1 Corinthiens 4:1-21
1 Ainsi, qu'on nous regarde comme des serviteurs de Christ, et des dispensateurs des mystères de Dieu.
2 Du reste, ce qu'on demande des dispensateurs, c'est que chacun soit trouvé fidèle.
3 Pour moi, il m'importe fort peu d'être jugé par vous, ou par un tribunal humain. Je ne me juge pas non plus moi-même, car je ne me sens coupable de rien;
4 mais ce n'est pas pour cela que je suis justifié. Celui qui me juge, c'est le Seigneur.
5 C'est pourquoi ne jugez de rien avant le temps, jusqu'à ce que vienne le Seigneur, qui mettra en lumière ce qui est caché dans les ténèbres, et qui manifestera les desseins des coeurs. Alors chacun recevra de Dieu la louange qui lui sera due.
6 C'est à cause de vous, frères, que j'ai fait de ces choses une application à ma personne et à celle d'Apollos, afin que vous appreniez en nos personnes à ne pas aller au delà de ce qui est écrit, et que nul de vous ne conçoive de l'orgueil en faveur de l'un contre l'autre.
7 Car qui est-ce qui te distingue? Qu'as-tu que tu n'aies reçu? Et si tu l'as reçu, pourquoi te glorifies-tu, comme si tu ne l'avais pas reçu?
8 Déjà vous êtes rassasiés, déjà vous êtes riches, sans nous vous avez commencé à régner. Et puissiez-vous régner en effet, afin que nous aussi nous régnions avec vous!
9 Car Dieu, ce me semble, a fait de nous, apôtres, les derniers des hommes, des condamnés à mort en quelque sorte, puisque nous avons été en spectacle au monde, aux anges et aux hommes.
10 Nous sommes fous à cause de Christ; mais vous, vous êtes sages en Christ; nous sommes faibles, mais vous êtes forts. Vous êtes honorés, et nous sommes méprisés!
11 Jusqu'à cette heure, nous souffrons la faim, la soif, la nudité; nous sommes maltraités, errants çà et là;
12 nous nous fatiguons à travailler de nos propres mains; injuriés, nous bénissons; persécutés, nous supportons;
13 calomniés, nous parlons avec bonté; nous sommes devenus comme les balayures du monde, le rebut de tous, jusqu'à maintenant.
14 Ce n'est pas pour vous faire honte que j'écris ces choses; mais je vous avertis comme mes enfants bien-aimés.
15 Car, quand vous auriez dix mille maîtres en Christ, vous n'avez cependant pas plusieurs pères, puisque c'est moi qui vous ai engendrés en Jésus Christ par l'Évangile.
16 Je vous en conjure donc, soyez mes imitateurs.
17 Pour cela je vous ai envoyé Timothée, qui est mon enfant bien-aimé et fidèle dans le Seigneur; il vous rappellera quelles sont mes voies en Christ, quelle est la manière dont j'enseigne partout dans toutes les Églises.
18 Quelques-uns se sont enflés d'orgueil, comme si je ne devais pas aller chez vous.
19 Mais j'irai bientôt chez vous, si c'est la volonté du Seigneur, et je connaîtrai, non les paroles, mais la puissance de ceux qui se sont enflés.
20 Car le royaume de Dieu ne consiste pas en paroles, mais en puissance.
21 Que voulez-vous? Que j'aille chez vous avec une verge, ou avec amour et dans un esprit de douceur?
Mais alors que nous ne devons pas exalter un serviteur en charge, nous ne devons pas non plus le mépriser ou son travail. Les apôtres devraient certainement être reconnus pour ce qu'ils étaient en réalité, « des ministres du Christ et des intendants des mystères de Dieu ». Ils ont tous deux servi Christ et ont servi Christ aux autres ; et se sont vu confier la responsabilité d'administrer correctement la vérité des mystères de Dieu qui leur avait été révélée pour l'amour de tous les saints de Dieu.
Quel honneur béni, mais quelle charge solennelle ! Car la condition primordiale d'un intendant est qu'il soit trouvé fidèle. L'intellect humain, le zèle, l'ingéniosité, la capacité, n'ont tous aucune valeur si cette seule question de fidélité fait défaut.
