Cette épître, et celle à Tite, ont été écrites à peu près à la même époque, la date considérée comme étant 64 après JC, trois ans avant le martyre de Paul. Seule sa deuxième épître à Timothée est écrite plus tard, de toute évidence juste avant sa mort. L'apôtre avait dans ses nombreuses épîtres précédentes communiqué la vérité de Dieu si nécessaire pour les saints de Dieu collectivement et collectivement. Mais il reste qu'il doit y avoir une instruction bonne et solide à appliquer à chaque enfant de Dieu en rapport avec ses responsabilités dans la communion avec l'assemblée, l'Église de Dieu.
Ces épîtres sont donc adressées personnellement à Timothée et à Tite, comme l'était celle à Philémon deux ans auparavant. (Cependant, Paul n'avait pas écrit en cela en tant qu'apôtre, mais en tant que prisonnier de Jésus-Christ.) Bien que l'unité de l'Église de Dieu soit une question d'une importance vitale, comme en témoignent toutes les épîtres aux assemblées, l'obéissance de l'individu est le plus vital pour cette unité : une chaîne n'est aussi solide que son maillon le plus faible.
De plus, quelle que soit la réponse de l'assemblée unie, l'individu est encore pleinement responsable : il n'y a aucune raison pour que nous soyons individuellement affectés à tort à cause de torts collectifs.
L'épître à Tite souligne que la vérité est « selon la piété » : ce ne sont pas de simples déclarations froides et isolées de faits, mais exige une marche cohérente et pieuse. D'un autre côté, Timothée (appelé « homme de Dieu ») fait preuve d'un caractère pieux et d'une conscience sensible ; de sorte que cette épître à lui souligne l'autre côté des choses, c'est-à-dire que la piété doit être selon la vérité. La piété en elle-même n'est pas suffisante, mais elle doit avoir la claire vérité de Dieu comme pur guide, et pas seulement les scrupules de conscience ou les commandements des hommes.
Cela explique aussi le fait que Paul écrit simplement comme un apôtre, tandis que dans Tite son caractère de serviteur est ajouté ; car l'apôtre insiste sur l'autorité de la vérité, tandis que le serviteur encourage la piété.
Treize ans auparavant, Timothée avait rejoint Paul et Silas dans le travail ( Actes 16:1 ), de toute évidence à un âge précoce, car même à cette époque, sa jeunesse est mentionnée (ch. 4:12). Sa formation avait été une bonne instruction dans les Écritures ( 2 Timothée 3:15 ) - l'Ancien Testament, bien sûr - sa mère et sa grand-mère étant des femmes de foi ( 2 Timothée 1:5 ).
Il était l'enfant de Paul dans la foi (cf. 1 Corinthiens 4:15 ; 1 Corinthiens 4:17 ), manifestement converti lors de la première visite de Paul à Lystre et à lconium ( Actes 14:1 ).
Les deux épîtres à Timothée sont autoritaires, urgentes, prenant la forme d'une charge solennelle, à laquelle chaque croyant devrait prendre garde. Et pourtant, dans celles-ci, la tendresse et l'amour du cœur de l'apôtre se mêlent magnifiquement au sérieux de son message.
La raison de cette première épître est clairement rapportée au chapitre 3:15, que Timothée, l'individu, pourrait savoir comment se comporter dans la maison de Dieu. On envisage ici un état plus normal de l'Église, avant que le désordre ne l'eût si largement affecté ; car la deuxième épître presse la responsabilité de l'individu lorsque le désordre a causé de tels dommages que l'Église n'est plus appelée la maison de Dieu, mais « une grande maison » (ch.
2:20). Non que le désordre actuel supprime les responsabilités de la première épître ; mais le second ajoute ce qui est nécessaire devant le départ général. Prenons les deux à cœur, car la déclinaison actuelle est le résultat de la négligence d'une telle vérité vitale.