1 Rois 18:1-46
1 Bien des jours s'écoulèrent, et la parole de l'Éternel fut ainsi adressée à Élie, dans la troisième année: Va, présente-toi devant Achab, et je ferai tomber de la pluie sur la face du sol.
2 Et Élie alla, pour se présenter devant Achab. La famine était grande à Samarie.
3 Et Achab fit appeler Abdias, chef de sa maison. -Or Abdias craignait beaucoup l'Éternel;
4 et lorsque Jézabel extermina les prophètes de l'Éternel, Abdias prit cent prophètes qu'il cacha cinquante par cinquante dans une caverne, et il les avait nourris de pain et d'eau. -
5 Achab dit à Abdias: Va par le pays vers toutes les sources d'eau et vers tous les torrents; peut-être se trouvera-t-il de l'herbe, et nous conserverons la vie aux chevaux et aux mulets, et nous n'aurons pas besoin d'abattre du bétail.
6 Ils se partagèrent le pays pour le parcourir; Achab alla seul par un chemin, et Abdias alla seul par un autre chemin.
7 Comme Abdias était en route, voici, Élie le rencontra. Abdias, l'ayant reconnu, tomba sur son visage, et dit: Est-ce toi, mon seigneur Élie?
8 Il lui répondit: C'est moi; va, dis à ton maître: Voici Élie!
9 Et Abdias dit: Quel péché ai-je commis, pour que tu livres ton serviteur entre les mains d'Achab, qui me fera mourir?
10 L'Éternel est vivant! il n'est ni nation ni royaume où mon maître n'ait envoyé pour te chercher; et quand on disait que tu n'y étais pas, il faisait jurer le royaume et la nation que l'on ne t'avait pas trouvé.
11 Et maintenant tu dis: Va, dis à ton maître: Voici Élie!
12 Puis, lorsque je t'aurai quitté l'esprit de l'Éternel te transportera je ne sais où; et j'irai informer Achab, qui ne te trouvera pas, et qui me tuera. Cependant ton serviteur craint l'Éternel dès sa jeunesse.
13 N'a-t-on pas dit à mon seigneur ce que j'ai fait quand Jézabel tua les prophètes de l'Éternel? J'ai caché cent prophètes de l'Éternel, cinquante par cinquante dans une caverne, et je les ai nourris de pain et d'eau.
14 Et maintenant tu dis: Va, dis à ton maître: Voici Élie! Il me tuera.
15 Mais Élie dit: L'Éternel des armées, dont je suis le serviteur, est vivant! aujourd'hui je me présenterai devant Achab.
16 Abdias, étant allé à la rencontre d'Achab, l'informa de la chose. Et Achab se rendit au-devant d'Élie.
17 A peine Achab aperçut-il Élie qu'il lui dit: Est-ce toi, qui jettes le trouble en Israël?
18 Élie répondit: Je ne trouble point Israël; c'est toi, au contraire, et la maison de ton père, puisque vous avez abandonné les commandements de l'Éternel et que tu es allé après les Baals.
19 Fais maintenant rassembler tout Israël auprès de moi, à la montagne du Carmel, et aussi les quatre cent cinquante prophètes de Baal et les quatre cents prophètes d'Astarté qui mangent à la table de Jézabel.
20 Achab envoya des messagers vers tous les enfants d'Israël, et il rassembla les prophètes à la montagne du Carmel.
21 Alors Élie s'approcha de tout le peuple, et dit: Jusqu'à quand clocherez-vous des deux côtés? Si l'Éternel est Dieu, allez après lui; si c'est Baal, allez après lui! Le peuple ne lui répondit rien.
22 Et Élie dit au peuple: Je suis resté seul des prophètes de l'Éternel, et il y a quatre cent cinquante prophètes de Baal.
23 Que l'on nous donne deux taureaux; qu'ils choisissent pour eux l'un des taureaux, qu'ils le coupent par morceaux, et qu'ils le placent sur le bois, sans y mettre le feu; et moi, je préparerai l'autre taureau, et je le placerai sur le bois, sans y mettre le feu.
