2 Timothée 4:1-22

L'apôtre écrit ce dernier chapitre avec un sens profond dans son âme de la proximité de son martyre ; et il est très précieux d'observer comment la solennité de sa charge à Timothée se mêle à une joie vibrante et sans tache, telle que le Seigneur Jésus exhorte ses disciples dans Luc 10:20 : « Mais réjouissez-vous plutôt parce que vos noms sont écrits dans le ciel. .

" Aucune ombre de peur ou de déception ne passe sur son âme, peu importe à quel point les ravages ont été tristes dans le témoignage de l'assemblée. Pourtant, il ne minimise pas du tout cela, mais expose prophétiquement l'horreur de la marée éventuelle qui tournerait hommes de la vérité ; et c'est pourquoi il charge vivement Timothée de « Prêcher la Parole, être urgent à temps et à contre-temps, reprendre, réprimander, exhorter avec toute la patience et la doctrine ».

Cette charge est devant Dieu et le Seigneur Jésus-Christ, Lui qui est sur le point de juger les vivants et les morts lors de son apparition et de son royaume. Que nos énergies et notre zèle soient dirigés de manière cohérente avec ce jugement parfaitement juste et perspicace, plutôt que de nous laisser identifier avec ce qui méritera alors un jugement si sévère de sa part. Les vivants seront jugés à Son apparition, alors que la Tribulation touche à sa fin : les morts bien sûr mille ans plus tard, au Grand Trône Blanc, le Fils de l'Homme régnant dans Son royaume, soumettant chaque ennemi avant de livrer le royaume au Père ( 1 Corinthiens 15:24 ).

Timothée devait être urgent « en saison, hors saison », que les hommes le jugent opportun ou non : lorsqu'un danger terrible est imminent, il n'est pas temps d'attendre une simple formalité. La même Parole qui l'a réprimandé, il doit l'utiliser pour la réprimande des autres. La réprimande semble plus proprement personnelle, tandis qu'une réprimande peut très probablement être publique ( 1 Timothée 5:20 ) et plus aiguë.

Mais avec cela, Timothée devait aussi « encourager » et « avec toute la patience », ne permettant pas à l'impatience d'entraver son efficacité ; et avec la « doctrine », utilisant toujours la base solide de l'enseignement des Écritures pour produire des résultats, sans recourir en aucun cas aux substituts du raisonnement et de la rationalisation humains. Mais l'encouragement suit ici la réprimande et la réprimande ; car si l'on était disposé à prendre à cœur les deux premiers, alors verser l'encouragement de la Parole serait le plus essentiel.

À une époque où de nombreuses voix s'unissent dans de puissants efforts pour décourager les âmes de tout chemin de véritable dévouement à Dieu, combien cette question d'encouragement est vitale, et d'autant plus que nous voyons le Jour approcher.

De cette façon, Timothée devait agir pour protéger les âmes face aux dangers menaçants, dont l'apôtre savait qu'ils se développeraient dans l'apostasie. Aujourd'hui, le temps est venu où « ils ne supporteront pas la saine doctrine », mais avec des démangeaisons aux oreilles s'entassent des enseignants de toute sorte, sauf ceux qui sont sobres et solides. Même les chrétiens sont trompés par des choses nouvelles et sensationnelles qui laissent de côté la saine doctrine de la Parole. Mais remarquons que c'est bien parce qu'il s'agit de « leurs propres convoitises » : c'est ce que la chair désire.

Et ils deviennent comme ceux qui sont entichés d'un régime de vin et de pâtisserie, de sorte que la nourriture saine et solide de la Parole est détournée. Les « fables », simples fascinations vides de l'imagination, remplacent la vérité. Comme le besoin d'une épître de ce genre est grand aujourd'hui !

