Actes 10:1-48

Les Gentils aussi doivent maintenant entendre l'évangile. Le cœur de Corneille, un centurion romain, avait déjà été préparé par Dieu, ayant une crainte saine et authentique de Dieu qui s'est révélée dans des œuvres de nature envers le peuple juif, un homme de prière cohérente. Bien qu'on ait dit aux apôtres d'aller vers les Gentils ( Luc 24:47 ), il n'était pas facile pour eux de commencer cela, et Dieu a donné deux visions, se confirmant l'une l'autre, pour persuader Pierre d'aller.

Corneille a eu une vision d'un ange, qui lui a dit que ses prières et son aumône étaient montées pour un mémorial devant Dieu (v.4). Il ne fait donc aucun doute que Corneille était déjà né de nouveau, car seule la nouvelle vie peut ainsi avoir l'approbation de Dieu.

On lui dit de ne pas se rendre à Joppé lui-même, mais d'envoyer des hommes pour amener Simon Pierre de là, en donnant des instructions sur l'endroit où le trouver. Car il était important, à cette occasion d'admettre publiquement les Gentils dans le royaume des cieux, que Pierre présente l'évangile à plusieurs d'entre eux ensemble. Corneille choisit deux domestiques et un soldat dévoué sur lequel il pouvait compter, pour porter le message à Pierre (vs.7-8).

Alors qu'ils approchaient de Joppé, le Seigneur préparait Pierre à leur venue, l'obligeant à se rendre sur le toit pour prier vers midi. Bien qu'il ait eu très faim, Dieu ne lui a pas permis de manger, mais pendant qu'un repas était en train de se préparer, il est tombé en transe, voyant le ciel ouvert et un récipient ressemblant à un grand drap tricoté aux quatre coins descendu du ciel à la terre. En cela se trouvaient des bêtes de toutes sortes, des choses domestiquées, sauvages, rampantes et des oiseaux

Peter a cependant résisté à la voix qui lui a dit de se lever, de tuer et de manger. Obéissant à la loi de l'Ancien Testament ( Lévitique 11:1 ), il n'avait jamais mangé ce qui y était interdit comme étant impur. Mais on lui dit clairement : « Ce que Dieu a purifié, vous ne devez pas l'appeler commun » (v.15).

Que symbolise le vaisseau avec ses animaux ? Pierre a reconnu sa signification quand plus tard il a parlé à Corneille : « Dieu m'a montré que je ne devrais appeler aucun homme vulgaire ou impur. (v.28). Le récipient symbolise donc l'église de Dieu comme incluant les personnes rachetées de toutes les nations, qu'elles soient cultivées (animaux domestiques), sauvages et débridées (bêtes sauvages) ; repoussant et trompeur (choses rampantes); ou influencé par

Doctrine satanique (oiseaux du ciel). Le vase qui descend du ciel indique que l'origine de l'église est céleste : son remontage au ciel montre que la destination de l'église est céleste. À trois reprises, la question est imprimée dans l'esprit de Pierre, impliquant une manifestation complète des pensées de Dieu sur ce sujet. Car la dispensation de la grâce de Dieu met complètement de côté les principes des exigences légales.

Le fait de manger ou de ne pas manger au sens littéral de certaines viandes n'a donc plus aucune signification spirituelle, comme l' insiste 1 Timothée 4:3 .

Naturellement, Peter était dans le doute, se demandant pourquoi la vision avait été donnée. Mais il n'eut pas longtemps à attendre une réponse, car les hommes envoyés de Corneille étaient à la porte pour le demander. Il ne va pas en réponse à leur demande, cependant, mais par la direction du Saint-Esprit, qui lui dit que les trois hommes le cherchent, et lui ordonne d'aller avec les hommes sans réserves personnelles, car Dieu les avait envoyés.

L'intérêt de Pierre est grandement éveillé, de sorte qu'il interroge les hommes sur la raison de leur venue. En réponse, ils font l'éloge du caractère de Corneille et informent Pierre qu'il a été chargé par un ange d'envoyer Pierre dans sa maison, afin d'entendre le message que Pierre avait à donner.

