Nombres 22:1-41
1 Les enfants d'Israël partirent, et ils campèrent dans les plaines de Moab, au delà du Jourdain, vis-à-vis de Jéricho.
2 Balak, fils de Tsippor, vit tout ce qu'Israël avait fait aux Amoréens.
3 Et Moab fut très effrayé en face d'un peuple aussi nombreux, il fut saisi de terreur en face des enfants d'Israël.
4 Moab dit aux anciens de Madian: Cette multitude va dévorer tout ce qui nous entoure, comme le boeuf broute la verdure des champs. Balak, fils de Tsippor, était alors roi de Moab.
5 Il envoya des messagers auprès de Balaam, fils de Beor, à Pethor sur le fleuve, dans le pays des fils de son peuple, afin de l'appeler et de lui dire: Voici, un peuple est sorti d'Égypte, il couvre la surface de la terre, et il habite vis-à-vis de moi.
6 Viens, je te prie, maudis-moi ce peuple, car il est plus puissant que moi; peut-être ainsi pourrai-je le battre et le chasserai-je du pays, car je sais que celui que tu bénis est béni, et que celui que tu maudis est maudit.
7 Les anciens de Moab et les anciens de Madian partirent, ayant avec eux des présents pour le devin. Ils arrivèrent auprès de Balaam, et lui rapportèrent les paroles de Balak.
8 Balaam leur dit: Passez ici la nuit, et je vous donnerai réponse, d'après ce que l'Éternel me dira. Et les chefs de Moab restèrent chez Balaam.
9 Dieu vint à Balaam, et dit: Qui sont ces hommes que tu as chez toi?
10 Balaam répondit à Dieu: Balak, fils de Tsippor, roi de Moab, les a envoyés pour me dire:
11 Voici, un peuple est sorti d'Égypte, et il couvre la surface de la terre; viens donc, maudis-le; peut-être ainsi pourrai-je le combattre, et le chasserai-je.
12 Dieu dit à Balaam: Tu n'iras point avec eux; tu ne maudiras point ce peuple, car il est béni.
13 Balaam se leva le matin, et il dit aux chefs de Balak: Allez dans votre pays, car l'Éternel refuse de me laisser aller avec vous.
14 Et les princes de Moab se levèrent, retournèrent auprès de Balak, et dirent: Balaam a refusé de venir avec nous.
15 Balak envoya de nouveau des chefs en plus grand nombre et plus considérés que les précédents.
16 Ils arrivèrent auprès de Balaam, et lui dirent: Ainsi parle Balak, fils de Tsippor: Que l'on ne t'empêche donc pas de venir vers moi;
17 car je te rendrai beaucoup d'honneurs, et je ferai tout ce que tu me diras; viens, je te prie, maudis-moi ce peuple.
18 Balaam répondit et dit aux serviteurs de Balak: Quand Balak me donnerait sa maison pleine d'argent et d'or, je ne pourrais faire aucune chose, ni petite ni grande, contre l'ordre de l'Éternel, mon Dieu.
19 Maintenant, je vous prie, restez ici cette nuit, et je saurai ce que l'Éternel me dira encore.
20 Dieu vint à Balaam pendant la nuit, et lui dit: Puisque ces hommes sont venus pour t'appeler, lève-toi, va avec eux; mais tu feras ce que je te dirai.
21 Balaam se leva le matin, sella son ânesse, et partit avec les chefs de Moab.
22 La colère de Dieu s'enflamma, parce qu'il était parti; et l'ange de l'Éternel se plaça sur le chemin, pour lui résister. Balaam était monté sur son ânesse, et ses deux serviteurs étaient avec lui.
23 L'ânesse vit l'ange de l'Éternel qui se tenait sur le chemin, son épée nue dans la main; elle se détourna du chemin et alla dans les champs. Balaam frappa l'ânesse pour la ramener dans le chemin.
