Actes 10:1-48
1 Il y avait à Césarée un homme nommé Corneille, centenier dans la cohorte dite italienne.
2 Cet homme était pieux et craignait Dieu, avec toute sa maison; il faisait beaucoup d'aumônes au peuple, et priait Dieu continuellement.
3 Vers la neuvième heure du jour, il vit clairement dans une vision un ange de Dieu qui entra chez lui, et qui lui dit: Corneille!
4 Les regards fixés sur lui, et saisi d'effroi, il répondit: Qu'est-ce, Seigneur? Et l'ange lui dit: Tes prières et tes aumônes sont montées devant Dieu, et il s'en est souvenu.
5 Envoie maintenant des hommes à Joppé, et fais venir Simon, surnommé Pierre;
6 il est logé chez un certain Simon, corroyeur, dont la maison est près de la mer.
7 Dès que l'ange qui lui avait parlé fut parti, Corneille appela deux de ses serviteurs, et un soldat pieux d'entre ceux qui étaient attachés à sa personne;
8 et, après leur avoir tout raconté, il les envoya à Joppé.
9 Le lendemain, comme ils étaient en route, et qu'ils approchaient de la ville, Pierre monta sur le toit, vers la sixième heure, pour prier.
10 Il eut faim, et il voulut manger. Pendant qu'on lui préparait à manger, il tomba en extase.
11 Il vit le ciel ouvert, et un objet semblable à une grande nappe attachée par les quatre coins, qui descendait et s'abaissait vers la terre,
12 et où se trouvaient tous les quadrupèdes et les reptiles de la terre et les oiseaux du ciel.
13 Et une voix lui dit: Lève-toi, Pierre, tue et mange.
14 Mais Pierre dit: Non, Seigneur, car je n'ai jamais rien mangé de souillé ni d'impur.
15 Et pour la seconde fois la voix se fit encore entendre à lui: Ce que Dieu a déclaré pur, ne le regarde pas comme souillé.
16 Cela arriva jusqu'à trois fois; et aussitôt après, l'objet fut retiré dans le ciel.
17 Tandis que Pierre ne savait en lui-même que penser du sens de la vision qu'il avait eue, voici, les hommes envoyés par Corneille, s'étant informés de la maison de Simon, se présentèrent à la porte,
18 et demandèrent à haute voix si c'était là que logeait Simon, surnommé Pierre.
19 Et comme Pierre était à réfléchir sur la vision, l'Esprit lui dit: Voici, trois hommes te demandent;
20 lève-toi, descends, et pars avec eux sans hésiter, car c'est moi qui les ai envoyés.
21 Pierre donc descendit, et il dit à ces hommes: Voici, je suis celui que vous cherchez; quel est le motif qui vous amène?
22 Ils répondirent: Corneille, centenier, homme juste et craignant Dieu, et de qui toute la nation des Juifs rend un bon témoignage, a été divinement averti par un saint ange de te faire venir dans sa maison et d'entendre tes paroles.
23 Pierre donc les fit entrer, et les logea. Le lendemain, il se leva, et partit avec eux. Quelques-uns des frères de Joppé l'accompagnèrent.
24 Ils arrivèrent à Césarée le jour suivant. Corneille les attendait, et avait invité ses parents et ses amis intimes.
25 Lorsque Pierre entra, Corneille, qui était allé au-devant de lui, tomba à ses pieds et se prosterna.
26 Mais Pierre le releva, en disant: Lève-toi; moi aussi, je suis un homme.
27 Et conversant avec lui, il entra, et trouva beaucoup de personnes réunies.
28 Vous savez, leur dit-il, qu'il est défendu à un Juif de se lier avec un étranger ou d'entrer chez lui; mais Dieu m'a appris à ne regarder aucun homme comme souillé et impur.
29 C'est pourquoi je n'ai pas eu d'objection à venir, puisque vous m'avez appelé; je vous demande donc pour quel motif vous m'avez envoyé chercher.
30 Corneille dit: Il y a quatre jours, à cette heure-ci, je priais dans ma maison à la neuvième heure; et voici, un homme vêtu d'un habit éclatant se présenta devant moi, et dit:
31 Corneille, ta prière a été exaucée, et Dieu s'est souvenu de tes aumônes.
32 Envoie donc à Joppé, et fais venir Simon, surnommé Pierre; il est logé dans la maison de Simon, corroyeur, près de la mer.
33 Aussitôt j'ai envoyé vers toi, et tu as bien fait de venir. Maintenant donc nous sommes tous devant Dieu, pour entendre tout ce que le Seigneur t'a ordonné de nous dire.
