LA PREMIÈRE ÉPÎTRE AUX CORINTHIENS
introduction
Les deux épîtres adressées aux Corinthiens suivent, dans notre Nouveau Testament, l'épître aux Romains. Un arrangement plus logique serait de mettre l'Épître aux Galates à côté de Romains, car l'Épître aux Galates contient la défense de l'Évangile et son message est étroitement lié aux vérités dévoilées dans Romains. Ephésiens et Colossiens mènent sur un terrain encore plus élevé, et si l'arrangement des épîtres pauliniennes doit être fait selon la révélation progressive, ces deux documents devraient suivre l'épître aux Galates.
Alors que les Romains, les Galates, les Éphésiens et les Colossiens sont des épîtres doctrinales par excellence, les épîtres aux Corinthiens, sans exclure les doctrines chrétiennes, sont plus d'un caractère pratique, traitant de conditions très graves et sérieuses qui s'étaient produites dans l'église de Corinthe.
L'église de Corinthe
Corinthe était l'une des principales villes grecques, la capitale de la province d'Achaïe. Le proconsul romain y résidait ( Actes 18:12 ). Corinthe avait une situation très excellente, ce qui donnait à la ville un grand avantage commercial et était donc connue pour son vaste commerce et sa grande richesse. Sa grande population avait un caractère cosmopolite, des milliers de commerçants et de marins de toutes les nations ont visité la célèbre ville.
La civilisation grecque a prospéré ici dans toutes ses branches. Les beaux-arts étaient cultivés, les jeux sportifs ainsi que les écoles de philosophie et de rhétorique fleurissaient dans cette fière cité. Mais le pire était un libertinage ouvert et très grossier. Toute la ville était imprégnée d'immoralités de toutes sortes. L'ivresse, la gourmandise et surtout la prostitution sous licence religieuse étaient à Corinthe à son paroxysme.
Le culte grec d'Aphrodite était de la nature la plus dégradée. La corruption morale était si grande que le mot grec « Corinthiazesthai », qui signifie « vivre comme un corinthien », était devenu un synonyme de honte et de bassesse parmi les païens débauchés de cette époque. L'horrible image de la bassesse telle qu'elle est donnée dans l'Épître aux Romains (chapitre 1), écrite par l'Apôtre à Corinthe, décrit certaines de ces conditions morales prévalant à Corinthe. Il a bien été dit : « La position géographique de Corinthe était son bonheur et son malheur.
L'apôtre Paul avait d'abord été à Athènes, puis était venu à Corinthe ( Actes 18:1 ). Alors que l'origine de l'église à Rome est obscure, nous savons que l'assemblée corinthienne a été fondée par l'Apôtre. On en trouve le récit dans Actes 18:1 .
Il y travailla sous une grande bénédiction pendant un an et six mois. Les Juifs et les Gentils ont été sauvés, parmi les premiers était Crispus, le chef de la synagogue. Mais la majorité de ceux qui croyaient étaient des Gentils, et ceux-ci appartenaient aux classes les plus pauvres ( 1 Corinthiens 1:26 ) avec au moins deux exceptions, Erastus, le chambellan de la ville, et Gaius, un homme riche, que Paul avait baptisé. Le récit historique du ministère de Paul à Corinthe et de ce qui s'y est passé doit être lu attentivement, car il jette la lumière sur les épîtres qu'il a envoyées à cette église.
Ce qu'il prêchait dans cette ville riche et méchante, se vantant de culture et de beaucoup d'apprentissage, rempli d'une fierté arrogante, nous l'apprenons de ses propres mots dans la première épître. «Et moi, frères, quand je suis venu à vous, je ne suis pas venu avec l'excellence de la parole ou de la sagesse, vous déclarant le témoignage de Dieu. Car j'ai décidé de ne rien savoir d'entre vous, sauf Jésus-Christ, et lui-même crucifié » ( 1 Corinthiens 2:1 ).
Il était fortement pressé en esprit alors qu'il était là ( Actes 18:5 ), oui, dans la crainte et le tremblement ( 1 Corinthiens 2:3 ). Il savait que c'était l'une des forteresses de Satan. Mais Dieu s'est tenu aux côtés de son serviteur, et tandis que sa prédication n'était pas avec des paroles séduisantes de la sagesse de l'homme, c'était dans la démonstration de l'Esprit et de la puissance ( 1 Corinthiens 2:4 ).