Bien sûr, Pierre était tout à fait prêt à partir, et après avoir fait loger les messagers pour la nuit dans la maison de son hôte, il les accompagna le lendemain à leur retour à Césarée, avec d'autres frères de Joppé. Il y avait là de la sagesse, car Pierre savait que ses frères juifs auraient certainement besoin d'un témoignage sur une question d'une si grande conséquence pour les esprits juifs. Il serait très reconnaissant d'avoir fait cela lorsqu'il fut plus tard mis au défi d'être entré dans la maison d'un Gentil et d'avoir mangé avec des Gentils (Ch.11:2-3).

Attendant pleinement Pierre, Corneille avait déjà réuni ses parents et ses amis proches pour entendre la parole de Dieu. Cependant, à cause d'un profond respect pour les choses de Dieu, il a fait la grave erreur de tomber aux pieds de Pierre pour l'adorer. Certains hommes accepteraient fièrement cela, mais pas Pierre, qui savait que seul le Seigneur doit être adoré. Pierre le prit, lui ordonnant de se tenir debout, car il était tout comme Corneille, un simple homme, et non Dieu. Lorsque Jean (dans Apocalypse 22:8 ) se prosterna pour adorer un ange, l'ange lui interdit solennellement de le faire.

S'adressant à l'auditoire réuni, Peter leur dit qu'ils savaient qu'il était illégal pour un Juif de tenir compagnie à, ou même de venir en bons termes chez quelqu'un qui était d'une nation étrangère. Ce n'était pas précisément ce que disait la loi d'Israël, mais c'était l'interprétation que les Juifs avaient généralement acceptée à cette époque. Le Seigneur a envoyé Élie chez une veuve des Gentils ( 1 Rois 17:9 ).

Plus important encore, Dieu a envoyé Joseph et Marie avec l'enfant Jésus en Egypte, où il serait impossible de garder cette réglementation juive. De plus, le Seigneur lui-même a parlé avec bonté à une femme samaritaine, elle s'en est étonnée, car les Juifs n'avaient aucun rapport avec les Samaritains ( Jean 4:9 ). Mais les pensées rigides de Pierre devaient céder la place à la révélation que le Seigneur lui avait faite : il ne devait traiter aucun homme de vulgaire ou d'impur, de quelque nation qu'il fût. C'était sa raison de venir immédiatement sans objection.

En réponse à sa question, Corneille lui explique l'expérience de sa vision de l'ange en réponse à sa prière, et des instructions qu'il lui a été donné d'envoyer chercher Pierre. Le caractère miraculeux de ceci a été pleinement corroboré par la vision donnée à Pierre, de sorte qu'en cela il n'y avait aucune possibilité de tromperie, comme dans le cas de beaucoup qui prétendent avoir eu des visions. Le rassemblement dans la maison de Corneille avait donc été soigneusement arrangé par Dieu, et ils étaient prêts à entendre tout ce que Dieu avait commandé à Pierre.

Les premiers mots de Pierre sont donc précieux : « En vérité, je vois que Dieu ne fait pas acception de personnes : mais dans toute nation, celui qui craint Dieu et pratique la justice est accepté de lui. Évidemment, il avait lui-même considéré que Dieu faisait acception de personnes, car son éducation était telle qu'elle donnait aux Israélites une place plus élevée aux yeux de Dieu que toutes les autres nationalités. Dans l'église de Dieu, tout cela doit être totalement nivelé ; et Dieu a utilisé cette manière miraculeuse d'imprimer une telle vérité sur Pierre.

Il leur rappelle qu'ils connaissaient la parole de Dieu envoyée à Israël par Jésus-Christ, Lui qui prêchait la paix au milieu des conflits et de la confusion de la nation. La parenthèse qu'il ajoute : « Il est le Seigneur de tous », montre que le message ne devait pas se limiter à Israël. Les faits du baptême de Jean et du ministère du Seigneur Jésus qui a suivi, commençant et publiés dans toute la Galilée, étaient bien connus dans tout le pays.