Quoi que les autres puissent faire, Timothée devait veiller en toutes choses ; et un gardien doit être préparé pour le danger de n'importe quelle direction. Et l'endurance passive et patiente des afflictions devait s'accompagner de l'accomplissement actif de l'œuvre d'un évangéliste. Sans aucun doute, les pressions du travail parmi les saints, et les nombreuses exigences que cela pourrait imposer à son temps, tendraient à entraver la transmission du message de la grâce aux périssables ; et ce rappel urgent était nécessaire pour lui, et pour nous.

Même s'il n'était peut-être pas particulièrement doué en tant qu'évangéliste, cependant, comme il en voyait le besoin, il pouvait faire autant de bon travail de cette manière qu'il le pouvait. N'est-ce pas un message pour chaque croyant ? Il devait prouver pleinement dans l'expérience pour le bien des autres, la valeur du ministère que Dieu lui avait donné. Une exhortation similaire se trouve dans Colossiens 4:17 : « Et dis à Archippe : Prends garde au ministère que tu as reçu dans le Seigneur, afin que tu l'accomplisses.

Mais il y a une occasion plus urgente pour l'exhortation de Paul à Timothée : Paul lui-même ne restait plus sur terre pour faire un tel travail. Le verset 6 est plus correctement traduit, "Car je suis déjà versé, et le temps de mon départ est venu" (Bible numérique de FW Grant). C'était comme s'il était une libation, versée sur l'offrande infiniment plus grande de son Seigneur, signifiant sa joie en Celui qui était la véritable offrande de repas, dont la perfection et la beauté resplendissent jusque dans la souffrance et le martyre. Car l'offrande de libation était manifestement versée sur l'offrande de repas ( Exode 29:40 ).

Il n'y a aucune trace de déception ou de regret à la perspective de sa mort, mais une joie fraîche et vibrante. Il avait « combattu le bon combat », pas « un bon combat », comme s'il attirait une attention particulière sur son propre combat ; mais le combat dans lequel tout le christianisme est engagé, comme contre le mal et pour la gloire de Dieu : son combat dans cet engagement allait s'achever. Il avait fini le cours, il avait gardé la foi.

Il ne dit pas à quel point il s'était bien battu, ni à quel point il avait bien couru dans l'hippodrome, ni à quel point il avait gardé la foi : ces choses que Dieu évaluerait. Mais il n'y avait pas d'autre bon combat, pas d'autre voie appropriée, pas d'autre vraie foi que le christianisme. En cela, il avait continué jusqu'au bout.

Une couronne de justice l'attendait donc : il pouvait donner sa vie avec l'assurance tranquille de ceci, que le Seigneur, le juste Juge, lui donnerait cela ce jour-là. C'est le jour de son apparition, bien sûr, quand il prendra sa place légitime en tant que Roi des rois et Seigneur des seigneurs. Il est évident aussi que cette couronne n'est pas pour des réalisations exceptionnelles dans le combat ou la course, car elle est donnée non seulement à Paul, mais aussi à tous ceux qui aiment l'apparition du Seigneur.

L'anticipation d'une telle couronne sera cependant plus précieuse pour celui dont l'objet indivis sur terre est d'honorer le Seigneur Jésus. Il semblerait que la couronne de justice soit comparable à Philippiens 3:9 : "La justice qui est de Dieu par la foi." Certainement aussi tout vrai croyant aime l'apparition du Seigneur, aussi peu qu'il puisse comprendre la distinction entre l'enlèvement des saints avant la Tribulation et l'apparition en gloire avec les saints.

De même, Hébreux 9:28 nous dit que "à ceux qui l'attendent, il apparaîtra une seconde fois". C'est certainement pour tous les saints que cela est vrai, car tous le cherchent, si peu qu'ils comprennent sa venue.

Le verset 9 montre que Paul aspirait manifestement à la compagnie de son enfant bien-aimé Timothée avant qu'il ne soit retiré de la terre : bien sûr, au chapitre 1:4, il l'avait dit. Car Démas l'avait abandonné, ayant aimé ce monde présent. Quelle triste observation ! Nous ne pouvons pas conclure que Démas s'était détourné du christianisme, car il était allé à Thessalonique, où se trouvait un témoignage évangélique florissant ; mais il évitait de souffrir avec l'apôtre et cherchait une vie plus agréable dans le monde.

