LE LIVRE D'EZRA
introduction
Dans la Bible hébraïque, les livres d'Esdras et de Néhémie sont placés à la fin de la troisième division du canon juif, qui est appelée « Ketubim ». Dans le Talmud, la Massorah, la Septante et dans les écrits de Josèphe, Esdras et Néhémie sont traités comme un seul livre. On prétend qu'à l'origine les Chroniques avec Esdras et Néhémie formaient un seul livre. Les deux derniers versets avec lesquels se termine la Seconde Chronique sont répétés dans le chapitre d'ouverture d'Esdras.
(L'ordre des livres dans la Bible hébraïque est le suivant : I. Tora (la loi) Genèse - 2 rois, sauf Ruth ; II. Nevijin (les prophètes) Isaïe - Malachie, sauf Lamentations et Daniel ; III. Ketubim (les écrits) Psaumes, Proverbes, Job, Cantique des Cantiques, Ruth, Lamentations, Ecclésiaste, Esther, Daniel, Esdras, Néhémie et Chroniques.)
Esdras, l'auteur du livre
Aucune preuve valable ne peut être donnée que la vision juive et chrétienne primitive, selon laquelle Esdras est l'auteur du livre qui porte son nom, est incorrecte. C'était un homme pieux et profondément spirituel. Sa généalogie se trouve au chapitre 7:1-6. Nous apprenons qu'il était un descendant en ligne directe de Phineas, le fils d'Éléazar, le fils d'Aaron ; et donc Esdras était un prêtre. (Voir chapitre 7:11 ; 10:10, 16.) Il était aussi un scribe - "un scribe prêt à l'emploi dans la loi de Moïse, que l'Éternel Dieu d'Israël avait donnée" (7:6) ; « un scribe des paroles des commandements et des statuts d'Israël » (7 : 11).
Nous le trouvons mentionné pour la première fois dans le septième chapitre. Il est rapporté qu'il monta à Babylone… « et le roi lui accorda toutes ses requêtes, selon la main de l'Éternel Dieu sur lui ». Il a reçu la permission du roi Artaxerxès I (Longimanus) au cours de la septième année de son règne (458 av. J.-C.) de ramener un certain nombre de personnes à Jérusalem. Son beau caractère pieux peut être vu dans les trois derniers chapitres du livre, dont il est l'acteur principal.
Il était un grand homme de prière et d'adoration, avec une confiance enfantine dans le SEIGNEUR, avec un grand zèle pour Dieu et un intérêt intense pour son peuple et son bien-être. On parle beaucoup d'Ezra dans la littérature talmudique, où sa grandeur et sa dignité sont célébrées. Selon ces traditions, il était dans la douceur et la piété comme Moïse. On dit qu'il a d'abord introduit l'alphabet hébreu en caractères carrés, et qu'il a fait la Massorah et la ponctuation des Écritures.
Il est également considéré comme l'auteur du canon juif, et pour avoir réécrit l'ensemble de l'Ancien Testament de mémoire. très probablement, il a écrit des Chroniques en plus de l'enregistrement contenu dans ce livre. Il est plus que probable qu'il a rassemblé les Psaumes dans un livre et les a arrangés sous la direction de l'Esprit de Dieu dans l'ordre dans lequel nous les possédons maintenant. Son grand travail de réforme nous le signalerons dans les annotations.
L'histoire du livre
Le livre d'Esdras enregistre chronologiquement le retour du reste à Jérusalem et les événements qui ont eu lieu après leur retour. La reconstruction du temple et sa consécration sont décrites en détail, tandis que Néhémie rapporte la reconstruction de la muraille et de la ville. L'édit de Cyrus autorisant le retour des Juifs et exhortant à la reconstruction du temple est suivi de la liste des noms de ceux qui retournèrent sous Zorobabel, un fils de David, à Jérusalem.
