2 Chroniques 33:1-25

7. Déclin et Apostasie sous Manassé et Amon

CHAPITRE 33

1. Le règne méchant de Manassé ( 2 Chroniques 33:1 )

2. L'emprisonnement et la restauration de Manassé ( 2 Chroniques 33:11 )

3. Son règne après restauration et sa mort ( 2 Chroniques 33:14 )

4. Le règne d'Amon ( 2 Chroniques 33:21 )

Manassé, le fils d'Ézéchias, âgé de douze ans, n'a pas suivi les voies de son père, mais a fait du mal aux yeux de l'Éternel. Il n'avait pas de Jehojada pieux, comme Joas, pour se tenir à ses côtés et le guider. Il était entouré, sans doute, de conseillers, mais c'étaient de mauvais conseillers. Au lieu de suivre l'exemple de son père, il a suivi celui de son méchant grand-père Achaz. En lisant le récit de ses mauvaises actions, nous avons l'impression qu'il s'est empressé de défaire tout ce que son père avait fait.

Le culte corrompu sur les hauteurs fut rétabli par lui, et il ajouta en même temps les rites phéniciens de Baal et d'Asherah, le culte chaldéen de l'armée du ciel (le soleil et les étoiles). Les autels pour ce culte méchant étaient placés dans les parvis extérieur et intérieur de la maison de l'Éternel. Plus que cela, il a placé une image sculptée dans la maison de Dieu. C'était l'image d'une idole ; les pratiques les plus viles et innommables furent introduites dans le lieu qui devait être saint.

« Et il fit passer ses enfants par le feu dans la vallée de Hinnom. » Comme nous l'avons vu dans Second Kings, son grand-père Achaz fut le premier à introduire cette horrible coutume cananéenne en Juda. Les péchés des Sodomites étaient ouvertement pratiqués.

« De même, l'étendue et l'immoralité éhontée de l'idolâtrie maintenant répandue, peuvent être déduites du récit de la réforme ultérieure par Josias ( 2 Rois 23:4 ). Car, quelles que soient les pratiques introduites par les rois précédents, l'emplacement, probablement dans la cour extérieure du temple, d'une classe de prêtres, qui, dans leur vice contre nature, combinaient une espèce de folie avec la plus profonde dégradation morale, et par leur côté, et en communion avec eux, celui des prêtresses d'Astarté, devait être l'œuvre de Manassé » (A. Edersheim).

Ensuite, il y avait les enchantements, la sorcellerie et les sorciers, et il avait aussi affaire à un esprit familier. C'était la puissance démoniaque manifestée comme elle l'est aujourd'hui dans le spiritisme et les cultes similaires. Son œuvre était si mauvaise qu'il fit errer Jérusalem et faire pire que les païens que l'Éternel avait détruits devant les enfants d'Israël (verset 9). « De plus, Manassé a versé beaucoup de sang innocent jusqu'à ce qu'il remplisse Jérusalem d'un bout à l'autre » ( 2 Rois 21:16 ).

« Et l'Éternel parla à Manassé et à son peuple, mais ils n'écoutèrent pas » (verset 10). Les prophètes de Dieu ont rendu un témoignage fidèle contre ces actes horribles. Isaïe, selon la tradition juive, a subi le martyre sous le règne de Manassé. Mais bien que l'Éternel ait envoyé ses messages, ils n'ont pas entendu. Dans 2 Rois 21:10 , nous avons conservé le message que l'Éternel a envoyé par ses serviteurs les prophètes.

Mais Second Kings n'a rien à dire sur la conversion et la restauration de cet homme méchant, l'un des plus grands miracles de grâce jamais enregistrés. Le roi d'Assyrie vint et enchaîna Manassé et le transporta à Babylone. Une certaine classe de critiques supérieurs, il y a quelques années, se moquait de ce disque et niait son historicité parce qu'il est totalement absent du livre des Rois.

« Il a été mis en doute pour cette raison, qu'il n'y avait pas lieu de croire que les Assyriens exerçaient la suprématie en Juda, et encore moins qu'il y avait eu une expédition hostile contre Manassé ; et parce que, puisque la résidence des rois assyriens était à Ninive, le transport rapporté de Manassé à Babylone (verset 11) doit être non historique. À cela s'ajouta, comme objections secondaires, que le récit improbable d'un roi transporté dans des liens et des fers de fer s'est avéré indigne de confiance par l'avis encore plus incroyable qu'un tel captif avait été à nouveau rétabli dans son royaume. »

Mais ces objections ont été complètement réfutées par un monument assyrien. Sur ce monument, le roi assyrien est représenté conduisant deux captifs avec des crochets et des anneaux. L'inscription se lit comme suit : « J'ai transporté en Assyrie des hommes et des femmes... innombrables. Parmi les autres noms donnés se trouve le nom « Minasi sar matir Jaudi » qui signifie « Manassé, roi de Juda ». Alors emporté, sans doute beaucoup de disgrâce et de souffrances mises sur lui, sa conscience s'éveilla.

Il s'est humilié, a prié et a trouvé miséricorde. Quelle manifestation de la miséricorde divine ! La tradition juive se réfère souvent à la conversion de Manassé comme le plus grand encouragement aux pécheurs repentants. Une telle miséricorde sera encore montrée au reste d'Israël, lorsqu'ils se tourneront vers l'Éternel « dont la miséricorde dure à toujours ». Et les preuves de l'authenticité de la conversion de Manassé ne manquent pas. Il a agi fidèlement après son retour et a réparé l'autel et a ordonné à Juda de servir l'Éternel Dieu.

La corruption totale de la nature humaine est visible dans le cas de son fils Amon. Avec la terrible expérience de son père avant lui, et sans aucun doute exhorté par Manassé à servir l'Éternel et à Lui être fidèle, il suivit délibérément le mauvais exemple de l'idolâtrie de son père. Il a transgressé de plus en plus et ne s'est pas repenti comme son père Manassé, mais est mort dans ses péchés. Sous son règne, la méchanceté a atteint un niveau plus élevé que sous n'importe quel roi précédent.