LA PREMIÈRE ÉPÎTRE AUX THESSALONICIENS
introduction
La ville de Thessalonique était située dans la partie nord de la mer Égée, sur le golfe Thermaïque. C'était une ville importante de la province romaine de Macédoine. Ses habitants étaient pour la plupart des Thraces. Thessalonique était une ville riche et grande et pendant un certain temps, le centre le plus influent de la partie nord-est de l'empire romain. En raison de son grand commerce, de nombreux Juifs s'y étaient installés et une synagogue florissante existait dans la ville.
La visite de l'apôtre Paul à Thessalonique est rapportée au dix-septième chapitre du livre des Actes. Cela a eu lieu après son ministère à Philippes. Il semble que la persécution y ait précipité son départ. Paul avait dit aux magistrats : « Ils nous ont battus ouvertement sans condamnation, étant Romains, et nous ont jetés en prison ; et maintenant nous chasseraient-ils en secret ? Non, en vérité ; mais qu'ils viennent nous chercher eux-mêmes.
” Lorsque cela est arrivé aux oreilles des autorités, elles ont eu peur car il était illégal de flageller un citoyen romain. « Et ils vinrent, les supplièrent, les firent sortir, et les prièrent de sortir de la ville. Et ils sortirent de la prison et entrèrent dans la maison de Lydie ; et quand ils eurent vu les frères, ils les consolèrent et s'en allèrent » ( Actes 16:37 ).
De son expérience, Paul écrit dans sa première lettre aux Thessaloniciens. « Pour vous-mêmes, frères, sachez que notre entrée en vous n'a pas été vaine. Mais même après cela, nous avions souffert auparavant, et nous avons été honteusement suppliés, comme vous le savez, à Philippes, nous étions hardis dans notre Dieu de vous 1 Thesaloniciens 2:1 l'évangile de Dieu avec beaucoup de controverse » ( 1 Thesaloniciens 2:1 ).
Partis ensuite de Philippes avec Silas (Silvanus) et Timothée, ils empruntèrent la célèbre autoroute, la Via Egnatia et atteignirent la ville de Thessalonique. En chemin, ils passèrent par Amphipolis et Apollonia. A leur arrivée, Paul a suivi sa coutume habituelle et a visité la synagogue.
Pendant trois sabbats, nous dit le récit des Actes, il raisonna avec eux à partir des Écritures. Les Écritures, bien sûr, étaient les Écritures de l'Ancien Testament, car le Nouveau Testament n'existait pas alors. La façon dont il a traité ses frères juifs est toujours le modèle pour atteindre les Juifs avec l'évangile. Il a ouvert les Écritures, et sans mentionner du tout le nom du Seigneur Jésus, il a montré que l'Ancien Testament enseigne que le Messie (Christ) qui leur a été promis doit souffrir et ressusciter des morts.
Cette grande vérité que les souffrances du Messie viennent en premier et la gloire suit, avait été oubliée par les Juifs. Un Christ crucifié était leur pierre d'achoppement ( 1 Corinthiens 1:23 ). Ils ne regardaient que la gloire et l'accomplissement, par lui, des promesses nationales. Et après que Paul eut démontré à partir des Écritures « que Christ devait nécessairement avoir souffert et ressuscité des morts », il déclara alors hardiment que « ce Jésus que je vous prêche, c'est Christ.
» Les prédictions de la souffrance et de la résurrection du Christ se sont accomplies dans le Seigneur Jésus. Mais il a dû prêcher plus que cela. Il a également enseigné que le Christ reviendrait. Cela nous apprend du fait que les Juifs incrédules, en amenant Jason, qui avait cru, avec d'autres frères devant les dirigeants, les accusèrent de « bouleverser le monde » et « qu'il y a un autre roi, un seul Jésus » ( Actes 17:5 ).
Sa deuxième épître montre également qu'il leur avait donné des instructions dans les vérités dispensationnelles et prophétiques ( 2 Thesaloniciens 2:5 ).
