L'ÉPÎTRE AUX HÉBREUX
introduction
Cette épître présente de nombreux problèmes. Certains refusent de l'appeler une épître et la considèrent comme un traité, mais la principale question concerne l'auteur de ce document. C'est anonyme; l'écrivain a soigneusement caché son identité. C'est la seule partie du Nouveau Testament dont on puisse dire cela. Quel était un motif possible pour faire cela? Nous pouvons répondre que celui qui a inspiré ce grand message a guidé la plume de l'instrument pour se mettre hors de vue.
Le Dr Biesenthal, dans un ouvrage très savant sur les Hébreux, avance une théorie intéressante pour laquelle l'écrivain ne s'est pas mentionné. Il montre que l'enseignement du christianisme selon lequel les sacrifices d'animaux, autrefois préfigurant le grand sacrifice et maintenant complètement terminés et non plus nécessaires, se faisait sentir dans le paganisme. En conséquence, les nombreux sacrifices utilisés dans le culte païen lors des naissances, des mariages et de diverses autres occasions étaient de plus en plus négligés.
La classe sacerdotale qui vivait de ces sacrifices et de la très grande industrie de l'élevage du bétail était menacée d'une ruine totale, à cause de laquelle un antagonisme amer s'élevait contre le christianisme et ses partisans. À cause de cela, conclut le Dr Biesenthal, l'écrivain des Hébreux a gardé son nom secret. De plus, ce savant chrétien hébreu, avançant les arguments les plus solides en faveur de la paternité paulinienne, montre une raison supplémentaire pour laquelle l'apôtre Paul avait des raisons très valables de se tenir à l'arrière-plan.
(Cet ouvrage, « Das Trostschreiben an die Hebraer - Le message de réconfort aux Hébreux », n'a, à notre connaissance, jamais été traduit en anglais.) Son cœur était rempli d'un amour si brûlant pour ses frères hébreux qu'il a été contraint de leur envoyer un message spécial d'amour et de supplication. En même temps, il était profondément préoccupé par ceux qui avaient cru. Sous les persécutions païennes, ainsi que par ignorance de la pleine signification du christianisme, une tendance à l'apostasie menaçait ces chrétiens hébreux, en particulier ceux qui vivaient à Jérusalem avant la destruction du temple et du culte juif.
Et Paul, sachant combien il était détesté par les Juifs, et comment il avait été discrédité par les docteurs judaïsants, dont il avait dénoncé le mauvais travail et si sévèrement condamné dans les épîtres aux Galates et aux Corinthiens, craignit que si son nom était mis en évidence, le message serait aussitôt rejeté. Il a donc omis son nom.
La question de la paternité
La question de la paternité des Hébreux est d'un grand intérêt. De nombreux volumes ont été écrits dessus. Origène a écrit : « Les pensées sont de Paul, mais la phraséologie et la composition sont de quelqu'un d'autre. Ce n'est pas sans raison que les hommes anciens ont transmis l'épître comme étant celle de Paul, mais celui qui a écrit l'épître n'est connu que de Dieu. La question est alors, est-ce que Paul a écrit Hébreux et s'il ne l'a pas fait, qui a écrit cette épître ? Certains sont très positifs que Paul n'a pas écrit Hébreux, comme on le verra par la déclaration suivante :
« Le seul fait clair quant à l'auteur est qu'il n'était pas l'apôtre Paul. Les premiers Pères n'ont pas attribué le livre à Paul, et ce n'est qu'au VIIe siècle que la tendance à le faire, dérivée de Jérôme, s'est enflée dans une pratique ecclésiastique. D'après le livre lui-même, nous voyons que l'auteur devait être un juif et un helléniste, familier de Philon ainsi que de l'Ancien Testament, un ami de Timothée et bien connu de beaucoup de ceux à qui il s'adressait, et non un apôtre mais décidément au courant des pensées apostoliques; et que non seulement il a écrit avant la destruction de Jérusalem, mais qu'apparemment lui-même n'a jamais été en Palestine.
