Actes 24:1-27
1 Cinq jours après, arriva le souverain sacrificateur Ananias, avec des anciens et un orateur nommé Tertulle. Ils portèrent plainte au gouverneur contre Paul.
2 Paul fut appelé, et Tertulle se mit à l'accuser, en ces termes:
3 Très excellent Félix, tu nous fais jouir d'une paix profonde, et cette nation a obtenu de salutaires réformes par tes soins prévoyants; c'est ce que nous reconnaissons en tout et partout avec une entière gratitude.
4 Mais, pour ne pas te retenir davantage, je te prie d'écouter, dans ta bonté, ce que nous avons à dire en peu de mots.
5 Nous avons trouvé cet homme, qui est une peste, qui excite des divisions parmi tous les Juifs du monde, qui est chef de la secte des Nazaréens,
6 et qui même a tenté de profaner le temple. Et nous l'avons arrêté. Nous avons voulu le juger selon notre loi;
7 mais le tribun Lysias étant survenu, l'a arraché de nos mains avec une grande violence,
8 en ordonnant à ses accusateurs de venir devant toi. Tu pourras toi-même, en l'interrogeant, apprendre de lui tout ce dont nous l'accusons.
9 Les Juifs se joignirent à l'accusation, soutenant que les choses étaient ainsi.
10 Après que le gouverneur lui eut fait signe de parler, Paul répondit: Sachant que, depuis plusieurs années, tu es juge de cette nation, c'est avec confiance que je prends la parole pour défendre ma cause.
11 Il n'y a pas plus de douze jours, tu peux t'en assurer, que je suis monté à Jérusalem pour adorer.
12 On ne m'a trouvé ni dans le temple, ni dans les synagogues, ni dans la ville, disputant avec quelqu'un, ou provoquant un rassemblement séditieux de la foule.
13 Et ils ne sauraient prouver ce dont ils m'accusent maintenant.
14 Je t'avoue bien que je sers le Dieu de mes pères selon la voie qu'ils appellent une secte, croyant tout ce qui est écrit dans la loi et dans les prophètes,
15 et ayant en Dieu cette espérance, comme ils l'ont eux-mêmes, qu'il y aura une résurrection des justes et des injustes.
16 C'est pourquoi je m'efforce d'avoir constamment une conscience sans reproche devant Dieu et devant les hommes.
17 Après une absence de plusieurs années, je suis venu pour faire des aumônes à ma nation, et pour présenter des offrandes.
18 C'est alors que quelques Juifs d'Asie m'ont trouvé purifié dans le temple, sans attroupement ni tumulte.
19 C'était à eux de paraître en ta présence et de se porter accusateurs, s'ils avaient quelque chose contre moi.
20 Ou bien, que ceux-ci déclarent de quel crime ils m'ont trouvé coupable, lorsque j'ai comparu devant le sanhédrin,
21 à moins que ce ne soit uniquement de ce cri que j'ai fait entendre au milieu d'eux: C'est à cause de la résurrection des morts que je suis aujourd'hui mis en jugement devant vous.
22 Félix, qui savait assez exactement ce qui concernait cette doctrine, les ajourna, en disant: Quand le tribun Lysias sera venu, j'examinerai votre affaire.
23 Et il donna l'ordre au centenier de garder Paul, en lui laissant une certaine liberté, et en n'empêchant aucun des siens de lui rendre des services.
24 Quelques jours après, Félix vint avec Drusille, sa femme, qui était Juive, et il fit appeler Paul. Il l'entendit sur la foi en Christ.
25 Mais, comme Paul discourait sur la justice, sur la tempérance, et sur le jugement à venir, Félix, effrayé, dit: Pour le moment retire-toi; quand j'en trouverai l'occasion, je te rappellerai.
26 Il espérait en même temps que Paul lui donnerait de l'argent; aussi l'envoyait-il chercher assez fréquemment, pour s'entretenir avec lui.
27 Deux ans s'écoulèrent ainsi, et Félix eut pour successeur Porcius Festus. Dans le désir de plaire aux Juifs, Félix laissa Paul en prison.
CHAPITRE 23
1. Paul devant le Sanhédrin ( Actes 23:1 ).
2. La vision du Seigneur ( Actes 23:11 ).
3. La conspiration contre Paul ( Actes 23:12 ).
4. Paul emmené à Césarée ( Actes 23:23 ).
Et maintenant, nous le trouvons s'adressant au Sanhédrin. Pour la dernière fois, le concile juif est mentionné dans ce livre. Trois fois auparavant, le Sanhédrin avait été convoqué en rapport avec ceux qui croyaient au Seigneur Jésus ( Actes 4:5 ; Actes 5:21 ; Actes 6:12 ).
Regardant directement le concile, Paul n'a pas attendu les formalités liées à la procédure, mais s'est adressé au Sanhédrin réuni en tant qu'hommes et frères. Et étranges sont les mots avec lesquels il a ouvert sa défense : « J'ai vécu en toute bonne conscience devant Dieu jusqu'à ce jour. En cela, il a fait une déclaration publique de sa justice, qui nous rappelle sa confession en tant que pharisien ( Philippiens 3:4 ).
