Esther 1:1-22
1 C'était du temps d'Assuérus, de cet Assuérus qui régnait depuis l'Inde jusqu'en Éthiopie sur cent vingt-sept provinces;
2 et le roi Assuérus était alors assis sur son trône royal à Suse, dans la capitale.
3 La troisième année de son règne, il fit un festin à tous ses princes et à ses serviteurs; les commandants de l'armée des Perses et des Mèdes, les grands et les chefs des provinces furent réunis en sa présence.
4 Il montra la splendide richesse de son royaume et l'éclatante magnificence de sa grandeur pendant nombre de jours, pendant cent quatre-vingts jours.
5 Lorsque ces jours furent écoulés, le roi fit pour tout le peuple qui se trouvait à Suse, la capitale, depuis le plus grand jusqu'au plus petit, un festin qui dura sept jours, dans la cour du jardin de la maison royale.
6 Des tentures blanches, vertes et bleues, étaient attachées par des cordons de byssus et de pourpre à des anneaux d'argent et à des colonnes de marbre. Des lits d'or et d'argent reposaient sur un pavé de porphyre, de marbre, de nacre et de pierres noires.
7 On servait à boire dans des vases d'or, de différentes espèces, et il y avait abondance de vin royal, grâce à la libéralité du roi.
8 Mais on ne forçait personne à boire, car le roi avait ordonné à tous les gens de sa maison de se conformer à la volonté de chacun.
9 La reine Vasthi fit aussi un festin pour les femmes dans la maison royale du roi Assuérus.
10 Le septième jour, comme le coeur du roi était réjoui par le vin, il ordonna à Mehuman, Biztha, Harbona, Bigtha, Abagtha, Zéthar et Carcas, les sept eunuques qui servaient devant le roi Assuérus,
11 d'amener en sa présence la reine Vasthi, avec la couronne royale, pour montrer sa beauté aux peuples et aux grands, car elle était belle de figure.
12 Mais la reine Vasthi refusa de venir, quand elle reçut par les eunuques l'ordre du roi. Et le roi fut très irrité, il fut enflammé de colère.
13 Alors le roi s'adressa aux sages qui avaient la connaissance des temps. Car ainsi se traitaient les affaires du roi, devant tous ceux qui connaissaient les lois et le droit.
14 Il avait auprès de lui Carschena, Schéthar, Admatha, Tarsis, Mérès, Marsena, Memucan, sept princes de Perse et de Médie, qui voyaient la face du roi et qui occupaient le premier rang dans le royaume.
15 Quelle loi, dit-il, faut-il appliquer à la reine Vasthi, pour n'avoir point exécuté ce que le roi Assuérus lui a ordonné par les eunuques?
16 Memucan répondit devant le roi et les princes: Ce n'est pas seulement à l'égard du roi que la reine Vasthi a mal agi; c'est aussi envers tous les princes et tous les peuples qui sont dans toutes les provinces du roi Assuérus.
17 Car l'action de la reine parviendra à la connaissance de toutes les femmes, et les portera à mépriser leurs maris; elles diront: Le roi Assuérus avait ordonné qu'on amenât en sa présence la reine Vasthi, et elle n'y est pas allée.
18 Et dès ce jour les princesses de Perse et de Médie qui auront appris l'action de la reine la rapporteront à tous les chefs du roi; de là beaucoup de mépris et de colère.
19 Si le roi le trouve bon, qu'on publie de sa part et qu'on inscrive parmi les lois des Perses et des Mèdes, avec défense de la transgresser, une ordonnance royale d'après laquelle Vasthi ne paraîtra plus devant le roi Assuérus et le roi donnera la dignité de reine à une autre qui soit meilleure qu'elle.
20 L'édit du roi sera connu dans tout son royaume, quelque grand qu'il soit, et toutes les femmes rendront honneur à leurs maris, depuis le plus grand jusqu'au plus petit.
21 Cet avis fut approuvé du roi et des princes, et le roi agit d'après la parole de Memucan.
22 Il envoya des lettres à toutes les provinces du royaume, à chaque province selon son écriture et à chaque peuple selon sa langue; elles portaient que tout homme devait être le maître dans sa maison, et qu'il parlerait la langue de son peuple.
