2 Corinthiens 10:1-18
1 Moi Paul, je vous prie, par la douceur et la bonté de Christ, -moi, humble d'apparence quand je suis au milieu de vous, et plein de hardiesse à votre égard quand je suis éloigné, -
2 je vous prie, lorsque je serai présent, de ne pas me forcer à recourir avec assurance à cette hardiesse, dont je me propose d'user contre quelques-uns qui nous regardent comme marchant selon la chair.
3 Si nous marchons dans la chair, nous ne combattons pas selon la chair.
4 Car les armes avec lesquelles nous combattons ne sont pas charnelles; mais elles sont puissantes, par la vertu de Dieu, pour renverser des forteresses.
5 Nous renversons les raisonnements et toute hauteur qui s'élève contre la connaissance de Dieu, et nous amenons toute pensée captive à l'obéissance de Christ.
6 Nous sommes prêts aussi à punir toute désobéissance, lorsque votre obéissance sera complète.
7 Vous regardez à l'apparence! Si quelqu'un se persuade qu'il est de Christ, qu'il se dise bien en lui-même que, comme il est de Christ, nous aussi nous sommes de Christ.
8 Et quand même je me glorifierais un peu trop de l'autorité que le Seigneur nous a donnée pour votre édification et non pour votre destruction, je ne saurais en avoir honte,
9 afin que je ne paraisse pas vouloir vous intimider par mes lettres.
10 Car, dit-on, ses lettres sont sévères et fortes; mais, présent en personne, il est faible, et sa parole est méprisable.
11 Que celui qui parle de la sorte considère que tels nous sommes en paroles dans nos lettres, étant absents, tels aussi nous sommes dans nos actes, étant présents.
12 Nous n'osons pas nous égaler ou nous comparer à quelques-uns de ceux qui se recommandent eux-mêmes. Mais, en se mesurant à leur propre mesure et en se comparant à eux-mêmes, ils manquent d'intelligence.
13 Pour nous, nous ne voulons pas nous glorifier hors de toute mesure; nous prendrons, au contraire, pour mesure les limites du partage que Dieu nous a assigné, de manière à nous faire venir aussi jusqu'à vous.
14 Nous ne dépassons point nos limites, comme si nous n'étions pas venus jusqu'à vous; car c'est bien jusqu'à vous que nous sommes arrivés avec l'Évangile de Christ.
15 Ce n'est pas hors de toute mesure, ce n'est pas des travaux d'autrui, que nous nous glorifions; mais c'est avec l'espérance, si votre foi augmente, de grandir encore d'avantage parmi vous, selon les limites qui nous sont assignées,
16 et d'annoncer l'Évangile au delà de chez vous, sans nous glorifier de ce qui a été fait dans les limites assignées à d'autres.
17 Que celui qui se glorifie se glorifie dans le Seigneur.
18 Car ce n'est pas celui qui se recommande lui-même qui est approuvé, c'est celui que le Seigneur recommande.
Bien que sa première épître ait eu un bon effet sur « la multitude » de Corinthe, Paul juge néanmoins nécessaire, guidé par l'Esprit de Dieu, d'insister sérieusement sur la question sérieuse de l'établissement de Dieu comme apôtre, et donc de l'autorité de Dieu dans le ministère qui lui est confié. Ces quatre derniers chapitres étant ainsi occupés, indique la grande importance de cette matière aux yeux de Dieu. Aucun autre apôtre n'écrit de cette façon.
Et à travers les siècles, c'est le ministère de Paul qui a été ignoré, combattu, critiqué, refusé par beaucoup se prétendant chrétiens. L'Esprit de Dieu a anticipé une telle incrédulité, et ne laisse aucune ombre d'excuse pour cela.
Combien tendre et gracieux cependant est l'appel de Paul au verset 1. Il les implore « par la douceur et la douceur de Christ ». Les faux apôtres faisaient une démonstration de puissance et d'orgueil arrogant, si contraire au caractère de leur Seigneur. Paul ne l'avait pas fait ; en effet était évidemment un homme sans apparence physique impressionnante, et agissait simplement et sincèrement. Les hommes charnels mépriseraient cela comme de la faiblesse. Mais Paul écrit hardiment, quoique avec bonté, car il n'y a pas ici de puissance simplement naturelle.
Il avait dit auparavant que pour les épargner, il n'était pas encore venu à Corinthe ; et maintenant il les supplie que lorsqu'il sera finalement présent avec eux, il ne sera peut-être pas obligé d'user d'une discipline ferme et audacieuse contre certains qui ne considéraient les choses que d'un point de vue charnel. Ils avaient pris son caractère doux et doux pour de la faiblesse ; mais s'ils ne permettaient pas à Dieu de les éclairer en cela, ils pourraient être brutalement choqués lorsque Paul viendrait.
Non que son action soit charnelle ; car bien qu'il ait marché dans la chair, c'est, dans sa condition physique, que son combat n'était pas selon la chair, les simples principes égoïstes et vains que l'homme non régénéré comprend. Paul avait des armes plus élevées que celles charnelles : elles étaient en fait le contraire de l'assurance et de l'orgueil prétentieux ; et pourtant "puissant par Dieu pour abattre les forteresses". En fait, ce sont ces mêmes choses - l'orgueil et l'orgueil de l'homme, l'exaltation déterminée de la chair - que les armes de Dieu ont abattues.
