1 Corinthiens 16:1-24
1 Pour ce qui concerne la collecte en faveur des saints, agissez, vous aussi, comme je l'ai ordonné aux Églises de la Galatie.
2 Que chacun de vous, le premier jour de la semaine, mette à part chez lui ce qu'il pourra, selon sa prospérité, afin qu'on n'attende pas mon arrivée pour recueillir les dons.
3 Et quand je serai venu, j'enverrai avec des lettres, pour porter vos libéralités à Jérusalem, les personnes que vous aurez approuvées.
4 Si la chose mérite que j'y aille moi-même, elles feront le voyage avec moi.
5 J'irai chez vous quand j'aurai traversé la Macédoine, car je traverserai la Macédoine.
6 Peut-être séjournerai-je auprès de vous, ou même y passerai-je l'hiver, afin que vous m'accompagniez là où je me rendrai.
7 Je ne veux pas cette fois vous voir en passant, mais j'espère demeurer quelque temps auprès de vous, si le Seigneur le permet.
8 Je resterai néanmoins à Éphèse jusqu'à la Pentecôte;
9 car une porte grande et d'un accès efficace m'est ouverte, et les adversaires sont nombreux.
10 Si Timothée arrive, faites en sorte qu'il soit sans crainte parmi vous, car il travaille comme moi à l'oeuvre du Seigneur.
11 Que personne donc ne le méprise. Accompagnez-le en paix, afin qu'il vienne vers moi, car je l'attends avec les frères.
12 Pour ce qui est du frère Apollos, je l'ai beaucoup exhorté à se rendre chez vous avec les frères, mais ce n'était décidément pas sa volonté de le faire maintenant; il partira quand il en aura l'occasion.
13 Veillez, demeurez fermes dans la foi, soyez des hommes, fortifiez-vous.
14 Que tout ce que vous faites se fasse avec charité!
15 Encore une recommandation que je vous adresse, frères. Vous savez que la famille de Stéphanas est les prémices de l'Achaïe, et qu'elle s'est dévouée au service des saints.
16 Ayez vous aussi de la déférence pour de tels hommes, et pour tous ceux qui travaillent à la même oeuvre.
17 Je me réjouis de la présence de Stéphanas, de Fortunatus et d'Achaïcus; ils ont suppléé à votre absence,
18 car ils ont tranquillisé mon esprit et le vôtre. Sachez donc apprécier de tels hommes.
19 Les Églises d'Asie vous saluent. Aquilas et Priscille, avec l'Église qui est dans leur maison, vous saluent beaucoup dans le Seigneur.
20 Tous les frères vous saluent. Saluez-vous les uns les autres par un saint baiser.
21 Je vous salue, moi Paul, de ma propre main.
22 Si quelqu'un n'aime pas le Seigneur, qu'il soit anathème! Maranatha.
23 Que la grâce du Seigneur Jésus soit avec vous!
24 Mon amour est avec vous tous en Jésus Christ.
Ce dernier chapitre forme une quatrième division du livre de I Corinthiens, avec ses instructions simples et pratiques. L'unité du corps du Christ doit s'exprimer dans un véritable souci pratique des besoins de chaque membre du corps. A cette époque, un besoin particulier existait parmi "les saints pauvres... à Jérusalem" ( Romains 15:26 ), manifestement le résultat d'une grande famine ( Actes 11:28 ).
Au moment où cela est devenu connu par les Corinthiens, ils "étaient en avant" avec le désir de fournir une aide matérielle à leurs frères juifs ( 2 Corinthiens 8:10 ); et ici, Paul montre la manière ordonnée dont ils doivent se préparer à cela. Chaque premier jour de la semaine, ils devaient tous personnellement mettre de côté une certaine somme, non stipulée, mais comme une question d'exercice de la part de chaque individu, selon la mesure dans laquelle Dieu l'avait fait prospérer.
C'est l'ordre sage et biblique. Le premier jour de la semaine est bien sûr le jour de la résurrection du Christ, lui-même les prémices ; et par conséquent c'était le jour convenable pour l'action de grâces pour son sacrifice parfait et ses résultats bénis, le jour de la réponse appropriée à son propre grand don de lui-même. Ce n'est pas une revendication légale, comme c'était la dîme requise de l'Ancien Testament ; mais si quelqu'un sous la loi pouvait donner un dixième, cela serait-il difficile pour un sous la grâce ? Néanmoins, chaque cœur et conscience est laissé pleinement libre devant Dieu, pour faire ce qui est le fruit de sa foi personnelle.
La mesure est vue dans ce verset, « comme Dieu l'a fait prospérer » ; et aussi dans 2 Corinthiens 9:7 , « Chacun, selon ce qu'il a dessein dans son cœur, qu'il donne ainsi ; pas à contrecœur, ou par nécessité ; car Dieu aime celui qui donne joyeusement. » Comme il est donc logique qu'une telle collecte soit prise à l'occasion du repas du Seigneur ; car un tel don est une expression d'adoration reconnaissante envers le Seigneur.
