitôt à son interlocuteur ; Beaucoup, de toutes les manières ; d'abord parce qu'on leur a confié les Oracles de Dieu.

"D'abord", comme s'il y avait plus à dire en détail. Quelque chose, au moins, de ce qui n'est pas dit ici est dit plus tard, Romains 9:4 , où il raconte le long rouleau des splendeurs spirituelles et historiques d'Israël; "l'adoption, et la gloire, et les alliances, et la loi, et l'adoration, et les promesses, et les Pères, et le Christ.

« N'était-ce rien d'être lié à des choses comme celles-ci, dans un lien fait à la fois de parenté, de saints souvenirs et de magnifiques espérances ? N'était-ce rien d'être exhorté à la droiture, à la fidélité et à l'amour en trouvant la vie individuelle ainsi entourée Mais ici, il place "en premier" même de ces merveilleux trésors ceci, qu'Israël a été "confié avec les Oracles de Dieu", les déclarations de Dieu, son message unique à l'homme "à travers ses prophètes, dans les Saintes Ecritures.

" Oui, il y avait là quelque chose qui donnait au Juif un " avantage " sans lequel les autres n'auraient eu aucune existence, ou aucune signification. Il était le dépositaire de la Révélation. Sous ses soins était logé le Livre par lequel l'homme devait vivre et mourir ; grâce à quoi il devait en savoir infiniment plus sur Dieu et sur lui-même qu'il ne pouvait en apprendre de tous les autres informateurs réunis.

" Et, par conséquent, naître d'Israël et entrer rituellement dans l'alliance d'Israël, c'était naître dans la lumière de la révélation et être confié aux soins des témoins et des gardiens de la lumière.

Insister sur cet immense privilège est tout à fait au but de saint Paul ici. Car c'est un privilège qui s'accompagne évidemment d'une terrible responsabilité. Quelle serait la culpabilité de l'âme et de la Communauté à qui ces Oracles n'étaient pas donnés en propriété, mais confiés et qui n'ont pas fait ce qu'ils ont dit ?

De nouveau, le message passe à l'Israël de l'Église chrétienne. « Quel avantage a le chrétien ? Quel profit y a-t-il du baptême ? "Beaucoup, à tous égards, d'abord parce que c'est à l'Église qu'est confiée la lumière de la révélation." Naître en elle, y être baptisé, c'est naître au soleil de la révélation, et reposer sur le cœur et les soins de la Communauté qui témoigne de l'authenticité de ses Oracles et veille à leur préservation et à leur diffusion. Grand est le talent. Grande est la responsabilité.

Mais le rabbiniste continue. Car si certains n'y croyaient pas, qu'en est-il ? Leur infidélité annulera-t-elle la bonne foi de Dieu ? Ces Oracles de Dieu promettent des gloires interminables à Israël, à Israël en tant que communauté, corps. Cette promesse ne sera-t-elle pas valable pour toute la masse, bien que certains (un euphémisme audacieux pour les multitudes infidèles !) aient rejeté la Promesse ? Le Juif incrédule, après tout, ne trouvera-t-il pas le chemin de la vie éternelle pour le bien de sa compagnie, pour sa part et son lot dans la communauté de l'alliance ? « La foi de Dieu », sa bonne foi, sa parole promise, sera-t-elle réduite à des sons creux par le péché du mauvais Israélite ? Abandonnant la pensée, l'Apôtre répond.

Tout est plus possible que ce que Dieu devrait mentir. Non, que Dieu prouve la vérité, et que tout homme prouve le menteur ; tel qu'il est écrit, Psaume 51:4 " Afin que tu sois justifié par tes paroles, et que tu sois vaincu quand tu t'impliques. " Il cite le Psalmiste dans cet énoncé profond d'auto-accusation, où il prend parti contre lui-même, et se trouve coupable « sans un seul plaidoyer », et, dans la loyauté de l'âme régénérée et maintenant éveillée, est jaloux de défendre la justice de son Dieu condamnant.

