Actes 14:1-28

Iconium était aussi en Asie Mineure : ici, ils entrèrent dans la synagogue et l'Esprit de Dieu leur donna la grâce de parler de manière à influencer vitalement un grand nombre, à la fois de Juifs et de Gentils, à croire à l'évangile. Ce n'était manifestement pas toujours qu'on leur donnait le pouvoir de parler de cette manière, et cela ne pouvait pas être fait par un effort personnel particulier : cela dépend entièrement de la puissance énergisante de l'Esprit de Dieu. Si nous le désirons, prions pour cela et dépendons de Dieu pour cela.

Les Juifs incrédules d'Iconium ont de nouveau utilisé leur mauvaise influence pour provoquer une animosité amère. Les apôtres ne furent cependant pas expulsés de la ville et continuèrent longtemps à prêcher la Parole face à une telle persécution. Le Seigneur a également rendu un témoignage spécial de la vérité en accordant des signes et des prodiges à accomplir par leur intermédiaire. Remarquez le mot "donc" au verset 3. L'opposition était une raison pour qu'ils restent là, tant qu'elle n'a pas éclaté en violence.

Étant favorisés par l'œuvre manifeste de Dieu parmi eux, les habitants d'Iconium se divisèrent en deux camps, beaucoup se rangeant du côté des Juifs contre Paul et Barnabas, beaucoup d'autres prenant position avec les apôtres. Nous pouvons nous demander si les Gentils se rangent du côté des Juifs, mais cela se produit dans les cas où il existe une inimitié commune contre le Seigneur Jésus-Christ. Cependant, lorsque les Gentils et les Juifs ont prévu de recourir à la violence, les apôtres en ont été informés et ont quitté la ville pour se rendre à Lystre et à Derbe.

C'était la voie sage, car la violence une fois commencée ne s'arrêterait pas rapidement jusqu'à ce qu'elle ait touché beaucoup plus que les apôtres. Plus que cela, maintenant qu'un témoignage de Christ avait été établi à Iconium, le Seigneur utilise la persécution pour envoyer ses serviteurs dans d'autres régions pour proclamer son nom. « Là, ils prêchaient l'évangile.

Rien n'est dit sur le fait que beaucoup à Lystres se soient tournés vers le Seigneur, bien que nous lisons au sujet d'un homme en particulier, un infirme de naissance. Le verset 21 implique cependant que certains disciples étaient là au retour de Paul plus tard. L'homme infirme était apparemment fasciné par le message de Paul, et Paul, percevant une réalité évidente de la foi dans l'homme, lui a dit de se tenir debout. Aussitôt, il sauta et marcha.

Un miracle étonnant de ce genre aurait sûrement dû attirer l'attention des gens sur le message que Paul apportait. Mais Satan en a habilement profité pour tromper les habitants superstitieux de la ville, qui ont conçu l'idée idolâtre que Paul et Barnabas étaient des dieux descendus sous la forme d'hommes. Plutôt que de les écouter, ils ont voulu les adorer, nommant même Barnabas Jupiter et Paul Mercure.

La simple excitation pousse les hommes à des longueurs folles. S'il était vrai que ces hommes étaient des dieux, pourquoi ne se taisaient-ils pas, désireux de les écouter ? Un prêtre idolâtre de Jupiter est prêt immédiatement à leur offrir des sacrifices.

Certes, Paul et Barnabas ne voulaient pas s'identifier à ce genre de chose, et ils ont utilisé tous leurs pouvoirs de persuasion pour désabuser l'esprit des gens de cette tromperie. Ils ont même déchiré leurs vêtements (pas exactement les actions des dieux païens) et ont crié fort contre tout culte d'eux-mêmes (versets 14 et 15), insistant sur le fait qu'ils étaient des hommes similaires aux Lycaoniens, et prêchaient qu'ils devraient se détourner de ces idolâtres. vanités au Dieu vivant, Créateur de toutes choses, célestes et terrestres.

De manière frappante, ils rappellent à ces gens que Dieu a supporté pendant des siècles toutes les nations (les nations païennes), leur permettant de marcher à leur manière. Bien sûr, Il avait traité spécifiquement avec Israël pendant des siècles, comme Amos 3:2 déclare, "Je suis le seul à connaître toutes les familles de la terre." Pourtant, au cours des siècles passés, Dieu avait témoigné de sa grâce et de sa fidélité par sa sollicitude providentielle envers toutes les nations, leur donnant la pluie du ciel et des saisons fructueuses de bénédiction, subvenant aux besoins matériels et donnant lieu à la joie. Ces choses que les hommes tiennent généralement pour acquises, tout en se plaignant d'occasions de besoin ou de problème, en oubliant de donner crédit à leur Créateur pour quoi que ce soit.

