2 Corinthiens 3:1-18

Les Corinthiens supposaient-ils que Paul ne faisait que se féliciter ou se défendre en écrivant le dernier verset du chapitre 2 ? Ce n'était pas le cas ; mais la nécessité exigeait qu'ils reconnaissent qu'il leur donnait la pure et simple vérité de Dieu, et non une simple interprétation humaine de celle-ci. Il ne leur demanda aucune lettre de recommandation ; car ils le connaissaient et étaient eux-mêmes la louange de son œuvre.

Pour cette dernière raison aussi, il n'avait besoin d'aucune lettre d'eux : leur propre assemblée établie était le fruit de son propre travail, donc « notre épître, connue et lue de tous les hommes ». Eux-mêmes étaient son propre message évident à tous les hommes.

Le verset 3 va plus loin, et sans aucun doute sa force inclut, non seulement les Corinthiens, mais le corps entier de Christ, l'Église de Dieu ; car c'est « l'épître du Christ », pas simplement de Paul et de ses compagnons de service. Chaque membre du corps de Christ est nécessaire pour que le message de Christ puisse être correctement représenté devant le monde. Ce n'est pas chaque croyant individuellement qui est une lettre, mais tous forment collectivement l'unique lettre du Christ au monde.

Ceci est administré par les apôtres, car ils ont communiqué la vérité par laquelle l'Église est établie, et par laquelle elle est habilitée à représenter le Christ devant le monde. Mais cette lettre est écrite, non à l'encre, non comme une déclaration formelle, mais par l'Esprit du Dieu vivant ; donc au pouvoir de vivre la réalité. Et contrairement aux dix commandements écrits sur des tables de pierre, cela est écrit sur des tables charnues du cœur.

Car la loi était aussi dure, froide et impersonnelle que les pierres sur lesquelles elle était écrite. L'Esprit de Dieu écrit sur ce qui est à la fois vivant et soumis, impressionnant et affectant le cœur, qui répond avec reconnaissance, affection, spontanément. Par conséquent, il était certainement approprié que ces serviteurs aient une telle confiance envers Dieu qui leur permettrait de se montrer fidèles dans la confiance qui leur était donnée de servir la nouvelle alliance dans une pureté sans mélange.

Dieu n'avait pas choisi les apôtres en raison de leur propre compétence dans des domaines si grands et merveilleux, car cela dépassait infiniment la simple compétence humaine de toute façon. Mais quand Il choisit un navire, Il fournit la capacité d'effectuer le travail avec lequel Il confie ce navire. C'était Dieu lui-même qui les avait rendus compétents comme ministres de cette nouvelle alliance, et Paul ne séparerait en aucune façon la compétence de sa source : si c'est le cas, la compétence est immédiatement perdue.

« Non pas de la lettre, mais de l'Esprit ; car la lettre tue, mais l'Esprit vivifie. Il parle ici clairement de la lettre froide et rigide de la loi, l'ancienne alliance, par opposition à la puissance vivante de l'Esprit de Dieu dans la nouvelle alliance. Ceci ne diminue en rien l'exactitude de chaque mot de l'Écriture, tel qu'il est donné dans les langues originales ; car c'est l'Esprit de Dieu qui a inspiré chaque « note et titre » : en effet, Paul a communiqué des « paroles » « qu'enseigne le Saint-Esprit », pas simplement des pensées ( 1 Corinthiens 2:13 ).

Mais la nouvelle alliance n'est pas sur le principe d'exigence légale impérative, « la lettre » donc qui exige l'obéissance ; mais sur le principe de cette grâce vivante qui fournit l'Esprit de Dieu comme la puissance d'une obéissance dévouée et volontaire. La lettre de la loi ne condamne à juste titre l'homme à mort. Mais l'Esprit donne la vie, un contraste si infini.

Par conséquent, l'alliance légale est appelée « le ministère de la mort ». C'était parfaitement juste et saint, gravé dans les pierres, de sorte qu'il a commencé avec la gloire (voir la Nouvelle Traduction), une gloire reflétée dans le visage de Moïse, la peau de son visage si brillante que les enfants d'Israël ne pouvaient pas supporter de le regarder ( Exode 34:29 ). Pourtant, cette gloire n'était que temporaire, une gloire uniquement reflétée sur le visage de Moïse, nullement intrinsèque.