L'Ecriture entière ne contient plus d'énoncé passionné, mais plus profond et délibéré, de la vérité éternelle que Dieu a toujours raison ou qu'il ne serait pas Dieu du tout ; qu'il vaut mieux et plus raisonnablement douter de quoi que ce soit que de douter de sa justice, quel que soit le nuage qui l'entoure, et quel que soit l'éclair qui fait éclater le nuage.

Mais encore le caviller, soucieux non de la gloire de Dieu, mais de sa propre position, reprend la parole. Mais si notre injustice manifeste, déclenche la justice de Dieu, si notre péché donne l'occasion à la grâce d'abonder, si notre culpabilité laisse la générosité de la Voie d'Acceptation de Dieu ressortir d'autant plus merveilleusement par contraste, que dirons-nous ? Dieu serait-il injuste, amenant Sa (την) colère contre nous, alors que notre pardon illustrerait Sa grâce gratuite ? Serait-il injuste ? Ne serait-il pas injuste ?

Nous nous efforçons, dans notre paraphrase, de faire ressortir la portée, nous semble-t-il, d'un passage de difficulté grammaticale à peu près égale et de subtilité argumentative. L'Apôtre semble être "dans un détroit" entre le désir de représenter la pensée du caviller, et la crainte d'un mot vraiment irrévérencieux. Il jette la dernière question de l'homme sous une forme qui, grammaticalement, attend un « non » alors que la dérive de la pensée nous conduirait à un « oui » choquant.

" Et puis aussitôt il passe à sa réponse. " Je parle en tant qu'homme ", du point de vue de l'homme ; comme si cette question d'équilibre entre le bien et le mal était une entre l'homme et l'homme, non entre l'homme et le Dieu éternel. l'amour de l'argument, est impossible pour l'âme régénérée, sauf sous protestation urgente. Débarrassé de la pensée qu'il ne serait pas juste, dans sa punition d'un péché donné. « Comment Dieu jugera-t-il le monde ? nous reposons sur le fait ultime qu'il est le juge universel ? S'il ne pouvait pas, avec justice, punir un péché délibéré parce que le pardon, sous certaines conditions, illustre sa gloire, alors il ne pourrait punir aucun péché du tout. Mais il est le juge ; Il fait naître la colère !

Maintenant, il prend le caviller sur son propre terrain, et va jusqu'au bout, puis s'en envole avec horreur. Car si la vérité de Dieu, en ce qui concerne mon mensonge, a abondé, s'est manifestée plus amplement, à sa gloire, pourquoi suis-je moi aussi appelé au jugement en tant que pécheur ? Et pourquoi ne pas dire, comme va la calomnie contre nous, et comme certains prétendent que nous disons : « Faisons le mal pour que le bien vienne » ? Alors ils affirment de nous. Mais leur sort est juste, le sort de ceux qui prononceraient une telle maxime, trouvant refuge pour un mensonge sous le trône de Dieu.

Sans doute parle-t-il d'une expérience amère et fréquente lorsqu'il prend ce cas particulier, et réclame avec une solennelle ironie l'exemption pour lui-même de la peine de mort du menteur. Il est clair que l'accusation de contre-vérité était, pour une raison ou une autre, souvent jetée sur saint Paul ; on le voit dans l'urgence marquée avec laquelle, de temps à autre, il affirme sa véracité ; « Les choses que je dis, voici, je ne mens pas devant Dieu » ; Galates 1:20 "Je dis la vérité en Christ et je ne mens pas".

Romains 9:1 Peut-être que les multiples sympathies de son cœur donnaient parfois une occasion innocente à l'accusation. L'homme qui pourrait être «tout à tous», 1 Corinthiens 9:22 prenant avec une véritable perspicacité leur point de vue, et disant des choses qui montraient qu'il l'a pris, serait très probablement considéré par des esprits plus étroits comme mensonger.