24 L'ange de l'Éternel se plaça dans un sentier entre les vignes; il y avait un mur de chaque côté.
25 L'ânesse vit l'ange de l'Éternel; elle se serra contre le mur, et pressa le pied de Balaam contre le mur. Balaam la frappa de nouveau.
26 L'ange de l'Éternel passa plus loin, et se plaça dans un lieu où il n'y avait point d'espace pour se détourner à droite ou à gauche.
27 L'ânesse vit l'ange de l'Éternel, et elle s'abattit sous Balaam. La colère de Balaam s'enflamma, et il frappa l'ânesse avec un bâton.
28 L'Éternel ouvrit la bouche de l'ânesse, et elle dit à Balaam: Que t'ai je fait, pour que tu m'aies frappée déjà trois fois?
29 Balaam répondit à l'ânesse: C'est parce que tu t'es moquée de moi; si j'avais une épée dans la main, je te tuerais à l'instant.
30 L'ânesse dit à Balaam: Ne suis-je pas ton ânesse, que tu as de tout temps montée jusqu'à ce jour? Ai-je l'habitude de te faire ainsi? Et il répondit: Non.
31 L'Éternel ouvrit les yeux de Balaam, et Balaam vit l'ange de l'Éternel qui se tenait sur le chemin, son épée nue dans la main; et il s'inclina, et se prosterna sur son visage.
32 L'ange de l'Éternel lui dit: Pourquoi as-tu frappé ton ânesse déjà trois fois? Voici, je suis sorti pour te résister, car c'est un chemin de perdition qui est devant moi.
33 L'ânesse m'a vu, et elle s'est détournée devant moi déjà trois fois; si elle ne fût pas détournée de moi, je t'aurais même tué, et je lui aurais laissé la vie.
34 Balaam dit à l'ange de l'Éternel: J'ai péché, car je ne savais pas que tu te fusses placé au-devant de moi sur le chemin; et maintenant, si tu me désapprouves, je m'en retournerai.
35 L'ange de l'Éternel dit à Balaam: Va avec ces hommes; mais tu ne feras que répéter les paroles que je te dirai. Et Balaam alla avec les chefs de Balak.
36 Balak apprit que Balaam arrivait, et il sortit à sa rencontre jusqu'à la ville de Moab qui est sur la limite de l'Arnon, à l'extrême frontière.
37 Balak dit à Balaam: N'ai-je pas envoyé auprès de toi pour t'appeler? Pourquoi n'es-tu pas venu vers moi? Ne puis-je donc pas te traiter avec honneur?
38 Balaam dit à Balak: Voici, je suis venu vers toi; maintenant, me sera-t-il permis de dire quoi que ce soit? Je dirai les paroles que Dieu mettra dans ma bouche.
39 Balaam alla avec Balak, et ils arrivèrent à Kirjath Hutsoth.
40 Balak sacrifia des boeufs et des brebis, et il en envoya à Balaam et aux chefs qui étaient avec lui.
41 Le matin, Balak prit Balaam, et le fit monter à Bamoth Baal, d'où Balaam vit une partie du peuple.
III. ÉVÉNEMENTS DANS LA PLAINE DE MOAB FACE À LA TERRE
1. Balak et Balaam et les paraboles de Balaam
CHAPITRE 22
1. Message de Balak à Balaam ( Nombres 22:1 )
2. Le voyage de Balaam ( Nombres 22:21 )
3. Balaam avec Balak ( Nombres 22:36 )
La dernière section du livre du désert commence par l'histoire de Balak et Balaam. Un ennemi, le gentil Balaam, doit prononcer les paroles de la prophétie, prédisant une merveilleuse bénédiction et gloire pour les armées d'Israël. Les Israélites qui avançaient inspirèrent la terreur et Balak (le gaspilleur), le roi de Moab, ne voulant pas affronter Israël dans une bataille ouverte, envoya chercher Balaam (le dévoreur du peuple) pour lancer son puissant sortilège sur Israël et le maudire.