Les deux épîtres révèlent l'état déplorable des Corinthiens et ces conditions évoquées par l'énergie du Saint-Esprit dans cette première épître. Les mauvaises choses qui avaient surgi parmi les Corinthiens avaient été rapportées à l'Apôtre. La maison de Chloé ( 1 Corinthiens 1:11 ) est mentionnée, comme l'informant de l'esprit contentieux qui se manifestait.
Probablement de la même source aussi bien que d'autres, il entendit même des choses pires qui faisaient leur chemin parmi les croyants. L'immoralité grossière était tolérée parmi eux ; les procès des chrétiens étaient soumis à des tribunaux présidés par des juges païens ; ils avaient dégradé la fête commémorative bénie, le souper du Seigneur, à cause de laquelle certains avaient été traités par le Seigneur. Puis il y avait d'autres choses, telles que le désordre dans le culte public, l'abus de certains dons, l'audace des femmes.
Des controverses ont dû également agiter l'assemblée corinthienne au sujet de l'état du mariage, de certaines questions d'église, telles que les collections. l'exercice des dons, etc. Ils n'avaient pas été élevés chrétiens et avaient tout à apprendre. Ceci explique pleinement le caractère de cette première épître.
Quand et où l'épître a-t-elle été écrite ?
Des tentatives ont été faites pour remettre en question l'authenticité de la première épître corinthienne. Ils n'ont cependant pas été couronnés de succès. Des témoignages de la paternité de ce document se trouvent dans les écrits de Clément de Rome, Polycarpe, Irénée, Clément d'Alexandrie, Tertullien et d'autres. Dean Alford déclare : « Autant que je sache, la paternité de la première épître aux Corinthiens n'a jamais été mise en doute par aucun critique notable.
En effet, celui qui le ferait doit être prêt à contester la vérité historique du caractère de saint Paul. L'épître elle-même répond à notre question concernant le lieu et l'époque où elle a été écrite par l'Apôtre. La déclaration à la fin de l'épître, imprimée dans certaines éditions de la Bible « écrite de Philippes », est incorrecte. Au chapitre 16:8, nous lisons la déclaration de l'auteur : « Mais je resterai à Éphèse jusqu'à la Pentecôte.
» L'apôtre Paul était donc à Éphèse et avait l'intention de partir vers la Pentecôte. Le livre des Actes montre qu'il quitta cette ville vers l'époque de la Pentecôte de l'an 57. Il est bien certain que cette première épître aux Corinthiens a été écrite durant la première partie de l'an 57, probablement vers l'époque de Pâques. (Voir 1 Corinthiens 5:7 ).
D' Actes 19:22 nous apprenons que l'apôtre, alors qu'il était encore à Éphèse, avait envoyé Timothée et Éraste en Macédoine. Il avait donné mission à Timothée d'aller à Corinthe ( 1 Corinthiens 4:17 ; 1 Corinthiens 16:10 ).
Nul doute que Timothée devait préparer la voie à la visite de l'Apôtre ( 1 Corinthiens 4:17 ). Selon toute probabilité, l'épître a été apportée à Corinthe par Stéphanas, Fortunatus et Achaïcus ( 1 Corinthiens 16:17 ).
Mais les deux épîtres aux Corinthiens sont-elles les seules épîtres que Paul leur a écrites ? Dans 1 Corinthiens 5:9 Paul dit : « Je vous ai écrit dans une épître de ne pas fréquenter les fornicateurs. » De cela, nous apprenons qu'il leur avait écrit une lettre précédente. Les commentateurs ont parlé de cette lettre comme d'une épître perdue. S'il s'agissait d'un document inspiré, comme ces deux épîtres et les autres épîtres pauliniennes, il aurait certainement été conservé.
Mais l'Apôtre a également écrit des lettres qui n'étaient pas censées faire partie de la Parole de Dieu, qui n'étaient pas inspirées, comme le sont les Romains, les Éphésiens et les autres épîtres. L'épître mentionnée dans 1 Corinthiens 5:9 était donc une lettre privée de l'apôtre.
