L'ÉPÎTRE AUX COLOSSIENS
introduction
Colosses était une ville de Phrygie, un district d'Asie Mineure. Il était agréablement situé dans la vallée du Lycus, une branche du Méandre. Deux autres villes sont également mentionnées dans cette épître aux Colossiens, les villes de Laodicée et Hiérapolis ( Colossiens 4:13 ). Laodicée n'était qu'à neuf milles et Hiérapolis, à treize milles de Colosses.
Laodicée était une ville très riche et influente. Hiérapolis était célèbre pour ses sources chaudes. Colosses était la plus petite de ces trois villes. Les croyants chrétiens vivaient dans les trois villes et plus tard, le Seigneur a choisi l'église des Laodicéens et lui a adressé le message final des sept églises ( Apocalypse 3:1 ).
La région de Phrygie était bien colonisée par les Juifs, dont certains étaient à Jérusalem le jour de la Pentecôte ( Actes 2:10 ). Nous découvrirons à travers l'étude de cette épître qu'une secte juive qui tenait de mauvaises doctrines s'épanouit dans toute la région ; cette secte était connue sous le nom d'Esséniens, et l'Esprit de Dieu met en garde contre leurs faux enseignements dans l'épître. La Phrygie était également connue comme le siège d'autres hérésies, en particulier un mysticisme oriental-philosophique.
L'église de Colosses
Il semble que l'église de Colosses était avant tout une église des Gentils ( Colossiens 2:13 ). Comment est-il né ? Paul n'a évidemment pas visité la ville, bien qu'il ait traversé la Phrygie ( Actes 16:6 ; Actes 18:23 ), car il écrit dans cette épître : « Car je voudrais que vous sachiez quel grand conflit j'ai pour vous et pour eux à Laodicée, et pour tous ceux qui n'ont pas vu ma face dans la chair » ( Colossiens 2:1 ).
Il semble également clair que l'église de Colosses a vu le jour après que Paul ait traversé cette région pour la deuxième fois comme indiqué dans Actes 18:23 , car si une église avait existé alors dans cette ville, il aurait probablement visité Colosses. Si nous nous tournons vers le dix-neuvième chapitre du livre des Actes, qui relate le long séjour de l'apôtre Paul à Éphèse, nous avons un indice sur la façon dont l'évangile a été fait connaître aux Colossiens.
Premièrement, nous lisons que Paul a continué pendant deux ans, « afin que tous ceux qui habitaient en Asie entendent la parole du Seigneur Jésus, Juifs et Grecs » ( Actes 19:10 ). Et puis Démétrius l'orfèvre a témoigné de l'extension de l'œuvre de Paul alors qu'il était à Ephèse. « De plus, vous voyez et entendez que non seulement à Éphèse, mais presque dans toute l'Asie, ce Paul a convaincu et détourné beaucoup de gens... » ( Actes 19:26 ).
L'Asie ne signifie pas le continent, mais une province d'Asie Mineure, dont la Phrygie faisait partie. Toute la région entendit l'évangile pendant son séjour dans la célèbre ville d'Éphèse ; parmi les visiteurs qui ont écouté les messages de Paul, il y avait des gens de Colosses, Laodicée et Hiérapolis. Ceux-ci ont ramené l'évangile dans leurs foyers et ainsi des églises ont été formées. Philémon et Epaphras de Colosses ont dû ainsi entendre l'évangile de l'apôtre et sont devenus les instruments par lesquels l'église de leur ville natale a été fondée.
Que Epaphras était le plus important devient certain de Colossiens 1:7 et Colossiens 4:12 .
L'occasion et l'objet de l'épître
Paul à Rome avait reçu, probablement par l'intermédiaire d'Épaphras, l'information que les chrétiens colossiens faisaient face à de grands dangers quant à leur foi. Quel était le danger, le texte de l'Épître nous le montrera plus complètement. Un certain nombre de fausses doctrines émanant de spéculations philosophiques, de mysticisme oriental, d'ascétisme et de judaïsme, étaient préconisées parmi eux et menaçaient la corruption complète de l'église.
Plus tard, un système connu sous le nom de Gnosticisme (du mot grec « gnose » – connaissance) fit de grands ravages dans l'Église ; le début de celle-ci troublait les Colossiens, qui semblaient avoir été une classe intellectuelle à laquelle les enseignements philosophiques, mystiques et ascétiques faisaient appel d'une manière particulière. Le gnosticisme a tenté d'expliquer la création, l'origine du mal, Dieu, etc., en dehors de la révélation que Dieu a donnée dans Sa Parole.
