Tite 3:4-7

Chapitre 25

LA COOPÉRATION DES PERSONNES DIVINES À EFFECTUER LA NOUVELLE NAISSANCE-LA LAVE DE RÉGÉNÉRATION. - Tite 3:4

POUR la deuxième fois dans cette courte lettre, nous avons un de ces énoncés de doctrine qui ne sont pas communs parmi les instructions pratiques qui forment la partie principale des épîtres pastorales. L'autre énoncé doctrinal a été remarqué dans un discours précédent sur 1 Timothée 2:11 . Cela vaut la peine de comparer les deux.

Bien que similaires, ils ne sont pas identiques dans l'importation, et ils sont introduits à des fins tout à fait différentes. Dans le passage précédent, afin de montrer pourquoi différentes classes de chrétiens devraient être enseignées à manifester les vertus qui leur conviennent particulièrement, l'Apôtre énonce le but de l'œuvre de rédemption du Christ, un but que tous les chrétiens sont tenus d'aider à réaliser, stimulés par ce qui a été fait pour eux dans le passé et par l'espoir qui les attend dans l'avenir.

Dans le passage que nous avons maintenant à considérer, saint Paul oppose à la méchanceté multiple des incroyants les miséricordes imméritées de Dieu envers eux, afin de montrer quoi. gratitude que ceux qui ont été sortis de leur incrédulité doivent ressentir pour cette bénédiction imméritée, une gratitude qu'ils doivent montrer avec une douce patience et de la bonne volonté envers ceux qui sont encore dans les ténèbres de l'incrédulité ainsi qu'envers les autres.

Le passage devant nous constitue la partie principale de la deuxième leçon pour le soir du jour de Noël dans les anciens et les nouveaux lectionnaires. Son opportunité d'exposer si explicitement la générosité divine dans l'œuvre de régénération est manifeste. Mais cela aurait été également approprié comme leçon pour le dimanche de la Trinité, car la part que chaque Personne de la Sainte Trinité prend dans l'œuvre de régénération est clairement indiquée.

Le passage est à cet égard remarquablement parallèle à ce que saint Pierre avait écrit au début de son épître : « Selon la prescience de Dieu le Père, dans la sanctification de l'Esprit, jusqu'à l'obéissance et l'aspersion du sang de Jésus-Christ ». 1 Pierre 1:2 La bonté et l'amour de Dieu le Père envers les hommes sont la source de la rédemption de l'homme.

De toute éternité, il a vu la chute de l'homme ; et de toute éternité, il a conçu les moyens de la guérison de l'homme. Il a nommé son Fils pour être notre représentant ; et Il L'a accepté en notre nom. De cette façon, le Père est « notre Sauveur », en donnant et en acceptant Celui qui pourrait nous sauver. Le Père « nous a sauvés par Jésus-Christ notre Sauveur ». Ainsi, le Père et le Fils coopèrent pour effectuer le salut de l'homme, et chacun dans un sens très réel et propre est appelé "notre Sauveur".

« Mais il n'est pas dans le pouvoir de l'homme d'accepter le salut ainsi opéré pour lui et qui lui est offert. la régénération et le renouvellement intérieurs par l'Esprit lui sont accordés par les mérites du Christ, et alors l'œuvre de son salut du côté divin est achevée.

Par la miséricorde infinie de la Sainte Trinité, et non par ses propres mérites, le chrétien baptisé est en état de salut et est devenu héritier de la vie éternelle. Il reste à voir si le chrétien, ainsi richement doté, continuera dans cet état béni, et ira, par le renouvellement quotidien du Saint-Esprit, de grâce en grâce ; ou, par sa propre faiblesse et son obstination, tombera.

Mais, en ce qui concerne la part de Dieu dans la transaction, son salut est assuré ; de sorte que, comme l'affirme l'Église d'Angleterre dans la note ajoutée au service pour le baptême public des enfants : « Il est certain par la Parole de Dieu, que les enfants qui sont baptisés, mourant avant de commettre un péché réel, sont sans aucun doute sauvés. Et les divers rôles que les personnes de la Sainte Trinité prennent dans l'œuvre du salut sont clairement indiqués dans l'une des prières avant l'acte baptismal, comme dans le présent passage de S.

