Sophonie 1:1-18

LE PROPHETE ET LES REFORMATEURS

Sophonie 1:1 - Sophonie 2:3

VERS l'an 625, alors que le roi Josias sortait de sa minorité et faisait ses premiers efforts de réforme religieuse, la prophétie, longtemps endormie, se réveilla à nouveau en Israël. Comme le roi lui-même, ses premiers hérauts étaient des hommes dans leur prime jeunesse. En 627, Jérémie se dit qu'il n'est qu'un garçon, et Sophonie peut à peine être sortie de son adolescence. Pour le déclenchement soudain de ces jeunes vies, il a dû y avoir un grand réservoir de patience et d'espoir rassemblé dans la génération derrière eux.

Ainsi l'Écriture elle-même en témoigne. Il a été dit à Jérémie : « Avant de te former dans le ventre, je t'ai connu, et avant que tu ne gagnes du ventre je t'ai consacré. Jérémie 1:5 À une époque où les noms n'étaient attribués qu'en raison de leur signification, les deux prophètes portaient en eux celui de Jéhovah. De même le père de Jérémie, qui était parmi les prêtres d'Anathoth.

Les "ancêtres" de Sophonie sont donnés pour quatre générations, et à une exception près, ils sont également appelés d'après Jéhovah : de Joshiyahu, fils d'Amon, roi de Juda." L'arrière-arrière-grand-père de Sophonie, Ézéchias, était probablement le roi. Le nom de son père Kushi, ou Ethiop, est curieux.

Si nous avons raison, que Sophonie était un jeune homme vers 625, alors Kushi doit être né vers 663, à l'époque des conflits entre l'Assyrie et l'Egypte, et il est possible que, comme Manassé et le parti prédominant en Juda si étroitement accrochés et imités à l'Assyrie, les partisans de Jéhovah placèrent leur espérance en l'Égypte, dont, peut-être, ce nom Kushi est un gage. Le nom Sophonie lui-même, qui signifie " Jéhovah s'est caché ", suggère la naissance du prophète au " temps de la mort " de Manassé.

Il y avait au moins un autre contemporain du même nom, un prêtre exécuté par Nabuchodonosor. Parmi les adeptes de Jéhovah, donc, et probablement de descendance royale, Sophonie vivait à Jérusalem. Nous le dénonçons contre elle, presque aussi clairement que nous décrivons Isaïe. Dans l'éclat et la fumée de la conflagration que sa vision balaie à travers le monde, seuls ses traits se détachent définis et particuliers : les toits plats avec des hommes et des femmes s'inclinant au crépuscule devant l'hôte du ciel, les foules de prêtres, les nobles et leurs modes étrangères : la Fishgate, la Nouvelle ou la Seconde Ville, où vivaient les riches, les hauteurs sur lesquelles la construction s'était enfin étendue, et entre elles le mortier creux, avec ses marchés, ses marchands phéniciens et ses marchands d'argent.

Pour un si jeune homme, la vision de Sophonie peut sembler étrangement sombre et définitive. Pourtant, ce n'était pas autrement la vision inaugurale d'Isaïe, et en règle générale ce sont les jeunes et non les vieux dont l'indignation est ardente et impitoyable. Sophonie porte ce tempérament à l'extrême. Il n'y a pas de grand espoir dans son livre, à peine de tendresse, et jamais un aperçu de la beauté. Un citadin, Sophonie n'a aucun oeil pour la nature ; non seulement il ne décrit aucune perspective juste, mais il n'a même pas une seule métaphore tirée de la beauté ou de la paix de la nature.

Il est impitoyablement fidèle à ses grands discours : « Je balayerai, balayerai de la surface du sol ; il brûlera », brûlera tout. Aucun livre plus chaud ne se trouve dans tout l'Ancien Testament. Ni rosée, ni herbe, ni arbre, ni aucune fleur n'y vivent, mais il y a partout du feu, de la fumée et des ténèbres, de la paille à la dérive, des ruines, des orties, des salines, des hiboux et des corbeaux regardant par les fenêtres des palais désolés. Sophonie ne prédit pas non plus la restauration de la nature à la fin des jours.

