Ruth 2:1-2
1 Naomi avait un parent de son mari. C'était un homme puissant et riche, de la famille d'Élimélec, et qui se nommait Boaz.
2 Ruth la Moabite dit à Naomi: Laisse-moi, je te prie, aller glaner des épis dans le champ de celui aux yeux duquel je trouverai grâce. Elle lui répondit: Va, ma fille.
DANS LE DOMAINE DE BOAZ
Las et blessés aux pieds, les deux voyageurs arrivèrent enfin à Bethléem, et « toute la ville fut émue autour d'eux ». Bien que dix ans se soient écoulés, beaucoup se souviennent encore comme si c'était hier de la saison des famines terribles et du départ des émigrants. Maintenant, les femmes s'attardant au puits, quand elles voient les étrangers approcher, disent en regardant en face de l'aînée : « Est-ce Naomi ? Quel changement ici ! Avec son mari et ses fils, espérant une nouvelle vie à Moab, elle s'en alla.
Son retour n'a aucun signe de succès ; elle vient à pied, en compagnie d'un qui est évidemment d'une race étrangère, et tous deux ont toutes les marques de la pauvreté. Les femmes qui reconnaissent la veuve d'Élimélec sont un peu pitoyables, peut-être aussi un peu méprisantes. Ils n'avaient pas quitté leur pays natal et n'avaient pas douté de la promesse de Jéhovah. A travers la famine, ils avaient attendu, et maintenant leur position contraste très favorablement avec la sienne.
Certes, Naomi est loin dans le monde puisqu'elle s'est fait une compagne d'une femme de Moab. Sa pauvreté est contre le voyageur, et à ceux qui ne connaissent pas l'histoire de sa vie, ce qui montre sa bonté et sa fidélité apparaît comme une cause de reproche et de suspicion.
Est-il trop dur d'interpréter ainsi la question qui se pose à Naomi ? Nous n'utilisons qu'une clé que nous fournit l'expérience commune de la vie. Les gens accordent-ils une sympathie sincère et chaleureuse à ceux qui sont partis pleins et reviennent vides, qui étaient autrefois en règle et réputés et qui reviennent des années après dans leurs anciens repaires appauvris et avec d'étranges associés ? Ne sommes-nous pas plus disposés à juger défavorablement en pareil cas qu'à exercer la charité ? L'astuce de l'interprétation hâtive est commune parce que chacun désire être en bons termes avec soi-même, et rien n'est plus apaisant pour la vanité que la découverte d'erreurs dans lesquelles d'autres sont tombés.
« Tous les frères des pauvres le haïssent, dit celui qui connaissait bien les Hébreux et la nature humaine ; "Combien plus ses amis s'éloignent-ils de lui. Il les poursuit avec des mots, pourtant ils lui manquent." Naomi le trouve ainsi lorsqu'elle se jette sur la compassion de ses anciens voisins. Ils ne sont pas indifférents, ils ne sont pas tout à fait méchants, mais ils sentent leur supériorité.
Et Naomi semble accepter le jugement qu'ils ont formé. Très touchante est la complainte dans laquelle elle prend position comme celle que Dieu a réprimandée, qu'il n'est donc pas étonnant que de vieux amis méprisent. Elle excuse presque ceux qui la méprisent du haut de leur vertu et de leur sagesse imaginaires. En effet, elle a la même croyance qu'eux que la pauvreté, la perte de la terre, le deuil et toutes sortes d'affliction sont des marques du mécontentement de Dieu.
Car, que dit-elle ? "Ne m'appelez pas Naomi, Agréable, appelez-moi Mara, Amère, car le Tout-Puissant m'a traité très amèrement. Le Seigneur a témoigné contre moi et le Tout-Puissant m'a affligé." Telle était la pensée hébraïque, le dessein de Dieu dans ses relations avec les hommes n'étant pas appréhendé. Sous l'ombre de l'agitation et du chagrin, il semblait qu'aucune chaleur de la Présence Divine ne pouvait être ressentie. Avoir un mari et des enfants est apparu à Naomi comme une preuve de la faveur de Dieu ; les perdre était une preuve qu'il s'était retourné contre elle. Si lourdes qu'aient été ses pertes, la chose terrible était qu'elles impliquaient le mécontentement de Dieu.
