1 Samuel 4:1-22

Le verset 1 montre que Samuel n'a pas caché la parole que Dieu lui a donnée, mais l'a communiquée à tout Israël. Mais il n'est pas dit que ce fut ce mot qui les appela à combattre les Philistins. Il semble que la bataille ait été initiée par Israël, cependant. Ils campent près d'Eben-ezer, qui signifie « la pierre de secours », manifestement confiants en l'aide de Dieu en dehors de sa parole et en dehors de la reconnaissance de ses droits parmi son peuple.

Les Philistins lancent Aphek, ce qui signifie « retenue », ce qui indique peut-être qu'ils n'étaient pas aussi sûrs d'eux qu'Israël. Pourtant ils remportèrent une victoire décisive, avec un grand massacre de 4000 hommes.

Cela aurait sûrement dû mettre Israël à genoux dans une humiliation brisée et avec une honnête enquête de Dieu. Ils ne pensent pas à Samuel, l'homme de Dieu, tout comme nous oublions trop souvent de penser au Christ et à sa parole aux moments où nous sommes confrontés à de graves problèmes pour lesquels lui seul suffit. Les anciens reconnaissent que c'est le Seigneur lui-même qui les a frappés avant leurs ennemis, mais au lieu de chercher sa face, ils ont recours à une simple planification charnelle, considérant que s'ils amenaient l'arche du Seigneur au combat, ce serait un acte sacré. charme pour influencer le Seigneur en leur faveur ! L'arche était bien sûr symbolique du Christ, le véritable Centre de Son peuple Israël, mais à cette occasion Israël la considère simplement comme une idole dotée de pouvoirs magiques pour les sauver de leurs ennemis.

Les fils d'Eli, Hophni et Phinées, sont venus avec l'arche de Shiloh, ayant la position officielle d'en être responsable. Les anciens, bien qu'ils connaissaient bien la corruption morale des jeunes gens, étaient aveuglés par le fait que le Dieu vivant ne pouvait probablement pas approuver leur identification publique avec l'arche, dont nous nous souvenons ici que c'était « l'arche de l'alliance de la Seigneur des armées qui habite entre les chérubins." Cette expression même insiste sur la sainteté absolue de Dieu.

Les hommes d'Israël étaient aussi aveugles que les anciens : ils se souvenaient seulement que dans le passé l'arche avait conduit la nation dans le pays à la conquête de leurs ennemis, mais ils dépendent de l'expérience passée tout en hébergeant un mal moral grave parmi eux à l'heure actuelle. Leur grand cri ressemble à celui de la victoire, mais leur grand bruit n'influence pas Dieu, bien qu'il ait alarmé les Philistins.

Quand les Philistins entendent qu'Israël a crié si fort parce que l'arche était entrée dans le camp, leur peur augmente, car ils étaient des idolâtres, la simple religion formelle leur étant très familière. Ils supposent (pratiquement comme Israël à cette époque) que l'arche était le dieu d'Israël, et ils sont très inquiets. Car Israël n'avait jamais utilisé cela auparavant pour combattre les Philistins, du moins depuis leur entrée dans le pays.

Ils se souviennent que Dieu, qu'ils appellent « dieux », avait envoyé de nombreuses plaies sur l'Égypte, mais ne savaient pas que l'arche n'existait même pas à cette époque ! Ainsi les hommes sont souvent si denses qu'ils ne peuvent concevoir de dieu que celui qui soit visible à leurs yeux, bien que ce soit une chose sans vie et inanimée !

Les Philistins pouvaient-ils lutter contre le Dieu vivant et espérer gagner ? Mais ils s'évertuent à lutter au plus haut point contre ce simple dieu immobile. Ce n'était pas nécessaire, car Dieu avait déjà décidé qu'Israël perdrait gravement. Les Philistins remportent une victoire bien plus décisive qu'au début. 4000 hommes tués était une grande perte pour Israël, mais 30 000, c'est 7 fois plus ! La perte de vie parmi les Philistins n'est pas mentionnée : elle était probablement faible. Mais Dieu fera ressentir à Israël les résultats de leur déshonneur.