24 Puis invoquez le nom de votre dieu; et moi, j'invoquerai le nom de l'Éternel. Le dieu qui répondra par le feu, c'est celui-là qui sera Dieu. Et tout le peuple répondit, en disant: C'est bien!
25 Élie dit aux prophètes de Baal: Choisissez pour vous l'un des taureaux, préparez-le les premiers, car vous êtes les plus nombreux, et invoquez le nom de votre dieu; mais ne mettez pas le feu.
26 Ils prirent le taureau qu'on leur donna, et le préparèrent; et ils invoquèrent le nom de Baal, depuis le matin jusqu'à midi, en disant: Baal réponds nous! Mais il n'y eut ni voix ni réponse. Et ils sautaient devant l'autel qu'ils avaient fait.
27 A midi, Élie se moqua d'eux, et dit: Criez à haute voix, puisqu'il est dieu; il pense à quelque chose, ou il est occupé, ou il est en voyage; peut-être qu'il dort, et il se réveillera.
28 Et ils crièrent à haute voix, et ils se firent, selon leur coutume, des incisions avec des épées et avec des lances, jusqu'à ce que le sang coulât sur eux.
29 Lorsque midi fut passé, ils prophétisèrent jusqu'au moment de la présentation de l'offrande. Mais il n'y eut ni voix, ni réponse, ni signe d'attention.
30 Élie dit alors à tout le peuple: Approchez-vous de moi! Tout le peuple s'approcha de lui. Et Élie rétablit l'autel de l'Éternel, qui avait été renversé.
31 Il prit douze pierres d'après le nombre des tribus des fils de Jacob, auquel l'Éternel avait dit: Israël sera ton nom;
32 et il bâtit avec ces pierres un autel au nom de l'Éternel. Il fit autour de l'autel un fossé de la capacité de deux mesures de semence.
33 Il arrangea le bois, coupa le taureau par morceaux, et le plaça sur le bois.
34 Puis il dit: Remplissez d'eau quatre cruches, et versez-les sur l'holocauste et sur le bois. Il dit: Faites-le une seconde fois. Et ils le firent une seconde fois. Il dit: Faites-le une troisième fois. Et ils le firent une troisième fois.
35 L'eau coula autour de l'autel, et l'on remplit aussi d'eau le fossé.
36 Au moment de la présentation de l'offrande, Élie, le prophète, s'avança et dit: Éternel, Dieu d'Abraham, d'Isaac et d'Israël! que l'on sache aujourd'hui que tu es Dieu en Israël, que je suis ton serviteur, et que j'ai fait toutes ces choses par ta parole!
37 Réponds-moi, Éternel, réponds-moi, afin que ce peuple reconnaisse que c'est toi, Éternel, qui es Dieu, et que c'est toi qui ramènes leur coeur!
38 Et le feu de l'Éternel tomba, et il consuma l'holocauste, le bois, les pierres et la terre, et il absorba l'eau qui était dans le fossé.
39 Quand tout le peuple vit cela, ils tombèrent sur leur visage et dirent: C'est l'Éternel qui est Dieu! C'est l'Éternel qui est Dieu!
40 Saisissez les prophètes de Baal, leur dit Élie; qu'aucun d'eux n'échappe! Et ils les saisirent. Élie les fit descendre au torrent de Kison, où il les égorgea.
41 Et Élie dit à Achab: Monte, mange et bois; car il se fait un bruit qui annonce la pluie.
42 Achab monta pour manger et pour boire. Mais Élie monta au sommet du Carmel; et, se penchant contre terre, il mit son visage entre ses genoux,
43 et dit à son serviteur: Monte, regarde du côté de la mer. Le serviteur monta, il regarda, et dit: Il n'y a rien. Élie dit sept fois: Retourne.
44 A la septième fois, il dit: Voici un petit nuage qui s'élève de la mer, et qui est comme la paume de la main d'un homme. Élie dit: Monte, et dis à Achab: Attelle et descends, afin que la pluie ne t'arrête pas.
45 En peu d'instants, le ciel s'obscurcit par les nuages, le vent s'établit, et il y eut une forte pluie. Achab monta sur son char, et partit pour Jizreel.