Il n'y a aucune perspective d'une terre rachetée et fructueuse, mais seulement d'un groupe de personnages battus et à peine sauvés : quelques doux et justes sont cachés du feu et rampent quand il est terminé. Israël reste "un peuple pauvre et humble". Aucun prophète n'est plus fidèle à la doctrine du reste, ou ne refuse plus résolument de la modifier. Peut-être qu'il est mort jeune.

La pleine vérité, cependant, est que Sophonie, bien qu'il ait trouvé sa matière dans les événements de son époque, s'arrache complètement à l'histoire. Pour les premiers prophètes, le Jour du Seigneur, la crise du monde, est un point précis de l'histoire : plein d'événements divins terribles, mais "naturels" - bataille, siège, famine, massacre et captivité. Après que l'histoire continue de couler, les jours communs reviennent et Israël poursuit son chemin en tant que nation.

Mais pour Sophonie, le Jour du Seigneur commence à assumer ce que nous appelons le « surnaturel ». Les couleurs sombres sont encore tissées de guerre et de siège, mais mêlées de terreurs vagues et solennelles d'une autre sphère, par laquelle l'histoire semble être engloutie, et ce n'est qu'avec un effort que le prophète pense à un ralliement d'Israël au-delà. Bref, avec Sophonie, le Jour du Seigneur tend à devenir le Jour dernier.

Son livre est la première teinte de prophétie d'apocalypse : c'est le moment qu'il fournit dans l'histoire de la religion d'Israël. Et c'est donc avec un véritable instinct que le grand chanteur chrétien du Dernier Jour a tiré de Sophonie sa keynote. Le " Dies Irae, Dies Illa " de Thomas de Celano n'est que la traduction de la Vulgate du " Un jour de colère est ce jour-là " de Sophonie.

Néanmoins, bien que le premier des écrivains apocalyptiques, Sophonie ne se permet pas la licence de l'apocalypse. Comme il refuse d'imaginer une grande gloire pour les justes, ainsi il ne s'attarde pas sur les terreurs des méchants. Il est sobre et retenu, un homme terre-à-terre, mais doté d'un pouvoir d'imagination, qui, au milieu des vagues horreurs qu'il invoque, se plaît à donner une impression réaliste et vive. Le Jour du Seigneur, dit-il, qu'est-ce que c'est ? "Un homme fort-là!-pleurant amèrement."

C'est à l'ardeur farouche et aux intérêts élémentaires du livre que l'on doit l'absence de deux traits de la prophétie si constants chez les prophètes du huitième siècle. D'abord, Sophonie ne trahit aucun intérêt pour les réformes pratiques que (si l'on a raison sur la date) le jeune roi, son contemporain, avait déjà commencé. Il y avait un parti de la réforme, le parti avait un programme, le programme était tiré des grands principes de la prophétie et était conçu pour les mettre en pratique.

Et Sophonie était un prophète et les ignorait. C'est ce qui fait l'intérêt dramatique de son livre. Il y avait là un homme de la même foi que les rois, les prêtres et les hommes d'État essayaient de réaliser dans la vie publique, dans l'espoir assuré - comme le montre clairement l'humeur du Deutéronome - que la nation dans son ensemble serait réformée et deviendrait un très grande nation, juste et victorieuse. Tout cela, il l'ignora et donna sa propre vision de l'avenir : Israël est un tison arraché au feu ; très peu de doux et de justes sont sauvés de l'incendie de tout un monde.

Pourquoi? Parce que pour Sophonie les éléments étaient lâches, et quand les éléments étaient lâches, à quoi bon parler de réformes ? Les Scythes déferlaient sur la Palestine, avec assez de colère de Dieu en eux pour détruire un peuple encore aussi plein d'idolâtrie que l'était Israël ; et si ce ne sont pas les Scythes, alors une autre puissance dans ce Nord sombre et grondant qui avait toujours été si plein de malheur. Que Josias essaie de réformer Israël, mais ce n'était ni le jour de Josias ni celui d'Israël qui tombait.

C'était le jour du Seigneur, et quand il est venu, ce n'était ni pour réformer ni pour édifier Israël, mais pour faire des visites et punir dans sa colère pour l'incrédulité et la méchanceté dont la nation était encore pleine.

