2 Chroniques 31:1-21
1 Lorsque tout cela fut terminé, tous ceux d'Israël qui étaient présents partirent pour les villes de Juda, et ils brisèrent les statues, abattirent les idoles, et renversèrent entièrement les hauts lieux et les autels dans tout Juda et Benjamin et dans Éphraïm et Manassé. Puis tous les enfants d'Israël retournèrent dans leurs villes, chacun dans sa propriété.
2 Ézéchias rétablit les classes des sacrificateurs et des Lévites d'après leurs divisions, chacun selon ses fonctions, sacrificateurs et Lévites, pour les holocaustes et les sacrifices d'actions de grâces, pour le service, pour les chants et les louanges, aux portes du camp de l'Éternel.
3 Le roi donna une portion de ses biens pour les holocaustes, pour les holocaustes du matin et du soir, et pour les holocaustes des sabbats, des nouvelles lunes et des fêtes, comme il est écrit dans la loi de l'Éternel.
4 Et il dit au peuple, aux habitants de Jérusalem, de donner la portion des sacrificateurs et des Lévites, afin qu'ils observassent fidèlement la loi de l'Éternel.
5 Lorsque la chose fut répandue, les enfants d'Israël donnèrent en abondance les prémices du blé, du moût, de l'huile, du miel, et de tous les produits des champs; ils apportèrent aussi en abondance la dîme de tout.
6 De même, les enfants d'Israël et de Juda qui demeuraient dans les villes de Juda donnèrent la dîme du gros et du menu bétail, et la dîme des choses saintes qui étaient consacrées à l'Éternel, leur Dieu, et dont on fit plusieurs tas.
7 On commença à former les tas au troisième mois, et l'on acheva au septième mois.
8 Ézéchias et les chefs vinrent voir les tas, et ils bénirent l'Éternel et son peuple d'Israël.
9 Et Ézéchias interrogea les sacrificateurs et les Lévites au sujet de ces tas.
10 Alors le souverain sacrificateur Azaria, de la maison de Tsadok, lui répondit: Depuis qu'on a commencé d'apporter les offrandes dans la maison de l'Éternel, nous avons mangé, nous nous sommes rassasiés, et nous en avons beaucoup laissé, car l'Éternel a béni son peuple; et voici la grande quantité qu'il y a de reste.
11 Ézéchias donna l'ordre de préparer des chambres dans la maison de l'Éternel; et on les prépara.
12 On y apporta fidèlement les offrandes, la dîme, et les choses saintes. Le Lévite Conania en eut l'intendance, et son frère Schimeï était en second.
13 Jehiel, Azazia, Nachath, Asaël, Jerimoth, Jozabad, Éliel, Jismakia, Machath et Benaja étaient employés sous la direction de Conania et de son frère Schimeï, d'après l'ordre du roi Ézéchias, et d'Azaria, chef de la maison de Dieu.
14 Le Lévite Koré, fils de Jimna, portier de l'orient, avait l'intendance des dons volontaires faits à Dieu, pour distribuer ce qui était présenté à l'Éternel par élévation et les choses très saintes.
15 Dans les villes sacerdotales, Éden, Minjamin, Josué, Schemaeja, Amaria et Schecania étaient placés sous sa direction pour faire fidèlement les distributions à leurs frères, grands et petits, selon leurs divisions:
16 aux mâles enregistrés depuis l'âge de trois ans et au-dessus; à tous ceux qui entraient journellement dans la maison de l'Éternel pour faire leur service selon leurs fonctions et selon leurs divisions;
17 aux sacrificateurs enregistrés d'après leurs maisons paternelles, et aux Lévites de vingt ans et au-dessus, selon leurs fonctions et selon leurs divisions;
18 à ceux de toute l'assemblée enregistrés avec tous leurs petits enfants, leurs femmes, leurs fils et leurs filles, car ils se consacraient fidèlement au service du sanctuaire.
19 Et pour les fils d'Aaron, les sacrificateurs, qui demeuraient à la campagne dans les banlieues de leurs villes, il y avait dans chaque ville des hommes désignés par leurs noms pour distribuer les portions à tous les mâles des sacrificateurs et à tous les Lévites enregistrés.
20 Voilà ce que fit Ézéchias dans tout Juda; il fit ce qui est bien, ce qui est droit, ce qui est vrai, devant l'Éternel, son Dieu.
21 Il agit de tout son coeur, et il réussit dans tout ce qu'il entreprit, en recherchant son Dieu, pour le service de la maison de Dieu, pour la loi et pour les commandements.