Cette auto-justification montre qu'il n'agissait pas sous la direction du Saint-Esprit. Ce langage audacieux a provoqué la colère du grand prêtre Ananias, qui a ordonné aux spectateurs de frapper l'apôtre sur la bouche. Et Paul n'a pas tardé à répondre par un mot dur, appelant le souverain sacrificateur «un mur blanchi» et demandant à Dieu de le frapper. Nul doute que le souverain sacrificateur était en effet un « mur blanchi » et méritait pleinement le jugement de Dieu. Mais Paul, en parlant ainsi, montrait-il la douceur de celui dont il était le serviteur ?
D'une manière intelligente, il essaie d'amener la dissension par sa déclaration d'être un pharisien et le fils d'un pharisien. Une grande agitation s'en est suivie. Certains des scribes appartenant aux pharisiens ont crié fort pour défendre le prisonnier : « Nous ne trouvons aucun mal en cet homme ; mais si un esprit ou un ange lui a parlé, ne luttons pas contre Dieu. Cette dernière phrase était un faible écho des conseils donnés par Gamaliel.
La scène qui a suivi est indescriptible. Les cris devaient être terribles et Paul risquait d'être mis en pièces par la foule du conseil. Lysias, le capitaine en chef, fut obligé d'intervenir. Les soldats, sur son ordre, sont descendus et ont sauvé Paul et l'ont amené dans le château. L'habileté de Paul avait été le moyen de le libérer des mains du Sanhédrin.
La nuit suivante, le Seigneur lui apparut et le réconforta. Sans aucun doute, il avait cherché devant Sa face dans la confession et l'auto-jugement. Il est entre les mains du Seigneur. Quarante hommes avaient fait un complot pour ne pas manger et ne pas boire jusqu'à ce qu'ils l'aient tué.
Le prisonnier du Seigneur est maintenant livré entre les mains des Gentils. Une grande force de soldats a accompagné Paul pour sa protection. Le danger était grand, d'où la grande précaution que l'officier en chef, dont le nom est maintenant mentionné, Claudius Lysias, avait pris. Si nous aurions pu lire dans le cœur de Paul, nous y aurions vu la paix du Christ ; les paroles de son Seigneur résonnaient encore dans ce cœur fidèle et dévoué : « Soyez de bonne humeur. »
La lettre de Claudius Lysias au gouverneur Félix est intéressante. Il montre comment Lysias revendique tout le mérite d'avoir sauvé Paul, parce qu'il était romain. Il le déclare innocent, mais le livre entre les mains du gouverneur.
On aimerait aussi savoir ce qu'étaient devenus les quarante conjurés. S'ils étaient fidèles à leur vœu de ne pas manger ni boire jusqu'à ce que Paul ait été tué, ils ont dû mourir de faim, ce qui, nous en sommes sûrs, ne s'est pas produit. Césarée est atteinte en toute sécurité et Paul est livré entre les mains du gouverneur, qui lui a promis une audience dès que les accusateurs arriveraient. Jérusalem était maintenant à jamais derrière lui. Rome était avant lui.
CHAPITRE 24
1. L'accusation de Paul ( Actes 24:1 ).
2. La défense de l'Apôtre ( Actes 24:10 ).
3. Comment Félix a réglé l'affaire ( Actes 24:22 ).
4. Paul s'adresse à Félix ( Actes 24:24 ).
Si les Juifs, après le départ de Paul de Jérusalem, n'avaient pas porté plainte contre lui, il aurait été libéré. Comme il était allé il y a des années à Damas pour y persécuter les chrétiens, les Juifs le suivent maintenant à Césarée pour l'accuser devant le gouverneur romain. Ils n'ont visiblement pas perdu de temps. Quelques jours seulement s'étaient écoulés lorsqu'une forte députation de Jérusalem apparut à Césarée. Le souverain sacrificateur plein de haine contre Paul avait pris sur lui de venir en personne. Cela a dû être un événement inhabituel pour une personne du statut d'Ananias de quitter Jérusalem.
Ils ont amené un certain orateur nommé Tertullus, qui a accusé Paul en présence de Félix. Les mots utilisés par Tertullus contre le grand homme de Dieu sont extrêmement vils et manifestent le sifflement du serpent. Il l'appelle un homme pestiféré », une personne dont la société pourrait bien se débarrasser. L'acte d'accusation contient trois chefs d'accusation. D'abord, une accusation politique. Ceci, en présence du haut officier romain, était de la plus grande importance.
Toute conspiration contre le gouvernement romain était un crime capital. L'accusation de sédition ou de trahison fut donc aussitôt portée à la porte de l'Apôtre. La deuxième infraction que Tertullus a portée contre Paul était de nature religieuse. En tant que chef de file des Nazaréens, présenté par lui comme une secte des Juifs, il avait encouragé ce qui était contre la paix du judaïsme et introduit non seulement un élément perturbateur, mais avait transgressé une autre loi romaine, qui interdisait l'introduction d'une religion non reconnue. .
La troisième accusation était la profanation du temple. Paul répond magistralement à l'accusation. Son adresse contient un démenti du premier chef d'accusation; une confession et un aveu concernant la seconde, et une justification complète de l'accusation de profanation du temple.
Félix savait que les accusations n'étaient pas vraies, mais il a refusé la décision. Paul aurait dû être mis en liberté. Félix le reporte jusqu'à ce que Lysias le capitaine en chef soit venu à Césarée. Mais il n'est jamais venu, et Paul a été retenu prisonnier. Félix et sa femme Drusilla, la fille d'Hérode Agrippa Ier, une méchante femme, entendirent Paul et Félix trembler. Plus tard, Félix a laissé Paul derrière un prisonnier, lorsque Porcius Festus est devenu gouverneur.