Actes 13:1-52

A partir de ce moment, notre attention est particulièrement attirée sur l'œuvre de Saül, dont le nom est dans ce chapitre changé en Paul, signifiant « petit », car celui qui est le plus utilisé par Dieu est, selon sa propre estimation, « moins que le moindre de tous les saints" ( Éphésiens 3:8 ). Au verset 1, il n'y a aucune indication que quelqu'un ait eu une place supérieure à une autre.

Cinq prophètes et enseignants sont mentionnés comme étant dans l'assemblée d'Antioche, et Saul est en fait répertorié en dernier. Le nom de Siméon est juif, mais son nom de famille, Niger, (qui signifie "noir") peut indiquer qu'il avait la peau foncée. Lucius était de Cyrène dans la région de la Libye.

Antioche devient maintenant le centre à partir duquel l'œuvre se propage, sans doute à cause de son exemplification pratique du christianisme dans l'unité des croyants juifs et païens. L'Esprit de Dieu intervient alors que ces frères sont engagés dans « le ministère du Seigneur » et dans le jeûne. Il y a évidemment un exercice sérieux à la fois pour donner au Seigneur leur allégeance et leur temps, et pour rechercher sa direction. L'Esprit annonce alors clairement que Barnabas et Saul doivent être séparés pour un travail spécial.

Cet appel de Dieu devrait être une chose très réelle pour tous ceux que Dieu choisit d'utiliser. L'appel humain ou l'ordination des hommes n'a rien à voir avec cela. Pourtant, lorsque Dieu montre sa pensée, alors d'autres saints devraient être heureux d'exprimer leur communion avec ce qu'il fait, comme c'est le cas au verset 3, car l'imposition des mains était simplement une expression d'identification avec leur travail.

Ils les ont laissés partir ; mais c'est l'Esprit de Dieu qui les a envoyés. Rien n'est dit des résultats de leur travail à Séleucie ou à Salamine ou dans l'île de Chypre, bien qu'ils aient prêché la parole dans les synagogues, gardant sûrement à l'esprit que l'évangile est « au Juif d'abord ».

Cependant, une expérience significative avec un juif est un signe frappant de ce qui se passait dans la nation juive dans son ensemble. Le député du pays, un Romain de caractère prudent, demanda à entendre la parole de Dieu de Barnabas et de Saul. Mais un faux prophète et sorcier juif nommé Bar-Jésus ("fils de Jésus" - un nom trompeur et trompeur !) était présent, s'opposant à la parole de Dieu dans sa tentative d'influencer Sergius Paulus contre la vérité présentée par Barnabas et Saul. Lorsque le député leur avait demandé d'expliquer les choses de Dieu, ce fut certainement une grossière intervention de la part d'Elymas d'interposer ses méchantes objections.

En réponse à l'opposition rusée d'Elymas, le sorcier Paul a fait une chose exceptionnellement solennelle, clairement guidé par l'Esprit de Dieu pour le faire. Ses paroles étaient surprenantes, exposant la condition de l'homme comme étant pleine de subtilité et de malice, un enfant du diable et un ennemi de toute justice. Normalement, nous ne devrions jamais aller aussi loin en parlant à un homme, mais Paul était clairement guidé par l'Esprit de Dieu pour le faire. Il fait également appel à sa conscience quant à sa perversion des bonnes voies du Seigneur.

Ce n'était pas tout, cependant. Paul lui dit ce qui est prouvé immédiatement, que la main du Seigneur sur lui l'aveuglerait pendant un certain temps (v.11). De même, à cause de la résistance d'Israël à la vérité telle qu'elle est en Jésus, "la cécité en partie est arrivée à Israël" ( Romains 11:25 ). Depuis ce temps, errant dans les ténèbres, ils ont cherché la direction de toute autre source que le Seigneur, cherchant quelqu'un pour les conduire par la main.

Le député, profondément impressionné, croyait à l'enseignement du Seigneur. Si les Gentils considèrent correctement les voies du gouvernement de Dieu avec Israël, ils ne peuvent que reconnaître sa vérité, sa justice et sa grâce.