Le nom de Barnabas, ainsi que celui de Priscille, a été suggéré, mais en réalité toutes ces marques distinctives ne semblent se trouver que chez Apollos. De sorte qu'avec Luther, et pas mal de savants modernes, nous devons soit le lui attribuer, soit abandonner la quête » (Weymouth).
C'est très large, et tout à fait incorrect et superficiel. Ce n'est pas le dernier mot. Suivre la controverse dans notre brève introduction est tout à fait impossible. Tout ce qui a jamais été écrit dessus peut être condensé comme suit :--1. Il n'y a aucune preuve substantielle, externe ou interne, en faveur d'un quelconque prétendant à la paternité de cette épître, à l'exception de Paul. 2. Il n'y a rien d'incompatible avec la supposition que Paul était l'auteur de Hébreux 3:1 .
La prépondérance de l'évidence interne et toutes les preuves externes directes montrent que l'épître a été écrite par Paul. La paternité paulinienne peut difficilement être remise en cause après les recherches les plus minutieuses.
Les paroles d'Origène, que Dieu seul sait qui a écrit cette épître, ont été considérées comme définitives par beaucoup. Mais à qui Origène se réfère-t-il lorsqu'il dit : « Ce n'est pas sans raison que les hommes de l'Antiquité ont transmis l'Épître comme étant celle de Paul ? Il se référait sans aucun doute aux Pères grecs, qui, sans exception, attribuaient cette épître à Paul. Il semble que dans aucune partie de l'église orientale l'origine paulinienne de cette épître n'ait jamais été mise en doute ou suspectée.
Le plus ancien de ces témoignages, que Paul écrivit aux Hébreux, est celui de Pantaenus, le chef de l'école catéchétique d'Alexandrie vers le milieu du IIe siècle. Ce témoignage se trouve chez Eusèbe, l'historien de l'église, qui cite Clément d'Alexandrie que Hébreux a été écrit par Paul à l'origine en hébreu et que Luc l'a traduit en grec. Clément d'Alexandrie était l'élève de Pantaenus et avait reçu cette information de lui.
Pantaenus était un chrétien hébreu et, selon toute probabilité, vivant seulement cent ans après Paul, il a reçu ce qu'il a enseigné à Clément, par tradition. En dehors d'autres témoignages similaires, celui de Pantaenus et de Clément est tout à fait suffisant pour montrer que l'Église primitive croyait que Paul avait écrit des Hébreux.
Et les preuves internes sont majoritairement en faveur de la paternité paulinienne. Quant à la doctrine, les parallèles avec ses autres épîtres sont nombreux et certaines des particularités sont également en pleine harmonie avec l'enseignement de l'apôtre Paul. Les allusions personnelles sont tout à fait pauliniennes. Ceux-ci montrent également que Paul est l'écrivain. L'écrivain était prisonnier car il écrit : « vous avez eu compassion de moi dans mes liens » ( Hébreux 10:34 ) ; et il espère être libéré « mais je vous supplie plutôt de faire ceci, afin que je vous soit rendu au plus tôt » ( Hébreux 13:19 ).
Voici la même pensée exprimée dans Philippiens ( Philippiens 1:25 ) ; dans Philémon ( Philémon 1:22 ). Et ce prisonnier est en Italie car il écrit "ils d'Italie vous saluent". Il a probablement été écrit de Rome. L'écrivain connaissait aussi bien Timothée qu'il mentionne dans l'Épître ( Hébreux 13:23 ). Toutes ces paroles personnelles ont une empreinte paulinienne décidée.
Mais certains ont dit que Christ n'est pas mentionné dans Hébreux comme la tête du corps, pas un mot n'est dit de cette union avec un Christ ressuscité et glorifié, un seul Esprit avec le Seigneur, cette doctrine cardinale si importante dans le témoignage du grand Apôtre. De cette omission, il a été soutenu qu'un autre que Paul doit être l'auteur. Mais cette inférence est sans fondement. Car bien que seul Paul développe le mystère concernant le Christ et l'Église, ce n'est que dans les épîtres aux Ephésiens et aux Colossiens, avec la Première aux Corinthiens pratiquement, et dans celle aux Romains allusivement.