Une analogie avec cette opposition dramatique entre prophète et réformateur peut être trouvée dans notre propre siècle. A sa crise, en 1848, il y avait beaucoup de justes riches d'espoir et d'énergie. Les institutions politiques de l'Europe se reconstituaient. Dans notre propre pays, il y avait de grandes mesures pour le soulagement des enfants et des femmes qui travaillaient, l'organisation du travail et la juste répartition des richesses. Mais cette année-là, Carlyle se tenait à l'écart d'eux tous et, bien qu'ami personnel de nombreux réformateurs, considérait leur travail comme désespéré : la société était trop corrompue, les forces les plus grossières étaient lâches, « Niagara » était proche.

Carlyle avait tort et les réformateurs avaient raison, mais dans la situation analogue d'Israël, les réformateurs avaient tort et le prophète avait raison. L'espoir et l'audace de Josias furent renversés à Megiddo, et, bien que les Scythes soient décédés, la conviction de Sophonie du péché et du malheur d'Israël s'accomplit, pas quarante ans plus tard, lors de la chute de Jérusalem et du grand exil. Encore une fois, aux mêmes intérêts élémentaires, comme nous pouvons les appeler, est due l'absence dans les pages de Sophonie de toutes les études sociales et individuelles qui font le charme des autres prophètes.

A une exception près, il n'y a pas d'analyse de caractère, pas de portrait, pas de satire. Mais l'exception mérite qu'on s'y attarde : elle décrit le tempérament également abhorré à la fois par le prophète et le réformateur, celui de l'homme indifférent et stagnant. Nous avons ici une image subtile et mémorable du caractère, qui n'est pas sans avertissements pour notre propre temps.

Sophonie entendit Dieu dire : « En ce temps-là, je sonderai Jérusalem avec des lumières, et je visiterai les hommes qui sont devenus stagnants sur leurs lies, qui disent dans leur cœur : L'Éternel ne fait aucun bien et fait pas de mal." La métaphore est claire. Le vin nouveau n'a été laissé sur lies que le temps de fixer sa couleur et son corps. Sinon, il devenait épais et plus doux et sirupeux que le vin égoutté, et au goût de certains plus agréable, mais faible et prêt à pourrir.

« Se contenter de ses lies » est devenu un proverbe pour la paresse, l'indifférence et l'esprit boueux. "Moab a été à l'aise depuis sa jeunesse et s'est installé sur ses lies, et ne s'est pas vidé de vase en vase; c'est pourquoi son goût demeure en lui et son parfum ne change pas." Jérémie 48:11 Les personnages stigmatisés par Sophonie Jérémie 48:11 également aux yeux.

Ils étaient un précipité de l'effervescence d'il y a quinze ans. Au cours des jours cruels de Manassé et d'Amon, l'espoir avait été agité et tendu, vidé de vase en vase, et ainsi avait jailli, étincelant et vif, dans les nouveaux jours de Josias. Mais aucun miracle n'est venu, seulement dix ans d'attente pour la majorité du roi et cinq autres de petites réformes provisoires. Rien de divin n'est arrivé. Ce n'étaient que les succès ambigus d'un petit parti qui s'était assuré le roi pour ses principes.

La cour était encore pleine de modes étrangères, et l'idolâtrie était au rendez-vous sur les toits. Bien sûr, la déception s'ensuivit, la déception et l'apathie. La nouvelle sécurité de la vie devint une tentation ; la persécution cessa, et les hommes religieux revinrent à l'aise. Ainsi, nombre d'âmes avides et pétillantes, qui avaient été à l'avant du mouvement, tombèrent dans une obscurité égoïste et oisive.

Le prophète entend Dieu dire : « Je dois sonder Jérusalem avec des lumières » afin de les trouver. Ils étaient « tombés du fourgon et des hommes libres » ; ils avaient " coulé à l'arrière et les esclaves ", où ils se vautraient dans l'excuse que " Jéhovah " lui-même " ne ferait rien - ni bien ", donc il est inutile de tenter une réforme comme Josias et son parti, " ni mal ", c'est pourquoi la prophétie de destruction de Sophonie est également vaine.

