LE LIVRE DES PROVERBES
introduction
Le titre de ce livre dans la Bible hébraïque est « Mishle », qui est dérivé du verbe « Mashal », pour gouverner, d'où de courts dictons qui sont donnés pour régir la vie et la conduite. Il a aussi le sens de « ressemblance », c'est-à-dire une parabole. De nombreux proverbes sont des paraboles concentrées. notre mot anglais « proverbes » vient du mot « proverbia » utilisé dans la traduction latine. Traditionnellement, la paternité de l'ensemble du livre est attribuée à Salomon, mais le livre lui-même ne le revendique pas et ne soutient pas non plus la paternité salomonienne de l'ensemble de la collection.
La majeure partie du livre est attribuée à Salomon et il ne fait aucun doute qu'il en est l'auteur. Dans 1 Rois 4:32 nous lisons que le grand roi a prononcé 3 000 proverbes dans lesquels la sagesse qui lui a été donnée est illustrée. Mais le livre ne contient pas ce nombre de proverbes.
Le chapitre 25 commence par la déclaration : « Ce sont aussi des proverbes que les hommes d'Ézéchias, roi de Juda, ont copiés. » Ce roi pieux devait avoir un grand intérêt à compiler et à conserver certaines portions de la Parole de Dieu. Selon cette déclaration dans les Proverbes, il a dû charger certains scribes d'ajouter à la collection précédente de proverbes de Salomon, d'autres proverbes, qui jusqu'alors n'avaient pas été recueillis. Ensuite, au chapitre 30, nous trouvons les paroles d'Agur, fils de Jakeh, et au chapitre 31 les paroles du roi Lémuel.
De ces faits qui apparaissent dans le livre, il est clair que la composition du livre entier des Proverbes ne peut pas être attribuée à Salomon. Le livre commence par « Les Proverbes de Salomon, fils de David, roi d'Israël ». Au début du chapitre 10, nous lisons à nouveau : « Les Proverbes de Salomon ». Il semble donc clair qu'au chapitre s 1-24 nous avons les proverbes de Salomon ; le chapitre 25 jusqu'à la fin contient également des proverbes du roi, à l'exception des deux derniers chapitres s.
Selon toute probabilité, les scribes d'Ézéchias qui ont copié les proverbes des chapitres 25-29 ont ajouté les deux derniers chapitres. Ce que la critique déclare, que « les derniers chapitres de ce livre indiquent le deuxième ou le troisième siècle avant Jésus-Christ », n'est qu'une affirmation.
Une autre caractéristique de ce livre est que de nombreuses fois une personne est adressée comme « mon fils », et le pronom personnel est souvent utilisé « tu, toi, ton », etc. Les sections où nous trouvons cela sont les chapitres 1-9 ; 19:20--24:34; et 27-29:27. A qui s'adresse-t-on alors ? Salomon s'adresse-t-il à quelqu'un ou est-ce Salomon lui-même à qui l'on s'adresse ? Le Dr JW Thirtle dans ses Problèmes de l'Ancien Testament fait la distinction entre les proverbes écrits par Salomon et ceux qui ont été écrits pour lui.
Tous ceux qui s'adressent à « mon fils », et dans lesquels le pronom personnel est utilisé, prétend-on, sont donnés à Salomon par des « sages ou docteurs » et que toutes ces paroles sentencieuses ont été données au jeune Salomon par ces hommes pour l'adapter à la direction. Mais cela produit d'autres difficultés. Les proverbes de Salomon seraient dans ce cas très peu nombreux en comparaison de la taille du livre, et de plus nous ne savons pas qui étaient ces sages ou maîtres qui instruisaient le roi et écrivaient de telles paroles de sagesse.
Il nous semble qu'il existe une autre manière d'expliquer ces sections contenant l'adresse personnelle « Mon fils ». Lorsque le Seigneur apparut à Salomon à Gabaon, il lui dit : « Demande ce que je te donnerai. » Alors Salomon a demandé un cœur compréhensif, pour discerner entre le bien et le mal. Alors le Seigneur dit : « Voici, je t'ai donné un cœur sage et intelligent » ( 1 Rois 3:5 , etc.
). Sa prière a été exaucée. Ensuite, le Seigneur doit lui avoir parlé par son Esprit et lui avoir donné les instructions dont il avait besoin en tant que roi de son peuple d'Israël. Il est plus que probable que les sections dans lesquelles l'adresse « Mon fils » et le pronom personnel sont utilisés contiennent les instructions célestes données au jeune roi au début de son règne par le Seigneur lui-même. On ne peut pas être dogmatique à ce sujet, mais si tel était le cas, les difficultés disparaissent.