Et la hardiesse même de son enseignement pourrait donner d'autres occasions, tout aussi innocentes ; comme il l'a affirmé à différentes époques, avec la même insistance, les côtés opposés de la vérité. Mais ces excuses quelque peu subtiles de faux témoignage contre ce grand maître de sainte sincérité ne seraient pas nécessaires là où une véritable méchanceté était à l'œuvre. Aucun homme n'est si véridique qu'on ne puisse l'accuser de mensonge ; et aucune charge n'est si susceptible de blesser même lorsqu'elle ne fait que feindre de frapper.

Et bien sûr, le puissant paradoxe de la justification se prêtait facilement aux distorsions, ainsi qu'aux contradictions, des pécheurs. « Faisons le mal pour que le bien vienne » représentait sans doute le bruit que les préjugés et la bigoterie emporteraient et répandraient régulièrement après chaque discours et chaque argument sur le pardon gratuit. Il en est ainsi : « Si cela est vrai, nous pouvons vivre comme nous voulons ; si cela est vrai, alors le pire pécheur fait le meilleur saint.

"Des choses comme celle-ci ont été des paroles courantes depuis Luther, depuis Whitefield et jusqu'à maintenant. Plus tard dans l'épître, nous verrons la preuve involontaire que de telles dehors.

"Dont le sort est juste." Quel témoignage de la véracité inaliénable de l'Evangile ! Cette brève déclaration sévère rejette absolument toutes les excuses pour les moyens par la fin ; tous cherchant même le bien des hommes en disant ce qui n'est pas. Profond et fort, presque dès le début, a été la tentation pour l'homme chrétien de penser autrement, jusqu'à ce que nous trouvions des systèmes entiers de casuistique développés dont le but semble être d'aller aussi près que possible du bord du mensonge, sinon au-delà, en religion.

Mais le Nouveau Testament balaie toute l'idée de la fraude pieuse, avec ce petit coup de tonnerre : « Leur destin est juste. Il n'entendra parler d'aucune impiété qui laisse de côté la véracité ; aucune parole, aucun acte, aucune habitude, qui, même dans le but le plus pur, dément le Dieu de la réalité et de la véracité.

Si nous lisons correctement Actes 24:20 , avec Actes 23:6 , nous voyons une fois saint Paul lui-même, sous la pression urgente des circonstances, trahi dans une équivoque, puis, publiquement et bientôt, exprimer son regret de conscience. "Je suis un pharisien et un fils de pharisien ; à propos de l'espérance et de la résurrection des morts, je suis mis en question.

" Vrai, vrai en fait, mais pas toute la vérité, pas le récit sans réserve de son attitude envers le pharisien. Donc, une semaine plus tard, il confesse, n'est-ce pas ? que dans cette seule chose il y avait " du mal en lui, tandis que il se tint devant le conseil. » Heureux le chrétien, heureux même l'homme public chrétien, plongé dans la gestion et la discussion, dont la mémoire est aussi claire sur la vérité, et dont la conscience est aussi sensible !

Quoi alors ? sommes-nous supérieurs ? Ne dis pas du tout. C'est ainsi qu'il procède maintenant, prenant finalement le mot de son prétendu antagoniste. Qui sont les « nous », et à qui sommes-nous comparés ? La dérive de l'argumentation admet deux réponses à cette question. « Nous » peut être « nous Juifs » ; comme si Paul se plaçait dans une sympathie instinctive, à côté du compatriote dont il vient de combattre les chicanes, et rassemblait ici en une dernière affirmation tout ce qu'il a dit auparavant de la culpabilité (au moins) égale du Juif à côté du Grec.

Ou « nous » pouvons être « nous chrétiens », pris pour le moment comme des hommes séparés de Christ ; ce peut être une répudiation de la pensée qu'il a parlé d'un piédestal, ou d'un tribunal. Comme s'il disait : « Ne pensez pas que moi, ou mes amis en Christ, dirons au monde, juif ou païen, que nous sommes plus saints que vous. Non, nous ne parlons pas depuis le banc, mais depuis la barre. de Celui qui est notre paix et notre vie, nous sommes « dans la même condamnation ». C'est précisément parce que nous y sommes que nous nous tournons et vous disons : « Ne craignez-vous pas Dieu ? » Dans l'ensemble, cette dernière référence semble la plus fidèle à la pensée et à l'esprit de tout le contexte.