Pierre parle de l'onction publique du Seigneur Jésus au Jourdain lorsque Jean l'a baptisé, la puissance de l'Esprit de Dieu se manifeste donc dans ses nombreuses bonnes œuvres, la guérison des malades, etc., preuve que Dieu est avec lui.

Les apôtres furent témoins de toutes ces choses que le Seigneur avait faites, et aussi de l'opposition cruelle des chefs juifs, qui l'avaient tué en le suspendant à un arbre. Il ne fait aucun doute que Corneille avait entendu cela aussi, mais au-delà de cela, il avait besoin des nouvelles les plus vitales que Pierre avait à lui donner, que Dieu avait, le troisième jour, ressuscité Christ d'entre les morts et l'avait montré ouvertement. Cela ne s'adressait cependant pas au public en général, mais à des témoins spéciaux choisis auparavant par Dieu, les apôtres et d'autres qui mangeaient et buvaient réellement avec Lui après Sa résurrection.

Ayant un message d'une si grande importance, Pierre et les autres apôtres avaient reçu l'ordre de Dieu de prêcher au peuple et de témoigner que ce même Jésus a été ordonné par Dieu comme Juge des vivants et des morts. Sa résurrection est la preuve de cette grande prérogative ( Actes 17:31 ). Remarquez que, dans toute cette affaire, on prend grand soin de tout étayer par des preuves solides, Dieu l'ayant d'abord montré dans les deux visions données à des moments correspondants à Corneille et à Pierre, puis dans tout ce que Pierre parle.

Les dernières paroles de Pierre à Corneille et aux personnes rassemblées dans sa maison font appel au témoignage uni de tous les prophètes de l'Ancien Testament, dont les prophéties concernant le Messie d'Israël se sont incontestablement accomplies dans l'Homme bienheureux Jésus-Christ. Pourtant, ils n'ont pas seulement établi le fait qu'il était juge, mais que quiconque (juif ou gentil) croyait sincèrement en lui recevrait la rémission de ses péchés. Merveilleux message de grâce !

Alors que Pierre parlait, Dieu intervint soudainement par la puissance et la grâce souveraines. Le Saint-Esprit tomba sur tous ceux qui écoutaient. Ils n'ont pas été appelés à être baptisés d'abord, comme les Juifs l'avaient été (Ch.2:38), mais Dieu a démontré ici sa pleine acceptation des Gentils d'une manière publique qui ne pouvait pas être trompée. Les Gentils n'avaient pas été coupables du rejet public du Messie, comme cela avait été le cas avec Israël, qui était donc tenu par le baptême de renverser publiquement leur position antérieure contre Christ avant que Dieu ne puisse les accepter publiquement.

Les croyants juifs qui sont venus avec Pierre ont été étonnés d'assister à l'effusion de l'Esprit de Dieu sur les Gentils : car tout comme les disciples juifs avaient parlé dans d'autres langues ( Actes 2:4 ) à la réception de l'Esprit, ainsi maintenant les Gentils font de même , indiquant que les barrières nationales sont brisées et une entente établie entre celles de chaque nation, résultat de la valeur du sacrifice du Christ. Ces langues étaient compréhensibles pour certains présents au moins, car ils les entendaient magnifier Dieu.

Le baptême n'est en aucun cas ignoré, cependant, car c'est l'insigne public du christianisme. Ils ne devaient pas non plus décider eux-mêmes s'ils voulaient se faire baptiser. Pierre par sa question met de côté toute objection qui pourrait être soulevée par les Juifs quant à savoir si les Gentils devraient être baptisés. En fait, Dieu l'avait décidé en leur donnant l'Esprit. C'est pourquoi Pierre leur ordonna de se faire baptiser au nom du Seigneur.

Certes, ce n'était pas ignorer la commission que le Seigneur a donnée à Pierre et aux autres disciples dans Matthieu 28:19 , quant à baptiser "au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit." Car lorsque cette formule était utilisée, c'était certainement baptiser au nom du Seigneur. A leur demande, Pierre resta avec eux quelques jours, certainement pour les instruire davantage dans la vérité de Dieu.