A ce sujet, l'intendant n'est pas responsable devant les hommes, mais devant Dieu. Il était d'une importance insignifiante pour Paul qu'en cela il soit jugé par les Corinthiens, « ou du jour de l'homme » (marge). Un simple jugement humain basé sur ce qui est observable dans la brève histoire de l'indépendance de l'homme par rapport à Dieu, n'était pour Paul qu'une vaine vanité. En fait, quant à l'estimation de la valeur de son propre travail, Paul n'en a même pas jugé lui-même.
Car s'il ne savait rien contre lui-même (traduction plus correcte), pourtant cela ne le justifiait pas lui-même : sa propre estimation ne décidait rien : ce jugement perspicace sur la valeur de son travail était entièrement la prérogative de Dieu, non la sienne, ni celle d'aucun homme.
Dans ces choses, il est dit aux Corinthiens de « ne rien juger avant le temps, jusqu'à ce que le Seigneur vienne ». Nous devons bien sûr prendre soin de considérer cela dans son contexte, car le chapitre 5:12 montre que les Corinthiens avaient été négligents en jugeant alors qu'ils auraient dû juger. Dans ce chapitre (4), ils jugeaient alors qu'ils ne devraient pas. Mais le Seigneur, à sa venue, mettra en lumière ce que nous ne voyons pas dans l'œuvre de ses serviteurs, rendant manifestes les conseils des cœurs.
Non seulement le travail extérieur accompli, mais les motifs discernés seulement correctement par Lui, seront impliqués dans la louange que chaque serviteur reçoit de Dieu. Trop souvent, nous pouvons supposer que nos propres motivations sont justes, alors qu'en fait elles peuvent être mal mélangées avec l'égoïsme et l'orgueil. Comme il est bon alors pour nous de nous souvenir constamment que Dieu mettra tout en lumière.
Ces principes que Paul applique directement à lui-même et à Apollos, pour enseigner aux Corinthiens que ni l'un ni l'autre ne doivent être exaltés en tant que chef ; car la vraie valeur de chacun ne sera réellement révélée qu'à la venue du Seigneur. Et ils doivent appliquer les mêmes principes à eux-mêmes aussi, pour éviter d'avoir des favoris spéciaux entre eux, et d'être enflés dans un esprit de rivalité.
Le verset 7 frappe durement cet orgueil inconvenant. Qui avait créé les différences entre les saints ? Certainement pas eux-mêmes. C'est Dieu qui a fait de chacun ce qu'il est. Ou s'il s'agit d'aptitudes, de capacités ou de dons spirituels, nous n'en avons pas été les créateurs, mais les récepteurs. Et si nous les avons simplement reçus (de Dieu, bien sûr), alors seule l'humilité reconnaissante devrait être notre réponse, sans nous vanter comme si l'on était un être autodidacte.
Cet esprit aussi avait conduit à la suffisance de soi et à l'accent mis sur l'avantage matériel qui les a pratiquement amenés à « régner en rois ». Ils étaient remplis de choses terrestres (Corinth signifie « rassasié ») et « riches », mais pas dans un sens spirituel pratique. Cette démonstration de prospérité matérielle est indigne du caractère de l'Église de Dieu, un peuple qui fait confiance à un Seigneur méprisé et rejeté, et attend le temps de son élévation et de son règne. Ils cherchaient à régner avant l'heure, et comme le dit Paul, « sans nous », les apôtres, qui souffraient volontiers avec le Christ.
Non que Paul n'ait pas profondément désiré le jour du règne : il l'a fait en effet, et que les Corinthiens et l'apôtre puissent régner ensemble ; mais Dieu, pas eux, introduira ce jour-là. En attendant, c'est un jour de test de foi et de patience.
Mais plutôt que d'exalter les apôtres sur terre, Dieu les avait, de l'avis de Paul, placés en dernier, leur donnant la place la plus basse en ce qui concerne cette vie, destinée à la mort, non à l'honneur terrestre. (Il ne faut pas oublier, cependant, que le premier sera le dernier, et le dernier le premier.) Car ils étaient sous les projecteurs du mépris et du ridicule du monde, un spectacle étrange pour les anges et les hommes, prêts à être fous dans le l'estimation du monde, pour l'amour du Christ.