Analyse et annotations
LES BANQUETS ET LA REINE VASHTI REFUSÉS
CHAPITRE 1
1. La première fête du roi ( Esther 1:1 )
2. La fête du roi à tout le peuple ( Esther 1:5 )
3. La fête de la reine pour les femmes ( Esther 1:9 )
4. Le refus de la reine de se présenter à la fête du roi ( Esther 1:10 )
5. La reine mise de côté ( Esther 1:13 )
Esther 1:1 . Le roi Assuérus, l'un des personnages principaux de ce livre, est connu dans l'histoire sous le nom de Xerxès I. Le nom Assuérus est un appellatif, qui signifie le roi en chef, ou le roi de tous les rois. Xerxès, le fils de Darius Hystaspes, portait ce titre, roi des rois. Ce titre lui est également donné dans les inscriptions cunéiformes.
L'un d'eux se lit comme suit : « Moi, le roi puissant, roi des rois, roi des pays peuplés, roi de cette grande et puissante terre, loin et près. Sa domination s'étendait de l'Est à l'Ouest, même de l'Inde à l'Éthiopie. Il avait un royaume universel. La capitale de son empire était Suse, qui avait une belle situation entourée de hautes montagnes, traversées de ruisseaux et regorgeant d'une végétation luxuriante.
Depuis l'époque du roi Darius, il est devenu la résidence des rois perses. Le mot « palais » est mieux traduit par forteresse ou château. Et la troisième année de son règne, il fit la grande fête de tous ses princes et de ses serviteurs, et tous les nobles de Perse et de Médie étaient devant lui. Il montra ensuite les richesses de son glorieux royaume et divertit les nobles et les princes pendant six mois.
Esther 1:5 . Cette somptueuse fête fut suivie d'un deuxième banquet auquel tous les habitants de la capitale étaient conviés. Elle a eu lieu dans le jardin du palais et a duré sept jours. Les décorations étaient en blanc, vert, bleu, attachées avec des cordes de fin lin et de pourpre à des anneaux d'argent et des piliers de marbre.
Sur un pavé de marbre rouge, blanc, bleu et noir (un sol en mosaïque) se tenaient les canapés d'or et d'argent. Le vin royal était servi dans des vases d'or dont deux ne se ressemblaient pas. Le roi étala son énorme richesse et ses possessions abondantes. « Et le vin du royaume était en abondance, selon la générosité du roi. » Et il y avait une liberté parfaite ; chacun pouvait boire à sa guise. Le roi avait ordonné aux officiers « qu'ils fassent selon le bon plaisir de chacun ».
Esther 1:9 . La reine Vashti (Vashti signifie « belle femme ») est maintenant présentée. Elle fit un festin séparé pour les femmes de la maison royale qui appartenait à son mari, le roi. De telles fêtes étaient fréquemment données par les femmes royales de l'Est. Rien n'est dit combien de temps a duré son festin.
Esther 1:10 . Le cœur du roi étant joyeux avec le vin, il ordonna à ses sept chambellans d'apporter Vashti dans ses vêtements royaux à la fête, afin que les peuples et les princes puissent admirer sa grande beauté. Les sept chambellans étaient des eunuques qui occupaient des fonctions importantes. Mehuman était l'officier en chef ; Biztha, selon la signification de son nom, le trésorier ; Harbona, le chef des gardes du corps ; Bigath, qui avait la charge des appartements féminins ; Abagtha, le chef boulanger ; Zethar, le majordome en chef, et Carcas, le commandant en chef du château.
Ces dignitaires ont été envoyés pour accompagner la reine à la fête d'Assuérus. Elle refusa d'obéir à l'ordre du roi. Son refus a été interprété différemment. Selon la coutume perse, le roi perse tenait tout pour esclaves, à l'exception de l'épouse légitime. Était-ce au mépris de l'ordre du roi ou par respect de soi ? Elle a peut-être refusé de montrer qu'elle ne pouvait pas être dictée par un mari ivre et qu'elle n'était pas disposée à se montrer au milieu des réjouissances. Peut-être qu'elle n'aimait pas venir parce qu'elle avait son propre festin. Alors le roi est devenu extrêmement en colère.
Esther 1:13 . Aussitôt furent appelés les sages, les astrologues, les mages et les sorciers ( Daniel 2:2 ). Son conseil privé se composait de sept princes, les princes de Perse et de Médie, qui étaient à côté du roi, siégeaient avec lui et les sages pour s'occuper de cette grave affaire.
