Ruth 1:1-13

LE FARDEAU DE NAOMI

Ruth 1:1

LAISSANT le Livre des Juges et ouvrant l'histoire de Ruth, nous passons de la vie véhémente en plein air, de la tempête et des troubles à des scènes domestiques calmes. Après une exposition des plus grands mouvements d'un peuple, nous sommes pour ainsi dire amenés à l'intérieur d'un chalet dans la douce lumière d'un soir d'automne, à des vies obscures traversant les cycles de perte et de confort, d'affection et de chagrin. Nous avons vu le flux et le reflux de la fidélité et de la fortune d'une nation, quelques chefs apparaissant clairement sur la scène et derrière eux une multitude indéfinie, sans discernement, les milliers qui forment les rangs de la bataille et meurent sur le champ, qui se balancent ensemble de Jéhovah à Baal et de nouveau à Jéhovah.

Ce que les Hébreux étaient chez eux, comment ils vivaient dans les villages de Juda ou sur les pentes du Thabor, le récit ne s'est pas arrêté pour en parler avec détail. Maintenant, il y a le loisir après le conflit et l'historien peut décrire les vieilles coutumes et les événements familiaux, peut nous montrer le maître de troupeau laborieux, les moissonneurs occupés, les femmes avec leurs soucis et leurs incertitudes, l'amour et le travail de la vie simple. Des nuages ​​d'orage de péché et de jugement ont déferlé sur la scène ; mais ils se sont éclaircis et nous voyons la nature humaine dans des exemples qui nous deviennent familiers, non plus dans une ombre étrange ou un éclair éclatant, mais comme nous le savons communément, simple, errante, durable, imparfaite, pas ignoble.

Bethléem est la scène, calme et solitaire sur sa haute crête surplombant le désert de Judée. La petite ville n'a jamais eu une grande part dans la vie avide du peuple hébreu, pourtant, âge après âge, un événement marquant de l'histoire, une mort ou une naissance ou une parole prophétique attira les yeux d'Israël vers elle avec affection ou espérance ; et pour nous la naissance du Sauveur l'a tellement distingué comme l'un des endroits les plus sacrés de la terre que chaque incident dans les champs ou à la porte semble chargé de sens prédictif, chaque référence dans le psaume ou la prophétie a une signification tendre.

Nous voyons la compagnie de Jacob lors du voyage à travers Canaan s'arrêter près d'Ephrath, qui est Bethléem, et des tentes il y a un son de lamentations. La bien-aimée Rachel est morte. Pourtant elle vit dans un enfant nouveau-né, le Fils de Douleur de la mère, qui devient pour le père Benjamin, Fils de la Main Droite. L'épée transperce un cœur aimant, mais l'espoir jaillit de la douleur et la vie de la mort. Les générations passent et dans ces champs de Bethléem nous voyons Ruth glaner, Ruth la Moabite, une étrangère et étrangère qui s'est réfugiée à l'ombre des ailes de Jéhovah ; et à la porte là-bas, elle est sauvée de la misère et du veuvage, trouvant en Booz son goel et menuchah , son rédempteur et son repos.

Plus tard, une autre naissance, cette fois dans les murs, la naissance d'un longtemps méprisé par ses frères, donne à Israël un poète et un roi, le doux chanteur des psaumes divins, le héros de cent combats. Et ici encore, nous voyons les trois hommes puissants de la troupe de David franchir l'armée philistine pour aller chercher pour leur chef un courant d'air à la source fraîche près de la porte. La prophétie, aussi, laisse Israël regarder vers la ville sur la colline.

Michée semble saisir le secret des âges lorsqu'il s'écrie : "Mais toi, Bethléem Ephrata, qui es petite pour être parmi les milliers de Juda, de toi viendra un seul qui sera le gouverneur d'Israël, dont les sorties datent d'hier, d'éternité." Pendant des siècles, il y a du suspense, puis au-dessus de la plaine tranquille en contrebas de la colline se fait entendre l'évangile : « N'ayez pas peur : car voici, je vous apporte la bonne nouvelle d'une grande joie qui sera pour tout le vous aujourd'hui dans la ville de David, un Sauveur, qui est le Christ Seigneur.

" En nous souvenant de cette gloire de Bethléem, nous nous tournons vers l'histoire de la vie humble là-bas à l'époque où les juges régnaient, avec un profond intérêt pour les habitants de la ville antique, la race dont est issu David, dont Marie est née.