Il s'agissait d'une expérience pratique, tandis que les Corinthiens s'arrêtaient net à la position qui était la leur de « sage en Christ », ne choisissant pas d'accepter l'expérience de souffrir avec Christ. Dans cette véritable expérience chrétienne, les apôtres étaient « faibles » et « méprisés », mais les Corinthiens ne désiraient que le côté attrayant de la vérité, avec sa force et son honneur.
Pour faire connaître la précieuse vérité de Dieu, les apôtres étaient prêts à sacrifier tout avantage temporel, jusqu'à la faim et la soif, le manque de vêtements, les coups durs et la privation de tout lieu d'habitation assuré.
Et avec la proclamation de l'évangile de Dieu, ils ont travaillé de leurs propres mains plutôt que de s'appuyer sur les Corinthiens. Lorsqu'ils étaient injuriés, ils rendaient la bénédiction ; persécutés, ils l'enduraient tranquillement ; faussement représentés, ils ont utilisé la supplication plutôt que l'autodéfense indignée. Leur traitement par le monde était comme s'ils n'étaient que des ordures à jeter, ou une accumulation indésirable à nettoyer d'un navire. Il est bon de noter, cependant, l'expression « jusqu'à ce jour ». Cela continue seulement jusqu'au jour présent de la grâce. Quel changement en effet lorsque « le jour du Seigneur » arrive !
Si cela rendait les Corinthiens honteux, comme cela devait être le cas, ce n'était pourtant pas l'objet de l'apôtre en écrivant ainsi. Au contraire, il les avertissait, en tant que père qui aimait ses enfants, des dangers de leur vie dans l'autosatisfaction et la satisfaction de soi, le danger de leur perte de souffrance au siège du jugement de Christ à cause de vivre pour l'avantage présent plutôt que en vue de l'éternité.
Car ils étaient ses propres enfants dans la foi, et la prospérité de leur âme était sa profonde préoccupation. Il n'agissait pas simplement en tant qu'« instructeur », comme beaucoup sont enclins à le faire, communiquant des connaissances en dehors d'un véritable intérêt pour l'état d'âme de ceux qu'ils instruisaient. Les milliers d'entre eux ne valent pas la valeur d'un seul homme de Dieu qui a un cœur de père. Et les ayant engendrés en Jésus-Christ, par l'évangile, il ne cessera de prendre soin d'eux.
Sa supplication au verset 16 qu'ils devraient être ses disciples, doit être considérée dans son contexte. Il ne s'est certainement pas contenté de chercher des disciples pour lui-même, mais il les exhorte à suivre son exemple de sacrifice volontaire pour l'amour de Christ, plutôt que d'être indulgents envers eux-mêmes. Cet objet important l'a amené à envoyer Timothée à Corinthe (son enfant bien-aimé dans la foi également), celui qui a répondu à l'exigence du verset 2 de fidélité au Seigneur.
Il n'a pas été envoyé pour leur enseigner quoi que ce soit de nouveau, mais pour réaffirmer la vérité telle que Paul l'avait donnée, vérité illustrée dans les voies de Paul qui étaient « en Christ », et que Paul avait constamment enseignées partout dans chaque assemblée. La même vérité s'applique à tous les saints partout et en tout temps.
Mais il savait qu'à Corinthe certains étaient enflés de la vanité et de l'orgueil de la chair. Il ne les distingue pas, mais tient l'assemblée en tant que telle responsable de l'état. Ils pensaient faire les choses à leur guise, ne comptant sur aucune intervention de Paul. Mais il viendrait, dit-il, si le Seigneur le voulait, et montrerait ce qui n'était que parole et ce qui était la vraie puissance. "Car le royaume de Dieu n'est pas en paroles, mais en puissance." Quelle est l'importance de ce pouvoir spirituel sobre, sain et perspicace.
Et Il leur donne le choix quant à la manière dont il doit venir à eux - soit avec une verge, c'est-à-dire avec une autorité apostolique tranchante et punitive ; ou dans l'amour et l'esprit de douceur. Dans le premier, l'amour ne manquerait certes pas, mais il ne saurait être libre et affectueux dans son expression. Et la soumission douce serait hors de propos là où le jugement du mal est requis.