Actes 28:1-31
1 Après nous être sauvés, nous reconnûmes que l'île s'appelait Malte.
2 Les barbares nous témoignèrent une bienveillance peu commune; ils nous recueillirent tous auprès d'un grand feu, qu'ils avaient allumé parce que la pluie tombait et qu'il faisait grand froid.
3 Paul ayant ramassé un tas de broussailles et l'ayant mis au feu, une vipère en sortit par l'effet de la chaleur et s'attacha à sa main.
4 Quand les barbares virent l'animal suspendu à sa main, ils se dirent les uns aux autres: Assurément cet homme est un meurtrier, puisque la Justice n'a pas voulu le laisser vivre, après qu'il a été sauvé de la mer.
5 Paul secoua l'animal dans le feu, et ne ressentit aucun mal.
6 Ces gens s'attendaient à le voir enfler ou tomber mort subitement; mais, après avoir longtemps attendu, voyant qu'il ne lui arrivait aucun mal, ils changèrent d'avis et dirent que c'était un dieu.
7 Il y avait, dans les environs, des terres appartenant au principal personnage de l'île, nommé Publius, qui nous reçut et nous logea pendant trois jours de la manière la plus amicale.
8 Le père de Publius était alors au lit, malade de la fièvre et de la dysenterie; Paul, s'étant rendu vers lui, pria, lui imposa les mains, et le guérit.
9 Là-dessus, vinrent les autres malades de l'île, et ils furent guéris.
10 On nous rendit de grands honneurs, et, à notre départ, on nous fournit les choses dont nous avions besoin.
11 Après un séjour de trois mois, nous nous embarquâmes sur un navire d'Alexandrie, qui avait passé l'hiver dans l'île, et qui portait pour enseigne les Dioscures.
12 Ayant abordé à Syracuse, nous y restâmes trois jours.
13 De là, en suivant la côte, nous atteignîmes Reggio; et, le vent du midi s'étant levé le lendemain, nous fîmes en deux jours le trajet jusqu'à Pouzzoles,
14 où nous trouvâmes des frères qui nous prièrent de passer sept jours avec eux. Et c'est ainsi que nous allâmes à Rome.
15 De Rome vinrent à notre rencontre, jusqu'au Forum d'Appius et aux Trois Tavernes, les frères qui avaient entendu parler de nous. Paul, en les voyant, rendit grâces à Dieu, et prit courage.
16 Lorsque nous fûmes arrivés à Rome, on permit à Paul de demeurer en son particulier, avec un soldat qui le gardait.
17 Au bout de trois jours, Paul convoqua les principaux des Juifs; et, quand ils furent réunis, il leur adressa ces paroles: Hommes frères, sans avoir rien fait contre le peuple ni contre les coutumes de nos pères, j'ai été mis en prison à Jérusalem et livré de là entre les mains des Romains.
18 Après m'avoir interrogé, ils voulaient me relâcher, parce qu'il n'y avait en moi rien qui méritât la mort.
19 Mais les Juifs s'y opposèrent, et j'ai été forcé d'en appeler à César, n'ayant du reste aucun dessein d'accuser ma nation.
20 Voilà pourquoi j'ai demandé à vous voir et à vous parler; car c'est à cause de l'espérance d'Israël que je porte cette chaîne.
21 Ils lui répondirent: Nous n'avons reçu de Judée aucune lettre à ton sujet, et il n'est venu aucun frère qui ait rapporté ou dit du mal de toi.
22 Mais nous voudrions apprendre de toi ce que tu penses, car nous savons que cette secte rencontre partout de l'opposition.
23 Ils lui fixèrent un jour, et plusieurs vinrent le trouver dans son logis. Paul leur annonça le royaume de Dieu, en rendant témoignage, et en cherchant, par la loi de Moïse et par les prophètes, à les persuader de ce qui concerne Jésus. L'entretien dura depuis le matin jusqu'au soir.
24 Les uns furent persuadés par ce qu'il disait, et les autres ne crurent point.
25 Comme ils se retiraient en désaccord, Paul n'ajouta que ces mots: C'est avec raison que le Saint Esprit, parlant à vos pères par le prophète Ésaïe, a dit:
26 Va vers ce peuple, et dis: Vous entendrez de vos oreilles, et vous ne comprendrez point; Vous regarderez de vos yeux, et vous ne verrez point.