Paul. Une prière est offerte au "Père céleste", afin qu'il "donne son Saint-Esprit à cet enfant, afin qu'il puisse naître de nouveau et devenir l'héritier du salut éternel, par notre Seigneur Jésus-Christ". Ainsi, comme au baptême du Christ, de même à celui de tout chrétien, la présence et la coopération du Père, du Fils et du Saint-Esprit sont indiquées.

C'est l'objet de l'Apôtre dans cette déclaration doctrinale condensée de souligner le fait que ce n'était "pas par des œuvres de justice que nous avons nous-mêmes faites", mais par l'œuvre de la Sainte Trinité, que nous avons été placés dans un état de salut. Il ne s'arrête pas à faire les réserves qui, si vraies et nécessaires qu'elles soient, ne changent rien à ce fait. Dans le cas d'adultes convertis au christianisme, - et c'est à cela qu'il pense, - il faut qu'ils soient dûment préparés au baptême par la repentance et la foi.

Et dans le cas de tous (qu'ils soient adultes, ou nourrissons qui vivent pour devenir responsables de leurs actes), il est nécessaire qu'ils s'approprient et utilisent les grâces qui leur sont accordées ; en d'autres termes, qu'ils grandissent en sainteté. Tout cela est vrai : mais cela n'affecte pas la position. Car bien que la coopération de l'homme soit indispensable - car Dieu ne sauve aucun homme contre sa volonté - pourtant, sans l'aide de Dieu, l'homme ne peut ni se repentir ni croire avant le baptême, ni rester dans la sainteté après le baptême.

Ce passage nie expressément que nous effectuons notre propre salut, ou que Dieu l'ait effectué en échange de nos mérites. Mais cela n'encourage pas la croyance que nous n'avons rien à voir avec « l'élaboration de notre propre salut », mais que nous devons simplement rester assis et accepter ce qui a été fait pour nous.

Que « le lavage de la régénération », ou (comme la marge de la RV l'a plus exactement) « la cuve de la régénération », signifie le rite chrétien du baptême, doit être considéré comme incontestable. C'est certainement l'un de ces cas auxquels s'applique le plus complètement le célèbre canon d'interprétation de Hooker, selon lequel "là où une construction littérale se tiendra, la plus éloignée de la lettre est généralement la pire" ("Eccl.

Pol." 5. 59:2). Cette Hooker considère être "une règle des plus infaillibles dans les expositions de l'Écriture sainte" ; et bien que certaines personnes puissent penser que cette affirmation est un peu trop forte, aucun étudiant raisonnable de la validité de la règle n'est L'Écriture peut douter. Et cela vaut la peine de remarquer que c'est à propos de ce sujet même de la régénération baptismale que Hooker énonce cette règle. Il répond à ceux qui ont interprété de manière perverse les paroles de notre Seigneur à Nicodème : de l'eau et de l'Esprit », Jean 3:5 comme ne signifiant rien de plus que « Si un homme ne naît de l'Esprit », « l'eau » n'étant (comme ils l'imaginaient) qu'une métaphore, dont « l'Esprit » est l'interprétation.

Sur quoi Hooker remarque : « Quand la lettre de la loi a deux choses clairement et expressément spécifiées, l'eau et l'Esprit ; l'eau comme un devoir requis de notre part, l'Esprit comme un don que Dieu accorde ; il y a danger à présumer ainsi. de l'interpréter, comme si la clause qui nous concerne était plus qu'il n'en fallait.par de si rares exposés, on arriverait peut-être à passer pour être spirituel, mais avec de mauvais conseils.

" Tout ce qui peut être convenablement appliqué au passage dont nous sommes saisis, dans lequel il est tout à fait arbitraire et contre toute probabilité de soutenir que " le bain de régénération " est une simple métaphore pour la régénération sans bain, ou pour le Saint-Esprit, ou pour la générosité sans mesure avec laquelle le Saint-Esprit est déversé sur le croyant.