Bien que rien ne soit dit de leur travail ou d'aucune expérience à Perga (ce qui signifie « très terrestre »), Jean-Marc y laissa Paul et Barnabas et retourna à Jérusalem (pas à Antioche en Syrie, de quelle ville ils étaient partis). Mark avait-il trouvé le travail à Chypre plus dérangeant qu'il ne s'y attendait ? Quoi qu'il en soit, l'apôtre Paul n'était pas content de son départ de l'œuvre (chapitre 15:38).

De retour sur le continent, ils arrivent à Antioche en Pisidie ​​(dans l'actuelle Turquie), pas vraiment à une si grande distance au nord d'Antioche en Syrie. Visitant la synagogue locale le jour du sabbat, ils s'assoient. La coutume régulière de lire dans la loi et les prophètes a commencé le service. Alors les dirigeants de la synagogue, reconnaissant Paul et Barnabas comme des Juifs et des hommes d'une capacité évidente, les invitèrent à prendre la parole. C'était certainement l'ouverture du chemin pour eux par le Seigneur.

Paul leur donne ensuite un bref résumé pointu de l'histoire d'Israël, le fait qu'ils ont été choisis par Dieu qui les a fait sortir d'Égypte, supportant leurs nombreux échecs au cours de leurs quarante années d'histoire dans le désert, soumettant sept nations avant eux en les établissant dans le pays de Canaan, leur divisant leur héritage par tirage au sort. À partir de ce moment-là, il leur a donné des juges jusqu'à la fin de 450 ans jusqu'à Samuel le prophète.

Puis, en réponse à leur propre demande, il leur donna un roi, Saul de la tribu de Benjamin, pour une période de quarante ans. Le retirant, il leur donna David, disant de lui qu'il était un homme selon le cœur de Dieu qui accomplirait la volonté de Dieu.

Dans tout cela, il est clair que Dieu changeait de temps en temps ses relations de dispensation avec Israël, les conduisant d'un point à un autre, et ayant certainement une fin définie en vue. En fait, Israël avait reconnu que David, étant un homme selon le cœur de Dieu qui accomplirait Sa volonté, était un type manifeste de leur Messie à venir, le Fils de David, qu'Israël prétendait attendre.

Paul arrive directement à ce point vital. Il ne faisait aucun doute que Jésus était de la postérité de David. Dieu l'avait élevé comme Sauveur pour Israël, selon sa promesse. Bien sûr, Israël L'a refusé parce qu'Il n'est pas venu avec la puissance et la gloire qu'ils attendaient. Pourtant, ils avaient un témoignage clair donné par Jean-Baptiste, qui avait prêché à juste titre le baptême de repentance en préparation de la voie du Seigneur.

Tout Israël savait que Jean était un vrai prophète de Dieu, qui occupait la dernière place par déférence pour la grandeur de celui à qui il rendait témoignage, insistant sur le fait qu'il n'était pas digne de déchausser ses chaussures. Il ne restait plus le moindre doute quant à qui c'était, car lorsque Jésus vint à lui en présence de tout le peuple, il déclara : « Voici l'Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde » ( Jean 1:20 ).

Le discours de Paul précise alors que Dieu avait donné une révélation progressive à Israël, qui avait manifestement en vue la personne de Jésus le Messie. Il insiste sur eux en tant qu'enfants de la descendance d'Abraham (et incluant aussi tous ceux d'entre eux qui craignaient Dieu), pour que la parole de ce salut leur soit envoyée.

Bien que la parole du salut de Dieu ait été envoyée en grande grâce à Israël, Paul déclare clairement aux Juifs que les dirigeants de Jérusalem, refusant de reconnaître Jésus ou de se plier à la vérité de leurs propres écritures qui ont été lues chaque jour de sabbat dans leurs services , avaient en fait accompli leurs écritures en condamnant le Seigneur Jésus. Ne pouvant porter aucune accusation de culpabilité contre lui, ils avaient pourtant exigé que Pilate le livre à la mort.