L'imagination ou les raisonnements des hommes, la sagesse rationaliste de la philosophie, « et toute chose élevée », ce que l'homme considère comme élevé, mais qui n'est qu'un faux-semblant, tout ce qui cherche à s'exalter, ce qui, après tout, est en réalité « contre la connaissance de Dieu » ; tout cela est réduit à néant par "l'épée de l'Esprit, qui est la parole de Dieu". D'ailleurs, le combat de Dieu ne s'arrête pas sur cette note négative : c'est aussi celui qui peut captiver toute pensée à l'obéissance du Christ. Des armes précieuses et merveilleuses en effet !
Mais à supposer qu'on résiste à un tel ministère de grâce et que certains refusent l'obéissance ? Le verset 6 montre que, bien que la patience ait été gracieusement montrée dans la recherche d'un résultat approprié, quand le temps aurait été donné pour assurer l'obéissance de l'assemblée en général, les mêmes armes de Dieu seraient prêtes à « venger toute désobéissance », par le discipline de sa main envers ceux qui résistent. Dieu ne sera en aucun cas vaincu par l'orgueil de l'homme.
Les Corinthiens supposaient-ils que « l'apparence extérieure » des choses était un guide fiable ? La plupart des hommes savent mieux que cela lorsqu'ils envisagent l'achat d'une voiture d'occasion ; et beaucoup ont appris à leur grand regret que se fier aux apparences n'est pas une règle sûre pour épouser une femme. En regardant simplement la surface des choses, un croyant pourrait dire qu'il est lui-même de Christ, et donc ses opinions doivent être justes. Mais qu'il s'arrête et réfléchisse. Paul est aussi « du Christ », et ses opinions sont opposées à celles du croyant sûr de lui. Les deux ne peuvent pas avoir raison.
De plus, en tant qu'apôtre, le Seigneur lui avait donné une autorité qu'il ne fallait pas ignorer, et bien que sur ce point, Paul se « vantera » de l'appuyer, il n'en aura pas honte, car c'est une question vitale qui ne impliquent simplement lui, mais leur propre bien-être spirituel. Non pas qu'il lui soit donné l'autorité simplement de les abattre, mais dans le but de les édifier. C'est ce qu'il souligne. Son écriture n'est donc pas pour les terrifier, mais avec des motifs de leur plus pure bénédiction.
De toute évidence, certains parmi les Corinthiens, tout en admettant que les lettres de Paul étaient lourdes et puissantes, l'ont cependant écarté parce que Paul n'avait pas une apparence personnelle imposante et un discours éloquent. Quel pauvre indice pour juger ! On pourrait avoir de tels dons naturels avec un brillant extraordinaire, et pourtant être un ennemi rusé de Dieu. Il aurait été bien plus sage de dire que, bien que Paul était un homme de caractère humble et effacé, ne se démarquant pas naturellement parmi les hommes, pourtant ses lettres étaient lourdes et puissantes.
Ainsi l'apôtre leur rappelle que tel qu'il est par lettre, ainsi il sera en action en venant parmi eux : il ne s'agirait pas pour lui de chercher un auditoire admiratif, mais d'agir pour Dieu ; et la simple attraction charnelle serait réduite à son niveau approprié.
Paul n'osera pas se lier à ceux qui prennent l'attitude de se comparer aux autres. Quel bâton de mesure utilisent-ils? Rien que l'un l'autre ! C'est une vanité vide. L'un se vantera parce qu'il pense avoir l'avantage sur un autre d'une manière charnelle ; et l'atmosphère devient simplement celle de la rivalité, de la jalousie, de l'arrogance. Les croyants sont-ils des individus autodidactes ? Ou ne sont-ils pas le produit de la pure grâce de Dieu ?
Paul refuse de se vanter de quoi que ce soit sans mesure : c'est en effet celle-ci, la mesure de Dieu, sur laquelle il a toujours insisté : c'est elle qui mettra tout, et chacun, à sa juste place. Dieu a distribué une telle mesure. Cela nous rappellerait « la mesure du don du Christ », dont parle Éphésiens 4:7 . Ceci est distribué selon la grâce de Dieu, non selon la force de l'orgueil de l'homme. Chacun doit agir simplement dans la mesure que Dieu lui donne, et ne pas prétendre aller au-delà.
Et les apôtres ne s'étendaient pas au-delà, mais étaient à la mesure de Dieu dans le travail qu'il leur avait donné en allant aussi loin que les Corinthiens en prêchant l'Évangile du Christ. Eux, étant le fruit de son travail, ne pouvaient le contester.
Si Paul se vante, il ne se vantera pas avec mesure (comme en effet les faux apôtres le faisaient à Corinthe, car ils s'étaient glissés pour profiter des travaux de Paul) ; mais conformément à la mesure que Dieu avait donnée, ne prenant pas la gloire pour ce qui était en réalité le travail d'un autre. Et plus encore, ils espéraient que, lorsque la foi des Corinthiens augmenterait, ces saints soutiendraient de tout cœur l'œuvre future des apôtres en proclamant l'évangile dans de nouveaux domaines au-delà d'eux ; dépendant toujours du Dieu de la sage mesure, qui leur donne la capacité pour un tel travail, et ne profitant pas de la ligne de choses d'un autre homme préparée pour eux.
Ce zèle missionnaire de l'apôtre est précieux en effet, si contraire à l'autosatisfaction qui infectait tant les Corinthiens. Mais tandis que Paul doit de cette manière parler de ses travaux donnés par Dieu, cependant sa gloire n'était pas en cela, mais « dans le Seigneur ». Et cela, ils doivent aussi le prendre à cœur. Car si quelqu'un se félicite aujourd'hui, il se peut qu'au siège du jugement de Christ il n'ait pas une telle louange.