L'ÉPÎTRE AUX ÉPHÉSIENS
introduction
La ville d'Éphèse était située en Lydie sur la rivière Cayster, à environ quarante milles de Smyrne. C'était un lieu de commerce considérable et également connu pour son magnifique temple d'Artémis, qui était depuis des temps très anciens le centre du culte de cette déesse. Ce temple a été incendié par Herostratus 355 BC, mais reconstruit à un coût immense, et était l'une des merveilles du monde antique. Pline nous dit qu'il mesurait 425 pieds de long et 220 pieds de large.
Toute l'Asie contribua à son érection, et 127 colonnes magnifiques furent données par tant de rois. De petits modèles du temple en argent, avec l'image de la déesse enchâssée en eux, ont été fabriqués pour la vente et vendus en grande quantité ( Actes 19:24 ).
Dans Actes 18:19 nous apprenons la première brève visite de Paul dans cette ville. Il se hâtait alors d'aller à Jérusalem pour y être à la Pentecôte. Après sa visite à Jérusalem, il retourna à Éphèse ( Actes 19:1 ) et y resta travaillant environ trois ans, afin qu'il puisse dire plus tard aux anciens d'Éphèse : Je n'ai cessé d'avertir tout le monde nuit et jour avec des larmes » ( Actes 20:31 ).
Pendant ce temps, l'assemblée d'Éphèse a été fondée, composée de Juifs et de Gentils, qui ont entendu et cru l'évangile. Lors de son dernier voyage à Jérusalem, il n'a pas visité Éphèse, mais a appelé les anciens de l'église à le rencontrer à Milet, où il a dit au revoir et les a exhortés ( Actes 20:18 ).
L'épître écrite par Paul
L'Épître aux Éphésiens a été écrite par l'Apôtre Paul lorsqu'il était prisonnier ( Éphésiens 3:1 ; Éphésiens 4:1 ; Éphésiens 6:20 ).
Il ne fait aucun doute que l'Épître de Colossien et l'Épître à Philémon ont été envoyées par Paul en même temps que l'Épître d'Éphèse. La date était d'environ 62 après JC. Tychique et Onésime, l'esclave en fuite, mais maintenant par la grâce « un frère bien-aimé » ( Philémon 1:16 ) ont été envoyés à Colosses par Paul ( Colossiens 4:7 ).
Tychique portait la lettre adressée aux Colossiens pour corriger les maux qui s'étaient élevés dans cette église et pour les mettre en garde contre les mauvaises doctrines qui se promulguaient parmi eux. Onésime l'esclave portait cette belle petite épître adressée à son maître Philémon. Et en même temps que Tychique et Onésime quittaient Rome, Paul remettait à Tychique l'épître aux Ephésiens.
Jamais auparavant et jamais après des documents aussi importants et bénis n'avaient été confiés à des messagers humains. La réception de la paternité de Paul a été presque universelle ; ce n'est que très récemment que la paternité paulinienne a été stupidement remise en question par certains critiques rationalistes.
Certains érudits prétendent que les mots « à Éphèse » devraient être omis et que l'Épître ne s'adressait pas du tout aux Éphésiens. L'objection principale est que si cette épître est adressée à l'église d'Éphèse, il serait inexplicable que Paul n'ait pas envoyé un seul message de salutation personnelle aux Éphésiens, parmi lesquels il avait passé si longtemps, et à qui il était lié par des liens d'affection si intime.
Mais il y a aussi d'autres épîtres écrites par Paul qui ne contiennent pas de telles salutations personnelles ; par exemple, premier et deuxième Corinthiens, Galates, Philippiens, premier et deuxième Thessaloniciens et premier Timothée. D'autres objections ont été soulevées. Dean Alford déclare à juste titre « qu'il n'y a rien dans son contenu incompatible avec une telle adresse » (aux Ephésiens). On y trouve des indications claires que ses lecteurs étaient mêlés de Juifs et de Gentils ( Éphésiens 2:14 ; comparer avec Actes 19:10 ).
il semblerait tout à fait improbable que l'apôtre n'ait pas envoyé d'épître à Éphèse, où le Seigneur avait si largement reconnu son témoignage et où le Seigneur l'avait si miraculeusement délivré lorsqu'il combattait avec des bêtes ( 1 Corinthiens 15:32 ). Mais alors que cette épître a sans aucun doute été envoyée pour la première fois à Éphèse, elle a peut-être été utilisée comme une sorte de lettre circulaire, envoyée et lue par d'autres assemblées. L'épître mentionnée dans Colossiens 4:16 était probablement cette épître.