Sans s'en rendre compte, ils avaient fait précisément ce que l'Écriture avait dit qu'ils feraient. Sa trahison, sa crucifixion, le perçage de ses mains, de ses pieds et de ses côtés, et de nombreux autres détails dont parle la prophétie ont été accomplis à la lettre, puis son enlèvement de la croix, déposé dans la tombe.

"Mais Dieu l'a ressuscité d'entre les morts." Cela aussi avait été prophétisé, à la fois dans l'Ancien Testament et par le Seigneur Lui-même. De nombreux témoins l'avaient également vu après sa résurrection, pendant plusieurs jours, en particulier ceux qui étaient venus avec lui de Galilée.

Par conséquent, ce fut le grand privilège de Paul et de Barnabas d'annoncer d'abord la bonne nouvelle à Israël que Dieu avait accompli sa promesse claire envers Israël en ressuscitant Jésus (pas « encore », car cela ne fait pas référence à sa résurrection, mais à son incarnation) : "Aujourd'hui je t'ai engendré." L'expression "Tu es mon Fils" est celle qui est vraie pour Lui depuis l'éternité passée. Son être engendré « ce jour » fait référence au jour de son incarnation dans l'âge d'homme. Il est le Fils de Dieu : il n'est pas devenu Fils, mais est maintenant le Fils incarné.

Au verset 34, Paul parle spécifiquement de sa résurrection d'entre les morts, citant à nouveau l'Écriture, « Je vous donnerai les miséricordes sûres de David » ( Ésaïe 55:3 ). Ceci a été écrit longtemps après la mort de David, et est lié à « une alliance éternelle » contrairement à l'alliance temporaire de la loi. Elle doit donc s'appuyer sur une puissance de résurrection liée à Celui qui est « Leader et Commandant du peuple », comme l'ajoute Isaïe dans Ésaïe 55:4 , c'est-à-dire le Fils de David.

Paul cite ensuite Psaume 16:10 : "Tu ne permettras pas à ton Saint de voir la corruption." Ceci est très frappant car il n'indique rien de moins que la résurrection avant que la corruption ne s'installe. David a écrit ceci, mais après avoir, dans sa propre génération, servi la volonté de Dieu, il est mort et a vu la corruption. Encore une fois, c'était le fils de David à qui il avait rendu témoignage, Lui que Dieu a ressuscité d'entre les morts et qui n'a vu aucune corruption.

Merveilleux donc est le message que Paul déclare avec insistance, que « par cet homme vous est prêché le pardon des péchés ». Plus qu'un simple pardon, cependant, il déclare que tous ceux qui croient en Jésus sont justifiés de toutes choses. La loi de Moïse ne pouvait absolument pas pardonner les péchés ni justifier les coupables : elle exposait et condamnait le péché, et déclarait tous les hommes coupables. Pardonner, c'est s'acquitter gracieusement de ses offenses.

Justifier, c'est constituer à juste titre un non coupable. Seul le sacrifice béni de Christ peut accomplir un résultat si merveilleux, à la fois ôtant la culpabilité du péché et créditant le croyant en Jésus d'une justice qui ne pourra jamais lui être enlevée.

À juste titre, ce message de grande grâce est suivi d'un avertissement solennel quant aux résultats du mépris d'une telle grâce. Habacuc 1:5 est cité pour souligner le fait que Dieu avait prédit qu'Israël refuserait de croire la réalité de ce que Dieu Lui-même allait accomplir, bien que cela leur ait été clairement déclaré. Ils pourraient en effet s'étonner de la merveille de cela, mais sans aucune foi dans le Dieu vivant, n'ayant donc que la perspective inquiétante de périr sous le jugement de Dieu.

Le verset 42 est évidemment traduit plus correctement dans la version de JND, "Et comme ils sortaient, ils supplièrent que ces paroles leur soient dites le sabbat suivant." Bien sûr, ce seraient des Juifs et des prosélytes dans la synagogue, et les Gentils ne seraient pas au courant de ce qui avait été dit, mais en entendraient sûrement parler avant le prochain sabbat. L'effet sur beaucoup de Juifs et de prosélytes fut si immédiat qu'ils les amenèrent à suivre Paul et Barnabas, et ils ne garderaient probablement pas le silence sur ce qu'ils avaient entendu. Paul et Barnabas ont profité de l'occasion pour leur apporter l'aide spirituelle dont ils avaient besoin, les exhortant à continuer dans la grâce de Dieu.