Cela pourrait être défendable s'il n'y avait pas eu de rite comme le baptême d'eau enjoint par le Christ et pratiqué par les apôtres comme méthode nécessaire et universelle d'admission dans l'Église chrétienne. Dans Éphésiens 5:26 : Éphésiens 5:26 (le seul autre passage du Nouveau Testament dans lequel apparaît le mot pour « laver » ou « bain » ou « lavage ») la référence au baptême d'eau est indiscutable, car l'eau est expressément mentionnée.

"Christ a aussi aimé l'Église, et s'est livré pour elle, afin de la sanctifier, l'ayant purifiée par le lavage d'eau avec la parole." Et dans le passage de la première épître aux Corinthiens qui, comme celui qui nous précède, oppose l'effroyable méchanceté des incroyants à la condition spirituelle des chrétiens, la référence au baptême n'est guère moins claire. "Et tels étaient certains d'entre vous : mais vous avez été lavés (lit.

'il a lavé' vos péchés), mais vous avez été sanctifiés, mais vous avez été justifiés au Nom du Seigneur Jésus-Christ et dans l'Esprit de notre Dieu". 1 Corinthiens 6:11 Dans quel passage, comme ici, les trois Les personnes de la Trinité sont nommées en rapport avec l'acte baptismal.

Et en parlant aux Juifs à Jérusalem de sa propre admission dans l'Église, saint Paul utilise les mêmes formes du même mot qu'il utilise aux Corinthiens de leur admission. L'exhortation d'Ananias à lui, alors qu'il était couché à Damas, était "Et maintenant, pourquoi tardes-tu? Lève-toi, et sois baptisé, et lave tes péchés" (απολουσαι ταας σου), "invoquer son nom": Actes 22:16 paroles qui sont très parallèles à l'exhortation de S.

Pierre le jour de la Pentecôte : « Repentez-vous et soyez baptisés, chacun de vous au Nom de Jésus-Christ pour la rémission de vos péchés ; et vous recevrez le don du Saint-Esprit » ( Actes 2:38 ; comp . Hébreux 10:23 ). Dans ces passages, nous avons un rite sacré décrit dans lequel les éléments humains et divins sont clairement marqués.

Du côté de l'homme, il y a le lavage à l'eau ; et du côté de Dieu, il y a le lavage du péché et l'effusion de l'Esprit. Le corps est purifié, l'âme est purifiée et l'âme est sanctifiée. L'homme est lavé, justifié, sanctifié. Il est régénéré : il est « une nouvelle créature ». « Les vieilles choses », ses anciens principes, motifs et objectifs, puis et là « ont disparu » (temps aoriste, parhlqen) : « voici, ils sont devenus nouveaux ».

2 Corinthiens 5:17 Quelqu'un, avec ces passages devant lui, peut-il raisonnablement douter que, lorsque l'Apôtre parle de « le lavage de la régénération », il entend le rite chrétien du baptême, dans lequel, et au moyen duquel, la régénération prend endroit?

Nous sommes pleinement justifiés par son langage ici en affirmant que c'est au moyen du lavage baptismal que la régénération a lieu ; car il affirme que Dieu « nous a sauvés par le lavage de la régénération ». La cuve ou bain de régénération est l'instrument ou le moyen par lequel Dieu nous a sauvés. Tel est le sens naturel et presque nécessaire de la construction grecque (δια avec le génitif).

Ce n'est pas non plus l'érection audacieuse d'une doctrine complète et capitale sur la base étroite d'une seule préposition. Même si ce passage était isolé, il serait toujours de notre devoir de trouver un sens raisonnable pour le grec de l'Apôtre : et l'on peut sérieusement douter qu'un sens plus raisonnable que celui qui est avancé ici puisse être trouvé. Mais le passage n'est pas isolé, comme on vient de le montrer.

Et il y a de nombreuses analogies qui éclairent la question, nous prouvant qu'il n'y a rien d'exceptionnel à ce que Dieu (qui bien sûr n'a besoin ni de moyens ni d'instruments) veuille s'en servir, sans doute parce qu'il vaut mieux pour nous qu'il Utilise les.