Il nous est peut-être difficile de réaliser, même par un effort imaginatif, cet état d'âme - le sentiment de bannissement, d'obscurité, de proscrit qui s'est manifesté. l'hébreu chaque fois qu'il tombait dans la détresse ou la misère. Et pourtant, nous conservons nous-mêmes le même critère de jugement dans notre estimation commune de la vie ; nous interprétons encore les choses par une incrédulité ignorante qui fait que beaucoup d'âmes dignes s'inclinent dans une humiliation que les chrétiens ne devraient jamais ressentir.
La solitude, la pauvreté, le témoignage du Christ ne nous enseignent-ils pas tout autre chose ? Pouvons-nous encore chérir l'idée que la prospérité est une preuve de valeur et que l'homme qui peut fonder une famille doit être un favori des puissances célestes ? Jugez ainsi et la providence de Dieu est un enchevêtrement, un problème obscurcissant embarrassant qui, croyez comme vous pouvez, doit encore submerger. La richesse a ses conditions ; l'argent vient de l'habileté de quelqu'un dans le travail et le commerce, de l'inventivité ou de l'économie de quelqu'un, et ces qualités sont réputées.
Mais rien n'est prouvé concernant le ton spirituel et la nature d'une vie, ni par la richesse, ni par le manque d'elle. Et nous avons sûrement appris que le fait d'avoir des amis et la solitude ne doivent pas être considérés comme la punition du péché. Assez souvent, nous entendons l'avertissement que la richesse et la position mondaine ne doivent pas être recherchées pour eux-mêmes, et pourtant, à côté de cet avertissement, l'implication qu'un haut lieu et une vie prospère sont des preuves de la bénédiction divine.
Sur tout le sujet, la pensée chrétienne est loin d'être claire, et nous avons besoin d'aller à nouveau vers le Maître et d'interroger Celui qui n'avait nulle part où reposer sa tête. La croyance hébraïque en la prospérité des serviteurs de Dieu doit s'accomplir dans une foi meilleure et plus grande, sinon l'homme de demain n'aura aucune foi du tout. Celui qui déplore la perte de richesses ou d'amis ne fait rien qui ait une signification ou une valeur spirituelle. Quand il se prend à partie pour ce découragement, il commence à toucher le spirituel.
À Bethléem, Naomi trouva la chaumière à moitié en ruine qui lui appartenait toujours, et c'est là qu'elle et Ruth s'installèrent. Mais pour vivre que fallait-il faire ? La réponse est venue dans la proposition de Ruth d'aller dans les champs où se déroulait la récolte d'orge et de glaner après les moissonneurs. Par une grande diligence, elle pourrait rassembler assez de jour en jour pour la simple subsistance d'un paysan syrien, et ensuite un autre moyen de subvenir à ses besoins et à ceux de Naomi pourrait être trouvé.
Le travail n'était pas digne. Elle devait apparaître parmi les épaves et les vagabonds du pays, avec des femmes dont le comportement les exposait aux grossièretés des ouvriers. Mais quel que soit le plan vaguement envisagé par Naomi, il était en suspens et la situation des femmes était urgente. Aucun parent ne s'est présenté pour les aider. Répugnant à exposer Ruth aux épreuves du champ de la moisson, Naomi a dû la laisser partir. C'est donc Ruth qui a fait le premier pas, Ruth l'inconnue qui a porté secours à la veuve hébraïque alors que son propre peuple se tenait à l'écart et qu'elle-même ne savait pas comment agir.
Or parmi les fermiers dont l'orge tombait devant la faucille se trouvait le propriétaire terrien Boaz, un parent d'Élimélec, un homme de substance et d'importance sociale, un de ceux qui au milieu de leurs champs fertiles brillent d'une bonne humeur généreuse et par leur présence. faire travailler leurs serviteurs de bon cœur. Pour Ruth, quelques jours plus tard, cela a dû sembler merveilleux que sa première expédition timide l'ait conduite sur une portion de terrain appartenant à cet homme.