Vérités importantes et pratiques
L'église, constituant la communauté des saints sur terre, sa place et son témoignage dans le monde ; l'église, son ordre, ses membres, ses dons et manifestations spirituels, sa discipline et d'autres questions importantes, sont les vérités traitées dans cette première épître. Ensuite, après que l'église est considérée comme sur terre, comme son témoin, la grande vérité de la résurrection du corps est révélée ainsi que le fait que lorsque le Seigneur viendra « nous ne dormirons pas tous, mais nous serons changés dans un moment." Cela met devant nous l'espérance bénie, la grande consommation, lorsque l'église quittera cette scène terrestre de conflit et d'échec et deviendra, selon la promesse, l'église glorieuse.
Tout autour de nous dans l'église professante manifeste l'échec et la ruine les plus complets. Les maux qui étaient dans l'église corinthienne tels que le sectarisme, l'auto-indulgence et la mondanité sont devenus les traits saillants de l'institution qui prétend être l'église. Pour le vrai croyant dont le but est d'être obéissant au Seigneur en toutes choses, cette épître a un message et lui montre la voie qu'il peut suivre, bien que l'échec et la confusion le concernent.
La division des premiers Corinthiens
En raison des différents sujets et questions traités dans cette épître, une division en sections bien définies est assez difficile à faire. L'épître est une épître d'église, traitant tout au long de questions concernant l'église. Une lecture attentive de l'épître révélera le fait que d'abord, l'église est considérée comme le temple de Dieu habité par son Esprit. En tant que telle, l'église est dans le monde, mais pas du monde, et est appelée à être séparée du monde et de toute sa sagesse.
Le monde est hostile à l'église ; les activités de l'ennemi de la vérité, à travers la sagesse de ce monde et les convoitises de la chair sont apprises de l'état de l'église à Corinthe. L'église et sa relation avec le monde, et le témoignage pour Christ, que l'église doit donner et maintenir dans le monde, sont développés dans les dix premiers chapitres de cette épître. Après cela, l'église est considérée comme le corps de Christ.
Au chapitre 11-14, il n'est plus fait mention du monde et de la conduite du croyant dans le monde. On nous présente l'ordre de l'église, les activités de l'église, le corps et ses membres, les ministères et l'exercice des différents dons accordés au corps. Vient ensuite le grand chapitre qui traite de la résurrection. La doctrine de la résurrection est développée au chapitre 15 ; premièrement, la résurrection du Seigneur Jésus-Christ, qui est lui-même la tête du corps, et aussi la résurrection et la translation de son peuple.
La destinée glorieuse de l'Église est donc révélée à la fin de l'épître. Le chapitre de conclusion contient une instruction concernant la collecte et les salutations. Ce bref aperçu de l'épître, montrant sa portée, nous donne trois divisions principales :
I. L'ÉGLISE ET LE MONDE. SÉPARATION ET TÉMOIGNAGE. Chapitre S 1-10
1. Ce que la grâce a fait et l'assurance que la grâce donne. Chapitre 1:1-9.
2. Contrastes. Chapitre 1:10-4.
3. Échecs corinthiens. Chapitres 5-6.
4. Concernant la relation de l'homme et de la femme. Chapitre 7.
5. Concernant les viandes offertes aux idoles. Liberté gouvernée par l'amour. Chapitre 8.
6. L'exemple gracieux de Paul. Chapitre 9.
7. Conclusion des avertissements et des exhortations. Chapitre 10.
II. L'ÉGLISE COMME CORPS DU CHRIST. Chapitre S 11-14
1. La Présidence du Christ et de l'Homme. Le souper des seigneurs. Chapitre 11.
2. Le corps et les membres du corps. Chapitre 12.
3. Le besoin et la supériorité de l'amour. Chapitre 13.
4. Prophétie et parler en langues. Chapitre 14.
III. LA RESURRECTION ET L'ESPOIR DE L'EGLISE. CONCLUSIONS. Chapitre S 15-16
1. La doctrine de la résurrection et l'espérance de l'Église. Chapitre 15.
2. Instruction et salutations. Chapitre 16.