LA DEUXIÈME ÉPÎTRE À TIMOTHÉE
introduction
C'est la dernière épître que l'apôtre Paul a écrite. Il fut de nouveau emprisonné à Rome, et peu de temps avant son martyre, il écrivit cette seconde lettre à Timothée. Ses mouvements entre son premier et son deuxième emprisonnement peuvent être retracés comme suit : Après avoir écrit sa première épître à Timothée, il retourna à Éphèse, comme il l'avait prévu, en passant par Troas. Puis il laissa les livres qu'il mentionne (4:13) avec Carpus.
D'Éphèse, il se rendit en Crète et, après son retour, écrivit l'Épître à Tite. Ensuite, il passa par Milet à Corinthe (4:20), et de là à Nicopolis ( Tite 3:12 ) et ensuite à Rome. S'il s'est rendu en Espagne, comme le prétend la tradition, ce devait être immédiatement après sa libération.
Timothée était évidemment toujours à Éphèse, obéissant à la charge de l'Apôtre qui lui avait été confiée dans la première épître. Que Timothée devait être à Éphèse lorsqu'il a reçu cette seconde lettre peut être appris des personnes mentionnées dans cette épître. Onésiphore est mentionné au chapitre 1 : 16-18 comme ayant recherché l'apôtre à Rome et l'ayant également servi à Éphèse. Au chapitre 4:19, Paul envoie ses salutations à la maison d'Onésiphore, et ils vivaient à Éphèse.
Priscille et Aquila sont également salués, et ils vivaient généralement dans cette ville. Hymenaeus est stigmatisé comme un enseignant de fausse doctrine (2:17). Il ne fait aucun doute qu'il s'agit de la même personne mentionnée dans 1 Timothée 1:20 . Et Alexandre le chaudronnier est un autre enseignant maléfique dont la résidence était également dans cette ville.
L'objet de l'épître
L'Apôtre savait que la mort du martyr allait bientôt être son lot. Il a un grand et profond désir de revoir son bien-aimé Timothée. Il lui écrivit donc à cet effet, « désirant vivement te voir, en pensant à tes larmes, afin que je sois rempli de joie » (1:4). « Fais ta diligence et viens avant l'hiver » (4 : 9, 11, 21). Ne sachant pas ce qu'il en serait pour lui-même, s'il devait vivre ou être offert avant son arrivée, il écrivit cette lettre avec ses derniers avertissements, exhortations et instructions.
Le contraste
Il y a une différence marquée entre cette seconde épître et la première. Dans la première épître, la maison de Dieu, l'Église, est vue en ordre, et les instructions les plus complètes sont données sur la manière de maintenir cet ordre en toute piété. La maison en tant que telle n'est plus mentionnée dans la deuxième épître, bien que nous lisions « une grande maison » dans laquelle se trouvent des vases à honorer et d'autres à déshonorer ; le croyant est invité à se purger des vases du déshonneur.
L'église professante est annoncée comme devenant maintenant une grande maison ; comme le petit grain de moutarde est devenu un grand arbre, abritant dans ses branches les oiseaux sous le ciel. Et cette grande maison ne manifeste plus l'ordre établi dans la première épître. Il s'est délabré et est en désordre. Ce qui s'est passé dans l'histoire de l'Église est prévu dans cette épître, en fait le début en était déjà perceptible lorsque Paul a écrit cette dernière épître.
Paul devait voir avant son départ le début de la ruine de ce qu'en maître ouvrier il avait eu l'habitude de bâtir, et sur lequel il veillait si fidèlement. Il avait travaillé plus que tous les autres apôtres, et maintenant il devait être témoin du déclin de ce qu'il avait tant aimé ; le départ de la foi qu'il avait prêchée, et avec elle la corruption s'est installée. La puissance de Dieu avait été à l'œuvre et il était le canal de cette puissance, mais l'homme y échoue.
Parce que l'église professante, la maison de Dieu, est anticipée dans son échec et son désordre, pas un mot n'est dit des anciens et des diacres. Il n'y a pas non plus de promesse faite, ni d'instruction donnée, concernant un rétablissement de ces conditions. Ils continuent jusqu'à la fin de l'âge. Ce sont de vrais réveils, des guérisons partielles il y a eu, mais seulement pour montrer que l'homme échoue à nouveau après chaque action renouvelée du Saint-Esprit.
Cela va de mal en pis dans l'église professante, jusqu'à ce que l'heure sonne où le Seigneur prend Son reste fidèle, la vraie Église, hors de la grande maison ( 1 Thesaloniciens 4:13 ). Ce qui arrive alors à la grande maison de Babylone est écrit dans Apocalypse 18:2 . La maison complètement abandonnée par l'Esprit qui retient devient « l'habitation des démons et la prise de tout esprit immonde, et une cage de tout oiseau impur et odieux ».
Paul avant son départ est seul. C'est un triste record : « tous ceux d'Asie se sont détournés de moi » ; « Demas m'a abandonné, ayant aimé ce siècle présent » ; "Seul Luke est avec moi." Elle préfigure aussi la position du croyant individuel au milieu du désordre et de la confusion. Le fondement sûr du Seigneur demeure pour toujours, et comme nous l'apprendrons à partir de nos brèves annotations, le croyant individuel dans ces conditions doit être fidèle et conserver le vrai témoignage pour le Seigneur.
La division du second Timothée
Le chapitre d'ouverture contient le salut plein d'amour de l'apôtre et des exhortations à la fidélité, en particulier à tenir fermement la forme des paroles saines que Timothée avait entendues de Paul. Suivent ensuite d'autres exhortations à être fort, à endurer la dureté, à lutter légalement, à travailler, à réfléchir et à se souvenir. C'est le conflit que le vrai serviteur a dans le monde, dans lequel il doit être comme un bon soldat de Jésus.
Ceci est suivi d'une description de l'abandon de la foi et du chemin que le croyant doit suivre. Dans le troisième chapitre, les derniers jours sont mis en évidence par l'Esprit de Dieu, et tout ce que ces jours signifient dans la manifestation du mal. Le quatrième chapitre contient les dernières paroles de l'apôtre ; fidèle jusqu'à la fin, et la fidélité du Seigneur envers lui.
I. PAROLE PERSONNELLE DE PAUL À TIMOTHÉE (1)
II. LE CONFLIT DE FOI ET LE CHEMIN DU CROYANT (2)
III. LES DERNIERS JOURS ET LEURS PERILS (3)
IV. LES DERNIERS PAROLES DE L'APTRE (4)