46 Et la main de l'Éternel fut sur Élie, qui se ceignit les reins et courut devant Achab jusqu'à l'entrée de Jizreel.
LE RETOUR D'ELIJAH FACE À AHAB
(v.1-20)
La famine a duré trois ans et demi ( Jaques 5:17 ), la même durée que durera la Grande Tribulation. Mais la pluie ne serait pas envoyée jusqu'à ce qu'Elie ait donné la parole. Le Seigneur envoya alors Elie se présenter à Achab (v.1). Pendant ce temps, Achab était désespérément occupé à trouver des moyens de soulager les conséquences de la famine.
Abdias était un homme éminent en charge des affaires d'Achab. Contrairement à Achab, il craignait beaucoup le Seigneur, de sorte qu'il était incohérent qu'il soit employé par un homme méchant. Pourtant, il se souciait aussi des intérêts du Seigneur, car il avait caché 100 prophètes du Seigneur à la cruauté de Jézabel, la femme d'Achab, lorsqu'elle a massacré d'autres prophètes. Il leur a fourni du pain et de l'eau en les cachant (v.3-4).
Achab ordonna à Abdias de rechercher dans le pays des sources d'eau ou des ruisseaux qui pourraient encore couler, afin de garder les chevaux et les mules en vie. Il se souciait plus des chevaux et des mulets que du peuple, car les chevaux et les mulets étaient pour lui un moyen de revenu. Achab est allé dans un sens dans cette recherche et Abdias dans un autre.
Abdias étant seul, Élie le rencontra soudainement. Ce fut un choc pour Abdias, qui tomba la face contre terre et demanda : « Est-ce vous, mon seigneur Élie ? (v.7). Il avait une plus grande estime pour Elie qu'Achab - en fait une estime trop exagérée, car Elie n'était pas son seigneur. Pourtant, il savait qu'Elie était un vrai prophète de Dieu. Elie lui dit : « Va, dis à ton maître qu'Elie est ici » (v.8). Abdias essayait de servir deux maîtres, car il savait qu'il devait servir le Seigneur, mais Elie considérait qu'Achab était le maître d'Abdias.
Abdias a protesté qu'Achab avait envoyé à toutes les nations environnantes pour chasser Elie et avait obtenu des déclarations sous serment d'eux qu'Elie n'était dans aucune de ces nations. Par conséquent, Abdias craignait que lorsqu'il a annoncé qu'Elie était venu, Elie serait transporté par l'Esprit de Dieu ailleurs, et laisserait Abdias supporter les conséquences du mensonge, même au point d'être tué par Achab (vs.9-12) .
Abdias a plaidé qu'il avait craint le Seigneur depuis sa jeunesse et avait caché 100 des prophètes du Seigneur à Jézabel lorsqu'elle en avait tué d'autres. Il demanda si Elie n'avait pas entendu cela (v.13) Mais si c'était de notoriété publique, pourquoi Jézabel ne le savait-elle pas ? Plus que cela, le Seigneur le savait, et cela aurait dû suffire à Abdias : il n'y avait aucune raison pour qu'il parle à Elie de ses bonnes actions. Nous sommes peut-être trop enclins à penser que certaines bonnes choses que nous faisons seront une excuse pour marcher en mauvaise compagnie.
Mais Elie lui dit simplement : « Comme vit l'Éternel des armées, devant lequel je me tiens, je me présenterai certainement à lui aujourd'hui » (v.15). Abdias n'aurait pas dû échapper à la force de ces paroles. Elie se tenait devant l'Éternel des armées, mais Abdias se tenait devant Achab !
Quand Abdias revint avec Achab, les paroles d'Achab à Elie étaient amères : « Est-ce toi, ô perturbateur d'Israël ? Trois ans et demi de famine n'avaient pas permis à Achab de se rendre compte que c'était Dieu, et non Elie, qui avait retenu la pluie du ciel. Mais Achab n'avait aucune intention de reconnaître Dieu. Elie lui répondit directement : « Je n'ai pas troublé Israël, mais toi et la maison de ton père l'avez fait, en ce que vous avez abandonné les commandements du Seigneur et avez suivi les Baals » (v.8).