Son message profond et béni
Dans l'épître aux Colossiens, Paul déclare : « De quoi j'ai été établi ministre, selon la dispensation de Dieu qui m'a été donnée pour vous, pour accomplir la Parole de Dieu » ( Colossiens 1:25 ). Accomplir la Parole de Dieu ne signifie pas, comme on le dit souvent, que Paul a accompli son ministère et y a été fidèle.
cela signifie plutôt qu'il lui a été donné la révélation qui rend pleine, ou complète, la Parole de Dieu. La révélation la plus élevée et la plus glorieuse que le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ s'est plu à donner, il l'a donnée par l'intermédiaire de l'apôtre Paul. Les deux épîtres de prison aux Ephésiens et aux Colossiens incarnent cet achèvement de la Parole de Dieu. L'épître d'Éphèse tient la place de prééminence.
La révélation qui est donnée dans cette épître concernant les pécheurs croyants, que Dieu a rachetés par le sang de son Fils, et exaltés en lui dans la position la plus élevée possible, est de loin la plus grande révélation. Dieu révèle son propre cœur aimant et dit par son Esprit comment il nous a aimés et pensé à nous avant la fondation du monde. Il montre les richesses de sa grâce et fait maintenant connaître le secret qu'il retenait dans les siècles passés.
Comme tout cela est riche ! Comme Dieu lui-même, cette révélation, venant de son cœur aimant, est inépuisable. Nous pouvons parler d'Éphésiens comme de la riche épître du Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui, riche en miséricorde, nous parle des richesses infinies de sa grâce en bonté envers nous par Jésus-Christ. Mais même cette définition ne révèle pas la moitié de toute la gloire que contient ce merveilleux document. C'est le plus élevé de Dieu et le meilleur de Dieu. Même Dieu ne peut pas dire plus que ce qu'Il a dit dans ce remplissage plein de Sa Parole.
Dans les Psaumes, nous lisons : « Les cieux déclarent la gloire de Dieu et le firmament montre son œuvre » ( Psaume 19:1 ). Nous levons les yeux et contemplons les merveilles de la création de Dieu, qu'il a appelée à l'existence par son Fils et pour lui ( Colossiens 1:16 ).
Ici, dans cette épître, un autre ciel s'ouvre. si les cieux de la création sont si merveilleux et leurs profondeurs insondables, combien plus merveilleux sont les cieux dans lesquels le Christ est entré, où il est maintenant assis, bien au-dessus de toute principauté, puissance et puissance, et dans lesquels la grâce de Dieu nous a fait entrer Christ! Les trois premiers chapitres contiennent cette grande révélation. Ce que Dieu a accompli en son Fils, à la louange de la gloire de sa grâce ; comment Il fait des croyants un avec Son Fils, participants de Sa gloire, est dit dans ces chapitres s.
L'église, le corps de Christ, la plénitude de celui qui remplit tout en tous ; le seul corps dans lequel les Juifs croyants et les Gentils sont unis ; le bâtiment devenant un temple saint, l'habitation de Dieu par l'Esprit, et la destinée ultime de ce corps, sont d'autres révélations dans ces grands chapitres.
Le verset central des trois premiers chapitres se trouve dans Éphésiens 2:10 , « Car nous sommes son ouvrage, créés en Jésus-Christ pour les bonnes œuvres, que Dieu a d'avance ordonnées, afin que nous marchions en elles. Le mot « travail » vient du grec « poiema », dont notre mot « poème » est dérivé.
c'est une belle pensée en soi de penser à ceux qui sont sauvés par grâce et unis au Christ, comme « le poème de Dieu ». Mais le mot « poiema » peut aussi être rendu « chef-d'œuvre » ou « chef-d'œuvre ».
Ce n'est qu'une fois de plus que le même mot se retrouve dans la langue originale des Écritures du Nouveau Testament. Dans Romains 1:20 il est utilisé en rapport avec la création physique. Dieu a produit deux grands chefs-d'œuvre dans lesquels il manifeste sa puissance. Il a appelé l'univers à l'existence à partir de rien. Ce que Lui, en tant que Tout-Puissant peut faire, est vu dans la création des cieux et de la terre et dans la subsistance de Sa création.