34 Alors Pierre, ouvrant la bouche, dit: En vérité, je reconnais que Dieu ne fait point acception de personnes,
35 mais qu'en toute nation celui qui le craint et qui pratique la justice lui est agréable.
36 Il a envoyé la parole aux fils d'Israël, en leur annonçant la paix par Jésus Christ, qui est le Seigneur de tous.
37 Vous savez ce qui est arrivé dans toute la Judée, après avoir commencé en Galilée, à la suite du baptême que Jean a prêché;
38 vous savez comment Dieu a oint du Saint Esprit et de force Jésus de Nazareth, qui allait de lieu en lieu faisant du bien et guérissant tous ceux qui étaient sous l'empire du diable, car Dieu était avec lui.
39 Nous sommes témoins de tout ce qu'il a fait dans le pays des Juifs et à Jérusalem. Ils l'ont tué, en le pendant au bois.
40 Dieu l'a ressuscité le troisième jour, et il a permis qu'il apparût,
41 non à tout le peuple, mais aux témoins choisis d'avance par Dieu, à nous qui avons mangé et bu avec lui, après qu'il fut ressuscité des morts.
42 Et Jésus nous a ordonné de prêcher au peuple et d'attester que c'est lui qui a été établi par Dieu juge des vivants et des morts.
43 Tous les prophètes rendent de lui le témoignage que quiconque croit en lui reçoit par son nom le pardon des péchés.
44 Comme Pierre prononçait encore ces mots, le Saint Esprit descendit sur tous ceux qui écoutaient la parole.
45 Tous les fidèles circoncis qui étaient venus avec Pierre furent étonnés de ce que le don du Saint Esprit était aussi répandu sur les païens.
46 Car ils les entendaient parler en langues et glorifier Dieu.
47 Alors Pierre dit: Peut-on refuser l'eau du baptême à ceux qui ont reçu le Saint Esprit aussi bien que nous?
48 Et il ordonna qu'ils fussent baptisés au nom du Seigneur. Sur quoi ils le prièrent de rester quelques jours auprès d'eux.
CHAPITRE 10
1. Corneille de Césarée et sa préparation ( Actes 10:1 ).
2. La transe-vision de Pierre ( Actes 10:9 ).
3. Pierre avec Corneille à Césarée ( Actes 10:17 ).
4. Pierre prêchant aux Gentils ( Actes 10:34 ).
5. Le message interrompu ( Actes 10:44 ).
La fin du chapitre précédent nous apprend que Pierre séjourna à Joppé dans la maison de Simon le tanneur. Était-il en rupture avec sa loi et ses coutumes juives ? Le bronzage en tant que commerce était considéré comme impur par les Juifs.
Dans Éphésiens 2:11 nous lisons de la Grâce de Dieu aux Gentils. Jusqu'à présent, dans le livre des Actes, nous n'avons rien vu de ce but gracieux, le résultat béni de l'œuvre achevée de Christ sur la croix. Jérusalem a entendu l'Evangile en premier. Une fois de plus, la bonne nouvelle du Royaume a été prêchée avec une offre complète de pardon aux Juifs.
Dieu était prêt à effacer leurs transgressions et à accomplir tout ce qu'il avait promis à la nation. De nombreux signes et miracles avaient été accomplis à Jérusalem en démonstration de la résurrection d'entre les morts du Prince de Vie, qu'ils avaient crucifié. Nous avons vu comment le septième chapitre de ce livre marque la fin de cette offre spéciale à Jérusalem. Immédiatement après la mort d'Etienne, l'Evangile a été porté en Judée et en Samarie.
En Samarie, un peuple entendit et accepta la bonne nouvelle. Ils étaient métis, pratiquaient la circoncision et obéissaient à certaines parties de la loi. Au neuvième chapitre, la conversion de Paul est enregistrée et le Seigneur fait savoir que le persécuteur de l'église doit être le vase choisi pour porter son nom devant les Gentils. Paul, cependant, n'a pas été choisi pour ouvrir d'abord la porte aux Gentils en tant que tels, mais à Pierre, l'Apôtre de la circoncision.
Un nouveau travail lui est donné à faire, ce qui était en effet un travail étrange pour un Juif. Il devait aller vers les Gentils, que les Juifs considéraient comme impurs. Il était illégal pour un Juif de se joindre à un Gentil ; une barrière infranchissable les séparait. Pour cette raison, les Juifs considéraient les Gentils comme impurs, communs, parlaient d'eux comme des chiens et n'avaient aucune relation avec eux. Il est intéressant de noter que Peter s'attarda à Joppé ; de cette vieille ville, il doit être envoyé pour prêcher l'Évangile à Corneille et à sa maison.