27 Car le coeur de ce peuple est devenu insensible; Ils ont endurci leurs oreilles, et ils ont fermé leurs yeux, De peur qu'ils ne voient de leurs yeux, qu'ils n'entendent de leurs oreilles, Qu'ils ne comprennent de leur coeur, Qu'ils ne se convertissent, et que je ne les guérisse.
28 Sachez donc que ce salut de Dieu a été envoyé aux païens, et qu'ils l'écouteront.
29 Lorsqu'il eut dit cela, les Juifs s'en allèrent, discutant vivement entre eux.
30 Paul demeura deux ans entiers dans une maison qu'il avait louée. Il recevait tous ceux qui venaient le voir,
31 prêchant le royaume de Dieu et enseignant ce qui concerne le Seigneur Jésus Christ, en toute liberté et sans obstacle.
CHAPITRE 28
1. Dans l'île de Melita ( Actes 28:1 ).
2. L'arrivée à Rome ( Actes 28:11 ).
3. Paul appelant le chef des Juifs et son message ( Actes 28:17 ).
Melita, qui signifie « miel », est l'île de Malte. C'était même alors un haut lieu de navigation où de nombreux navires hivernaient. Luc appelle les habitants les Barbares, terme utilisé par les Grecs pour désigner tous les peuples qui n'utilisaient pas leur langue. La compagnie naufragée n'a pas été pillée par les habitants de l'île, mais a plutôt reçu beaucoup de gentillesse et a été mise à l'aise sous la pluie froide qui est tombée.
C'est Dieu qui a ému le cœur de ces insulaires pour montrer une telle hospitalité à la compagnie des naufragés pour le bien de ses serviteurs. Paul est actif même alors. Le naufrage et les privations ont dû peser sur le grand homme de Dieu physiquement, pourtant nous le voyons s'affairer à ramasser un fagot de bois pour le feu. Ce travail devait être difficile, car prisonnier, il portait une chaîne aux mains. Une vipère, engourdie par le froid et ranimée par la chaleur du feu, s'accrocha à sa main.
Nous ne doutons pas qu'il s'agissait d'une vipère venimeuse. Ceci est démenti par certains critiques au motif que les serpents venimeux ne sont pas trouvés dans l'île de Malte. Cependant, ce n'est pas une preuve que cela n'existait pas à l'époque. Les habitants de l'île s'attendaient à ce que Paul tombe mort. Si cela avait été un serpent inoffensif, pourquoi une telle attente ? La puissance de Dieu s'est manifestée en sa faveur. C'était un accomplissement de la promesse de Marc 16:18 : « ils prendront des serpents et cela ne leur fera pas de mal.
» La vipère nous rappelle aussi Satan et son destin. Comme Paul jeta la vipère dans le feu, Satan sera jeté dans l'étang de feu. Puis il y eut une manifestation de la puissance gracieuse du Seigneur envers les habitants de l'île.
Et puis ils arrivèrent enfin à Rome. Quelle joie a dû remplir son cœur et le cœur des croyants à Rome ! Combien de fois ont-ils dû lire ses paroles, au début de sa lettre : « Je désire vous voir, afin de vous donner quelque don spirituel, afin que vous soyez affermis ; c'est-à-dire que je puisse être consolé avec vous par la foi mutuelle de vous et de moi. Maintenant, je ne voudrais pas que vous ignoriez, frères, que souvent j'ai proposé de venir à vous (mais j'ai été empêché jusqu'ici), afin d'avoir aussi du fruit parmi vous, comme le reste des Gentils » ( Romains 1:11 ).
Il n'avait jamais été à Rome. L'assemblée romaine n'a pas été fondée par Paul et certainement pas par Pierre. L'origine de cette église est obscure, et le Saint-Esprit ne nous a pas donné une histoire du commencement de l'église de Rome. Et maintenant, celui qu'ils aimaient tous, dont ils avaient envie de voir le visage, était en fait en route pour visiter Rome. Mais il est venu d'une manière bien différente de ce à quoi il s'attendait lorsqu'il a écrit son épître. Il est venu comme le prisonnier du Seigneur. Quelle rencontre ça a dû être !
Et maintenant, c'est pour la toute dernière fois dans ce livre, "au Juif d'abord". Le premier service que le grand apôtre a rendu à Rome n'a pas été dans l'assemblée, mais il a réuni le chef des Juifs. Il ne connaissait aucune amertume dans son cœur contre les Juifs. En écrivant la lettre aux Romains, il avait écrit : « Je dis la vérité en Christ, je ne mens pas, ma conscience témoignant aussi avec moi dans le Saint-Esprit, que j'ai une grande lourdeur et une tristesse continuelle dans mon cœur.