Le sens de son nom est « populaire », et sans doute significatif, car le désir de popularité ne conduira pas sur le même chemin que Paul. Crescens était allé en Galatie, et Titus en Dalmatie, pour des raisons qu'il ne dit pas, de sorte que toutes les questions qui peuvent surgir dans nos esprits doivent rester sans réponse. Mais il ajoute : "Seul Luke est avec moi." Quel plaisir de voir cet homme dévoué, "le médecin bien-aimé", rester inébranlable à travers toutes les années. Son caractère semble humble, cohérent, celui qui appréciait profondément la grâce de Dieu.

Mais le plus précieux ici est l'instruction de Paul selon laquelle Timothée prend Marc et l'amène à Paul. Il s'était une fois éloigné de Paul et de Barnabas ( Actes 13:13 ), quand il y avait danger d'opprobre et de souffrance ; et Paul ensuite (dans Actes 15:36 ) ne consentira pas à ce qu'il les accompagne dans un autre voyage.

Barnabas, l'oncle de Marc, a tellement résisté qu'il s'est retiré de Paul et a emmené Marc avec lui à Chypre. L'Écriture ne donne aucune autre histoire de Barnabas ; mais il est clair dans notre verset actuel que Marc avait été tellement rétabli que Paul désirerait sa présence à Rome à un moment où l'on pouvait s'attendre à des épreuves et des souffrances les plus sévères, et il pouvait ajouter : « Car il m'est utile pour le ministère. Il semble incontestable que la fidélité de Paul envers lui dans Actes 15:1 (bien que peut-être ressentie au début) ait eu pour résultat sa restauration et son renforcement.

Mais Tychique Paul l'avait envoyé à Ephèse, et sans doute pour une raison spirituelle plus importante que celle de rester avec Paul. Si tous en Asie (Éphèse inclus) s'étaient détournés de Paul (ch. 1:15), alors Paul aurait dû avoir confiance en ce serviteur bien-aimé, qu'il enseignerait au moins la doctrine de Paul bien que dans des circonstances opposées. Combien précieux de voir aussi que, bien que ceux-ci se soient détournés de Paul, il ne les abandonnerait en aucun cas.

Le verset 14 montre que Timothée devait prendre soin du bien-être physique et temporel de Paul. Avec l'arrivée de l'hiver, la cape serait grandement nécessaire dans sa cellule de prison. « Les livres » non plus ne sont manifestement pas les Écritures, mais sans doute d'autres livres de valeur, car les parchemins étaient encore plus importants pour Paul que les livres. Les parchemins seraient sans doute le matériau inutilisé pour sa propre écriture. Il le désirait même si la mort était très proche : son service diligent continuerait jusqu'au bout.

Mais Paul n'a pas rejeté tous les autres livres à cause de sa dévotion à la Parole de Dieu : eux aussi étaient utiles à leur place, s'il s'agissait vraiment du genre de livres approprié. C'est un bon rappel pour nous que le ministère écrit peut être d'une grande valeur, s'il est soumis à la Parole elle-même.

La proximité du martyre de Paul ne fait qu'ajouter à la triste solennité du verset 14. Alexandre avait été livré à Satan à cause de son blasphème, mis en dehors de la communion des saints, avec l'espoir de son auto-jugement ( 1 Timothée 1:20 ). Mais il n'y avait manifestement pas eu de guérison, mais au contraire : il a fait beaucoup de mal à Paul.