Dans l'illustration de la construction grecque, nous pouvons comparer celle utilisée par saint Pierre de l'événement qu'il prend (et l'Église d'Angleterre dans son service de baptême l'a suivi) comme un type de baptême chrétien. « Lorsque la longanimité de Dieu attendait aux jours de Noé, tandis que l'arche était une préparation, dans laquelle peu, c'est-à-dire huit âmes, furent sauvées par l'eau ; qui aussi après une vraie ressemblance vous sauve maintenant, même le baptême.

« Saint Pierre dit que Noé et sa famille « furent sauvés au moyen de l'eau » (δι υδατος) tout comme Saint Paul dit que Dieu « nous a sauvés au moyen de la cuve de régénération » (δια ας). Dans chaque cas, le l'eau est l'instrument du salut. Et l'analogie ne s'arrête pas à l'identité de l'instrument ; c'est la simple ressemblance extérieure entre le déluge et le baptême. La partie principale de la ressemblance réside en ceci, que dans les deux cas un ou le même l'instrument détruit et sauve.

Le déluge a détruit les désobéissants en les noyant et a sauvé Noé et sa famille en les faisant flotter dans une nouvelle maison. Le baptême détruit le vieil élément corrompu dans la nature de l'homme en le lavant, et sauve l'âme régénérée en l'amenant dans une nouvelle vie. Et l'autre événement qui, depuis les premiers jours, a été pris pour figure du baptême est du même genre. Au passage de la mer Rouge, l'eau qui détruisit les Égyptiens sauva les Israélites.

Dans tous ces cas, Dieu n'était pas lié à l'utilisation de l'eau ou de tout autre instrument. Il aurait pu sauver Noé et les Israélites, et détruire les désobéissants et les Égyptiens, tout comme Il aurait pu guérir Naaman et l'aveugle-né, sans employer aucun moyen. Mais pour notre édification, il daigne employer des moyens tels que nous pouvons les percevoir et les comprendre.

En quoi l'emploi des moyens perceptibles nous est-il une aide ? En deux au moins. Il sert le double objectif d'être à la fois un test de foi et une aide à la foi.

1. L'acceptation de moyens divinement désignés est nécessairement un test de foi. L'intellect humain est susceptible de supposer que la toute-puissance est au-dessus de l'utilisation d'instruments. « Est-il probable », demandons-nous, « que le Tout-Puissant emploie ces moyens ? » Ne sont-ils pas tout à fait au-dessous de la dignité de la nature divine ?

2. L'homme a besoin d'outils et de matériaux : mais Dieu n'a besoin ni de l'un ni de l'autre. Il n'est pas crédible qu'il ait ordonné ces choses comme conditions de sa propre opération. Tout ce qui est le vieux cri du capitaine de l'armée de Syrie. « Voici, pensai-je, il viendra sûrement vers moi, et se lèvera et invoquera le nom du Seigneur son Dieu, et agitera sa main sur l'endroit, et récupérera le lépreux. » C'est-à-dire, pourquoi a-t-il besoin d'enjoindre un quelconque instrument ? Mais s'il le fallait, il aurait peut-être enjoint quelque chose de plus approprié.

« Abanah et Pharpar, les fleuves de Damas, ne sont-ils pas meilleurs que toutes les eaux d'Israël ? Ne puis-je pas m'y laver et être pur ? » C'est précisément dans le même esprit que nous demandons encore : « Comment l'eau peut-elle laver le péché ? Comment le pain et le vin peuvent-ils être le corps et le sang de Christ ? Comment l'imposition des mains d'un homme peut-elle conférer le don du Saint-Esprit ? saveur de magie plutôt que de la Divine Providence ?" Par conséquent, accepter humblement les moyens que Dieu a révélés comme canaux désignés de Ses bénédictions spirituelles est un véritable test de la foi du destinataire. Il est ainsi en mesure de percevoir par lui-même s'il croit sincèrement ou non ; s'il a la qualification indispensable pour recevoir la bénédiction promise.

L'emploi des moyens visibles est une véritable aide à la foi. Il est plus facile de croire qu'un effet se produira, quand on peut percevoir quelque chose qui pourrait contribuer à produire l'effet. Il est plus facile de croire quand on voit des moyens que quand aucun n'est visible ; et c'est encore plus facile à croire quand les moyens semblent appropriés. L'homme aveugle de naissance croirait plus facilement que Christ lui rendrait la vue, lorsqu'il s'apercevrait que Christ utilisait de la salive et de l'argile dans ce but ; car à cette époque ces choses étaient censées être bonnes pour les yeux.

