Actes 8:1-40
1 Saul avait approuvé le meurtre d'Étienne. Il y eut, ce jour-là, une grande persécution contre l'Église de Jérusalem; et tous, excepté les apôtres, se dispersèrent dans les contrées de la Judée et de la Samarie.
2 Des hommes pieux ensevelirent Étienne, et le pleurèrent à grand bruit.
3 Saul, de son côté, ravageait l'Église; pénétrant dans les maisons, il en arrachait hommes et femmes, et les faisait jeter en prison.
4 Ceux qui avaient été dispersés allaient de lieu en lieu, annonçant la bonne nouvelle de la parole.
5 Philippe, étant descendu dans la ville de Samarie, y prêcha le Christ.
6 Les foules tout entières étaient attentives à ce que disait Philippe, lorsqu'elles apprirent et virent les miracles qu'il faisait.
7 Car des esprits impurs sortirent de plusieurs démoniaques, en poussant de grands cris, et beaucoup de paralytiques et de boiteux furent guéris.
8 Et il y eut une grande joie dans cette ville.
9 Il y avait auparavant dans la ville un homme nommé Simon, qui, se donnant pour un personnage important, exerçait la magie et provoquait l'étonnement du peuple de la Samarie.
10 Tous, depuis le plus petit jusqu'au plus grand, l'écoutaient attentivement, et disaient: Celui-ci est la puissance de Dieu, celle qui s'appelle la grande.
11 Ils l'écoutaient attentivement, parce qu'il les avait longtemps étonnés par ses actes de magie.
12 Mais, quand ils eurent cru à Philippe, qui leur annonçait la bonne nouvelle du royaume de Dieu et du nom de Jésus Christ, hommes et femmes se firent baptiser.
13 Simon lui-même crut, et, après avoir été baptisé, il ne quittait plus Philippe, et il voyait avec étonnement les miracles et les grands prodiges qui s'opéraient.
14 Les apôtres, qui étaient à Jérusalem, ayant appris que la Samarie avait reçu la parole de Dieu, y envoyèrent Pierre et Jean.
15 Ceux-ci, arrivés chez les Samaritains, prièrent pour eux, afin qu'ils reçussent le Saint Esprit.
16 Car il n'était encore descendu sur aucun d'eux; ils avaient seulement été baptisés au nom du Seigneur Jésus.
17 Alors Pierre et Jean leur imposèrent les mains, et ils reçurent le Saint Esprit.
18 Lorsque Simon vit que le Saint Esprit était donné par l'imposition des mains des apôtres, il leur offrit de l'argent,
19 en disant: Accordez-moi aussi ce pouvoir, afin que celui à qui j'imposerai les mains reçoive le Saint Esprit.
20 Mais Pierre lui dit: Que ton argent périsse avec toi, puisque tu as cru que le don de Dieu s'acquérait à prix d'argent!
21 Il n'y a pour toi ni part ni lot dans cette affaire, car ton coeur n'est pas droit devant Dieu.
22 Repens-toi donc de ta méchanceté, et prie le Seigneur pour que la pensée de ton coeur te soit pardonnée, s'il est possible;
23 car je vois que tu es dans un fiel amer et dans les liens de l'iniquité.
24 Simon répondit: Priez vous-mêmes le Seigneur pour moi, afin qu'il ne m'arrive rien de ce que vous avez dit.
25 Après avoir rendu témoignage à la parole du Seigneur, et après l'avoir prêchée, Pierre et Jean retournèrent à Jérusalem, en annonçant la bonne nouvelle dans plusieurs villages des Samaritains.
26 Un ange du Seigneur, s'adressant à Philippe, lui dit: Lève-toi, et va du côté du midi, sur le chemin qui descend de Jérusalem à Gaza, celui qui est désert.
27 Il se leva, et partit. Et voici, un Éthiopien, un eunuque, ministre de Candace, reine d'Éthiopie, et surintendant de tous ses trésors, venu à Jérusalem pour adorer,
28 s'en retournait, assis sur son char, et lisait le prophète Ésaïe.
29 L'Esprit dit à Philippe: Avance, et approche-toi de ce char.
30 Philippe accourut, et entendit l'Éthiopien qui lisait le prophète Ésaïe. Il lui dit: Comprends-tu ce que tu lis?
31 Il répondit: Comment le pourrais-je, si quelqu'un ne me guide? Et il invita Philippe à monter et à s'asseoir avec lui.