Jephté avait dispersé Ammon derrière les collines et les Hébreux vivaient dans une paix et une sécurité relatives. Le sanctuaire de Shiloh fut enfin reconnu comme le centre de l'influence religieuse ; Eli était au début de son sacerdoce, et un culte ordonné était maintenu devant l'arche. Les gens pouvaient vivre tranquillement autour de Bethléem, bien que Samson, jouant par intermittence le rôle de champion à la frontière philistine, ait eu son travail en empêchant l'ennemi d'avancer. Pourtant, tout n'allait pas bien dans les fermes de Juda, car la sécheresse est un ennemi aussi terrible pour le maître des troupeaux que les hordes arabes, et toutes les terres du sud étaient desséchées et infructueuses.

Nous allons suivre l'histoire d'Élimélec, de sa femme Naomi et de leurs fils Mahlon et Chilion dont la maison de Bethléem est sur le point d'être détruite. Les moutons meurent dans les vallons nus, le bétail dans les champs. Du sol habituellement si fertile, on a récolté peu de maïs. Élimélec, voyant ses biens fondre, a décidé de quitter Juda pour un temps afin de sauver ce qui lui reste jusqu'à la fin de la famine, et il choisit le refuge le plus proche, le Champ arrosé de Moab au-delà de la mer Salée.

Ce n'était pas loin ; il pouvait s'imaginer revenir bientôt pour reprendre la vie accoutumée dans la vieille maison. Véritables Hébreux, ces Ephrathites ne cherchaient pas une occasion de se débarrasser de leur devoir pieux et de rompre avec Jéhovah en quittant son pays. Sans doute ils espéraient que Dieu bénirait leur départ, les ferait prospérer à Moab et les ramènerait en temps utile. C'était une épreuve à faire, mais que pouvaient-ils faire d'autre, la vie elle-même, comme ils le croyaient, étant en danger ?

Avec des pensées comme celles-ci, les hommes quittent souvent la terre de leur naissance, les scènes de la foi primitive, et plus souvent encore sans aucune pression de la nécessité d'un quelconque but de retour. L'émigration semble être imposée à beaucoup en ces temps, la contrainte ne venant pas de la Providence mais de l'homme et de la loi de l'homme. C'est aussi un exutoire à l'esprit d'aventure qui caractérise certaines races et en a fait les héritières des continents.

Contre l'émigration, ce serait folie de parler, mais grande est la responsabilité de ceux par l'action ou l'immobilisme desquels elle est imposée aux autres. Ne peut-on pas dire que dans chaque pays d'Europe il y a des personnes au pouvoir dont l'existence est comme une famine pour toute une campagne ? L'émigration est évoquée avec désinvolture comme si elle n'était pas une perte mais toujours un gain, comme si pour la masse des hommes les traditions et les coutumes de leur pays natal n'étaient que des haillons bien séparés. Mais il ressort d'innombrables exemples que beaucoup perdent ce qu'ils ne retrouvent jamais, d'honneur, de sérieux et de foi.

La dernière chose à laquelle pensent ceux qui forcent l'émigration et beaucoup de ceux qui l'entreprennent d'eux-mêmes, c'est le résultat moral. Ce qui devrait être considéré en premier lieu n'est souvent pas pris en compte du tout. Accordant les avantages de passer d'une terre surpeuplée à quelque région fertile et encore déserte, admettant ce qu'on ne peut nier que le progrès matériel et la liberté personnelle résultent de ces mouvements de population, pourtant le risque pour les individus est juste en proportion de la attrait mondain.

Il est certain que dans de nombreuses régions vers lesquelles se dirigent les flux migratoires, les conditions de vie sont meilleures et l'environnement naturel plus pur qu'au cœur des grandes villes européennes. Mais cela ne satisfait pas le penseur religieux. Les colonies modernes ont en effet fait des merveilles pour l'indépendance politique, pour l'éducation et le confort. Leur succès ici est splendide. Mais voient-ils le danger ? Tant de choses accomplies en peu de temps pour la vie séculière tendent à détourner l'attention de la racine de la croissance spirituelle, de la simplicité et du sérieux moral.

Le pieux émigré doit se demander si ses enfants auront la même pensée pour la religion au-delà de la mer que chez eux, s'il est lui-même assez fort pour maintenir son témoignage pendant qu'il cherche sa fortune.