L'église de Thessalonique
À la suite de son témoignage, une église fut immédiatement rassemblée. « Et certains d'entre eux crurent et fréquentèrent Paul et Silas ; et parmi les Grecs dévots une grande multitude, et parmi les principales femmes un grand nombre » ( Actes 17:4 ). De cela, nous apprenons qu'un certain nombre de Juifs étaient persuadés que le Seigneur Jésus est le Christ et l'ont accepté comme leur Sauveur et Seigneur.
Mais l'église était principalement composée de fervents grecs. Ce n'étaient pas des païens, mais des Grecs qui avaient abandonné l'idolâtrie et étaient devenus des prosélytes juifs. Ils étaient convaincus que le paganisme avait tort et la recherche de la lumière assistait aux offices synagogiques. De cette classe une grande multitude croyait. La troisième classe mentionnée sont les femmes qui ont occupé des postes de distinction. Pas quelques-uns d'entre eux croyaient. Les épîtres que Paul a écrites à l'église des Thessaloniciens montrent également le caractère de ceux qui se sont réunis.
Que la majorité d'entre eux étaient des Gentils est appris de la déclaration qu'ils s'étaient tournés vers Dieu à partir des idoles ( 1 Thesaloniciens 1:9 ). Les maux contre lesquels il met en garde ( 1 Thesaloniciens 4:1 ) étaient surtout pratiqués par les Grecs ; et ils appartenaient principalement aux plus pauvres, à la classe ouvrière ( 1 Thesaloniciens 4:11 ).
La première épître de Paul : quand et pour quoi elle a été écrite
L'Épître aux Thessaloniciens est la première épître que Paul a écrite. Même les critiques les plus virulents reconnaissent qu'il s'agit d'un document authentique. Irénée (environ 140 après JC) témoigne de cette épître. Il existe de nombreuses autres preuves historiques, outre le contenu de l'épître, qui prouvent de manière concluante que Paul en est l'auteur. Tout cela n'est pas nécessaire de suivre dans cette brève introduction. La version autorisée a un post-scriptum "écrit d'Athènes.
» Cette affirmation est faite à cause de la déclaration de l'apôtre dans 1 Thesaloniciens 3:1 . « C'est pourquoi, quand nous ne pouvions plus nous supporter, nous avons pensé qu'il était bon de rester seuls à Athènes. Et j'ai envoyé Timothée, notre frère et ministre de Dieu, et notre compagnon de travail dans l'évangile de Christ, pour vous affermir et vous consoler au sujet de votre foi.
” On suppose que Timothée a porté cette lettre aux Thessaloniciens. Ceci est une erreur. L'épître a été écrite après le retour de Timothée de sa visite à Thessalonique. Le sixième verset du troisième chapitre fournit cette preuve. « Mais maintenant, lorsque Timothée est venu de vous vers nous, et nous a apporté de bonnes nouvelles de votre foi et de votre amour, et que vous avez toujours un bon souvenir de nous, désirant grandement nous voir.
” Timothée est venu de Thessalonique avec la bonne nouvelle de l'état heureux de l'église de Thessalonique et a rejoint l'apôtre à Corinthe ( Actes 18:5 ). De Corinthe, Paul a écrit cette première épître vers l'an 52 ou peut-être quelques mois plus tard.
L'apôtre avait été contraint de rompre subitement son ministère à Thessalonique à cause des persécutions qui s'étaient produites dans cette ville. « Les frères renvoyèrent immédiatement Paul et Silas de nuit à Bérée » ( Actes 17:10 ). Il a dû sentir que les nouveaux convertis avaient besoin de plus d'instructions. De cela, il écrit dans l'épître.
«Mais nous, frères, étant éloignés de vous pour une courte période en présence, non de cœur, nous nous sommes efforcés d'autant plus abondamment de voir votre visage avec un grand désir. C'est pourquoi nous serions venus à vous, même moi Paul, une fois de plus, mais Satan nous a empêchés » ( 1 Thesaloniciens 2:17 ). Pour les consoler au milieu de la persécution et dans leur douleur, pour les encourager dans leurs conflits, il fut poussé par l'Esprit Saint à écrire cette première épître.