32 Le passage de l'Écriture qu'il lisait était celui-ci: Il a été mené comme une brebis à la boucherie; Et, comme un agneau muet devant celui qui le tond, Il n'a point ouvert la bouche.
33 Dans son humiliation, son jugement a été levé. Et sa postérité, qui la dépeindra? Car sa vie a été retranchée de la terre.
34 L'eunuque dit à Philippe: Je te prie, de qui le prophète parle-t-il ainsi? Est-ce de lui-même, ou de quelque autre?
35 Alors Philippe, ouvrant la bouche et commençant par ce passage, lui annonça la bonne nouvelle de Jésus.
36 Comme ils continuaient leur chemin, ils rencontrèrent de l'eau. Et l'eunuque dit: Voici de l'eau; qu'est-ce qui empêche que je ne sois baptisé?
37 Philippe dit: Si tu crois de tout ton coeur, cela est possible. L'eunuque répondit: Je crois que Jésus Christ est le Fils de Dieu.
38 Il fit arrêter le char; Philippe et l'eunuque descendirent tous deux dans l'eau, et Philippe baptisa l'eunuque.
39 Quand ils furent sortis de l'eau, l'Esprit du Seigneur enleva Philippe, et l'eunuque ne le vit plus. Tandis que, joyeux, il poursuivait sa route,
40 Philippe se trouva dans Azot, d'où il alla jusqu'à Césarée, en évangélisant toutes les villes par lesquelles il passait.
Partie II
Le témoin de la Samarie.
La conversion de Saul et le témoignage de Pierre à Césarée.
Chapitres 8-12
CHAPITRE 8
1. La première grande persécution ( Actes 8:1 ).
2. La prédication des croyants dispersés. Philippe en Samarie ( Actes 8:4 ).
3. Événements en Samarie ( Actes 8:9 ).
4. L'Evangile dans de nombreux villages de Samarie ( Actes 8:25 ).
5. Philippe et l'eunuque ( Actes 8:26 ).
Le témoignage final aux dirigeants du peuple avait été donné. Il a été rejeté, et le messager rempli de l'Esprit a été tué. La dernière offre avait donc été totalement rejetée. L'Evangile doit maintenant être envoyé aux Gentils. Le huitième chapitre raconte comment Samarie a entendu l'Évangile.
Saul, le jeune pharisien, consentait à la mort d'Etienne. Plus tard, il fait référence à la scène qu'il a dû être impossible pour lui d'effacer de sa mémoire. « Quand le sang d'Étienne a été versé, je me tenais à côté et je gardais les vêtements de ceux qui l'avaient tué » ( Actes 22:20 ). Concernant Saül, le Seigneur dit à Ananias : « Je lui montrerai combien il doit souffrir à cause de mon nom » (9:16).
Ce qui a été fait à Etienne a été fait à Saul. Les Juifs et Saul avec eux, comme nous le croyons, se sont disputés et ont résisté à Etienne dans la synagogue. Les Juifs se disputèrent avec Paul, lui résistèrent et rejetèrent son témoignage. Stephen a été accusé de blasphème; Paul aussi ( Actes 19:37 ). Etienne a été accusé d'avoir parlé contre Moïse, le lieu saint et les coutumes ; il en était de même pour Paul ( Actes 21:28 ; Actes 24:6 ; Actes 25:8 ; Actes 28:17 ).
Ils se précipitèrent d'un commun accord sur Etienne et le saisirent. La même chose est arrivée à Paul ( Actes 19:29 ). Stephen a été traîné hors de la ville. Il en était de même pour Paul ( Actes 14:19 ). Etienne a été jugé devant le Sanhédrin ; ainsi Paul comparut-il devant le Sanhédrin.
Stephen a été lapidé et Paul a été lapidé à Lystre. Etienne a subi le martyre ; Paul aussi à Rome. Et pourtant, avec toutes les souffrances que Paul a dû subir, il s'est réjoui. Ses yeux se posaient constamment sur ce glorieux, qu'Etienne, rempli du Saint-Esprit, vit dans la gloire. Plus tard, nous l'entendons crier de la prison de Rome : « Afin que je le connaisse, ainsi que la puissance de sa résurrection et la communion de ses souffrances, rendus conformes à sa mort » ( Philippiens 3:10 ).
La première grande persécution a alors éclaté contre l'église de Jérusalem. Saul était évidemment le chef ( Actes 26:10 ; 1 Corinthiens 15:9 ; Galates 1:13 ).