Exactement le même tempérament a été rencontré par Mazzini dans la deuxième étape de sa carrière. Beaucoup de ceux qui avec lui avaient rêvé avec impatience d'une Italie libre sont tombés lorsque la première révolte a échoué, sont tombés non seulement dans la lassitude et la peur, mais, comme il le souligne, dans les deux humeurs décrites par Sophonie, le scepticisme et l'ego. -indulgence.

Tout cela commence des questions pour nous-mêmes. Voici évidemment la même humeur publique, qui à toutes les époques provoque aussi bien le désespoir du réformateur que l'indignation du prophète : l'apathie criminelle des classes aisées plongées dans l'aisance et l'indifférence religieuse. Nous avons aujourd'hui la même masse de personnes obscures, sans nom, qui opposent leur inertie presque invincible à tout mouvement de réforme, et sont le frein de toute religion vitale et progressiste.

Les grandes causes de Dieu et de l'humanité ne sont pas vaincues par les assauts brûlants du Diable, mais par les masses lentes, écrasantes et glaciaires de milliers et de milliers de personnes indifférentes. Les causes de Dieu ne sont jamais détruites en étant détruites, mais en étant assises dessus. Ce ne sont pas les violents et les anarchiques qu'il faut craindre dans la guerre du progrès humain, mais les lents, les posés, les respectables. Et le danger de ceux-ci ne réside pas dans leur bêtise.

Malgré toute leur profession religieuse, elle réside dans leur véritable scepticisme. La respectabilité peut être le précipité de l'incrédulité. Non, c'est cela, quelque religieux que soit son masque, partout où il n'est que confort, décence et convention ; où, bien qu'il déteste confesser avec éloquence que Dieu ne fait rien, il veut virtuellement dire ainsi (comme le dit Sophonie) dans son cœur, en refusant de partager des opportunités manifestes de Le servir, et couvre sa paresse et sa peur en ricanant que Dieu n'est pas avec les grandes croisades de liberté et de pureté auxquelles il est convoqué.

De cette manière, la respectabilité est le précipité que l'incrédulité se forme naturellement dans l'aisance et l'immobilité égoïstes d'une grande partie de notre vie de classe moyenne. Et c'est ce qui rend la simple respectabilité si dangereuse. Comme le vin inébranlable et non égoutté auquel le prophète compare son confort obscur et boueux, il a tendance à pourrir. Dans une certaine mesure, nos classes respectables ne sont que la lie de notre vie nationale ; comme toutes les lie, ils sont sujets à la corruption.

Un grand sermon pourrait être prêché sur la putrescence de la respectabilité - comment l'ignoble confort de nos classes respectables et leur indifférence aux causes saintes conduisent à la sensualité et empoisonnent les institutions mêmes du foyer et de la famille, dont elles se glorifient. Une grande partie de la licence d'aujourd'hui n'est pas celle d'une vie hors-la-loi et désordonnée, mais provient de l'aisance et de l'indifférence de nombre de nos familles de la classe moyenne.

C'est peut-être la principale partie du péché des unités obscures, qui forment ces grandes masses d'indifférence, qu'elles croient échapper à l'attention et couvrir leur responsabilité individuelle. De tout temps, beaucoup ont cherché l'obscurité, non parce qu'ils sont humbles, mais parce qu'ils sont paresseux, lâches ou indifférents. De toute évidence, c'est cette humeur qui est rencontrée par les mots : « Je chercherai Jérusalem avec des lumières.

" Aucun de nous n'échappera parce que nous avons dit : " J'irai avec la foule " ou " Je suis un homme ordinaire et je n'ai pas le droit de me pousser en avant. " Nous serons suivis et jugés, chacun de nous pour son ou son attitude personnelle vis-à-vis des grands mouvements de notre temps.Ces choses ne sont pas trop élevées pour nous : elles sont notre devoir, et nous ne pouvons échapper à notre devoir en nous glissant dans l'ombre.

Pour toute cette méchanceté et cette indifférence, Sophonie voit se préparer le Jour du Seigneur, proche, hâtif et très terrible. Il balaie d'abord dans une vague désolation et ruine de toutes choses, mais prend ensuite les contours d'un festin de massacre solennel pour lequel Jéhovah a consacré les invités, les armées obscures et anonymes du nord. Juda sera envahi, et ceux qui sont à l'aise, qui disent « Jéhovah ne fait rien » seront ébranlés et mis en déroute.