Timothée lui avait apporté l'information des tribulations qu'ils subissaient. Et ils ont été particulièrement affligés par la mort d'un certain nombre de croyants. Ils s'affligeaient presque comme ceux qui n'avaient aucun espoir, parce qu'ils craignaient que ces défunts n'aient aucune part à la gloire et au royaume du retour du Christ. Pour les soulager de leur anxiété, pour leur donner davantage de lumière sur la venue du Seigneur par rapport à ceux qui dorment et les retrouvailles avec eux qui les ont précédés, que se passera-t-il lorsque le Seigneur viendra chercher ses saints, afin qu'ils puissent réconforter les uns les autres, est l'une des principales raisons pour lesquelles cette lettre a été écrite.
La venue du Seigneur
La bienheureuse espérance de la venue du Seigneur occupe une place très importante dans cette épître. De nos jours, nous entendons souvent dire que la venue de notre Seigneur est une doctrine non essentielle. Ceux qui font une telle affirmation ignorent que la bienheureuse espérance fait partie de l'évangile lui-même. La prédication et l'enseignement chrétiens qui ignorent la bienheureuse espérance, la venue du Seigneur, sont incomplets ; il omet l'une des vérités les plus vitales que l'Esprit de Dieu a liées à l'évangile et à la vie et au service du croyant.
La première épître que le grand apôtre a écrite en est une preuve. Dans cette épître, l'une des plus grandes révélations de la Parole de Dieu au sujet de sa venue est connue ( 1 Thesaloniciens 4:13 ). C'est l'épître dans laquelle la doctrine de la venue du Christ est dévoilée et montrée comme étant pratiquement liée à la vie du chrétien.
Chaque chapitre en témoigne ( 1 Thesaloniciens 1:9 ; 1 Thesaloniciens 2:19 ; 1 Thesaloniciens 3:13 ; 1 Thesaloniciens 4:13 ; 1 Thesaloniciens 5:1 ).
Les chrétiens l'attendent ; servir en prévision de sa venue lorsque tout service sera récompensé et le serviteur couronné ; Sa venue est l'incitation à une vie sainte, c'est le réconfort et la consolation et quand Il viendra et prendra les siens dans les nuages pour Le rencontrer dans les airs, cela apportera le jugement inattendu pour le monde. La deuxième épître donne une lumière supplémentaire sur la manifestation visible du Seigneur, ce qui précédera ce jour et ce qui s'y rapporte, lorsqu'il viendra avec ses saints anges. Le sort de ceux qui n'obéissent pas à l'Évangile et qui ne reçoivent pas l'amour de la vérité est révélé dans la deuxième épître.
La division des premiers Thessaloniciens
Simplicité et affection profonde sont les marques de cette épître. Nous ne trouvons rien sur les judaïsants, ces pervers de l'évangile de Jésus-Christ contre lesquels Paul dut mettre en garde dans ses dernières épîtres. Les avertissements tels que ceux que nous avons dans les Colossiens et autres épîtres sont absents. L'apôtre aimant n'est en aucune façon attristé, mais heureux à cause de l'œuvre gracieuse qui se déroule au milieu des Thessaloniciens, et se réjouit en eux comme ses enfants bien-aimés. Dans l'étude de cette épître, nous maintenons la division en cinq chapitres.
I. L'ÉGLISE DES THESSALONIENS ET SON ÉTAT BÉNI (1)
II. LE VRAI SERVICE, TEL QUE MANIFESTÉ DANS LE MINISTÈRE APOSTOLIQUE (2)
III. MALADIES ET CONFORT (3)
IV. LA PROMENADE SÉPARÉE ET LA BÉNIE ESPÉRANCE (4)
V. LE JOUR DU SEIGNEUR ET LES EXHORTATIONS (5)