A partir du moment où il apparaît dans le récit, on note en lui une certaine grandeur de caractère. Ce n'est peut-être que la bonté facile de l'homme prospère, mais cela le recommande à notre bonne opinion. Ceux qui traversent le monde en douceur sont tenus d'être particulièrement gentils et prévenants dans leur attitude envers les voisins et les personnes à charge, cela au moins ils le doivent en guise de reconnaissance au reste du monde, et nous sommes toujours heureux de trouver un homme riche payer sa dette jusqu'à présent.
Il y a aussi une certaine piété dans la salutation de Boaz à ses ouvriers, chose coutumière sans doute et bonne même en ce sens, mais meilleure quand elle porte, comme il semble le faire ici, un message personnel et amical. Voici un homme qui observera d'un œil strict tout ce qui se passe sur le terrain et saura défier rapidement tout faucheur paresseux. Mais il n'est pas éloigné de ceux qui le servent, lui et eux se rencontrent sur un terrain commun d'humanité et de foi.
Les grandes opérations que certains de nos jours jugent bon de mener, plus pour leur propre gloire certainement que pour le bien de leur pays ou de leurs compatriotes, excluent entièrement toute amitié entre le chef et la multitude de ses subordonnés. Il est impossible qu'un homme qui en a mille sous lui connaisse et considère chacun d'eux, et il y aurait trop de prétention à dire : « Que Dieu soit avec vous », en entrant dans une cour ou une usine alors qu'autrement il n'y a aucun sentiment avec lequel le nom de Dieu peut être connecté.
En dehors des questions relatives à la richesse et à son utilisation, chaque employeur a la responsabilité de maintenir l'activité humaine saine de son peuple, et nulle part l'immoralité du système actuel des immenses préoccupations n'est aussi évidente que dans l'extinction de la bonne volonté personnelle. L'ouvrier peut bien sûr s'adapter à l'état des choses, mais ce sera trop souvent en discréditant ce qu'il sait qu'il ne peut pas avoir et en gardant une habitude d'esprit critique et rancunière contre ceux qui semblent le traiter comme une machine.
Il peut souvent se tromper dans son jugement d'un employeur. Il peut y avoir moins de dureté de l'autre côté que le sien. Mais, les conditions étant ce qu'elles sont, on peut dire qu'il est certain d'être un critique sévère. Nous avons incontestablement beaucoup perdu et nous risquons de perdre davantage, non pas au sens financier, ce qui importe peu, mais dans les affaires infiniment plus importantes de la douceur sociale et de la civilisation chrétienne.
Boaz le fermier n'avait pas plus en main qu'il ne pouvait s'en occuper honnêtement, et tout sous sa garde était bien ordonné. Il avait un contremaître sur les moissonneurs, et de lui il demanda des comptes sur l'étranger qu'il vit glaner dans le champ. Il ne devait y avoir aucun accrochage de caractère lâche là où il exerçait son autorité ; et en cela nous le justifions. On aime voir un homme garder la main ferme quand on est sûr qu'il a bon cœur et qu'il sait ce qu'il fait.
Un tel homme est tenu, dans les limites de son pouvoir, d'avoir tout fait correctement et honorablement, et Boaz nous plaît d'autant mieux qu'il s'enquiert de la femme qui cherche les pauvres gains d'un vulgaire glaneur.
Bien sûr, dans un endroit comme Bethléem, les gens se connaissaient, et Boaz connaissait probablement la plupart de ceux qu'il voyait ; aussitôt, donc, la nouvelle figure de la femme moabite attira son attention. Qui est-elle? Un cœur bienveillant incite à l'enquête car le fermier sait que s'il s'intéresse à cette jeune femme, il peut être chargé d'une nouvelle personne à charge. "C'est la demoiselle moabitique qui est revenue avec Naomi du pays de Moab.