Car nous avons déjà accusé les Juifs et les Grecs, tous, d'être dans le péché ; avec le fait d'être amené sous le péché, comme le grec nous ordonne de le rendre plus exactement, nous donnant l'idée que la race est tombée d'un bon état dans un mal ; moi-même impliqué dans une terrible ruine de super-titulaire. Comme il est écrit, qu'il n'y a même pas un seul homme juste ; il n'y a pas un homme qui comprenne, pas un homme qui cherche son (τὸν) Dieu.

Tous ont quitté la route ; ils sont devenus sans valeur ensemble. Il n'y a pas un homme qui fasse ce qui est bien, il n'y en a pas. même autant qu'un. Une tombe ouverte est leur gorge, exhalant la puanteur des mots pollués ; avec leurs langues ils ont trompé; le venin d'aspe est sous leurs lèvres ; (hommes) dont la bouche déborde de malédiction et d'amertume. Rapides sont leurs pieds pour verser le sang ; la ruine et la misère pour leurs victimes sont sur leurs chemins ; et le chemin de la paix qu'ils n'ont jamais connu. Il n'y a pas de peur de Dieu devant leurs yeux.

Voici un pavage des oracles de l'Ancien Testament. Les fragments, durs et sombres, proviennent de diverses carrières ; des Psaumes, Psaume 5:9 ; Psaume 10:7 ; Psaume 14:1 ; Psaume 36:1 ; Psaume 140:3 des Proverbes, Proverbes 1:16 d'Isaïe.

Ésaïe 59:7 Tous en premier lieu dépeignent et dénoncent des classes de péchés et de pécheurs dans la société israélite ; et l'on peut se demander à première vue comment leur témoignage convainc tous les hommes, partout et dans tous les temps, de péché condamnable et fatal. Mais nous n'avons pas seulement besoin, dans la soumission, d'admettre qu'il doit en être ainsi, car « cela est écrit » ici ; nous pouvons voir, en partie, qu'il en est ainsi maintenant.

Ces accusations spéciales contre certaines sortes de vies humaines se trouvent dans le même Livre qui élève l'accusation générale contre « le cœur humain », Jérémie 17:9 qu'il est « trompeur par-dessus tout, désespérément malade », et incapable de connaître tout son propre la corruption. Les phénomènes de surface les plus grossiers du péché ne sont donc jamais isolés de la terrible épidémie sous-jacente de la race humaine.

Le mal réel des hommes montre le mal potentiel de l'homme. Les coups de tigre de la méchanceté ouverte montrent la nature du tigre, qui est toujours présente, même lorsque son possesseur la soupçonne le moins. Les circonstances varient à l'infini, et parmi elles ces circonstances intérieures que nous appelons goûts et dispositions particuliers. Mais partout au milieu d'eux se trouve le cœur humain, redressé dans sa création, détruit lui-même dans l'erreur morale lorsqu'il s'est détourné de Dieu.

Qu'il se détourne de Lui, non vers Lui, apparaît lorsque sa direction est éprouvée par la collision entre Sa prétention et sa volonté Et dans cette aversion pour le Saint, qui réclame tout le cœur, réside au moins la puissance de « tout l'injustice."

Longtemps après cela, alors que son glorieux repos approchait, saint Paul écrivit à nouveau du cœur humain, à « son vrai fils » Tite. Tite 3:3 Il lui rappelle la merveille de cette grâce salvatrice qu'il déploie si pleinement dans cette épître ; comment, « non selon nos œuvres », le « Dieu qui aime l'homme » avait sauvé Tite, et sauvé Paul. Et de quoi les avait-il sauvés ? D'un état dans lequel ils étaient « désobéissants, trompés, esclaves de diverses convoitises et plaisirs, vivant dans la méchanceté et l'envie, odieux, se haïssant les uns les autres.