Dans le reste de ses épîtres, nous ne trouvons pas plus « le corps » que dans celui aux Hébreux, et cela est aussi distinctement dans l'ordre du Saint-Esprit que dans ceux qui le contiennent pleinement. Chaque épître ou autre livre des Écritures est préparé pour le dessein que Dieu avait en vue lorsqu'Il a inspiré chaque écrivain. Comme l'objet principal est que pour les Hébreux dans le sacerdoce du Christ avec sa base nécessaire, ses compléments dus et ses résultats appropriés, et comme c'est le cas pour les saints individuellement, le seul corps du Christ ne pourrait pas entrer convenablement dans son champ d'action, s'il s'agissait d'un composition divinement inspirée, que ce soit par Paul ou par tout autre. Sa doctrine centrale n'est pas comme un avec Lui en tant que membres de Son corps, mais l'apparition devant la face de Dieu pour nous (William Kelly).
Déclaration importante de Peter
À la fin de sa deuxième épître, l'apôtre Pierre a écrit « et explique que la longue souffrance de notre Seigneur est le salut, comme notre frère bien-aimé Paul aussi, selon la sagesse qui lui a été donnée, vous l'a écrit » ( 2 Pierre 3:15 ). Or Pierre écrivit à ceux de la circoncision, aux Hébreux croyants à la dispersion.
Il fait ce que notre Seigneur lui a commandé « pour fortifier ses frères ». Et dans les mots ci-dessus, il parle du fait que Paul leur a également écrit. Nous n'hésitons pas à donner cela comme un argument de la paternité paulinienne des Hébreux. Aucune autre épître de Paul ne répond à cette déclaration de Pierre. Il n'y a qu'une épître adressée aux Hébreux et Pierre signifiait sans doute cette épître, et il savait aussi que Paul était l'écrivain.
Alors que cela en soi est assez concluant. Comme l'a dit un autre « Où trouvons-nous à côté de l'apôtre un homme qui aurait pu écrire cette épître ? Qui, à côté de lui, aurait osé l'écrire avec une autorité apostolique si décidée ? Et qui avait plus de raisons d'écrire anonymement à Israël que l'apôtre qui aimait son peuple avec tant de ferveur, et qui était si haï par eux qu'ils refusaient d'écouter sa voix et de lire ses écrits ? (Maillet)
Sa dernière visite à Jérusalem et cette épître
Il semble à l'écrivain que la dernière visite de Paul à Jérusalem explique aussi cette épître. Comme nous l'apprenons dans le livre des Actes, Paul monta à Jérusalem contre les avertissements répétés donnés par l'Esprit de Dieu. Son arrestation était le résultat d'être allé dans le temple pour se purifier avec les quatre hommes qui avaient un vœu sur eux. C'est ce qu'on lui a demandé de faire et de montrer qu'il marchait de façon ordonnée et respectait la loi. Il a mal agi là-dedans.
Il est vrai qu'il a agi par zèle et amour pour ses frères ; pourtant il savait aussi qu'un croyant, qu'il soit juif ou païen, est mort à la loi et que toutes les ordonnances de la loi étaient accomplies et terminées. Pourtant, les croyants juifs de Jérusalem s'accrochaient toujours à la loi, étaient zélés pour la loi, allaient au temple et faisaient usage des ordonnances. Quand à Rome en tant que prisonnier, l'Esprit de Dieu l'a poussé à écrire cette lettre dans laquelle la plus grande gloire et les meilleures choses de la nouvelle alliance sont dévoilées avec des avertissements solennels de ne pas être ramenés dans le judaïsme.
Et à la fin de l'épître l'exhortation finale et importante est donnée « Allons donc vers lui sans le camp (judaïsme), portant son opprobre » ( Hébreux 13:13 ). Cette épître n'aurait-elle pas été écrite en vue de l'échec de Paul à Jérusalem, montrant à ces judéo-chrétiens la nécessité de se séparer de l'ombre des choses de l'Ancienne alliance ?
