L'ÉPÎTRE À PHILÉMON
introduction
Cette belle petite lettre adressée par Paul à Philémon n'occupe pas la bonne place dans le Nouveau Testament. Elle doit être placée après l'épître aux Colossiens, car elle a été écrite en même temps que cette épître. Tychique emporta de Rome les deux épîtres aux Ephésiens et aux Colossiens. Onésime, son compagnon de voyage, reçut du prisonnier du Seigneur cette lettre personnelle à Philémon.
Il a donc été écrit en même temps que Colossiens, lors du premier emprisonnement de l'apôtre Paul, vers l'an 61 ou 62. Son authenticité ne peut être mise en doute, bien que certains critiques l'aient fait. Dean Alford dit : « La preuve interne de l'épître elle-même est si décisive pour son origine paulinienne - l'occasion et l'objet de celle-ci sont si simples et inassignables à une quelconque intention frauduleuse, qu'on pourrait imaginer que l'attaquant de tant d'épîtres ont au moins épargné celui-ci, et celui dans les temps modernes, comme dans l'ancien, selon Tertullien et Jérôme, « Sua illam brevitas defendisset. (« Sa propre brièveté serait sa défense. ») Les objections soulevées contre cette épître, nous n'avons pas besoin de les énoncer ni d'enquêter, car ce sont de pures inventions et elles n'appellent pas de réponse.
L'occasion et l'objet sont tous deux clairement indiqués dans l'épître elle-même. Onésime, un esclave, probablement un Phrygien, qui était considéré comme le plus bas de tous, s'était enfui de son maître, Philémon, qui était chrétien. Il est plus que probable qu'il avait volé de l'argent à Philémon ( Philémon 1:18 ). Il était attiré par Rome, la grande ville-monde, pensant peut-être qu'il y passerait inaperçu.
Ce qui lui est arrivé à Rome et comment il est entré en contact avec Paul n'est pas révélé dans l'épître. Il était peut-être dans une situation désespérée et dans le dénuement. Peut-être avait-il entendu parler du nom de Paul dans la maison de son maître et apprenant sa présence à Rome en tant que prisonnier, il prit contact avec lui. Ce que nous savons, c'est qu'il a entendu l'évangile prêché par l'apôtre, et croyant, il a été sauvé. Il raconta alors son histoire à l'apôtre et Paul le renvoya à son maître avec cette précieuse lettre.
Et Onésime qui retourne à Philémon n'est plus « inutile » ; non pas maintenant comme un serviteur, mais au-dessus d'un serviteur, un frère bien-aimé » ( Philémon 1:16 ).
L'épître elle-même montre le caractère doux et tendre du grand homme de Dieu qui l'a écrite sous la direction du Saint-Esprit. Il a été remarqué : « La dignité, la générosité, la prudence, l'amitié, l'affection, la politesse, l'adresse habile, la pureté sont apparentes. C'est pourquoi elle a été appelée avec une grande convenance, « l'épître polie ».
Les paroles de Luther dans cette lettre à Philémon sont suggestives : « L'Épître montre un bel et noble exemple d'amour chrétien. Ici, nous voyons comment saint Paul se donne pour le pauvre Onésime, et de tous ses moyens plaide sa cause auprès de son maître ; et s'assit ainsi, comme s'il était Onésime, et s'était fait du tort à Philémon. Pourtant, tout cela, il ne le fait pas avec puissance ou force, comme s'il y avait droit ; mais il se dépouille de son droit, et oblige ainsi Philémon à renoncer aussi à son droit.
De même que le Christ l'a fait pour nous avec Dieu le Père, c'est aussi le cas de saint Paul pour Onésime avec Philémon ; car Christ s'est aussi dépouillé de son droit, et par amour et humilité a forcé le Père à mettre de côté sa colère, et à nous prendre en sa grâce à cause de Christ, qui plaide avec amour notre cause, et de tout son cœur se donne pour nous. Car nous sommes tous ses Onesimi, à mon avis.