Une réunion d'évangile ne conviendrait pas à cela, car c'est une occasion pour Dieu de donner à l'humanité l'évangile dont elle a désespérément besoin : ce n'est pas du tout le moment de donner à Dieu. Ce n'est pas non plus le cas lors d'une réunion de prière, car c'est pour demander à Dieu ; et donner à ce moment-là serait donner l'impression que nous payions pour ce que nous avons demandé. Et une réunion de ministère est destinée aux croyants à recevoir de Dieu, donc ce n'est pas non plus un moment approprié pour notre don.
Mais donner est lié à l'action de grâce et à l'adoration, comme on le voit dans des Écritures comme Hébreux 13:15 ; et bien que ce qui est donné soit pour le soulagement des autres, il doit être donné principalement au Seigneur. Et cela étant ainsi, le récepteur doit le recevoir comme du Seigneur.
Paul est diligent à insister pour qu'il n'y ait pas de collecte quand il est venu ; car c'est la foi envers Dieu qui doit motiver de tels sacrifices, non l'influence de la présence de Paul. Le monde utilisera des hommes spéciaux pour influencer les autres à donner, mais Paul refuse cela.
Les Corinthiens devaient décider quels messagers ils désiraient pour transporter cette aide à Jérusalem, car il fallait veiller à ce que cette distribution soit entièrement honnête et au-dessus de tout soupçon de la part de quiconque. 2 Corinthiens 8:16 nous dit que Tite et deux autres frères ont été choisis pour cela, et Paul aussi pour les accompagner, comme il le suggère ici au verset 4. Rappelons-nous ici que, bien que Paul n'accepterait rien pour lui-même de les Corinthiens, mais il montrerait de tout cœur la communion dans leur libéralité envers les pauvres saints.
L'accomplissement des versets 5 et 6 se trouve dans Actes 20:1 , de sorte qu'évidemment les trois mois qu'il resta en Grèce l'hiver. De là, il revint via la Macédoine sur le chemin de Jérusalem. Mais bien sûr, la deuxième épître avait également été écrite avant que ce qui précède ne soit accompli. Il ne pouvait donc évidemment s'écouler que quelques mois entre les épîtres, la première vraisemblablement au printemps, la seconde à l'automne.
Car il n'a pas promis de venir bientôt à Corinthe, bien que lorsqu'il l'a fait, il a voulu rester un certain temps. En attendant, il prévoyait de rester à Éphèse jusqu'à la Pentecôte. Cette date serait probablement proche du premier juin.
Car il parle d'une grande porte qui lui est ouverte, étant efficace dans la bénédiction de beaucoup d'âmes. L'histoire de ceci est vue dans Actes 19:10 , la Parole de Dieu grandit et prévaut puissamment. Tandis que Paul demeurait évidemment à Éphèse, pourtant de là la Parole passa par toute l'Asie mineure ( Actes 19:10 ), sans doute emportée par d'autres d'Éphèse.
Colosse et Laodicée n'étaient pas trop éloignés d'Éphèse, pourtant les saints dans ces endroits n'avaient pas vu le visage de Paul dans la chair ( Colossiens 1:2 ). Epaphras lui en avait fait part.
Il ajoute ici : « Et il y a beaucoup d'adversaires », évidemment une considération qui l'a poussé à rester, nullement une cause de découragement. En effet, lorsqu'apparemment peu de temps après cela, le grand tollé contre lui fut soulevé par Démétrius, Paul était prêt à faire face à la foule et à leur parler, mais en fut dissuadé à la fois par ses condisciples et les fonctionnaires honorables du gouvernement ( Actes 19:30 ), sans doute la voie la plus sage ; mais le courage de l'apôtre est admirable.
Au chapitre 4:17, Paul avait parlé d'envoyer Timothée à Corinthe : maintenant il exhorte qu'ils ne devraient en aucune façon intimider le jeune homme. Car bien qu'il fût d'une nature manifestement timide, Paul n'hésite pas à le recommander comme un véritable serviteur de Dieu, dont le travail pour le Seigneur Paul se lierait volontiers avec son propre travail. La confiance en soi des Corinthiens aurait sans doute tendance à déprécier celui qui ne montrait pas cette même confiance en soi.
Certains à Corinthe avaient agi ainsi envers Paul lui-même, et la chair profiterait probablement encore plus du jeune homme. Et non seulement ils ne doivent pas le mépriser, mais montrer la considération positive de le conduire en paix. Actes 19:22 donne l'histoire de l'envoi par Paul de Timothée (et d'Eraste) en Macédoine, manifestement en route pour Corinthe. Ce n'était pas censé être une longue visite, car Paul l'attendait pour le rencontrer par la suite.