Mais le ministère de l'Esprit est lui-même gloire, la manifestation de la gloire de Dieu face à Jésus-Christ. C'est la gloire intrinsèque, celle qui révèle la valeur de tout ce qui est en Lui, la nature même du Dieu éternel. C'est donc une gloire tout à fait impossible à supprimer : elle subsiste.

Au verset 9, l'alliance légale est appelée « le ministère de la condamnation », contrairement au « ministère de la justice » de l'Esprit. L'Esprit de Dieu, d'autre part, venant sur la base précieuse et solide de la rédemption accomplie du Seigneur Jésus-Christ au Calvaire, apporte la justice.

L'alliance légale a été « rendue glorieuse », comme l'illustre la peau du visage de Moïse - l'extérieur - brillant. C'était la gloire reflétée; et bien sûr, cela n'a aucune comparaison lointaine avec la gloire intrinsèque excellente de Dieu face à Jésus-Christ. Le premier est donc à juste titre supprimé, pour faire place au second, qui « subsiste dans la gloire ».

L'Esprit ayant alors implanté dans les saints aujourd'hui une telle certitude d'espérance, l'apôtre peut dire : « Nous utilisons une grande hardiesse de parole. L'esclavage, la peur, le doute ont disparu, contrastant magnifiquement avec les appréhensions tremblantes des enfants d'Israël au moment où ils recevaient la loi. Parce qu'ils ne pouvaient supporter de regarder le visage de Moïse, il mit un voile sur son visage. Et bien que ce n'était qu'un petit reflet de la gloire de Dieu, cela illustrait le fait que, sous la loi, l'homme ne pouvait en aucun cas considérer la gloire de Dieu.

Israël, aujourd'hui, parce qu'il choisit toujours la loi plutôt que le Christ, est dans un état similaire. Mais le voile n'est pas sur la face de Dieu, mais sur leur cœur. Leur esprit est aveuglé : en lisant l'Ancien Testament, ils ne voient rien du fait qu'il les oriente constamment vers le Nouveau Testament : ils préfèrent y avoir le voile pour les empêcher d'un contact trop étroit - et précieux - avec le Dieu vivant. En réalité, le voile est aboli en Christ, mais ils refusent Christ et choisissent les ténèbres du voile.

Mais Israël se tournera encore vers le Seigneur, bien que le temps de son incrédulité ait été long, et sa souffrance à travers les âges plus grande que celle de toute autre nation. Et il faudra la tribulation la plus épouvantable de toute l'histoire, et l'apparition personnelle du Seigneur Jésus Lui-même devant leurs yeux, pour finalement briser leur résistance dans la repentance et la foi. Le voile va soudainement tomber de leurs yeux.

Le verset 17 renvoie au verset 8, car on peut s'interroger sur ce qu'est réellement le ministère de l'Esprit. C'est ce qui nous dirige uniquement vers le Seigneur, car il y a une unité et une interdépendance parfaites entre le Seigneur Jésus et l'Esprit de Dieu, comme il y a entre le Père et le Fils. L'Esprit n'engagerait pas nos pensées avec ses opérations en nous, mais avec Christ, qui est infiniment au-dessus de nous. C'est la vraie liberté.

Pourtant, cela produit un effet subjectif merveilleux. De même que nos yeux se détournent de nous-mêmes pour contempler la gloire du Seigneur, ainsi les résultats se montrent en nous-mêmes. Ce n'est pas un reflet ici, mais "à visage découvert", nous contemplons, par l'Esprit de Dieu, la gloire du Seigneur Jésus, et sommes changés de gloire en gloire. Comme l'un d'eux le fait remarquer : « Cela va de gloire en gloire, mais la moindre mesure est la gloire. Le Seigneur, l'Esprit est l'Objet absorbant et la puissance par laquelle nous sommes formés à la même image. Magnifique contemplation ! Et c'est la contemplation appropriée pour chaque cher enfant de Dieu.