La question est : « Que ferons-nous à la reine Vashti selon la loi, parce qu'elle n'avait pas exécuté l'ordre du roi Assuérus par les chambellans ? L'affaire est ainsi remise par le roi entre les mains des sages et des sept princes. Ceux-ci décident que Vashti a fait du tort au roi et qu'en outre, par son refus, elle a donné un exemple dangereux à tous les sujets du roi. Beaucoup de mépris et de colère s'ensuivraient dans tout l'empire.
Ils conseillent à Vashti de perdre son domaine royal, qu'elle soit renvoyée. Le roi la sanctionne et promulgue en même temps un décret qui sera publié dans tout son grand royaume pour que toutes les femmes honorent leurs maris. Les rois perses étaient de grands autocrates et gouvernaient d'une main de fer. Leurs lois étaient irrévocables. « Ce n'est certainement pas une fable qui est racontée sur Xerxès, à savoir que lorsque l'inondation de l'Hellespont avait détruit tous les ponts, il ordonna qu'il soit battu avec des verges pour désobéissance (Hérodote 7:35). Mais il lui était plus facile de battre la mer que d'obtenir ce que son édit demandait.
Les lettres étaient expédiées par l'excellent service postal que, selon l'historien Hérodote, la Perse possédait. Memucan avait entraîné la chute de la reine ; elle disparaît complètement. La tradition juive donne plusieurs raisons pour lesquelles Memucan était si hostile à Vashti. L'une est que sa propre femme n'avait pas été invitée au festin de Vashti et une autre, parce qu'il voulait que sa propre fille soit promue et devienne la reine.
Application typique
Le roi perse revendiquait le titre de roi des rois, qui n'appartient qu'au Seigneur lui-même. La grande fête qu'il a faite nous rappelle une autre fête que le Seigneur a répandue. La fête d'Assuérus était la troisième année de son règne et désignée pour montrer les richesses de son royaume et l'honneur de son excellente majesté. La fête de l'évangile à laquelle Dieu invite est préparée en son Fils, qui est mort et est ressuscité le troisième jour, et cette fête montre des richesses excessives de sa grâce en bonté envers nous.
Et ceux qui acceptent deviennent participants de l'appel céleste, nobles et princes, qui régneront avec lui dans son royaume à venir. L'invitation est : « Venez car toutes les choses sont maintenant prêtes. » Il y en a assez pour tous ; assez pour remplir à débordement. Le vin est le symbole de la joie ; il réjouit Dieu et l'homme ( Juges 9:13 ). De même que le roi avait sa joie avec ses sujets dans cette fête terrestre, ainsi Dieu se réjouit en ceux qui viennent à la table de son amour, et ceux qui acceptent son invitation se réjouissent en lui.
Les couches d'or et d'argent du festin du roi étaient pour le repos. L'or et l'argent sont symboliques de la justice et de la rédemption, et ce sont les canapés, les lieux de repos pour le croyant. Et comme Assuérus a invité tous à venir à sa fête, sans autre condition que de venir, ainsi Dieu veut que tous les hommes soient sauvés et offre les richesses de sa grâce sans argent et sans prix. Alors que le roi perse étalait les gloires de son grand royaume, Dieu étalait la gloire de sa grâce.
En Vashti, nous voyons un type de refus de l'invitation. Elle avait été invitée à venir honorer la fête de sa présence ; elle ne viendrait pas. Cela nous rappelle la parabole de notre Seigneur, dans laquelle il parle du grand souper, symbole de l'évangile, et des invités invités qui ont trouvé des excuses pour ne pas venir. Elle avait son propre festin, qu'elle ne quitterait probablement pas. Combien y en a-t-il qui refusent l'invitation de l'Évangile parce qu'ils aiment le mieux leurs propres choses. Et Vashti est banni. Elle est mise à l'écart. Et c'est le sort du pécheur qui refuse d'obéir à l'évangile de Jésus-Christ.
Vashti peut aussi être considéré comme un type de chrétienté professante, ceux qui ont la forme de la piété et nient la puissance de celle-ci, dont le dieu est leur ventre et qui sont les ennemis de la croix, désobéissants à Dieu. Un jour, la chrétienté sera renié par le Seigneur ; Il vomira Laodicée de sa bouche. Alors le Roi des Rois en appellera un autre pour prendre la place de la chrétienté apostate.