« Elle est la belle-fille de son vieil ami Élimélec. Sous les yeux de Boaz se déroule un des romans de la vie, commun et tragique aussi. Boaz et Élimélec s'étaient souvent entretenus, se rencontraient les maisons des autres parlaient ensemble de leurs champs ou de l'état du pays.Mais Élimélec s'en alla, perdit tout et mourut, et deux veuves, l'épave de la famille, étaient retournées à Bethléem.
Il était clair qu'il s'agirait de nouveaux demandeurs en sa faveur, mais contrairement à beaucoup de gens bien nantis, Boaz n'attend pas un appel urgent ; il agit plutôt comme celui qui est heureux de faire une bonté pour l'amour de la vieille amitié.
Grande fut la surprise de la glaneuse solitaire lorsque l'homme riche vint à ses côtés et lui adressa un mot de salutation confortable. « N'entends-tu pas, ma fille ? N'allez pas glaner dans un autre champ, mais demeurez ici rapidement auprès de mes jeunes filles. Rien n'avait été fait pour que Ruth se sente chez elle à Bethléem jusqu'à ce que Boaz s'adresse à elle. Elle avait peut-être vu des regards fiers et méprisants dans la rue et au puits, et devait les supporter docilement, silencieusement.
Dans les champs, elle a peut-être cherché quelque chose de ce genre et a même craint que Boaz ne la renvoie. Une personne douce dans de telles circonstances est extrêmement reconnaissante pour une très petite gentillesse, et ce n'était pas une légère faveur que Boaz lui rendait. Mais en faisant ses remerciements, Ruth ne savait pas ce qui avait préparé son chemin. La vérité était qu'elle avait rencontré un homme de caractère qui appréciait le caractère, et sa fidélité la félicitait.
« Il m'a été pleinement montré, tout ce que tu as fait à ta belle-mère depuis la mort de ton mari. Le meilleur point de Boaz est qu'il reconnaît si rapidement et pleinement la bonté d'un autre et l'aidera parce qu'ils se tiennent sur un terrain commun de conscience et de devoir.
Est-ce sur un tel terrain que vous attirez les autres ? Votre intérêt est-il gagné par des dispositions bienveillantes et la fidélité d'humeur ? Aimez-vous ceux qui sont sincères et patients dans leurs devoirs, satisfaits de servir là où le service est ordonné par Dieu ? Êtes-vous attiré par celui qui chérit un parent, disons une pauvre mère, au temps de la faiblesse et de la vieillesse, faisant tout son possible pour aplanir son chemin et pourvoir à son confort ? Ou avez-vous peu d'estime pour un tel, pour les devoirs si fidèlement remplis, parce que vous ne voyez ni éclat ni beauté, et qu'il y a d'autres personnes plus habiles et plus réussies pour leur propre compte, plus amusantes parce qu'elles ne sont pas chargées ? S'il en est ainsi, soyez sûr de votre propre ignorance, de votre propre inconduite, de votre propre manque de principes et de cœur.
Le caractère est connu par caractère, et valeur par valeur. Ceux qui vous connaissent pourraient probablement dire que vous vous souciez plus de l'étalage que de l'honneur, que vous pensez plus à faire une belle figure dans la société qu'à faire preuve de générosité, de tolérance et d'intégrité à la maison. Les bons apprécient la bonté, le vrai honore la vérité. Une leçon importante du Livre de Ruth réside ici, que la grande chose pour les jeunes femmes, et pour les jeunes hommes aussi, est d'être tranquillement fidèles au service, aussi humble soit-il, auquel Dieu les a appelés ainsi que le cercle familial dans lequel il les a fixés.
Pas en effet parce que c'est la ligne de promotion, bien que Ruth l'ait trouvée ainsi ; chaque Ruth n'obtient pas les faveurs d'un riche Boaz. Un homme si honorable et bon ne doit pas être rencontré sur chaque champ de moisson ; au contraire, elle peut rencontrer un Nabal, quelqu'un qui est grossier et méchant dans ses actions.