On peut croire que le Bethléhémite, s'il s'est trompé en se rendant à Moab, a agi de bonne foi et n'a pas perdu l'espoir de la bénédiction divine. Il aurait probablement dit que Moab était comme à la maison. Les gens parlaient une langue semblable à l'hébreu et, comme les tribus d'Israël, ils étaient en partie des agriculteurs, des gardiens de bétail. Dans le « champ de Moab », c'est-à-dire le canton des hautes terres délimité par l'Arnon au nord, les montagnes à l'est et les précipices de la mer Morte à l'ouest, les gens vivaient à peu près comme ils vivaient à Bethléem, mais plus en sécurité et dans un plus grand confort.

Mais le culte était celui de Kemosh, et Élimélec dut bientôt découvrir à quel point cela faisait une grande différence dans la pensée et les coutumes sociales et dans les sentiments des hommes envers lui-même et sa famille. Les rites du dieu de Moab comprenaient des fêtes au cours desquelles l'humanité était déshonorée. Se tenant à l'écart de ceux-ci, il dut voir sa prospérité entravée, car Chemosh était le seigneur en tout. Un étranger venu pour son propre avantage, mais refusant les coutumes nationales, serait au moins méprisé, sinon persécuté.

La vie à Moab devint un exil, les Bethléhémites virent que les épreuves dans leur propre pays auraient été aussi faciles à endurer que le mépris des païens et les tentations constantes d'un ignoble conformisme. La famille a eu un dur combat, ne tenant pas le coup et pourtant honteuse de retourner en Juda.

Nous avons déjà une image de vies humaines éculées, éprouvées d'un côté par la rigueur de la nature, de l'autre par des semblables antipathiques, et l'image devient plus pathétique à mesure que de nouvelles touches y sont ajoutées. Élimélec est mort ; les jeunes gens épousèrent des femmes de Moab ; et dix ans plus tard, il ne restait que Naomi, une veuve avec ses belles-filles veuves. Le récit ajoute ombre à ombre. La femme hébraïque dans son deuil, avec les soins de deux garçons un peu indifférents à la religion qu'elle chérissait, touche nos sympathies.

Nous ressentons pour elle lorsqu'elle doit consentir au mariage de ses fils avec des femmes païennes, car cela semble fermer tout espoir de retour dans son propre pays et, si douloureuse que soit cette épreuve, il y a un trouble plus profond. Elle reste sans enfant dans le pays d'exil. Pourtant, tout n'est pas ombre. La vie n'est jamais entièrement sombre, sauf avec ceux qui ont cessé de faire confiance à Dieu et de prendre soin de l'homme. Bien que nous ayons de la compassion pour Naomi, nous devons également l'admirer.

Israélite parmi : païenne elle garde ses manières hébraïques, non dans l'amertume mais dans la douce fidélité. Aimant plus que jamais sa patrie, elle en parle et en fait l'éloge au point de faire penser à ses belles-filles à s'y installer avec elle. L'influence de sa religion est sur eux deux, et l'un au moins est inspiré d'une foi et d'une tendresse égales à la sienne. Naomi a ses compensations, on le voit.

Au lieu de lui causer des ennuis comme elle le craignait, les femmes étrangères de sa maison sont devenues ses amies. Elle trouve une occupation et une récompense en leur enseignant la religion de Jéhovah, et ainsi, en ce qui concerne l'utilité la plus élevée, Naomi est plus bénie à Moab qu'elle n'aurait pu l'être à Bethléem.

Bien mieux le service des autres dans les choses spirituelles qu'une vie de simple aisance et confort personnels. Nous comptons nos plaisirs, nos possessions et nos gains et pensons qu'en ceux-ci nous avons l'évidence de la faveur divine. Pensons-nous aussi souvent aux occasions qui nous sont données d'aider nos voisins à croire en Dieu, de faire preuve de patience et de fidélité, d'avoir une place parmi ceux qui travaillent et attendent le royaume éternel ? C'est ici que nous devons tracer la main gracieuse de Dieu préparant notre chemin, nous ouvrant les portes de la vie.