Apollos, d'autre part, bien que Paul ait vivement souhaité qu'il aille avec ces frères à Corinthe, n'était pas du tout préparé à y aller à ce moment-là. Le langage semble indiquer qu'Apollos avait une raison importante pour cela, bien que cela ne soit pas indiqué. Considérait-il que puisque certains à Corinthe disaient : « Je suis d'Apollos », il était donc plus sage pour lui de rester à l'écart pour le moment au cas où quelqu'un se livrerait à ce favoritisme sectaire ? Au moins, le verset montre que Paul n'avait aucune jalousie envers Apollos, et cela peut très probablement impliquer qu'Apollos ne voulait aucune suggestion de rivalité entre les serviteurs de Dieu dans l'esprit des Corinthiens.
Pourtant, il serait évidemment disposé à venir quand le moment serait opportun. Aussi le verset indique que Paul n'utiliserait pas l'autorité apostolique pour exiger qu'Apollos parte : l'apôtre laisse cela à l'exercice d'Apollos comme devant Dieu.
La condition à Corinthe exigeait chaque exhortation du verset 13, et qui aujourd'hui n'en a pas aussi besoin ? « Regardez-vous » : car le laxisme et l'amour de la facilité nous trouvent trop souvent non préparés à affronter les attaques subtiles de l'ennemi. « Reste ferme dans la foi » : car cette fermeté de décision de se tenir sur les principes clairs de la vérité de Dieu, peut trop facilement donner lieu à des compromis et à la retraite. « Quittez-vous comme les hommes » : car l'homme a été originellement fait à l'image de Dieu, et donc mis à la place de représenter Dieu dans un monde hostile : n'estimons pas à la légère tant de dignité et d'honneur.
"Soyez fort": pour quelle que soit notre faiblesse naturelle, la force est certainement disponible en Christ, et c'est la seule force qui peut vaincre l'orgueil, la chair et la tromperie satanique qui levait sa vilaine tête à Corinthe, et n'est pas moins active aujourd'hui .
Mais le verset 14 est le plus nécessaire pour donner un équilibre pieux dans toutes ces choses. L'amour doit être le principe de motivation omniprésent et l'influence en tout.
Maintenant, "la maison de Stéphanas" est décrite comme s'étant "attachée au ministère des saints". Ils n'ont été nommés à ce ministère par aucun homme ni par l'assemblée. Mais leur travail les a félicités. En général, les saints devraient se soumettre à de tels dirigeants, ceux qui volontairement, comme dirigés par Dieu, font l'œuvre de Dieu. Bien sûr, dans les cas d'abus de leadership, c'est une autre affaire. Diotrèphe, qui aimait à avoir la prééminence, n'était pas à suivre ( 3 Jean 1:9 ).
Les trois frères mentionnés au verset 17 étaient manifestement venus de Corinthe pour rendre visite à Paul ; et bien que l'assemblée corinthienne n'ait pas elle-même causé la joie et le rafraîchissement spirituels au cœur de Paul, ces frères y ont fourni cela. Car ce ne sont manifestement pas des besoins temporels qu'ils avaient pourvus : c'était son esprit qu'ils avaient rafraîchi. De plus, ils avaient fourni ce ministère rafraîchissant à Corinthe aussi, ce qui était une raison pour qu'ils soient reconnus dans la soumission pieuse et la réception de la vérité.
Maintenant, l'apôtre leur transmet les salutations des assemblées d'Asie Mineure, en nommant particulièrement Aquilas et Priscille, et l'assemblée dans leur maison - sans doute à Éphèse ( Actes 19:18 ). Notez ici que quelque grande que soit l'œuvre à Éphèse, l'assemblée se réunissait dans une maison. Bien sûr, les saints auraient pu se rassembler dans plus d'un endroit, comme c'était le cas à Rome ( Romains 16:1 ).
Et Paul encourage l'affection des saints les uns envers les autres, en saluant « d'un saint baiser », expression de l'unité qui ne doit pas manquer. La signature de sa propre main est soulignée, car un message aussi important ne doit pas être mis en doute quant à son authenticité.
Alors que le verset 23 donne la belle bénédiction habituelle de "La grâce de notre Seigneur Jésus-Christ" envers eux, le verset précédent montre solennellement qu'une telle grâce ne s'étend pas à celui qui "n'aime pas notre Seigneur Jésus-Christ". Plutôt que de bénir, il est assuré seulement d'être maudit (anathème) à la venue du Seigneur (maran-atha). Et enfin, Paul les assure de son propre amour en Jésus-Christ. Car les nombreux reproches du livre ne sont pas en dehors d'un véritable amour pour eux, mais en fait sont plutôt mus par un tel amour.