Mais " le sang des martyrs est la semence de l'église ". Dieu a permis cette persécution afin que Sa Parole puisse maintenant être dispersée à l'étranger par les saints souffrants. Philippe, le juif grec, l'un des sept élus, pas un apôtre, est puissamment utilisé pour prêcher l'Évangile en Samarie. Le premier mouvement missionnaire pour étendre l'Évangile n'a donc pas été réalisé sous la direction apostolique, ni par le décret d'un concile apostolique, mais par le Seigneur lui-même.
Il a conduit Philippe à Samarie, où il avait été lui-même, oui à la ville même de Samarie, Sychar ( Jean 4:1 ). De grands résultats ont suivi la prédication de l'Evangile. Des miracles ont eu lieu. Les esprits impurs furent chassés, beaucoup atteints de paralysie, et ceux qui étaient boiteux furent guéris, de sorte qu'il y eut une grande joie dans cette ville. Simon Magus était un instrument sinistre de Satan. Il a ensorcelé le peuple de Samarie, prétendant être un grand.
L'heure de la délivrance est venue pour les Samaritains lorsque Philippe a prêché la Parole concernant le royaume de Dieu et le nom de Jésus-Christ. Des signes et de grands miracles ont suivi, et les Samaritains ont cru et se sont fait baptiser. Les miracles ont été faits pour montrer la puissance de Dieu, pour attester la prédication de l'Évangile par Philippe et pour exposer les pouvoirs contrefaits de Simon. Et lui, comme les sorciers d'Égypte, devait reconnaître que c'était la puissance de Dieu.
Il a été étonné quand il a vu les grands miracles. Mais plus que cela, il croyait aussi, fut baptisé, puis continua avec Philippe. Mais sa foi n'était pas à travers la Parole de Dieu. La Parole de Dieu seule peut produire la foi en l'homme, car la foi vient en entendant, et en entendant par la Parole de Dieu. Simon était captivé par les miracles qu'il avait vus. Philippe a été trompé par lui, mais pas par Pierre, qui a découvert sa méchanceté.
Que le Saint-Esprit n'ait pas été donné aux Samaritains et qu'Il ait été reçu par eux après que Pierre et Jean soient venus de Jérusalem et leur aient imposé les mains, a intrigué de nombreux étudiants sérieux de la Parole. Cela a également conduit à des enseignements erronés, comme si le Saint-Esprit devait être reçu d'une manière spéciale après la conversion.
Les croyants samaritains devaient s'identifier à ceux de Jérusalem, d'autant plus qu'il y avait un schisme entre la Samarie et Jérusalem. Samarie avait renié à la fois la ville de Jérusalem et le temple. Cela devait être terminé et ne pouvait plus être toléré. Il fut donc divinement ordonné que le don de l'Esprit dans leur cas soit retenu jusqu'à ce que les deux apôtres soient venus de Jérusalem. Cela signifiait une reconnaissance de Jérusalem; si le Saint-Esprit leur avait été communiqué immédiatement, cela aurait pu entraîner une continuation de la rivalité existante.
Et Pierre est au premier plan et utilise les clés du royaume des cieux ici avec les Samaritains comme il l'a fait le jour de la Pentecôte avec les Juifs, et plus tard avec les Gentils. Nulle part dans les épîtres de l'église, dans lesquelles les grandes vérités du salut et les bénédictions en Jésus-Christ sont révélées, n'est-il dit un mot au sujet de la réception du Saint-Esprit par l'imposition des mains, ou que celui qui a fait confiance au Christ et est né de nouveau devrait chercher ensuite le don du Saint-Esprit.
La conversion de l'eunuque est pleine d'enseignements bénis. Philippe obéit à l'appel du Seigneur et de l'Eunuque, l'éminent Éthiopien, trésorier de la reine Candace, qui était revenu de Jérusalem, un chercheur insatisfait, croyait au Seigneur Jésus et continua son chemin en se réjouissant. Actes 8:37 est une interpolation et devrait être omis.
Philippe a été attrapé et retrouvé à une vingtaine de kilomètres au nord de Gaza, à Azotus. De là, il a recommencé à prêcher l'Évangile. Dans de nombreuses villes, sa voix a été entendue. Ces villes côtières étaient habitées par de nombreux Gentils et comprenaient des endroits plus grands comme Jamnia, Lydda, Joppé et Antipatris. Le jour du Christ fera connaître les travaux et aussi la récompense de ce grand évangéliste. Puis il est venu à Césarée. Mais a-t-il arrêté avec ça ? Nous ne savons pas. Vingt ans plus tard on le retrouve là-bas et Paul était alors son invité.