Quand comprendrons-nous que les circonstances qui nous éloignent de l'expérience de la pauvreté et de la douleur nous éloignent aussi des précieux moyens de service et de profit spirituels ? Être en contact personnel étroit avec les pauvres, les ignorants et les accablés, c'est avoir chaque jour des ouvertures simples dans la région de la puissance et de la joie les plus élevées. Nous faisons quelque chose de durable, quelque chose qui engage et augmente nos meilleurs pouvoirs lorsque nous guidons, éclairons et réconfortons même quelques âmes et ne plantons que quelques fleurs dans un coin terne du monde.

Naomi ne savait pas à quel point elle avait été heureuse à Moab. Elle a dit plus tard qu'elle était sortie pleine et que le Seigneur l'avait ramenée à la maison vide. Elle s'imagina même que Jéhovah avait témoigné contre elle et l'avait rejetée loin de lui. Pourtant, elle avait trouvé le vrai pouvoir, gagné les vraies richesses. Est-elle revenue vide quand la convertie Ruth, la dévouée Ruth est revenue avec elle ?

Ses deux fils enlevés, Naomi ne sentit aucun lien la lier à Moab. De plus, en Juda, les champs étaient à nouveau verts et la vie était prospère. Elle pourrait espérer disposer de sa terre et réaliser quelque chose pour sa vieillesse. Il semblait donc de son intérêt et de son devoir de retourner dans son pays ; et l'image suivante du poème montre Naomi et ses belles-filles voyageant le long de la route vers le nord en direction du gué du Jourdain, elle rentrant chez elle, elles l'accompagnent.

Les deux jeunes veuves sont presque décidées lorsqu'elles quittent la demeure désolée de Moab pour se rendre jusqu'à Bethléem. Le récit de Naomi sur la vie là-bas, la foi plus pure et les meilleures coutumes les attirent, et ils l'aiment bien. Mais l'affaire n'est pas réglée ; sur la rive du Jourdain, le choix final sera fait.

Il y a des heures qui apportent un lourd fardeau de responsabilité à ceux qui conseillent et guident, et une telle heure est venue maintenant à Naomi. C'est dans la misère qu'elle rentrait dans la maison de sa jeunesse. Elle ne pouvait promettre à ses belles-filles là-bas une vie confortable et facile, car, comme elle le savait bien, l'inimitié des Hébreux contre les Moabites était susceptible d'être amère et ils pouvaient être méprisés comme étrangers à Jéhovah. En ce qui la concernait, rien n'aurait pu être plus désirable que leur compagnie.

Une femme pauvre et passée de la cinquantaine ne pouvait souhaiter se séparer de compagnons jeunes et affectueux qui lui seraient d'un grand secours dans sa vieillesse. Il était très difficile de rejeter la pensée du confort personnel naturel à une personne dans sa situation et de regarder les choses d'un point de vue altruiste. En lisant son histoire, souvenons-nous à quel point nous sommes aptes à colorer les conseils à moitié inconsciemment avec nos propres souhaits, nos propres besoins apparents.

L'avantage de Naomi était de s'assurer la compagnie de Ruth et Orpa, et les considérations religieuses ajoutaient leur poids à son propre désir. Sa considération et son souci même pour ces jeunes femmes semblaient l'inciter, comme le plus grand service qu'elle puisse leur rendre, à les tirer du paganisme de Moab et à les installer dans le pays de Jéhovah. Ainsi, alors qu'elle trouverait elle-même une récompense pour ses efforts patients, ces deux-là seraient sauvés des ténèbres, liés dans le faisceau de la vie.

C'était peut-être là sa plus forte tentation ; et pour certains, il peut sembler qu'il était de son devoir d'utiliser tous les arguments à cette fin, qu'elle était tenue, comme celle qui guettait les âmes de Ruth et d'Orpa, de mettre de côté toute peur, tout doute et de les persuader que leur salut dépendait en l'accompagnant à Bethléem. N'était-ce pas son opportunité sacrée, sa dernière opportunité de faire en sorte que l'enseignement qu'elle leur avait donné porte ses fruits ?

Il peut sembler étrange que l'auteur du Livre de Ruth ne soit pas principalement concerné par cet aspect de l'affaire, qu'il ne reproche pas à Naomi de ne pas avoir mis les considérations spirituelles au premier plan. Le récit en effet par la suite précise que Ruth a choisi la bonne part et a prospéré en la choisissant, mais ici l'écrivain énonce calmement et sans aucun doute les raisons très temporelles et séculaires que Naomi a invoquées sur les deux veuves.