Ce n'est cependant pas que Paul souhaite le jugement du Seigneur sur lui ; mais plutôt en homme fidèle de Dieu, il prononce la prophétie solennelle : « Le Seigneur le récompensera selon ses œuvres. La signification du nom d'Alexandre semble la plus significative : « homme défenseur ». Il ne servira à rien de défendre l'homme dans la chair contre le Dieu vivant. La doctrine de Paul avait exposé l'homme dans la chair et l'avait conduit à rien, tout en exaltant la personne de Christ et en donnant aux croyants une place « en Christ » au-dessus de toute position et dignité charnelles. Et de nombreux Alexandre contestent la doctrine de Paul aujourd'hui. Timothée est averti de se méfier de lui, car il s'était fortement opposé à la vérité donnée par les apôtres.

Mais il y avait aussi d'autres pressions sur les épaules de Paul. Le calme de sa paix et de sa joie dans le Seigneur est d'autant plus précieux pour cela : il s'était tenu seul devant la puissance païenne impie, Néron ; car, devant lui répondre, personne ne s'était tenu avec lui. Il ne se plaint cependant pas de sa solitude : au contraire, il exprime le désir sincère que Dieu ne tiendrait pas les autres responsables de cette négligence : c'est leur propre bien-être spirituel qui le préoccupe toujours le plus. Pourtant, quel croyant fidèle, s'il avait pu être là, aurait pu sentir qu'il était juste de ne pas se tenir aux côtés de Paul ?

« Nonobstant, ajoute-t-il, le Seigneur s'est tenu avec moi et m'a fortifié. Précieuse consolation, pour plus que compenser toute autre privation ! Et remarquons ceci, que Paul ne dit rien d'être sur la défensive à cette occasion, mais qu'en fait il a hardiment pris l'action positive de prêcher pleinement la vérité du Christ devant la grande cour des Gentils. Tel est le pouvoir donné en résultat de tout sentiment réel de la position du Seigneur avec le serviteur. Et il fut délivré de la gueule du lion, c'est-à-dire de l'inimitié satanique qui se mouvait fortement dans le pouvoir séculier.

Avec une confiance inébranlable, il fait donc face à l'avenir. Le Seigneur le délivrerait de toute œuvre mauvaise. Il ne voulait certainement pas dire qu'il serait épargné de mourir en martyr, mais que même cela n'était pour lui qu'un incident mineur en vue de la grâce libératrice du Seigneur Jésus. C'était son royaume céleste qu'il prévoyait, et pour cela il serait pleinement préservé, par lui « à qui soient la gloire et l'honneur pour toujours et à jamais ». Quel contraste avec la honte et le déshonneur que Paul avait volontairement supportés pour lui !

Le verset 19 semble déduire que Timothée était encore à Éphèse à cette époque, car c'était évidemment la maison d'Onésiphore (ch. 1:16-18), et l'emplacement de Priscille et Aquille sur cette dernière notice d'eux ( Actes 18:24 ; Actes 18:26 ). Si c'était le cas, Timothée se réjouirait sûrement de la venue de Tychique.

Mais ce chapitre montre le véritable intérêt de Paul pour ses compagnons de travail, et qu'il sait que Timothée partage. Eraste était resté à Corinthe, où on avait sans doute besoin de lui ; mais Trophimus Paul était parti à Miletum malade, plutôt que d'exercer le don de guérison miraculeuse dans son cas. Paul n'a pas non plus fait de suggestion à ce sujet dans le cas d'Épaphrodite dans Philippiens 2:25 .

L'apôtre fait une dernière demande pressante que Timothée soit diligent pour venir avant l'hiver. Non seulement il aurait besoin du manteau pour le froid, mais il aspirait à la camaraderie de Timothée, et l'heure de son propre départ était proche. Il envoie les salutations de quatre saints en particulier, et "tous les frères". Timothée connaissait sans doute les quatre. L'expression finale est inhabituelle : « Que le Seigneur Jésus-Christ soit avec ton esprit », car c'était son esprit qui avait besoin d'être renforcé, pas son âme. Enfin, « Que la grâce soit avec toi : » c'est cela seul qui l'élèverait au-dessus des circonstances qui l'ont mis à rude épreuve.