Aux chrétiens juifs
Que cette épître était adressée aux Juifs qui professaient le nom du Seigneur Jésus est montré par son contenu. Ce fait et leur état particulier ne doivent pas être perdus de vue dans l'étude de cette épître. On peut supposer que l'épître était spécialement adressée à l'Église de Jérusalem. Comme nous l'avons déjà dit, ces croyants juifs étaient tous zélés pour la loi. Ils observaient les ordonnances de la loi avec beaucoup de zèle ; ils allaient quotidiennement au temple et obéissaient à toutes les lois cérémonielles exigées d'un bon juif.
Alors il y eut une persécution contre eux. Certains d'entre eux ont été lapidés et ils ont subi une grande affliction et humiliation. L'épître en parle. Ils ont été faits une souche regardant à la fois par le reproche et les afflictions; ils endurèrent joyeusement le gâchis de leurs biens ( Hébreux 10:33 ).
Ils étaient traités de manière honteuse par leurs frères et considérés comme des apostats. Ils étaient exclus du culte du temple et des ordonnances, à moins qu'ils n'abandonnent la foi au Seigneur Jésus-Christ et n'abandonnent le rassemblement d'eux-mêmes.
« Nous pouvons à peine réaliser l'épée perçante qui a ainsi blessé leur cœur le plus intime. Le fait qu'en s'accrochant au Messie ils devaient être séparés du peuple du Messie était en effet une grande et déroutante épreuve ; que pour l'espérance de la gloire d'Israël, ils furent bannis du lieu que Dieu avait choisi, et où la présence divine était révélée, et où les symboles et les ordonnances de sa grâce avaient été la joie et la force de leurs pères ; qu'ils ne devaient plus être des enfants de l'alliance et de la maison, mais pires que les Gentils, exclus du parvis extérieur, retranchés de la république d'Israël, c'était en effet une épreuve douloureuse et mystérieuse.
Attachés aux promesses faites à leurs pères, nourrissant l'espoir dans la prière constante que leur nation accepterait encore le Messie, c'était le test le plus sévère auquel leur foi pouvait être soumise, lorsque leur fidélité à Jésus impliquait la séparation de tous les droits sacrés et privilèges de Jérusalem » (A. Saphir).
Ils étaient soumis à une forte pression. Ils aimaient la nation, leurs institutions divinement données, leurs traditions et leur gloire promise. Ils ne possédaient pas la pleine connaissance des meilleures choses de la nouvelle alliance ; qu'ils avaient, comme croyants en Christ, la substance de ce que l'ancienne alliance ne faisait qu'annoncer. Il y avait un grave danger pour eux de revenir au judaïsme et donc aux avertissements et exhortations répétés à la fermeté. Ils avaient besoin d'instructions, d'enseignements pour les conduire à la perfection, et ils avaient besoin de confort dans leur position difficile. Les deux sont abondamment fournis dans cette épître.
La vision du Christ
Hébreux donne une merveilleuse vision du Seigneur Jésus-Christ. Il est révélé comme Fils de Dieu et Fils de l'Homme ; comme héritier de toutes choses ; plus haut que les anges. Nous pouvons retracer Son chemin d'humiliation jusqu'à la mort et ce qui a été accompli par la mort sur la croix. Toutes les bénédictions mises du côté du croyant sont révélées dans Hébreux. Mais par-dessus tout, le grand message est la prêtrise du Christ.
C'est le grand centre de cette sublime épître. C'est une épître de contrastes. Il y a le contraste entre le Seigneur Jésus-Christ et les anges ; entre lui et Moïse, entre lui et Aaron, entre le sacerdoce de Melchisédek et celui d'Aaron ; entre les offrandes de l'ancienne alliance et l'unique grande offrande de Christ. C'était le besoin suprême de ces judéo-chrétiens, de connaître Christ dans toute sa plénitude et sa gloire. Cette connaissance les rendrait parfaits, inébranlables et les remplirait de confort. Et c'est toujours notre besoin. Que le Seigneur nous bénisse en méditant sur ce merveilleux document.