En plus de parler d'une certaine classe d'êtres, de demi-dieux de rang différent, ils niaient que Dieu ait créé le monde, mais qu'un être inférieur l'ait fait exister. Ce système enseignait que la matière est mauvaise et que le seul moyen d'échapper au mal serait de répudier complètement la matière. La pire caractéristique de ces enseignements gnostiques était un déni de la divinité du Seigneur Jésus-Christ et de son œuvre de rédemption.
C'était une spéculation philosophique, théosophique, antichrétienne de bout en bout. Polycarpe a bien dit au gnostique Marcion : « Je te connais, toi premier-né de Satan. Alors que ce système maléfique ne s'était pas encore complètement développé dans l'église de Colossiens, le fondement en avait été posé et le Saint-Esprit a anticipé sa venue, et en envoyant ce document aux Colossiens, il répond aux faux enseignements du Gnosticisme.
Ceci est d'un intérêt et d'une importance égaux pour l'Église du vingtième siècle. La « Science Chrétienne », soi-disant, ce culte philosophique-théosophique-mystique, est un renouveau satanique du Gnosticisme ancien. L'épître aux Colossiens doit donc être une arme efficace contre ce culte, qui nie les deux piliers du christianisme, le Fils de Dieu et l'œuvre achevée de la croix.
Les Colossiens étaient également induits en erreur, comme le deuxième chapitre nous le montre, par d'autres faux enseignants. Des judaïsants travaillaient parmi eux. Nous ne devons pas en déduire concernant la classe de religieux à laquelle appartenaient ces enseignants, car la mention de "nouvelle lune et sabbat" dans Colossiens 2:16 , les caractérise à la fois comme judaïsants, et nous conduit aux formes alors répandues de juifs. philosophie pour les retracer.
Non pas que ces enseignants étaient simplement juifs ; ils étaient chrétiens (de profession), mais ils s'efforçaient de mêler à l'évangile du Christ la théosophie et l'angélologie des Juifs de leur temps. Ils sont devenus infectés par les principes théosophiques et ascétiques et se sont progressivement éloignés de la simple doctrine du Christ. Ce faux système de philosophie et de mysticisme ascétique, tentant de s'introduire dans des choses invisibles, auxquelles était lié le culte des anges, limitait la supériorité et la grandeur du Seigneur Jésus-Christ et plus encore la suffisance de son œuvre de rédemption.
L'occasion de l'épître était l'existence de ces choses mauvaises parmi eux. L'objet de l'écriture était plus que de contrecarrer les fausses doctrines. Le Saint-Esprit dévoile la vérité de l'évangile, montrant dans cette épître la majesté et la gloire du Christ, qu'il a la prééminence en toutes choses, chef de la création et chef de l'Église ; il dévoile la plénitude de sa rédemption et la plénitude du croyant en Christ ressuscité avec Christ et en union vivante avec Lui, en qui la plénitude de la Divinité habite corporellement.
Comme toutes les grandes épîtres pauliniennes, contenant la révélation de Dieu à l'homme, l'épître colossienne avec ses vérités vitales et glorieuses, est une viande en son temps pour le peuple de Dieu, surtout en ces jours où nous sommes confrontés aux mêmes erreurs dans les mouvements modernes et dynamisé par la puissance de Satan pour détruire les fondements mêmes de la foi.
Colossiens en contraste avec Ephésiens
Colossiens a été écrit par Paul vers l'an 62 après JC, de la prison romaine, et, comme indiqué dans l'introduction de l'Épître aux Éphésiens, a été porté par le même messager qui a également reçu l'Épître d'Éphèse des mains de l'Apôtre. Tychique était ce messager ( Éphésiens 6:21 ; Colossiens 4:7 ).
Il y a une ressemblance frappante entre ces deux épîtres, qui ont été appelées «jumeaux». Dean Alford en parle comme suit : « en écrivant les deux, l'esprit de l'apôtre était dans le même cadre, plein des gloires du Christ et des privilèges glorieux qui en découlent de son Église, qui est bâtie sur lui et intimement liée à lui. Ce puissant sujet, alors qu'il regardait avec indignation le système mendiant de viandes et de boissons, de jours saints et de médiations angéliques vers lesquels ses Colossiens étaient attirés, se leva devant lui dans toute sa longueur, sa largeur et sa hauteur, mais comme leur écrivant, il était limité à une partie de celui-ci, et à exposer cette partie de manière ostensible et controversée. Il ne pouvait pas, conformément à l'effet qu'il produirait sur eux, plonger dans les profondeurs des conseils divins du Christ à leur égard.
