2 Chroniques 33:1-25
1 Manassé avait douze ans lorsqu'il devint roi, et il régna cinquante-cinq ans à Jérusalem.
2 Il fit ce qui est mal aux yeux de l'Éternel, selon les abominations des nations que l'Éternel avait chassées devant les enfants d'Israël.
3 Il rebâtit les hauts lieux qu'Ézéchias, son père, avait renversés; il éleva des autels aux Baals, il fit des idoles d'Astarté, et il se prosterna devant toute l'armée des cieux et la servit.
4 Il bâtit des autels dans la maison de l'Éternel, quoique l'Éternel eût dit: C'est dans Jérusalem que sera mon nom à perpétuité.
5 Il bâtit des autels à toute l'armée des cieux dans les deux parvis de la maison de l'Éternel.
6 Il fit passer ses fils par le feu dans la vallée des fils de Hinnom; il observait les nuages et les serpents pour en tirer des pronostics, il s'adonnait à la magie, et il établit des gens qui évoquaient les esprits et qui prédisaient l'avenir. Il fit de plus en plus ce qui est mal aux yeux de l'Éternel, afin de l'irriter.
7 Il plaça l'image taillée de l'idole qu'il avait faite dans la maison de Dieu, de laquelle Dieu avait dit à David et à Salomon, son fils: C'est dans cette maison, et c'est dans Jérusalem que j'ai choisie parmi toutes les tribus d'Israël, que je veux à toujours placer mon nom.
8 Je ne ferai plus sortir Israël du pays que j'ai destiné à vos pères, pourvu seulement qu'ils aient soin de mettre en pratique tout ce que je leur ai commandé, selon toute la loi, les préceptes et les ordonnances prescrits par Moïse.
9 Mais Manassé fut cause que Juda et les habitants de Jérusalem s'égarèrent et firent le mal plus que les nations que l'Éternel avait détruites devant les enfants d'Israël.
10 L'Éternel parla à Manassé et à son peuple, et ils n'y firent point attention.
11 Alors l'Éternel fit venir contre eux les chefs de l'armée du roi d'Assyrie, qui saisirent Manassé et le mirent dans les fers; ils le lièrent avec des chaînes d'airain, et le menèrent à Babylone.
12 Lorsqu'il fut dans la détresse, il implora l'Éternel, son Dieu, et il s'humilia profondément devant le Dieu de ses pères.
13 Il lui adressa ses prières; et l'Éternel, se laissant fléchir, exauça ses supplications, et le ramena à Jérusalem dans son royaume. Et Manassé reconnut que l'Éternel est Dieu.
14 Après cela, il bâtit en dehors de la ville de David, à l'occident, vers Guihon dans la vallée, un mur qui se prolongeait jusqu'à la porte des poissons et dont il entoura la colline, et il s'éleva à une grande hauteur; il mit aussi des chefs militaires dans toutes les villes fortes de Juda.
15 Il fit disparaître de la maison de l'Éternel les dieux étrangers et l'idole, et il renversa tous les autels qu'il avait bâtis sur la montagne de la maison de l'Éternel et à Jérusalem; et il les jeta hors de la ville.
16 Il rétablit l'autel de l'Éternel et y offrit des sacrifices d'actions de grâces et de reconnaissance, et il ordonna à Juda de servir l'Éternel, le Dieu d'Israël.
17 Le peuple sacrifiait bien encore sur les hauts lieux, mais seulement à l'Éternel, son Dieu.
18 Le reste des actions de Manassé, sa prière à son Dieu, et les paroles des prophètes qui lui parlèrent au nom de l'Éternel, le Dieu d'Israël, cela est écrit dans les actes des rois d'Israël.
19 Sa prière et la manière dont Dieu l'exauça, ses péchés et ses infidélités, les places où il bâtit des hauts lieux et dressa des idoles et des images taillées avant de s'être humilié, cela est écrit dans le livre de Hozaï.
20 Manassé se coucha avec ses pères, et on l'enterra dans sa maison. Et Amon, son fils, régna à sa place.
21 Amon avait vingt-deux ans lorsqu'il devint roi, et il régna deux ans à Jérusalem.
22 Il fit ce qui est mal aux yeux de l'Éternel, comme avait fait Manassé, son père; il sacrifia à toutes les images taillées qu'avait faites Manassé, son père, et il les servit;
23 et il ne s'humilia pas devant l'Éternel, comme s'était humilié Manassé, son père, car lui, Amon, se rendit de plus en plus coupable.
24 Ses serviteurs conspirèrent contre lui, et le firent mourir dans sa maison.
25 Mais le peuple du pays frappa tous ceux qui avaient conspiré contre le roi Amon; et le peuple du pays établit roi Josias, son fils, à sa place.
7. Déclin et Apostasie sous Manassé et Amon
CHAPITRE 33
1. Le règne méchant de Manassé ( 2 Chroniques 33:1 )
2. L'emprisonnement et la restauration de Manassé ( 2 Chroniques 33:11 )
3. Son règne après restauration et sa mort ( 2 Chroniques 33:14 )
4. Le règne d'Amon ( 2 Chroniques 33:21 )
Manassé, le fils d'Ézéchias, âgé de douze ans, n'a pas suivi les voies de son père, mais a fait du mal aux yeux de l'Éternel. Il n'avait pas de Jehojada pieux, comme Joas, pour se tenir à ses côtés et le guider. Il était entouré, sans doute, de conseillers, mais c'étaient de mauvais conseillers. Au lieu de suivre l'exemple de son père, il a suivi celui de son méchant grand-père Achaz. En lisant le récit de ses mauvaises actions, nous avons l'impression qu'il s'est empressé de défaire tout ce que son père avait fait.