La division de l'épître aux Hébreux
« Commençant dans le style d'un traité doctrinal, mais constamment interrompu par des remontrances, des avertissements et des encouragements fervents et affectueux, ce grand et massif livre se termine sous la forme épistolaire, et dans le dernier chapitre l'auteur inspiré caractérise ainsi son œuvre : je vous en supplie, frères, souffrez la parole d'exhortation; car je vous ai écrit une lettre en peu de mots.
« Nous sommes attirés et rivés par le style majestueux et sabbatique de cette épître. Nulle part dans les écrits du Nouveau Testament nous ne rencontrons un langage d'une telle euphonie et d'un tel rythme. Une solennité particulière et une anticipation de l'éternité respirent dans ces pages. L'éclat et le flux du langage, la majesté et la plénitude de la diction, ne sont qu'une manifestation extérieure de la profondeur et de la gloire merveilleuses de la vérité spirituelle, dans laquelle l'auteur apostolique est désireux de conduire ses frères.
Avec ces mots bien choisis, Adolf Saphir, l'érudit chrétien hébreu, commence son exposé de cette épître.
La division d'Hébreux est difficile à faire car les différentes sections de ce document se chevauchent souvent et forment une unité solide. Il a été bien dit qu'« on a l'impression de vouloir disséquer un organisme vivant lorsqu'on cherche à séparer une partie d'une partie dans cette merveilleuse Écriture ».
Le Seigneur Jésus-Christ, le Messie promis, dans la plénitude de la gloire de sa personne en tant que réalisation vivante et éternelle de la promesse et du type juifs, est le thème le plus béni de cette épître ou traité. Cela a nécessité les différents contrastes dont regorge ce document et que nous signalerons dans les annotations. La gloire du Christ, tout ce qu'il est, ainsi que sa sympathie, sa grâce et sa puissance en tant que véritable souverain sacrificateur qui est entré au ciel lui-même, sont si pleinement révélés pour aider, tout d'abord, la faible foi des chrétiens juifs qui ont reçu ce message, afin que par lui ils puissent être établis dans leur vocation céleste et se séparer complètement du judaïsme, qui était sur le point de disparaître.
Les deux chapitres d'ouverture introduisent le grand thème de l'épître et constituent le fondement de la doctrine développée. Le premier chapitre révèle la gloire de la Personne du Messie, qu'il est le Fils de Dieu. Le deuxième chapitre dévoile sa gloire en tant que Fils de l'homme. Lui, qui est au-dessus des anges, a été fait un peu plus bas que les anges pour souffrir et mourir. Il a participé à toutes les souffrances et tentations et est maintenant comme l'Homme glorifié en présence de Dieu, couronné de gloire et d'honneur, attendant le temps où toutes choses seront mises sous ses pieds.
Le fait qu'il ait souffert et qu'il ait été tenté ouvre la voie au développement de la vérité centrale de l'épître, son sacerdoce. Il est appelé Apôtre et Souverain Sacrificateur et se révèle être plus grand que Moïse et Josué. Vient ensuite la section principale de l'épître, qui le révèle comme le vrai prêtre qui a ouvert la voie vers le Très Saint, où il exerce maintenant son sacerdoce. Le contraste est fait dans cette portion (4:14-10) entre Lui et les prêtres et les sacrifices de la dispensation juive.
Avec le onzième chapitre commencent les instructions pratiques et les exhortations à marcher dans la foi, à être fermes et à quitter le camp du judaïsme. Nous divisons donc cette épître en quatre sections.
I. CHRIST, LE FILS DE DIEU ET SA GLOIRE (1:1-2:4)
II. CHRIST, LE FILS DE L'HOMME, SA GLOIRE ET SON SALUT (2:5-4:13)
III. CHRIST COMME PRÊTRE DANS LE SANCTUAIRE CÉLESTE (4:14-10)
IV. INSTRUCTIONS PRATIQUES ET EXHORTATIONS (11-13)
L'analyse qui suit montre les différentes subdivisions, sections entre parenthèses et contrastes, trouvées dans ces sections principales.