Le premier discours de Paul à Antioche en Pisidie ​​avait éveillé un tel intérêt que le jour du sabbat suivant, non seulement les Juifs, mais presque toute la ville se rassemblèrent pour entendre la Parole de Dieu. La puissance de Dieu était manifestement derrière cet intérêt éveillé, comme les Juifs auraient dû le discerner. Pourtant, quand ils ont vu les foules présentes, ils ont été remplis d'envie plutôt que du même souci d'apprendre la vérité de Dieu.

Ce sectarisme juif égoïste a aveuglé leurs esprits à la préciosité de la grâce de Dieu, et à travers lui, ils se sont condamnés par ignorance à un état de désolation. L'égoïsme va toujours à l'encontre de ses propres fins. S'opposant à ce que Paul parlait, non seulement ils contredisaient, mais ils blasphèment (verset 45), ce qui indique leur mépris pour Dieu Lui-même, tant ils étaient déterminés à maintenir leur orgueil sectaire.

Les paroles de Paul et de Barnabas à leur intention étaient donc audacieuses et décisives. Parce que les Juifs étaient la nation choisie par Dieu, il était juste et nécessaire que la Parole de Dieu leur soit d'abord déclarée. Mais en rejetant cette Parole, ils se jugeaient indignes de la vie éternelle. Ils choisissaient la mort. « Voici, nous nous tournons vers les Gentils » étaient des mots solennels qui ont sans aucun doute poussé les Juifs à une hostilité plus amère.

Bien sûr, certains d'entre eux avaient été sauvés, mais beaucoup s'y opposaient. Le fait que Paul se tourne vers les Gentils était conforme aux écritures de l'Ancien Testament. Il cite Ésaïe 49:6 , les paroles de Dieu au Messie, "Je t'ai établi pour être une lumière des Gentils, afin que tu sois pour le salut jusqu'aux extrémités de la terre." Certes, les Juifs n'avaient rien à répondre à cela, mais leurs esprits étaient fixés : ils ne seraient pas changés par leurs propres écritures.

La grâce de Dieu opérait puissamment dans l'auditoire des Gentils : ils se réjouissaient et glorifient la Parole du Seigneur. L'élection souveraine de Dieu est indiquée ici de manière très décisive dans les mots « tous ceux qui ont été ordonnés à la vie éternelle ont cru ». La Parole de Dieu se manifestait et ceux qui étaient élus de Dieu répondirent. La région entière a alors été bénie avec la publication de la Parole de Dieu.

Les Juifs, refusant eux-mêmes l'Évangile, étaient également déterminés à ne pas le prêcher aux Gentils. C'est une triste indication de la perversité du cœur naturel de l'homme. Car, méprisant les Gentils comme ils le faisaient, pourquoi n'étaient-ils pas heureux que les Gentils reçoivent ce qu'ils considéraient comme une doctrine empoisonnée ? Mais ils étaient animés d'une haine aveugle et irraisonnée envers le nom de Jésus, car ce nom même était un défi à leur fierté nationale.

Sournoisement, ils excitent les femmes dévotes et honorables, non les classes inférieures ; car les femmes sont plus susceptibles de s'enthousiasmer pour la religion et d'influencer les hommes. Les principaux hommes de la ville étaient l'objet spécial de cette influence. Bien sûr, les Juifs pouvaient souligner le fait que Paul et Barnabas venaient seulement d'arriver dans la ville et causaient une agitation indésirable. Paul et Barnabas ont été expulsés de la ville.

Cependant, ils ont laissé derrière eux de nombreux nouveaux croyants. Tandis qu'ils secouaient solennellement la poussière de leurs pieds en partant pour Iconium, les disciples qui y restaient étaient remplis de joie et du Saint-Esprit. La persécution ne pouvait pas enlever cela.