L'UVRE DE RÉFORME D'ÉZÉKIAH
(vv.1-21)
Quand Ézéchias avait pris des mesures positives pour donner à Dieu sa véritable place d'autorité dans la fête de la Pâque, il a, à juste titre, poursuivi cela avec le travail négatif de destruction des piliers, des images, des hauts lieux et des autels idolâtres qui avaient été introduits par les rois précédents. Les nombreuses personnes qui avaient été présentes pour la Pâque ont cardé cette destruction dans les Cités de Juda, mais aussi à Benjamin, Éphraïm et Manassé (v.1) avant de retourner dans leurs propres biens.
Alors Ézéchias rétablit les sacrificateurs et les Lévites à leur place et à leur travail approprié selon les divisions qui leur étaient assignées par la loi de Moïse, pour prendre soin des sacrifices d'holocauste et d'offrandes de paix, pour servir et rendre grâce et louer aux portes de la maison du Seigneur (v.2). Il désigna également une partie de ses biens à fournir en holocaustes, que ce soit pour le matin et le soir ou pour les sabbats, les nouvelles lunes et les fêtes fixées, comme cela était prescrit dans la loi (v.3).
Remarquez l'accent mis sur l'holocauste. C'était totalement pour Dieu, tout montant en feu vers Lui, indiquant la valeur du sacrifice de Christ à Dieu Lui-même, car Dieu a été parfaitement glorifié dans ce sacrifice, indépendamment de toutes les bénédictions que nous avons pu recevoir.
Le peuple n'avait apparemment pas appris que les Lévites dépendaient de leur soutien pour le service qu'ils accomplissaient dans le temple. Ezéchias prit donc note de cela et ordonna au peuple de Jérusalem de contribuer à l'entretien des Lévites, afin qu'ils puissent se consacrer à leur propre service. Lorsque cet ordre a circulé, le peuple n'a pas tardé à réagir, car la dévotion personnelle d'Ézéchias pour le Seigneur a eu une influence très réelle sur eux.
Ils apportaient du blé, du vin, de l'huile et du miel et d'autres produits en abondance (v, 5). Lorsque les cœurs des gens étaient touchés par la vérité de Dieu, les dîmes n'étaient pas considérées comme une épreuve. Sous la grâce, aucun commandement n'est donné à la dîme, mais puisque nous sommes infiniment bénis par le sacrifice de Christ pour nous, notre don doit être volontaire et spontané. « Que chacun donne selon ses desseins de cœur, non à contrecœur ou par nécessité, car Dieu aime celui qui donne avec joie » ( 2 Corinthiens 9:7 ).
D'autres parmi les enfants d'Israël (en dehors de Jérusalem) apportaient la dîme des bœufs et des brebis et d'autres choses saintes qui étaient consacrées au Seigneur (v.6). Ces choses saintes, ils les avaient mis en tas, de sorte qu'au bout de quatre mois d'été de rassemblement, il y avait une grande surabondance. Quand Ézéchias et d'autres dirigeants de Juda sont venus voir les tas, ils ont été si impressionnés qu'ils ont béni avec joie le Seigneur et le peuple aussi (vv.7-8).
Azaria le prêtre en chef a dit à Ézéchias de l'abondance qui restait après que les Lévites eurent été suffisants, de sorte qu'Ézéchias leur a ordonné de préparer des pièces dans la maison de l'Éternel pour stocker les offrandes (v.11). Qu'il est bon de lire qu'"ils apportèrent fidèlement les offrandes, les dîmes et les choses consacrées" (v.12). Le Seigneur prend plaisir à enregistrer les noms des douze hommes fidèles qui ont fait cela.
Un fonctionnaire, Kore, a été nommé pour prendre en charge les offrandes volontaires et leur distribution, et sous lui six assistants qui sont appelés « fidèles » (vv.14-15). Même des hommes aussi jeunes que trois ans étaient inclus dans la distribution de ces offrandes, bien que, bien sûr, les prêtres qui servaient devaient avoir 20 ans ou plus (vv.16-17). Mais les familles des Lévites avaient toutes droit au soutien des offrandes volontaires (v.18).
En outre, il y avait des hommes désignés pour distribuer des portions aux fils d'Aaron les prêtres dans les champs et les terres communes entourant les villes (v.19). Ainsi, Ézéchias veillait à ce que rien n'ait été négligé dans l'œuvre du Seigneur pour fournir au peuple ce qui était juste et bon. C'est une louange précieuse qu'il a fait toute bonne œuvre au service de la maison de Dieu de tout son cœur. C'est pourquoi il prospéra grandement (v.21).