Il n'est pas nécessaire de mettre ces proverbes pour Salomon dans la bouche de sages inconnus. C'est le Seigneur qui a parlé à Salomon, s'adressant ainsi à lui et Salomon guidé par l'Esprit de Dieu a écrit toutes ces paroles. Mais il semble que le début du chapitre 4 contienne une brève autobiographie de Salomon relative à sa formation. Si des sages ou des enseignants avaient prononcé ces mots, leurs noms auraient été mentionnés et leurs paroles seraient apparues dans un cadre différent, sans être trouvées dans différentes sections du livre.
Comme le Dr Thirtle l'a souligné, ces paroles, instructions données à Salomon, telles que nous les comprenons par le Seigneur en réponse à sa prière pour un cœur compréhensif, couvrent certains commandements relatifs aux rois d'Israël, tels qu'ils sont donnés dans la loi de Moïse. Ces commandes se trouvent dans Deutéronome 17:14 .
« Quand tu viendras dans le pays que l'Éternel, ton Dieu, te donne, que tu le posséderas, que tu y habiteras, et que tu diras : Je mettrai un roi sur moi, comme toutes les nations qui sont autour de moi ; tu établiras roi sur toi, celui que l'Éternel, ton Dieu, choisira; tu établiras un roi parmi tes frères; tu ne pourras pas établir sur toi un étranger qui n'est pas ton frère.
Mais il ne multipliera pas les chevaux pour lui-même, ni ne fera retourner le peuple en Égypte, afin de multiplier les chevaux, car, comme l'Éternel vous l'a dit, vous ne retournerez plus par là. Il ne multipliera pas non plus ses femmes, afin que son cœur ne se détourne pas, et il ne multipliera pas non plus considérablement l'argent et l'or. Et ce sera lorsqu'il sera assis sur le trône de son royaume, qu'il lui écrira une copie de cette loi dans un livre de ce qui est devant les sacrificateurs les Lévites : Et ce sera avec lui, et il y lira tous les jours de sa vie ; afin qu'il apprenne à craindre l'Éternel, son Dieu, à garder toutes les paroles de cette loi et de ces statuts, à les mettre en pratique: afin que son cœur ne s'élève pas au-dessus de ses frères, et qu'il ne se détourne pas du commandement, vers le main droite ou à gauche :
Or, dans les sections des Proverbes, signalées ci-dessus, dans lesquelles l'adresse personnelle est utilisée, certaines instructions sont données qui correspondent aux commandements relatifs au roi, tels qu'ils se trouvent dans le passage du Deutéronome que nous avons cité. Les avertissements répétés contre la « femme étrange » sont particulièrement intéressants. Les femmes étrangères contre lesquelles l'Esprit de Dieu l'a mis en garde dans sa jeunesse, sont les femmes d'autres nations, les Gentils.
Le passage du Deutéronome dit : « Il ne multipliera pas non plus les femmes pour lui-même, afin que son cœur ne se détourne pas. » L'Esprit du Seigneur a anticipé la triste fin du grand et sage roi et l'a donc mis en garde contre la femme étrangère, sous l'image de la prostituée, qui prend au piège et dont les voies se terminent par la mort. Mais la sagesse céleste qui l'avait instruit et averti n'a pas été écoutée. Il est écrit : « Le roi Salomon aimait beaucoup de femmes étrangères, ainsi que la fille de Pharaon, les femmes des Moabites, des Ammonites, des Edomites, des Sidoniens et des Hittites ; des nations au sujet desquelles l'Éternel a dit aux enfants d'Israël: Vous n'entrerez pas chez eux, et ils n'entreront pas chez vous, car ils détourneront certainement votre cœur après leurs dieux.
Salomon s'attache à eux avec amour » ( 1 Rois 11:1 ). Puis a suivi sa chute. « Il arriva, quand Salomon était vieux, que ses femmes détournèrent son cœur vers d'autres dieux. » Puis il adora Ashtoreth, Milcom et Chemosh et d'autres dieux idoles. Les paroles de sagesse que le Seigneur lui donna, lui donnant ainsi la compréhension, ne furent pas écoutées et les séductions de l'étrange femme, dont sa plume inspirée l'avait averti, devinrent un fait triste dans sa propre histoire.
La forme littéraire de ces proverbes se présente principalement sous la forme de distiques ou de distiques. Les deux propositions du distique sont généralement liées l'une à l'autre par ce qu'on a appelé le parallélisme, selon la poésie hébraïque. Trois types de parallélisme ont été signalés.
1. Parallélisme synonyme. Ici, la deuxième clause reprend ce qui est donné dans la première clause.
Les jugements sont préparés pour les moqueurs
Et des rayures pour le dos des imbéciles.