Sa puissance éternelle et sa Divinité sont révélées dans la création ( Romains 1:19 ). Mais la création de l'univers à partir de rien n'est pas le plus grand chef-d'œuvre de Dieu. Dieu a fait quelque chose de plus grand. Il a produit une œuvre qui le révèle à un degré bien plus élevé. Ce plus grand chef-d'œuvre est la rédemption des pécheurs.
Dieu n'a mis que six jours pour mettre de l'ordre dans le chaos de la création originelle perturbée et pour faire exister la terre et les cieux actuels, mais il a passé quarante jours avec Moïse pour lui demander de construire le tabernacle, car l'œuvre de la rédemption est plus glorieux que l'œuvre de la création.
La création de Dieu et aussi la Bible, sa révélation, peuvent être étudiées au télescope et au microscope. Un balayage télescopique de cette merveilleuse épître est à peine suffisant. L'examen microscopique fait ressortir ses merveilles. « L'étudiant d'Éphésiens ne doit pas s'attendre à parcourir son terrain trop rapidement ; ne doit pas être déçu, si la fin de la semaine le trouve toujours sur le même paragraphe, ou même sur le même verset, pesant et jugeant - pénétrant progressivement, par la puissance de la pensée de l'Esprit, à travers une surface extérieure après l'autre, obtenant dans sa main un et un autre fil ramifiant, jusqu'à ce qu'enfin il saisisse la corde principale d'où ils divergent et où ils s'unissent tous - et se réjouit de son prix, plus profondément enraciné dans la foi, et avec une emprise plus ferme sur la vérité comme il est en Christ.
Et comme l'effet merveilleux de l'esprit d'inspiration sur l'esprit de l'homme n'est nulle part dans l'Écriture plus évident que dans cette épître, ainsi, pour discerner ces choses de l'Esprit, l'esprit spirituel est ici plus que partout ailleurs requis. (Dean Alford, Prolégomènes.)
Et plus nous lirons et étudions cette épître, plus nous serons impressionnés par la grandeur et la gloire de la révélation qu'elle apporte à nos cœurs. C'est un thème pour l'éternité. Comme l'étude de cette épître nous est nécessaire de nos jours ! Les vérités révélées nous maintiendront aux jours de l'apostasie et nous élèveront au-dessus de l'esprit matérialiste de l'époque. Sans une méditation sérieuse et continue sur les grandes vérités révélées dans cette épître, la croissance et la jouissance spirituelles sont impossibles. Qu'il plaise au Saint-Esprit de conduire l'écrivain et le lecteur à une connaissance meilleure et plus profonde du cœur de sa merveilleuse grâce.
La division des Ephésiens
L'épître aux Ephésiens a deux sections clairement définies. Le chapitre 4 commence par les mots suivants : « C'est pourquoi, moi, le prisonnier du Seigneur, je vous supplie de marcher dignement de l'appel pour lequel vous êtes appelés. Quel est l'appel par lequel le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ a appelé ceux qui croient en son Fils, est révélé dans les trois premiers chapitres. Comme indiqué dans l'introduction, le grand chef-d'œuvre de Dieu, la rédemption des pécheurs, est merveilleusement raconté dans les premiers chapitres de cette épître. Les trois derniers chapitres contiennent des exhortations et des instructions à marcher dignement de ce haut appel, à manifester de toutes les manières la grande œuvre de Dieu.
I. LE CHEF D'OEUVRE DE DIEU (1-3)
1. La divinité au travail (1)
2. La production du chef-d'œuvre et son destin (2:1-10)
3. Le mystère maintenant révélé (2:11-3:21)
II. LA MANIFESTATION PRATIQUE DANS LA VIE DU CROYANT (4-6)
1. Marcher digne de l'appel (4:1-6)
2. Le ministère et son objectif (4:7-16)
3. La marche dans la sainteté et la justice (4:17-5:21)
4. Manifestation dans la relation familiale (5:22-6:4)
5. Exhortations aux serviteurs et aux maîtres (6:5-9)
6. La guerre et la panoplie de Dieu (6:10-20)
7. Les Conclusions (6:21-24)