Nous devons prendre le cours de ce récit comme symbolique. Le livre a en lui la tension d'une idylle religieuse. Le Moabite qui gagne l'estime de cet homme de Juda représente ceux qui, bien que naturellement étrangers à l'alliance de la promesse, reçoivent la grâce de Dieu et entrent dans le cercle de la bénédiction divine - atteignant même une haute dignité dans les générations du peuple élu. C'est idyllique, disons-nous, pas une exposition de faits quotidiens ; pourtant le cours de la justice divine est sûrement plus beau, plus certain.
A chaque Ruth vient l'Ami Céleste Dont sont tous les pâturages et les champs, toutes les bonnes choses de la vie. L'espérance chrétienne est en Celui qui ne peut manquer de marquer la fidélité, la piété et l'amour les plus intimes cachés comme des violettes parmi l'herbe. S'il n'y a pas un tel Un, l'Aide et le Justicier de la douce fidélité, la vertu n'a aucune sanction et le bien ne fait aucune récompense.
Le vrai Israélite Boaz accepte la fille d'un peuple étranger et hostile à cause de son propre caractère et de sa piété. « Que l'Éternel récompense ton travail, et qu'une pleine récompense te soit donnée par l'Éternel, le Dieu d'Israël, sous les ailes duquel tu es venu te réfugier. Telle est la bénédiction que Boaz invoque sur Ruth, la recevant cordialement dans le cercle familial de Jéhovah. Déjà elle a cessé d'être pour lui une étrangère et une étrangère.
Les murs des frontières de la race sont dépassés, en partie, sans aucun doute, par ce sentiment de parenté que les Bethléhémites sont prompts à reconnaître. Pour l'amour de Naomi et pour celui d'Élimélec ainsi que pour le sien, il a soif de protection divine et de récompense pour la fille de Moab. Pourtant, la belle expression qu'il emploie, pleine de confiance hébraïque en Dieu, est une reconnaissance de l'acte de foi de Ruth et de son droit personnel de partager avec les enfants d'Abraham l'amour nourricier du Tout-Puissant.
L'histoire est donc un plaidoyer contre cette exclusivité à laquelle les Hébreux se sont trop souvent livrés. Sur cette page des annales, la vérité est écrite que bien que Jéhovah se soucie beaucoup d'Israël, il se soucie encore plus de l'amour et de la fidélité, de la pureté et de la bonté. Nous atteignons enfin un exemple de cet accomplissement de la mission d'Israël envers les nations autour desquelles nous avons cherché en vain dans notre étude du Livre des Juges.
Ce n'est pas pour Israël qu'au temps de son étroitesse la leçon a été donnée. Nous en avons encore besoin. La justification et la rédemption de Dieu ne se limitent pas à ceux qui ont certaines traditions et croyances. De même qu'une femme moabite élevée dans le culte de Kemosh, avec de nombreuses idées païennes encore dans son esprit, a sa place sous les ailes de Jéhovah en tant qu'âme cherchant la justice, de même des pays et des régions de la vie que le peuple chrétien peut considérer comme une sorte de du grossier païen Moab, beaucoup dans l'humilité et la sincérité peuvent s'approcher du royaume de Dieu.
Il en était ainsi au temps de notre Seigneur, et il en est ainsi encore. Tout au long de la vraie religion de Dieu a été pour la réconciliation et la fraternité entre les hommes, et il était possible pour de nombreux Israélites de faire ce que Naomi a fait pour rendre effective la promesse de Dieu à Abraham que dans sa postérité toutes les familles de la terre devraient Soyez béni. Il n'y a jamais eu de mur intermédiaire entre les hommes, sauf dans la pensée des Hébreux.
Il a été séparé pour pouvoir se convertir et bénir, non pour rester à l'écart dans l'orgueil. Le mur qu'il a construit Christ s'est effondré pour que les serviteurs de son évangile puissent aller librement pour trouver partout des frères dans l'humanité et le besoin communs, qui doivent être faits frères en Christ. La représentation extérieure de la fraternité dans la foi doit suivre l'œuvre de l'Esprit de réconciliation - ne peut la précéder.
Et quand la réconciliation se fera sentir au plus profond des âmes humaines, nous aurons l'église toute entière, une demeure juste et gracieuse, large comme la race, riche de toutes les nobles pensées et espérances de l'homme et de tous les dons du Ciel.