Ephésiens et Colossiens incarnent les plus hautes révélations que Dieu a données à l'homme. Colossiens est le pendant de l'épître d'Éphèse ; chacun peut être considéré comme un complément à l'autre. Dans Ephésiens, la révélation concerne principalement le corps du Christ (l'Église), la plénitude de ce corps, ses riches privilèges et sa destinée céleste ; dans Colossiens, la tête de ce corps dans sa plénitude et sa gloire est révélée avec bénédiction.
Dans Ephésiens, nous trouvons à plusieurs reprises la position bénie du croyant déclarée « en Jésus-Christ » ; dans Colossiens, nous lisons à propos de Christ dans le croyant, « Christ en vous ». Ephésiens révèle l'appel de Dieu et exhorte les croyants « à marcher dignement de la vocation à laquelle nous sommes appelés » ; Colossiens faisant connaître le Seigneur et sa gloire, exhorte « à marcher dignement du Seigneur ».
La controverse concernant les mauvaises doctrines et les erreurs est absente dans Ephésiens ; il est important dans Colossiens. Dans Ephésiens, le Saint-Esprit et Son œuvre dans le croyant sont pleinement mis en évidence. Ensuite, nous lisons au sujet de la vivification, du scellement, du remplissage de l'Esprit et nous sommes avertis de ne pas éteindre et attrister l'Esprit ; dans Colossiens rien n'est dit sur le Saint-Esprit, la doctrine concernant l'Esprit est absente. Les annotations en indiqueront la raison.
En même temps, les vérités de la rédemption d'Éphésiens ainsi que des Romains et des Galates sont toutes abordées dans Colossiens. Les grandes vérités contenues dans ces merveilleuses épîtres doivent toujours être conservées dans leur fraîcheur et leur puissance par l'Esprit de Dieu devant le cœur et l'esprit du peuple de Dieu, afin qu'ils puissent vivre et marcher comme ceux qui sont rachetés et être gardés dans la jouissance de salut. Plus ces documents profonds et précieux sont étudiés, plus grande est la béatitude pour le peuple de Dieu. Que Dieu le Saint-Esprit, l'auteur de cette épître, remplisse, par son message, nos yeux et nos cœurs de celui qui est notre Seigneur et le chef de son corps.
La division des Colossiens
Colossiens 2:9 est le centre de l'épître. « Car en lui habite corporellement toute la plénitude de la divinité. Et vous êtes parfaits en celui qui est le chef de toute principauté et de tout pouvoir. » C'est le cœur même de l'Épître, la clé qui ouvre ses trésors célestes. Nous obtenons dans ce verset la portée de l'épître.
L'apôtre ne commence pas par avertir les Colossiens du danger et par exposer les erreurs fatales qui se glissent parmi eux. Il écrit d'abord de Lui et de Sa gloire. L'Esprit de Dieu veut que les Colossiens aient une juste estimation de la Personne et de la gloire du Seigneur Jésus-Christ, de sa dignité et de sa prééminence en toutes choses, de la grande œuvre de réconciliation, de la paix qui a été faite dans le sang de la croix et les résultats présents et futurs de ce travail.
Alors Il montre que le croyant est en Christ, que Celui qui est corporellement dans la gloire, en qui habite toute la plénitude de la Divinité est la plénitude du croyant. Chacun est complet en Lui. Et par conséquent, les ordonnances, la philosophie, les traditions des hommes, l'intrusion dans des choses mystérieuses, le culte des anges, ne peuvent rien ajouter à la connaissance ou à la perfection du croyant. Sa perfection est Christ. Ensuite, suivez les exhortations, comment un croyant qui est ressuscité avec Christ et un avec Lui devrait descendre ici. Nous divisons donc cette épître en trois parties.
I. LA PERSONNE DU CHRIST, SA GLOIRE ET SON UVRE (1)
II. COMPLET EN LUI, EN QUI DEMEURE TOUTE LA PLENITUDE (2)
III. LES RÉSULTATS PRATIQUES, VIVRE COMME RESSUSCITÉ AVEC LE CHRIST (3:4-4:18)