Car je pourrais souhaiter être maudit de Christ pour mes frères, mes parents selon la chair » ( Romains 9:1 ). « Frères, le désir de mon cœur et la prière que mon cœur adresse à Dieu pour eux, c'est qu'ils soient sauvés » (10 :1). Et maintenant, après toute la triste expérience qu'il avait faite, le traitement qu'il avait reçu de ses parents, après avoir découvert leur méchanceté et leur haine profonde, le même amour brûle dans son cœur et le même désir de leur salut le possède.
A Rome, il manifeste d'abord son amour pour ses frères juifs. A ces dirigeants juifs, il témoigna une fois de plus qu'il était innocent de tout acte répréhensible. Brièvement, il a répété toute son affaire et pourquoi il avait été contraint de faire appel à César. Dans ce but, pour leur parler de cette affaire, il les avait appelés. Alors très probablement, il a dû lever les mains, auxquelles pendait la chaîne du prisonnier, et a dit : « car pour l'espérance d'Israël, je suis lié avec cette chaîne. Les Juifs, cependant, voulaient entendre davantage de ses lèvres… « ce que tu penses ; car quant à cette secte, nous savons qu'elle est partout dénoncée. Ils savaient qu'il croyait au Christ.
Une grande rencontre eut lieu peu de temps après. De nombreux Juifs se sont rassemblés dans le logement de Paul. La réunion a duré du matin au soir. Une fois de plus, il témoigna du Royaume de Dieu à un grand nombre de Juifs. Il les a également persuadés au sujet de Jésus à la fois par les lois de Moïse et par les prophètes. Quel merveilleux message a dû sortir de ses lèvres alors qu'il dévoilait le témoignage prophétique concernant le Messie dans la puissance de l'Esprit de Dieu ! Mais quel a été le résultat ? Certains croyaient et d'autres non.
Ils n'étaient pas d'accord entre eux. La fin de la voie gracieuse de Dieu avec les Juifs est atteinte. Nous le répétons, pour la dernière fois, c'était au Juif d'abord. La crise finale est atteinte. Le jugement doit maintenant être exécuté sur la nation et l'aveuglement est maintenant à venir, qui a duré si longtemps et continuera jusqu'à ce que la plénitude des Gentils soit venue ( Romains 11:25 ).
Etienne, dont le jeune Saül avait été témoin et approuvé (8:1), avait prononcé le jugement sur la nation, à Jérusalem. La miséricorde de Dieu avait encore attendu. Merveilleuse grâce qui a pris le jeune pharisien Saul et l'a fait apôtre des Gentils ! A travers lui, l'instrument choisi, le seigneur cherchait toujours son Israël bien-aimé, même après que Jérusalem eut si complètement rejeté la miséricorde offerte. Nous avons vu comment l'amour intense de l'Apôtre pour ses frères l'avait ramené à Jérusalem, pourtant averti à plusieurs reprises par le Saint-Esprit. Et maintenant, il est habitué à donner le tout dernier message aux Juifs et à prononcer le dernier mot de condamnation.
Le salut de Dieu doit maintenant aller loin vers les Gentils. Prisonnier à Rome et pourtant actif. Il a prêché le Royaume de Dieu (pas du ciel, l'aspect juif et terrestre de celui-ci), et a toujours parlé de ce digne nom, de cette personne bénie et adorable, le Seigneur Jésus-Christ. La fin du livre est triste et elle est joyeuse. Triste de voir le grand Apôtre prisonnier, enfermé à Rome avec son Evangile donné par Dieu.
Joyeux parce que le dernier verset mentionne le Seigneur Jésus-Christ et un ministère sans entrave de l'Évangile. Le Livre commence par Jérusalem et se termine par Rome. C'est une prophétie du cours de l'église professante. Le livre se termine de manière inachevée, car les actes de Christ, de l'Esprit de Dieu et de Satan, enregistrés dans ce livre, ne sont pas terminés. Nous n'entendons plus parler de Paul, bien que nous sachions que de la prison le Saint-Esprit de Dieu envoya par lui les épîtres bénies, dans lesquelles il s'est plu à nous donner la plus haute révélation. Et combien plus pourrait être écrit sur tout cela!