Alors le prophète donna des ordres au roi, qu'il le veuille ou non. Elie lui a dit d'envoyer 450 prophètes de Baal et 400 prophètes d'Asherah (qui étaient soutenus par Jézabel) et de les rassembler sur le mont Carmel. C'était une déclaration audacieuse en effet, mais elle a été ordonnée par Dieu. Achab pensait probablement que le grand nombre de faux prophètes l'emporterait de loin sur l'audace de ce seul prophète du Seigneur. Il n'avait aucune idée de ce qui se passerait, mais il rassembla volontiers les prophètes. Le peuple d'Israël était également présent (v.20).
LA VICTOIRE DE DIEU SUR LES FAUX PROPHÈTES
(v.21-40)
Sur le mont Carmel, Elijah a pris en charge la procédure. Qui lui résisterait alors qu'il parlait décidément au nom de Dieu ? Il s'adressa à tout le peuple : « Combien de temps hésiterez-vous entre deux opinions ? Si l'Éternel est Dieu, suivez-le ; mais si Baal, suivez-le » (v.21). Il n'y eut aucune réponse à cela, et il ajouta : « Il ne me reste qu'un prophète du Seigneur ; mais les prophètes de Baal sont 450 hommes » (v.22).
Par conséquent, Elie a proposé un test pour Israël pour savoir qui était le vrai Dieu. Il a demandé deux taureaux, l'un à donner aux prophètes de Baal et l'autre à lui-même. Les taureaux devaient être coupés en morceaux et posés sur du bois, mais sans feu en dessous (v.23). Les prophètes de Baal pourraient d'abord prier Baal et Elie prierait le Seigneur, et le Dieu qui envoya le feu pour consumer le taureau prouverait qu'il est Dieu (v.24).
Les prophètes de Baal auraient probablement très peur de cette épreuve, mais les gens ont dit « C'est bien dit », car ils ont tous réalisé que c'était parfaitement juste. Que pouvait faire ou dire Achab ? Il devait sûrement être aussi craintif que les prophètes de Baal quant à l'issue d'une telle épreuve, mais il ne pouvait que s'y soumettre.
Elie a donné aux prophètes de Baal beaucoup de temps pour invoquer leur dieu mystique en criant : « 0 Baal, écoute-nous. Quand il n'y avait pas de réponse, ils sautaient autour de l'autel qu'ils avaient fait, comme pour influencer leur idole avec leurs girations physiques ! Après quelques heures d'énergie inutile, Elie se moqua d'eux, leur disant de crier plus fort, car peut-être Baal était préoccupé ou occupé ou en voyage ou endormi, et doit être réveillé (v.27). Ils n'avaient aucune conception d'un Dieu omniscient et omniprésent.
Ces pauvres adorateurs de Baal trompés n'ont manifestement pas perçu le sarcasme d'Élie, alors ils ont suivi son conseil et ont crié plus fort à Baal, se coupant également avec des couteaux et des lances, Ainsi les idolâtres infligent des blessures à la chair littéralement, pensant que c'est l'abnégation cela influencera leur faux dieu. Combien différent en effet est le vrai renoncement à soi d'un croyant ! Le véritable renoncement à soi-même ne se montre pas, mais implique un jugement de soi sobre dans la réalité spirituelle. Les prophètes de Baal ont continué cette clameur inutile tout l'après-midi jusqu'au moment du sacrifice du soir (v.29).
Alors Elie parla au peuple : « Approchez-vous de moi » (v.30). Quelle approche différente ! Il a réparé l'autel du Seigneur qui avait été détruit par le péché d'Israël. Pour ce faire, il a pris 12 pierres "selon le nombre des tribus des fils de Jacob" (v.31). Quel reproche aux 10 tribus séparées ? Dieu se souciait de tout Israël, et Elie montra cette considération impartiale pour les douze tribus.
En plus de construire l'autel, il a creusé autour de lui une tranchée de dimensions non négligeables. Il mit le bois sur l'autel, coupa le taureau en morceaux et le posa sur le bois (v.33). En plus de cela, il se gardait soigneusement contre quiconque soupçonnait une ruse dans ce qu'il faisait. Il leur a dit de remplir quatre pots d'eau avec de l'eau et de la verser sur le sacrifice. Ils firent cela, et il leur dit de répéter cela une deuxième et une troisième fois, de sorte que l'eau coulait tout autour de l'autel et remplissait la tranchée (vs.34-35).