Bien plus grave que la défaite, cependant, était le fait que l'arche de Dieu ait été capturée par les Philistins. La prophétie de Dieu concernant Hophni et Phinées s'accomplit aussi, les deux étant tués. Dieu a utilisé les Philistins idolâtres comme une verge pour punir Son peuple Israël, qui était lui-même tombé dans un état idolâtre.

Un homme de Benjamin apporte la triste nouvelle à Shiloh, ses vêtements déchirés et de la terre sur la tête en signe de deuil repentant. A ce moment, Eli est de nouveau assis, non pas à la porte du temple, mais au bord du chemin car il avait peur de toute l'affaire, et spécialement de l'arche, pour laquelle il se sentait responsable. Le message de l'homme provoque un tumulte bruyant dans la ville, ce qui attise l'interrogation d'Eli. En réponse, le messager lui dit personnellement qu'il avait fui la bataille et qu'Israël avait subi une défaite et un grand massacre. Puis il ajoute que les fils d'Eli avaient été tués et l'arche de Dieu prise.

La mort de ses fils n'a pas eu le même effet sur Eli que la perte de l'arche. Ce fut un tel choc pour lui qu'il s'est évanoui et est tombé en arrière et s'est cassé le cou. Certes, il était grave que l'arche ait été capturée, mais la simple religion formelle d'Eli mettait davantage l'accent sur l'arche que sur l'obéissance à la parole de Dieu : puisque l'arche avait été prise, c'était pour lui comme si Dieu lui-même avait été emporté ! mais Dieu se souciait plus de sa propre gloire qu'Eli.

L'histoire ultérieure nous dit aussi qu'il était capable de prendre soin de l'arche parmi les Philistins lorsqu'ils en avaient la pleine possession. Pendant ce temps, cependant, il était nécessaire que Dieu choque la nation Israël dans ses profondeurs en enlevant les trois prêtres et l'arche en même temps. Bien qu'Eli ait vécu 98 ans, sa fin fut triste et il fut le dernier de sa famille à vivre longtemps. Dieu avait patiemment supporté le mal de la famille sacerdotale pendant longtemps, mais maintenant il faut donner à Israël la preuve claire que la patience de Dieu est loin de l'indulgence.

La rapidité soudaine du jugement de Dieu était destinée à mettre la crainte de Dieu dans le cœur de tout Israël. En effet, les paroles de Dieu à Samuel étaient vraies selon lesquelles les oreilles de chaque auditeur frémiraient de ce qui se passerait - les trois prêtres éminents d'Israël tous tués en un jour ainsi que l'arche de Dieu perdue au profit de l'ennemi !

Ce n'était pourtant pas tout. La femme de Phinées, approchant du moment de l'accouchement, lorsqu'elle apprit la nouvelle que l'arche avait été prise et son mari et son beau-père tués, fut si affectée que cela provoqua des douleurs à l'accouchement. Ensuite, elle a vécu juste assez longtemps pour nommer son enfant Ichabod (ce qui signifie "où est la gloire ?"). Dans son cas, il est également triste qu'il lui ait semblé pire que l'arche ait été capturée que que son mari et son frère aient pris l'habitude de déshonorer Dieu en relation avec l'arche et le temple.

Pour elle, comme pour beaucoup en Israël, l'arche elle-même était en fait « la gloire », mais ce n'était en réalité qu'un symbole de la gloire. Non seulement le symbole avait disparu, mais comment la gloire de Dieu elle-même pouvait-elle rester complaisante parmi le peuple ? En règle générale, les gens ont plus d'aversion pour la juste discipline de Dieu à cause de leurs péchés qu'ils n'en ont eux-mêmes pour leurs péchés. Telle est la perversité de la nature pécheresse de l'homme ! Combien mieux si nous ressentons notre culpabilité et acceptons ses résultats.