Le nombre donné est 42 360. Après leur rétablissement, ils procédèrent à la construction et à la dédicace de l'autel, après quoi les fondations du temple furent posées. Alors la race métisse, les Samaritains, vint offrir leur communion dans la construction du temple ; leur coopération a été positivement rejetée. Alors les adversaires les troublèrent, engageèrent des conseillers contre eux, et pendant un certain nombre d'années le travail s'arrêta.
Une lettre adressée au roi de Perse est insérée au chapitre 4 et est écrite en araméen (chaldéen). (Les parties araméennes d'Esdras sont les chapitres 4:8-6:18 et 7:12-26.) Puis apparurent au milieu du reste découragé, lorsque le travail avait cessé, les deux grands prophètes post-exiliques, Aggée et Zacharie. À la suite des exhortations enflammées d'Aggée et des visions glorieuses de Zacharie, un réveil eut lieu et sous Zorobabel avec Josué le souverain sacrificateur, les prophètes aidant, la construction de la maison commença.
Ensuite, le gouverneur Tatnai est apparu, essayant d'arrêter leur travail ; mais il n'a pas réussi. Il s'adressa au roi dans une lettre qui est également donnée intégralement en araméen ; il était persuadé qu'il réussirait à mettre fin à l'œuvre du reste. Esdras a eu accès à ces documents et les rapporte dans la langue chaldéenne dans laquelle ils ont été rédigés. Mais lorsque Darius le roi a institué une recherche, il a été trouvé à Achmetha, dans le palais de Médie, un rouleau avec les annales de Cyrus, que Tatnai le gouverneur avait insinué était un mensonge, utilisé par le reste pour continuer le travail.
Alors Darius a fait un décret par lequel Tatnai et ses compagnons ont été commandés de ne plus interférer avec les travaux de la maison de Dieu, mais que les Juifs devraient construire la maison. Le décret prévoyait également une généreuse contribution au jour le jour des biens du roi pour les Juifs. Le gouverneur hostile a été contraint d'exécuter le décret du roi. Après cela, le temple a été achevé et consacré. Ils ont observé la fête de la Pâque et des pains sans levain. Ceci conclut la première partie du livre.
De nombreuses années après que ces événements aient eu lieu, Ezra entre en scène. L'œuvre d'Esdras est décrite et comment, autorisé par le décret d'Artaxerxès, il dirigea une expédition d'exilés, qui retourna à Jérusalem. La lettre d'Artaxerxès est donnée en entier dans la langue utilisée par les Chaldéens (araméen). L'explosion de louanges d'Esdras suit le décret du roi. Une liste de tous ceux qui ont rejoint Ezra au retour se trouve au début du huitième chapitre.
Ils se sont rassemblés à la rivière Ahava, y campant pendant trois jours. Esdras découvrit qu'aucun des fils de Lévi n'était dans la compagnie. Un certain nombre d'entre eux furent bientôt ajoutés aux exilés de retour. Avant que le voyage ne commence, il y a eu un jeûne et une humiliation devant Dieu ; ils attendaient de lui un droit chemin et une protection. Ils partirent d'Ahava le douzième jour du premier mois et arrivèrent à Jérusalem le premier jour du cinquième mois, l'Éternel les protégeant gracieusement des voleurs. Après cela suit le grand travail de réforme dans lequel Esdras a traité des conditions morales déplorables dans lesquelles le peuple était tombé.
L'application spirituelle et dispensationnelle
Ce récit historique intéressant du retour d'un reste de Babylone contient un message pour nous. Les principes divins sont révélés dans ce livre, qui trouvent leur application au peuple de Dieu à tout moment. Ces leçons spirituelles et dispensationnelles seront signalées dans les annotations.
La division du livre d'Esdras
Ce livre est divisé en deux sections. Après l'édit de Cyrus il y a un retour à Jérusalem sous Zorobabel, la reconstruction du temple et sa dédicace. Puis, après soixante ans, le retour sous Esdras eut lieu.
I. LE RETOUR SOUS ZEROUBBABEL ET LA RECONSTRUCTION DU TEMPLE (Esdras1-6)
II. LE RETOUR SOUS EZRA ET SA RÉFORME (Ezra7-10)