« Quoi, le fidèle et laborieux Titus, le chaste, le droit, l'indiciblement sérieux Paul ? Le tableau n'est-il pas grandement, lamentablement exagéré, un éclat de rhétorique religieuse ? lui-même tout à fait incapable de se soumettre à l'horrible témoignage. Mais les années passèrent, et il vit plus profondément en lui-même, voyant plus profondément dans la sainteté de Dieu, et la véracité de ce passage grandit en lui.

Non pas que ses difficultés se soient toutes évanouies, mais sa véracité a brillé, « et je suis sûr, dit-il de son lit de mort, que lorsque ce voile de chair tombera, je reconnaîtrai dans ce passage le plus vrai portrait jamais peint de moi-même. cœur naturel."

Robert Browning, dans un poème d'un intérêt moral et d'un pouvoir terribles, confesse qu'au milieu de mille doutes et difficultés, son esprit était ancré dans la foi dans le christianisme par le fait de sa doctrine du péché :

« J'ai encore, à supposer que c'est vrai, pour ma part Voir les raisons et les raisons ; ceci, pour commencer ; 'C'est la foi qui a lancé à bout portant son dard À la tête d'un mensonge ; a enseigné le Péché Originel, La Corruption du Cœur de l'Homme. "

Maintenant, nous savons que tout ce que la Loi dit, elle le dit à ceux qui sont dans la Loi, à ceux qui sont à sa portée, sa domination ; afin que toute bouche soit fermée, et que le monde entier puisse. prouver sa culpabilité à l'égard de Dieu. "La loi"; c'est-à-dire, ici, l'Apocalypse de l'Ancien Testament. Celui-ci contient non seulement le code moral mosaïque et prophétique, mais l'a pour un grand objet omniprésent, dans toutes ses parties, de préparer l'homme pour Christ en l'exposant à lui-même, dans sa honte et son besoin.

Elle lui montre de mille manières qu'"il ne peut pas servir le Seigneur", Josué 24:19 le but qu'en ce même Seigneur il puisse se réfugier à la fois de sa culpabilité et de son impuissance. Et cela pour « ceux qui sont dans la Loi » ; c'est-à-dire ici, en premier lieu, pour la Race, l'Église, qu'elle entourait de sa lumière de feu saint, et que dans ce passage l'Apôtre a dans ses premières pensées.

Pourtant, ils ne sont sûrement pas seuls dans son esprit. Nous avons déjà vu comment « la loi » n'est, après tout, que l'énonciation la plus complète et la plus directe de la « loi » ; de sorte que le Gentil aussi bien que le Juif a affaire à la lumière, et à la responsabilité, d'une connaissance de la volonté de Dieu. Alors que la chaîne de citations sévères que nous venons de traiter pèse le plus lourd sur Israël, elle lie pourtant le monde. Il "ferme toutes les bouches". Elle entraîne l'homme dans la culpabilité devant Dieu.

"Pour que chaque bouche soit fermée." Oh, silence solennel, quand enfin il vient ! Les voix dures ou étouffées de l'autodéfense, de l'affirmation de soi s'étouffent longuement. L'homme, comme celui d'autrefois, lorsqu'il a vu son moi juste à la lumière de Dieu, "pose sa main sur sa bouche". Job 11:4 Il laisse la parole à Dieu et apprend enfin à écouter.

Qu'entendra-t-il ? Une répudiation externe ? Une objurgation, puis un anathème final et exterminateur ? Non, quelque chose de bien autre, de meilleur et de plus merveilleux. Mais il faut d'abord le silence de l'homme, pour qu'il soit entendu. « Entendez-et vos âmes vivront. »

Ainsi, le grand argument s'arrête, rassemblé en un énoncé qui concentre à la fois ce qui a précédé et nous prépare à une glorieuse suite. Ferme ta bouche, ô homme, et écoute maintenant :

Parce qu'au moyen des œuvres de la loi, aucune chair ne sera justifiée en sa présence ; car au moyen de la loi vient la connaissance morale du péché.