Balaam, à l'origine un magicien païen d'une classe ordinaire, était très probablement (comme Jéthro, Exode 18 ) et Rahab ( Josué 2 ) conduit à la reconnaissance de Jéhovah par l'influence écrasante des merveilles de Dieu en Egypte et dans le désert , qui a fait une profonde impression sur toutes les nations environnantes ( Exode 15:14 ; Josué 5:1 ).
Il résolut de servir Jéhovah et d'accomplir désormais ses enchantements au nom de Jéhovah. Des exemples analogues dans le Nouveau Testament se produisent dans Matthieu 12:27 ; Actes 19:13 ; et, en particulier, dans les Actes, ch. 8, qui relate le cas de Simon le sorcier, le Balaam du Nouveau Testament.
Une telle combinaison de magie païenne avec le service de Jéhovah, ne pouvait pas être permanente, et l'expérience de Balaam l'obligerait nécessairement bientôt à abandonner l'un ou l'autre. Lorsque le message de Balak lui parvint, la période de décision arriva : le test fut appliqué, et Balaam fut trouvé défaillant.
Balak a envoyé des cadeaux à Balaam, mais il a décliné l'invitation à la suite d'instructions divines. Il ne put résister à la seconde députation, plus imposante que la première. Dieu lui a donné la permission à condition qu'il ne dise rien d'autre que ce que Dieu lui dirait. Comment la colère de Dieu (pas Jéhovah, le nom de l'alliance) s'est allumée contre lui et l'âne a vu l'ange de Jéhovah, comment le Seigneur a ouvert la bouche de l'âne et tous les autres détails que le lecteur trouvera dans le texte, de sorte qu'une répétition ici n'est pas nécessaire.
L'infidélité et la critique plus élevée se moquent de l'incident de l'âne parlant. L'un de leurs arguments est que l'histoire de l'âne parlant est démentie par le fait que Balaam a eu une conversation avec la bête sans exprimer la moindre étonnement devant l'événement. C'est une réponse admirable d'Augustin : « Balaam était tellement emporté par sa cupidité qu'il ne fut pas terrifié par ce miracle, et répondit comme s'il avait parlé à un homme, quand Dieu, bien qu'il n'ait pas changé la nature du l'âne dans celui d'un être rationnel, l'a fait exprimer tout ce qu'il lui plaisait dans le but de contenir sa folie. Que l'ânesse ait vu l'ange du Seigneur en premier, avant que Balaam ne le voit, ne présente aucune difficulté.
Les naturalistes nous disent que les animaux irrationnels ont un pressentiment instinctif beaucoup plus vif de nombreux phénomènes naturels, tels que les tremblements de terre et les tempêtes, que l'homme. Les chevaux, par exemple, verront parfois des dangers lorsque le cavalier ignore totalement ce qui l'attend.
« Jéhovah ouvrit la gueule de l'âne. » Un Dieu omnipotent peut faire cela ; pourquoi donc devrait-on le croire impossible ? C'est l'incrédulité qui fait objection à un miracle de ce genre. Si l'événement ne s'est pas produit, et doit être classé comme ils le prétendent, avec les légendes, que devient l'inspiration du Nouveau Testament ? Le Saint-Esprit à travers Pierre confirme le miracle ( 2 Pierre 2:15 ).
Balaam est utilisé dans l'épître de Jude et dans le témoignage correspondant dans la deuxième épître de Pierre (chapitre 2) ainsi que dans le message à Pergame, comme un type des apostats dans la chrétienté. « Ils coururent avidement après l'erreur de Balaam pour être récompensés » ( Jude 1:2 ). « En suivant la voie de Balaam, fils de Beor, qui aimait le salaire de l'injustice » ( 2 Pierre 2:15 ).
Ils font des marchandises des choses de Dieu. Ils renient le Maître, qui les a achetés, et exercent un office religieux pour « l'amour de l'argent sale ». Nous trouverons des informations complémentaires à ce sujet dans le vingt-cinquième chapitre.