Le culte corrompu sur les hauteurs fut rétabli par lui, et il ajouta en même temps les rites phéniciens de Baal et d'Asherah, le culte chaldéen de l'armée du ciel (le soleil et les étoiles). Les autels pour ce culte méchant étaient placés dans les parvis extérieur et intérieur de la maison de l'Éternel. Plus que cela, il a placé une image sculptée dans la maison de Dieu. C'était l'image d'une idole ; les pratiques les plus viles et innommables furent introduites dans le lieu qui devait être saint.
« Et il fit passer ses enfants par le feu dans la vallée de Hinnom. » Comme nous l'avons vu dans Second Kings, son grand-père Achaz fut le premier à introduire cette horrible coutume cananéenne en Juda. Les péchés des Sodomites étaient ouvertement pratiqués.
« De même, l'étendue et l'immoralité éhontée de l'idolâtrie maintenant répandue, peuvent être déduites du récit de la réforme ultérieure par Josias ( 2 Rois 23:4 ). Car, quelles que soient les pratiques introduites par les rois précédents, l'emplacement, probablement dans la cour extérieure du temple, d'une classe de prêtres, qui, dans leur vice contre nature, combinaient une espèce de folie avec la plus profonde dégradation morale, et par leur côté, et en communion avec eux, celui des prêtresses d'Astarté, devait être l'œuvre de Manassé » (A. Edersheim).
Ensuite, il y avait les enchantements, la sorcellerie et les sorciers, et il avait aussi affaire à un esprit familier. C'était la puissance démoniaque manifestée comme elle l'est aujourd'hui dans le spiritisme et les cultes similaires. Son œuvre était si mauvaise qu'il fit errer Jérusalem et faire pire que les païens que l'Éternel avait détruits devant les enfants d'Israël (verset 9). « De plus, Manassé a versé beaucoup de sang innocent jusqu'à ce qu'il remplisse Jérusalem d'un bout à l'autre » ( 2 Rois 21:16 ).
« Et l'Éternel parla à Manassé et à son peuple, mais ils n'écoutèrent pas » (verset 10). Les prophètes de Dieu ont rendu un témoignage fidèle contre ces actes horribles. Isaïe, selon la tradition juive, a subi le martyre sous le règne de Manassé. Mais bien que l'Éternel ait envoyé ses messages, ils n'ont pas entendu. Dans 2 Rois 21:10 , nous avons conservé le message que l'Éternel a envoyé par ses serviteurs les prophètes.
Mais Second Kings n'a rien à dire sur la conversion et la restauration de cet homme méchant, l'un des plus grands miracles de grâce jamais enregistrés. Le roi d'Assyrie vint et enchaîna Manassé et le transporta à Babylone. Une certaine classe de critiques supérieurs, il y a quelques années, se moquait de ce disque et niait son historicité parce qu'il est totalement absent du livre des Rois.
« Il a été mis en doute pour cette raison, qu'il n'y avait pas lieu de croire que les Assyriens exerçaient la suprématie en Juda, et encore moins qu'il y avait eu une expédition hostile contre Manassé ; et parce que, puisque la résidence des rois assyriens était à Ninive, le transport rapporté de Manassé à Babylone (verset 11) doit être non historique. À cela s'ajouta, comme objections secondaires, que le récit improbable d'un roi transporté dans des liens et des fers de fer s'est avéré indigne de confiance par l'avis encore plus incroyable qu'un tel captif avait été à nouveau rétabli dans son royaume. »
Mais ces objections ont été complètement réfutées par un monument assyrien. Sur ce monument, le roi assyrien est représenté conduisant deux captifs avec des crochets et des anneaux. L'inscription se lit comme suit : « J'ai transporté en Assyrie des hommes et des femmes... innombrables. Parmi les autres noms donnés se trouve le nom « Minasi sar matir Jaudi » qui signifie « Manassé, roi de Juda ». Alors emporté, sans doute beaucoup de disgrâce et de souffrances mises sur lui, sa conscience s'éveilla.
Il s'est humilié, a prié et a trouvé miséricorde. Quelle manifestation de la miséricorde divine ! La tradition juive se réfère souvent à la conversion de Manassé comme le plus grand encouragement aux pécheurs repentants. Une telle miséricorde sera encore montrée au reste d'Israël, lorsqu'ils se tourneront vers l'Éternel « dont la miséricorde dure à toujours ». Et les preuves de l'authenticité de la conversion de Manassé ne manquent pas. Il a agi fidèlement après son retour et a réparé l'autel et a ordonné à Juda de servir l'Éternel Dieu.
La corruption totale de la nature humaine est visible dans le cas de son fils Amon. Avec la terrible expérience de son père avant lui, et sans aucun doute exhorté par Manassé à servir l'Éternel et à Lui être fidèle, il suivit délibérément le mauvais exemple de l'idolâtrie de son père. Il a transgressé de plus en plus et ne s'est pas repenti comme son père Manassé, mais est mort dans ses péchés. Sous son règne, la méchanceté a atteint un niveau plus élevé que sous n'importe quel roi précédent.