Et quel élément de la nature est plus fréquemment l'instrument à la fois de la vie et de la mort que l'eau ? Qu'est-ce qui pourrait signifier plus justement la purification de la souillure ? Quel acte pourrait plus simplement exprimer une mort au péché et un retour à la justice qu'un plongeon sous la surface de l'eau et une sortie d'elle ? Comme le dit saint Paul dans l'épître aux Romains : « Nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême » (διασματος.

) "dans la mort; que, comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, ainsi nous marchions aussi en nouveauté de vie". Romains 6:4 Et encore aux Colossiens : « Ayant été ensevelis avec lui par le baptême, où vous êtes aussi ressuscités avec lui par la foi en l'œuvre de Dieu. Qui l'a ressuscité des morts ».

Colossiens 2:12 foi dans le don intérieur, promis par Dieu à ceux qui croient et sont baptisés, devient plus facile, lorsque les moyens extérieurs de conférer le don, non seulement sont facilement perçus, mais sont reconnus comme appropriés. De cette manière, notre foi est aidée par l'emploi des moyens de Dieu.

Le « renouvellement du Saint-Esprit » est-il la même chose que le « lavage de la régénération ? Dans ce passage, les deux expressions se réfèrent au même fait, mais dans leurs sens respectifs elles ne sont pas coextensives. La construction grecque est ambiguë comme l'anglaise ; et nous ne pouvons pas être sûrs si saint Paul veut dire que Dieu nous a sauvés au moyen du lavage et au moyen du renouvellement, ou que Dieu nous a sauvés au moyen d'une cuve, qui est à la fois une cuve de régénération et une cuve de renouvellement.

Ce dernier est plus probable : mais dans les deux cas, il s'agit d'un seul et même événement dans la vie du chrétien. La cuve et le renouvellement font référence au baptême ; et la régénération et le renouvellement se réfèrent au baptême ; à savoir, à la nouvelle naissance qui est alors effectuée. Mais, néanmoins, les deux expressions n'ont pas de sens coextensif. La cuve et la régénération se réfèrent à un fait, et à un seul fait ; un fait qui a lieu une fois pour toutes et ne peut jamais être répété.

Un homme ne peut pas avoir la nouvelle naissance une seconde fois, pas plus qu'il ne peut naître une seconde fois : et donc nul ne peut être baptisé deux fois. Mais le renouvellement du Saint-Esprit peut avoir lieu quotidiennement. Il précède le baptême dans le cas des adultes ; car ce n'est que par un renouveau qui est l'œuvre de l'Esprit qu'ils peuvent se préparer par la repentance et la foi au baptême. Elle a lieu au baptême, comme l'Apôtre l'indique clairement ici.

Et cela continue après le baptême ; car c'est par l'accélération répétée de la vie intérieure par l'action de l'Esprit que le chrétien grandit en grâce de jour en jour. Dans le cas de l'adulte, qui reçoit le baptême indignement sans repentance et sans foi, il n'y a pas de renouveau spirituel. Non que le rite sacré reste sans effet : mais le renouvellement de l'Esprit est suspendu jusqu'à ce que le baptisé se repente et croie.

Pendant ce temps, le cadeau mystérieux accordé au baptême devient une malédiction plutôt qu'une bénédiction ; ou au moins une malédiction aussi bien qu'une bénédiction. Cela peut peut-être augmenter les possibilités de repentance : cela intensifie certainement la culpabilité de tous ses péchés. Une telle personne s'est enfoncée dans une société sans être qualifiée pour en faire partie. Il a encouru les responsabilités du statut de membre : s'il désire les privilèges, il doit obtenir les qualifications.

C'est le dessein gracieux de Dieu que tous aient tous les privilèges. Par le baptême, il nous a lavés de nos péchés, il nous a donné une nouvelle naissance, il a répandu son Saint-Esprit sur nous abondamment, par Jésus-Christ ; « afin que, justifiés par sa grâce, nous puissions devenir héritiers selon l'espérance de la vie éternelle.