Un trait frappant vient comme un cri dans le cœur d'un peuple peu habitué depuis des années à la guerre. « Écoutez, le jour de Jéhovah ! crie le prophète. "Un homme fort-là!-pleurant amèrement." De cet éclair sur le concret, il revient à une grande terreur vague, dans laquelle les armées terrestres se fondent dans les célestes ; bataille, siège, tempête et ténèbres se mêlent, et la destruction se répand sur toute la terre. Les premières nuances de l'Apocalypse sont à nos portes.

Nous pouvons maintenant prendre le texte intégral de cette prophétie forte et significative. Nous avons déjà donné le titre. Les corrections textuelles et autres points sont expliqués dans les notes de bas de page.

« Je balayerai, balayerai tout de la surface de l'oracle terrestre de l'Éternel, balayerai l'homme et la bête, balayerai les oiseaux du ciel et les poissons de la mer, et je ferai périr les méchants et retrancherai les hommes de et j'étendrai ma main sur Juda et sur tous les habitants de Jérusalem, et je retrancherai de ce lieu le reste de Baal, les noms des sacrificateurs et des sacrificateurs, et ceux qui sur les toits se prosternent devant l'armée du ciel, et ceux qui jurent par leur Melech, et ceux qui se sont détournés de suivre l'Éternel, et qui ne cherchent pas l'Éternel et ne l'ont pas interrogé.

« Silence pour le Seigneur Jéhovah ! Car le jour de Jéhovah est proche. Jéhovah a préparé un carnage, Il a consacré Ses invités. »

« Et ce sera au jour de la tuerie de l'Éternel que je visiterai les princes et la maison du roi, et tous ceux qui se vêtront de vêtements étrangers, et je visiterai tous ceux qui franchiront le seuil ce jour-là. , qui remplissent la maison de leur seigneur de violence et de fraude. "Et en ce jour-là, oracle de Jéhovah, il y aura un bruit de cris de la Fishgate, et des lamentations de la Mishneh, et de grands ravages sur les hauteurs.

Hurlez, ô habitants du Mortier, car perdus sont tous les marchands, retranchés sont tous les marchands d'argent. « Et en ce temps-là, je sonderai Jérusalem avec des lanternes, et je visiterai les hommes qui sont devenus stagnants sur leurs lies, qui disent dans leur cœur : L'Éternel ne fait ni bien ni mal. Leur substance sera pour le butin, et leurs maisons à gaspiller " Le grand jour de l'Éternel est proche, proche et très rapide.

Écoutez, le jour de Jéhovah ! Un homme fort-là !-pleurant amèrement Un jour de colère est ce jour-là ! Jour de siège et de blocus, jour de stress et de détresse, jour de ténèbres et de ténèbres, jour de nuage et de brume épaisse, jour de cor et de rugissement de bataille, contre les villes clôturées et contre les plus hautes tourelles ! Et j'assisterai des hommes, et ils marcheront comme des aveugles, car ils ont péché contre l'Éternel; et leur sang versé sera comme de la poussière, et leur chair comme du fumier.

Même leur argent, même leur or « ne servira à rien pour les sauver au jour de la colère de l'Éternel, et dans le feu de son zèle toute la terre sera dévorée, pour la destruction, oui, l'effondrement soudain de tous les, habitants de la terre."

De cette vision de malheur absolu s'ensuit une qualification pour les quelques humbles et justes. Ils peuvent être cachés au jour de la colère du Seigneur ; mais même pour eux l'évasion n'est qu'une possibilité. Notez l'absence de toute mention de la miséricorde divine comme cause de délivrance. Sophonie n'a pas d'évangile de ce genre. Les conditions d'évasion sont sévèrement la douceur éthique, l'exercice de la justice et de la droiture. Tellement austère est notre prophète.

« O peuple sans vergogne ! avant que vous ne deveniez comme la paille qui dérive avant que la colère de l'Éternel ne s'abatte sur vous, avant que ne vienne sur vous le jour de la colère de l'Éternel ; cherchez l'Éternel, vous tous les humbles du pays qui faites son ordonnance, cherchez la justice, cherchez la douceur, peut-être vous cacherez-vous au jour de la colère de Jéhovah.