2. Parallélisme antithétique. Ici, une vérité qui est énoncée dans la première clause est renforcée dans la seconde clause par opposition à une vérité opposée.
La lumière du juste se réjouit,
Mais la lampe des méchants s'éteindra.
3. Parallélisme synthétique. La deuxième clause développe la pensée de la première.
La terreur d'un roi est comme le rugissement d'un lion...
Celui qui l'irrite pèche contre sa propre vie.
-- Proverbes 20:2 .
Les enseignements des proverbes
Les Proverbes, en général, donnent des enseignements moraux quant à la conduite humaine, donnant souvent le contraste entre les justes et les méchants. Mais à côté de cela, il y a beaucoup de choses qui vont plus loin. Beaucoup de ces courtes paroles peuvent s'appliquer au Seigneur Jésus-Christ et à l'Évangile. Il y a une partie qui parle définitivement du Fils de Dieu, notre Seigneur, qui est la Sagesse. Cela se trouve dans Proverbes 8:22 .
Quand nous lisons dans Proverbes 13:7 « Il y a celui qui se fait pauvre, mais qui possède une grande richesse », nous pouvons bien penser à Celui qui était riche et est devenu pauvre à cause de nous afin que nous soyons riches par sa pauvreté. Ensuite, il y a des versets qui parlent d'un ami : « Il y a un ami qui est plus proche qu'un frère » ( Proverbes 18:24 ).
« Un ami aime en tout temps, et naît comme un frère pour l'adversité » ( Proverbes 17:17 ). Eh bien, pensons-nous, en lisant de tels versets et des versets similaires dans ce livre, à notre Seigneur, qui est l'ami des pécheurs. Les proverbes dans l'instruction et l'application spirituelles ont une richesse inépuisable.
L'Esprit de Dieu se sert de ce livre pour le citer dans le Nouveau Testament : Proverbes 1:16 est cité dans Romains 3:15 ; Romains 3:11 dans Hébreux 12:5 , aussi dans Apocalypse 3:19 ; Proverbes 3:34 ; dans Jaques 4:6 et 1 Pierre 5:5 ; Proverbes 4:26 dans Hébreux 12:13 ; Hébreux 10:12 dans 1 Pierre 4:8 ; Proverbes 11:31 dans 1 Pierre 4:18 ; Proverbes 25:21 , dans Romains 12:20 ; et Proverbes 26:11 dans2 Pierre 2:22 .
Les proverbes doivent être étudiés par les croyants avec autant de diligence que toute autre partie de la Sainte Parole de Dieu. Le chercheur priant sera bientôt récompensé par de nombreuses pépites de vérité divine.
Nous faisons une autre suggestion sur l'étude de ce livre. Bon nombre des leçons données dans ces proverbes sont illustrées par la vie des pieux et des impies consignée dans la Bible. Cela s'avérera une occupation des plus utiles pour adapter les expériences de ces deux classes telles qu'elles se trouvent dans la Parole de Dieu à plusieurs de ces proverbes.
La division des proverbes
Comme déjà indiqué dans notre introduction, le livre des Proverbes, en tant que livre, n'existait pas à l'époque de Salomon ; elle s'accomplit grâce à l'intérêt, sans doute inspiré, du roi Ézéchias. Que Salomon ait écrit les proverbes qui lui sont attribués est hors de question.
La portée de ce livre est assez simple car elle est clairement indiquée dans son contenu.
Nous trouvons sept sections.
I. INSTRUCTIONS DE SAGESSE DONNÉES À SALOMON : Chapitres 1--9
II. LES PROVERBES DE SALOMON : Chapitre s 10:1--19:19
III. INSTRUCTIONS DONNÉES À SALOMON : Chapitre s 19:20--24:34
IV. LES PROVERBES DE SALOMON COLLECTÉS PAR ÉZÉCIE : chapitres 25--26
V. INSTRUCTIONS DONNÉES À SALOMON : Chapitres 27--29
VI. LES PAROLES D'AGUR LE FILS DE JAKEH : Chapitre 30
VII. LES PAROLES DU ROI LEMUEL LUI ONT ENSEIGNÉ PAR SA MÈRE : Chapitre 31
On verra d'un coup d'œil que les instructions données à Salomon alternent avec les proverbes de Salomon, enseignant aux autres comme il l'avait d'abord appris. La description de la femme vertueuse dans le dernier chapitre est en hébreu sous la forme d'un acrostiche. Les vingt-deux lettres de l'alphabet hébreu se retrouvent dans ces versets, tout comme dans les Psaumes alphabétiques et dans les Lamentations.