1 Corinthiens 9:1-27

En raison de l'humilité et de la grâce de l'apôtre, comme le montre le chapitre 8 dans la considération de ses frères, il y en avait qui en profitaient pour le rabaisser. Il n'a fait aucune démonstration arrogante de sa liberté ou de son autorité d'apôtre, comme le faisaient les « faux apôtres » ( 2 Corinthiens 11:13 ) ; et évidemment certains, à cause de cela, mus par la vanité charnelle, ont osé se demander s'il était un apôtre du tout.

Derrière cela se trouvait l'inimitié subtile de Satan ; car pour annuler la vérité de l'unité, de l'ordre et de la discipline de l'assemblée, il utilise ce moyen pour discréditer le vase choisi dont Dieu se sert pour communiquer ces vérités.

Paul fait donc appel à leur conscience. N'avait-il pas les lettres de créance d'un apôtre ? Ils ne pouvaient contester honorablement le fait qu'il avait vu le Seigneur, ni certainement qu'ils s'étaient eux-mêmes convertis par lui. Non pas que l'un de ces faits seul fût une preuve d'apostolat, mais ceux-ci, ainsi que le fait de son propre témoignage de la désignation définitive de Dieu comme tel, était certainement une preuve que leurs consciences ne pouvaient ignorer. Son caractère même était contraire à celui d'un homme aux faux-semblants. Par conséquent, leur propre état de chrétiens était la preuve de son apostolat. Que les autres l'aient reconnu ou non, ils devraient le faire.

Pensaient-ils qu'un apôtre devrait peser de tout son poids, comme le ferait un simple politicien parmi les Gentils ? Est-ce parce que Paul n'avait pas le droit de manger et de boire qu'il ne s'est pas rendu dépendant du soutien des Corinthiens ? N'avait-il pas le droit d'épouser une sœur dans le Seigneur et de l'emmener avec lui dans ses voyages, comme Pierre et d'autres frères ? Et puisqu'il ne l'a pas fait, est-ce que cela le rendait inférieur à eux ? Ou, de tous les apôtres, Paul et Barnabas seuls n'avaient-ils pas le droit de s'abstenir de travailler de leurs mains pour leur propre subsistance ? Quelle tristesse que toutes ces choses, le fruit de la dévotion au Seigneur, aient été interprétées par certains comme une preuve de l'insignifiance de Paul !

Si le pays d'un homme l'appelle à la guerre, doit-il payer toutes ses dépenses ? Typiquement bien sûr, c'est la proclamation de l'évangile dans le pays d'un ennemi, et il est tout à fait juste que l'on soit soutenu par un tel travail. Ou si quelqu'un plante une vigne, ne devrait-il pas être autorisé à manger de ses fruits ? Cela parlerait du travail d'établissement de l'assemblée. Ou, en nourrissant un troupeau, est-on refusé même le lait du troupeau ? Ici, c'est le travail de berger de l'assemblée. Dans chaque cas, il n'est que moralement juste que ceux qui reçoivent la bénédiction contribuent à la subsistance de l'ouvrier.

Et l'apôtre demande : s'agit-il d'un raisonnement purement humain ? La loi, l'Ancien Testament, n'affirmaient-ils pas la même chose ? Et voici une autre confirmation forte du fait que les Écritures de l'Ancien Testament ont été écrites particulièrement pour notre bien de nos jours. Cette citation de Deutéronome 25:4 s'applique avec beaucoup plus d'emphase à l'Église qu'au cas d'un bœuf littéral.

Non pas que le verset 9 implique qu'il n'ait aucune référence littérale à un bœuf ; car, bien entendu, les Juifs devaient se préoccuper comme il se doit de la vie de leurs bêtes ; pourtant ce n'était que mineur par rapport à la signification spirituelle de celui-ci.

Car celui qui a labouré doit certainement le faire dans l'espoir d'une éventuelle récolte ; s'il n'y avait pas une telle perspective, pourquoi labourer du tout ? Et celui qui bat, n'aura-t-il aucune part aux résultats de son battage ? Il bat certainement dans l'espoir d'un certain rendement de grain, et devrait lui-même participer à cet espoir.

L'apôtre avait semé des choses spirituelles aux Corinthiens, et il y eut des résultats. Aurait-il été un grand retour s'il avait récolté leur soutien dans les choses temporelles ? C'était normal et juste. D'autres avaient usé de ce droit, et si oui, Paul n'y avait-il pas encore plus droit qu'eux ? Mais il ne l'avait pas utilisé, il avait plutôt tout souffert dans le désir d'éviter tout obstacle possible à la prospérité de l'Évangile de Christ.

Le verset 13 fait référence aux Lévites qui servaient en relation avec le temple et aux prêtres qui attendaient à l'autel. Les Lévites recevaient les dîmes du peuple ( Nombres 18:21 ) ; et en plus d'y participer, les prêtres recevaient une partie des sacrifices qu'ils offraient ( Lévitique 6:26 ; Lévitique 7:6 ; Lévitique 7:14 ).