Il y a des siècles, un autre Juif était venu à Joppé avec un message solennel de son Dieu, qu'il avait été chargé de porter loin aux Gentils. Jonas, le prophète, a pris un bateau de Joppé et a refusé l'obéissance à l'appel divin.
Mais en voici un qui obéit à la vision céleste et qui doit apporter un message supérieur aux Gentils, la bonne nouvelle d'un salut libre et complet. Que Pierre, l'apôtre de la circoncision, ait été choisi pour cette grande course, était un indice important que le mur de séparation du milieu avait été brisé et que les Juifs croyants et les Gentils devaient former un nouvel homme.
Corneille appartenait à cette classe de Gentils qui, illuminés par le Saint-Esprit, s'étaient tournés vers Dieu depuis les idoles, pour servir le Dieu vrai et vivant. Il était donc un homme converti, car Dieu l'a reconnu comme tel. Du salut par le Seigneur Jésus-Christ et de la bienheureuse assurance de ce salut, il ne savait rien. Ses prières avaient été entendues. L'ange qui apparut donna à Corneille toutes les directions où se trouvait Pierre. Pendant que les messagers accouraient vers Joppé, Pierre eut sa vision.
Et quel est le sens de la vision ? Le vase est le type de l'église. Les quatre coins représentent les quatre coins de la terre. Les animaux purs qu'il contenait, les Juifs ; les impurs, les Gentils. Mais tous dans ce vase sont purifiés. La grâce de Dieu dans le Seigneur Jésus-Christ a purifié ceux qui sont en Christ. «Mais vous êtes lavés, mais vous êtes sanctifiés, mais vous êtes justifiés au nom du Seigneur Jésus et par l'Esprit de notre Dieu» ( 1 Corinthiens 6:11 ). Juif et Gentil croyant, rachetés par le sang, sauvés par la grâce, lavés et sanctifiés, doivent être mis dans un seul corps.
Alors Pierre arriva à Césarée et prêcha à Corneille et à ceux qui étaient réunis. Comme ce message est différent de ceux qu'il a délivrés à Jérusalem. Il y a quelques remarques introductives suivies d'une déclaration des faits concernant Jésus de Nazareth. Puis il a pressé le message dans leur cœur. « À lui, rendez témoignage à tous les prophètes que, par son nom, quiconque croit en lui recevra la rémission des péchés.
» Ce fut son dernier mot à la compagnie assemblée. C'est la première fois que nous trouvons le mot « quiconque » dans ce livre. Il n'avait rien à dire à cette compagnie de Gentils au sujet de la repentance et du baptême. Son message a été interrompu. Ils ont cru et le Saint-Esprit est tombé sur eux.
Quelque chose de nouveau s'était produit. À la Pentecôte, cela signifiait le baptême d'eau comme condition pour recevoir le Saint-Esprit ( Actes 2:38 ) et la rémission des péchés ; en Samarie, les apôtres Pierre et Jean, selon la sagesse de Dieu, ont dû imposer les mains, mais ici, sans baptême d'eau ni imposition des mains, le Saint-Esprit est venu sur les Gentils.
Il n'y avait pas non plus de processus de recherche, d'abandon, d'examen, d'abandon, de prière pour cela, mais en entendant la foi, en croyant au message de l'Évangile, le Saint-Esprit est tombé sur eux. Et pour montrer que toute barrière entre les Juifs et les Gentils avait été supprimée, que rien d'inférieur n'avait été accordé aux Gentils, que celui qui tomba sur les Juifs croyants le jour de la Pentecôte, Corneille, ses parents et amis parlaient en langues et magnifiaient Dieu. C'était la preuve concluante que les Gentils, non circoncis et non baptisés, ont reçu le Saint-Esprit comme les Juifs.
Le baptême d'eau suit. Jusqu'à ce chapitre, le baptême d'eau a précédé le don du Saint-Esprit. Cela montre la place qu'occupe le baptême d'eau sur le terrain de la grâce. Le baptême d'eau n'a pas sa place dans la proclamation de l'Évangile de la grâce. Ce n'est pas un moyen de grâce, ni un sacrement. Pierre, cependant, ne méprise ni n'ignore le baptême. « Quelqu'un peut-il interdire l'eau ? » Puis il leur ordonna de se faire baptiser au nom du Seigneur.