Elie avait donné toute la journée aux prophètes de Baal pour plaider avec leur idole. Or, au moment du sacrifice du soir, Elie pria simplement le Seigneur Dieu d'Abraham, d'Isaac et d'Israël de faire savoir qu'il est Dieu en Israël et qu'Elie avait agi selon les directives de la parole de Dieu. Sa prière fut brève et se termina par les mots : « Écoute-moi, Seigneur, écoute-moi, afin que ce peuple sache que tu es le Seigneur Dieu, et que tu as de nouveau tourné son cœur vers toi » (v.36-37 ).
Immédiatement, le Seigneur lui répondit en envoyant du feu pour consumer non seulement le bois et le sacrifice, mais aussi les pierres, la poussière et l'eau de la tranchée. Imaginez la consternation sur les visages des faux prophètes ! Le peuple tomba la face contre terre et déclara : « Le Seigneur, Il est Dieu ! Le Seigneur, Il est Dieu ! (v.39).
Elie ne perdit pas un instant à donner l'ordre de s'emparer des prophètes de Baal. Qu'aucun d'entre eux ne s'échappe », a-t-il dit. Les gens étaient tout à fait disposés à exécuter ces ordres. Elie les a emmenés au ruisseau Kishon et y a tué les faux prophètes. les gens étaient heureux de l'aider en cela. Seuls les 450 prophètes de Baal sont mentionnés ici: rien n'est dit des 400 prophètes d'Asherah (cf. v.19). Mais c'était certainement une exécution de masse! Ces hommes ont récolté les résultats de leur propre folie en défiant le Dieu d'Israël.
RETOUR DE LA PLUIE
(v.41-46)
Elie a alors dit à Achab d'aller manger et boire, car Dieu enverrait une pluie abondante (v.41). On ne nous dit pas comment Achab a été affecté par le meurtre des faux prophètes, mais il n'a pu opposer aucune résistance à cela. Maintenant que le mal était jugé, Dieu pouvait être libre de déverser Sa bénédiction sur Israël. Pourtant, Dieu a cherché l'exercice d'Elie dans la prière en ce qui concerne la pluie. Comme l'attitude d'Élie devant Dieu est différente de celle qu'elle avait avant Achab ! A Achab, il avait été ferme et décidé, déclarant la parole de Dieu, mais maintenant nous le voyons se prosterner sur le sol, le visage entre les genoux (v.
42) Il avait auparavant prié avec ferveur pour qu'il ne pleuve pas et cela avait été efficace pendant trois ans et demi. Maintenant, il prie pour la pluie. Il dit à son serviteur d'aller regarder vers la mer, mais il ne vit rien. Sept fois il lui a dit la même chose, et ce n'est qu'à la septième fois qu'il a dit qu'il y avait un très petit nuage, aussi petit qu'une main d'homme, s'élevant de la mer (v.44). Dieu sait comment travailler quand il ne semble y avoir aucune promesse de bénédiction. Mais le petit nuage représente la main de l'Homme Christ Jésus, qui est l'unique Médiateur entre Dieu et l'homme. Quand Il intervient, que les résultats sont merveilleux !
Le petit nuage était la réponse à la prière d'Elie. Il dit à son serviteur de dire à Achab de préparer son char et de descendre à Jizréel avant que la pluie ne l'arrête. Le ciel est devenu noir avec des nuages et le vent avec une averse de pluie. Elie, par la puissance de l'Esprit de Dieu, courut à Jizreel, pour arriver devant le char d'Achab ! On pourrait penser qu'après un tel jour l'énergie d'Élie serait grandement diminuée, mais la grâce de Dieu était sa subsistance, tout comme nous aussi pourrions avoir l'encouragement de la parole de Dieu, "Ceux qui Ésaïe 40:31 au Seigneur renouvelleront leur force" ( Ésaïe 40:31 ).