Il semble permettre que la maison et le pays - bien qu'ils fussent sous l'ombre du paganisme - la maison et le pays et les perspectives du monde aient été correctement pris en compte même par rapport à une place dans la vie et la foi hébraïques. Mais le fait sous-jacent est une pression sociale clairement devant l'esprit oriental. Les mœurs de l'époque étaient irrésistibles et les femmes n'avaient d'autre ressource que de s'y soumettre. Naomi accepte les faits et les ordonnances de l'époque ; l'auteur inspiré n'a rien à lui reprocher.

« Que le Seigneur vous accorde le repos, chacun de vous dans la maison de son mari. » Que les deux jeunes veuves retournent chacune dans la maison de sa mère et se remarient à Moab est le conseil urgent que leur donne Naomi. Les temps étaient rudes et sauvages. Une femme ne pouvait être en sécurité et respectée que sous la protection d'un mari. Non seulement y avait-il le mépris du vieux monde pour les femmes célibataires, mais, nous pouvons dire, elles étaient une impossibilité ; il n'y avait pas de place pour eux dans la vie sociale.

Les gens ne voyaient pas comment il pouvait y avoir un foyer sans un homme à sa tête, la bande de maison dans laquelle se concentrait tous les arrangements familiaux. Il n'avait pas été étrange qu'à Moab des hommes hébreux épousent des femmes du pays ; mais était-il probable que Ruth et Orpa trouveraient grâce à Bethléem ? Leur discours et leurs manières seraient méprisés et, une fois l'aversion encourue, s'avéreraient difficiles à surmonter. D'ailleurs, ils n'avaient aucune propriété pour les recommander.

De toute évidence, les deux étaient très inexpérimentés. Ils avaient peu pensé aux difficultés, et Naomi devait donc parler très fort. Dans la douleur du deuil et le désir de changer de décor, ils avaient formé l'espoir d'aller là où il y avait des hommes et des femmes bons comme les Hébreux qu'ils connaissaient, et de se placer sous la protection du Dieu miséricordieux d'Israël. À moins qu'ils ne le fassent, la vie semblait pratiquement terminée.

Mais Naomi ne pouvait pas prendre sur elle la responsabilité de les laisser dériver dans une position dangereuse, et elle les força à prendre une décision au vu des faits. C'était la vraie bonté non moins que la sagesse. L'âge n'était pas venu où les femmes pouvaient tenter de façonner ou oser défier les coutumes de la société, et aucun avantage n'était à rechercher au risque d'un compromis moral. Ces choses que Naomi comprit, bien qu'ensuite, dans une extrémité, elle fit s'aventurer imprudemment Ruth pour obtenir un prix.

En regardant autour de nous maintenant, nous voyons des multitudes de femmes pour lesquelles il semble n'y avoir aucune place, aucune vocation. Jusqu'à un certain point, alors qu'ils étaient jeunes, ils ne pensaient pas à l'échec. Puis vint un temps où la Providence lui assigna une tâche ; il y avait des parents à soigner, des occupations quotidiennes dans la maison. Mais les appels à leur service ont cessé et ils ne ressentent aucune responsabilité suffisante pour donner intérêt et force.

Le monde a évolué et le mouvement a beaucoup fait pour les femmes, mais toutes ne se trouvent pas dotées d'une tâche et d'une place. Autour des milieux occupés et distingués perpétuellement une foule de désemparés, de sans but, de déçus, à qui la vie est un blanc, n'offrant aucun chemin vers un gué de Jordanie et un nouvel avenir. Pourtant, la moitié du travail nécessaire est fait pour eux lorsqu'on leur fait sentir que parmi les voies possibles, ils doivent en choisir une pour eux-mêmes et la suivre ; et tout est fait lorsqu'on leur montre qu'au service de Dieu, qui est aussi le service de l'humanité, une tâche les attend apte à engager leurs plus hautes puissances.

De l'autre côté de la région de la foi et de l'énergie religieuses qu'ils peuvent décider de passer, il y a de la place pour chaque vie. La déception prendra fin lorsque les pensées égoïstes seront oubliées ; l'impuissance cessera lorsque le cœur sera résolu à aider. Même pour les très pauvres et les ignorants, la délivrance viendrait avec une pensée religieuse de la vie et le premier pas du devoir personnel.