On a ainsi prévu leur soutien. Et de la même manière, Dieu avait ordonné que le prédicateur de l'évangile « vive de l'évangile ». Cela ne signifie pas que le prédicateur lui-même est libre de prendre des collectes ou de faire payer pour sa prédication. Ceci est écrit, non au serviteur, mais à l'assemblée, pour souligner la responsabilité de l'assemblée de fournir volontairement un tel soutien, non pas comme un salaire, mais entièrement par un exercice volontaire. Le serviteur dans la prédication doit mettre en pratique le principe : « Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement. Et les saints doivent pratiquer le même principe dans leurs soins temporels pour le serviteur.

Mais Paul n'avait utilisé aucune de ces choses : bien qu'ayant droit à cela, il n'avait pris aucun appui des Corinthiens. Il n'écrivait pas non plus maintenant avec l'intention que cela pourrait être le cas. En effet, il préférerait mourir plutôt que d'avoir enlevé sa joie dans ce sacrifice de soi pour l'amour de l'évangile. Car quant à la prédication de l'Évangile elle-même, il n'avait pas à se vanter de cela. Il n'avait aucun choix dans cette affaire : la nécessité lui en était imposée.

Dieu l'avait appelé et il n'avait pas le choix. "Malheur à moi, si je ne prêche pas l'évangile." Tel étant le cas, autant avoir un cœur de bonne volonté dans cette affaire, et Paul considère qu'un esprit de bonne volonté sera récompensé. Si, par contre, il ne veut pas, cela ne change rien au fait qu'il était responsable de l'administration de l'Évangile qui lui était confié : il est encore tenu de se montrer fidèle en cela.

Mais remarquons bien ce que Paul considère comme sa récompense, telle qu'elle est donnée dans la Nouvelle Traduction : mon droit (d'annoncer) la bonne nouvelle." C'est le contraire d'une simple récompense matérielle : il renoncerait volontairement à tous les avantages matériels liés à l'Évangile, pensant à ce sacrifice de soi lui-même comme une récompense.

Car sa propre âme se réjouissait de faire cela pour le bien des autres. Personnellement libre de tous les hommes, rendu libre par la grâce illimitée de Dieu en Jésus-Christ, il s'était pourtant fait l'esclave de tous, dans le but de gagner toutes les âmes possibles pour Christ.

Et cet esprit de service allait encore plus loin ; car il ferait tout son possible pour s'adapter aux circonstances de ceux à qui il apportait l'évangile. S'ils avaient une origine et une culture juives, il s'y adapterait. S'ils étaient sous la loi, il s'occuperait d'eux de ce point de vue, dans le but de présenter le Christ. S'ils étaient sans loi, il laisserait de côté la question des prétentions de la loi dans ses contacts avec eux, mais utiliserait leur propre point de vue pour les gagner à Christ.

Non pas qu'il serait sans loi, « mais dans une soumission légitime à Christ », comme c'est une traduction plus exacte. S'ils étaient faibles, il descendrait à côté d'eux, pour leur montrer la faiblesse qui trouve sa réponse de force en Christ, et les gagner pour Lui. Être « fait toutes choses à tous les hommes » n'était en aucun cas abandonner les principes moraux appropriés, mais sacrifier son propre confort et ses préférences naturelles pour entrer dans la situation des autres.

Il l'a fait à cause de l'Évangile (qui lui était si précieux), afin que l'Évangile produise beaucoup de fruit, et Paul lui-même a la joie d'y « participer », c'est-à-dire d'avoir part à l'Évangile dans sa fécondité. Il n'est pas un simple vendeur, mais son cœur est intimement lié à la préciosité et à la valeur du message de grâce qui lui a été confié.

Il peut y avoir beaucoup de coureurs dans la course du christianisme, mais tous ne recevront pas le prix, celui qui est éternel, incorruptible. Le fait de courir ne suffit pas pour obtenir le prix : il faut certainement courir de telle manière qu'il finira le parcours. Si un coureur aspire vraiment à la victoire, il sera « tempéré en toutes choses », pas auto-indulgent, mais autodiscipliné. Si quelqu'un ne connaît rien à l'autodiscipline, même s'il se présente, il n'est pas du tout chrétien, même s'il voudrait passer pour tel.

Il court incertain, comme celui qui bat l'air. Il n'a pas la fin propre en vue, et il ne fait pas non plus de véritables progrès. Ses appétits charnels le maîtrisent, plutôt que de les garder sous contrôle. Il peut même prêcher aux autres, et éventuellement être rejeté lui-même, pour l'éternité.

Mais Paul précise qu'il n'en avait pas la moindre crainte quant à lui-même. Ce n'était pas son caractère de courir incertain, comme celui qui bat l'air. S'il n'avait été que cela (et le principe s'applique à quiconque professe le christianisme), simplement un professeur de christianisme incertain et indiscipliné, comme ce fut le cas avec les "faux apôtres" ( 2 Corinthiens 11:13 ), alors il serait éternellement jeté loin, même après avoir prêché aux autres. Il était infiniment plus important d'être un vrai chrétien que d'être un prédicateur. Le vrai serviteur court certainement, il ne bat pas l'air, il garde son corps sous la sujétion.