Si, après toute sa longue patience et sa patience, Dieu a envoyé un message de grâce merveilleuse aux nations, elles devraient sûrement être prêtes à le recevoir. Mais avec beaucoup de difficulté, Paul et Barnabas ont retenu le peuple de son intention de leur sacrifier.

Très vite cependant, par l'influence hostile des Juifs venus d'Antioche et d'Iconium, les esprits inconstants du peuple se sont totalement retournés, de sorte qu'ils étaient tout à fait prêts à assassiner leur dieu Mercure ! Ils lapidèrent Paul et le transportèrent hors de la ville, le laissant pour mort.

Mais Dieu avait encore du travail pour lui. Tandis que les disciples se tenaient autour de lui, sans aucun doute profondément affligés (car il n'est même pas dit qu'ils priaient), il se déplaça non seulement pour montrer qu'il était vivant, mais il se leva et marcha avec eux dans la ville. Dans un cas comme celui-ci aussi, nous devrions nous attendre à plus qu'une brève période de récupération, mais après une nuit de repos, il était prêt à marcher avec Barnabas jusqu'à Derbe et à y prêcher l'évangile. L'intervention miraculeuse de Dieu est évidente en cela. On ne sait pas combien de temps ils sont restés à Derbe, mais ils en ont enseigné beaucoup.

Bien que Paul ait été lapidé et laissé pour mort à Lystre, lui et Barnabas y retournent hardiment après leur séjour à Derbe, sans doute guidés par Dieu. On peut se demander ce que les citoyens de Lystre ont ressenti en voyant cet homme qu'ils avaient lapidé à mort prêcher à nouveau dans leur ville. Se demandaient-ils s'il était Mercure après tout ? Il est très probable que Timothée s'est converti soit lors de la première visite à Lystre, soit lors de cette seconde occasion (Comparer Actes 16:2 ; 1 Timothée 1:2 ; 2 Timothée 3:10 ).

Leur principal objectif en retournant à Lystre, Iconium et Antioche était de confirmer les disciples dans la connaissance du Christ et de la Parole, en encourageant aussi leur persévérance dans la foi. Un facteur important à cet égard était de les préparer au fait qu'ils pouvaient s'attendre à beaucoup de tribulations, et de les exhorter à ne pas trébucher par cela. Avec cela, ils ont nommé des anciens dans chaque assemblée. Une telle nomination exigeait manifestement une autorité apostolique : les assemblées ne le faisaient pas elles-mêmes.

Paul a délégué une telle autorité à Tite ( Tite 1:5 ), et peut-être à Timothée aussi ( 1 Timothée 3:1 ), mais aujourd'hui il n'y a plus d'autorité dans l'église pour faire de telles nominations. Certes, il y a encore ceux qui ont les qualifications d'anciens, et leur capacité pieuse pour cela devrait être reconnue par les saints, mais personne n'a le droit de nommer officiellement quelqu'un à ce poste. Cela a été fait pour l'établissement de l'église primitive, tout comme les apôtres ont été nommés par le Seigneur pour cet établissement, mais la nomination n'était pas destinée à continuer.

En recommandant les disciples au Seigneur lui-même, Paul et Barnabas partent et traversent la Pisidie ​​et la Pamphylie, prêchant la Parole à Perge, puis passant à Attalie. Ils avaient déjà visité Perge (chapitre 13:13), mais rien n'est dit sur les résultats de leur travail là-bas. D'Attalie, ils retournèrent à Antioche en Syrie. Ils étaient partis de là, recommandés à la grâce de Dieu, non pour l'œuvre, mais pour l'œuvre à laquelle Dieu les avait appelés et qu'ils accomplissaient. La nomination de l'homme n'avait rien à voir avec cela, mais la communion des saints y était d'un précieux encouragement.

Là, ils rassemblèrent l'assemblée et rapportèrent tout ce que Dieu avait accompli à travers eux, particulièrement en ouvrant la porte de la foi aux Gentils. Antioche ne devait plus être la seule assemblée qui était en grande partie de caractère païen : l'œuvre se répandait par la pure grâce de Dieu. Paul et Barnabas restèrent alors longtemps à Antioche.