Actes 15:1-41

Cependant, ici à Antioche, une question d'une importance très sérieuse s'est posée, et c'était clairement la sagesse de Dieu d'avoir Paul et Barnabas à ce moment-là. Des hommes de Judée, professant la connaissance du Christ, vinrent à Antioche, enseignant aux saints païens qu'ils devaient être circoncis pour être sauvés. Bien sûr, un tel mélange de judaïsme et de christianisme corrompre tout le caractère de l'évangile de la grâce de Dieu, et Paul et Barnabas, discernant cela, ont résisté à cet effort de l'ennemi.

Puisque les hommes venaient de Judée, alors Jérusalem était le lieu où cette question devait être abordée, et les frères ont décidé que Paul et Barnabas et d'autres avec eux devraient y aller pour consulter les apôtres et les anciens sur cette question. Cependant, Paul n'a pas été simplement envoyé par les frères. Dans Galates 2:1-2, il parle de son ascension « par révélation ». C'était la direction claire de Dieu, bien qu'à une occasion ultérieure, Dieu l'a averti par l'Esprit de ne pas aller à Jérusalem (Chapitre 21:4).

En chemin, ils passèrent par Phénice et Samarie, rapportant aux assemblées l'œuvre de Dieu dans la conversion des Gentils, ce qui causa une grande joie aux frères. Voudraient-ils qu'une telle joie soit atténuée par l'introduction du rituel juif ?

Bien que Paul n'ait été connu que par rapport en Judée (Galates 1:22-23), l'assemblée de Jérusalem l'a reçu, ainsi que Barnabas, tout comme les apôtres et les anciens. Ici, ils ont également rapporté l'œuvre de Dieu parmi les Gentils, mais aucune grande joie à cet égard n'est enregistrée de la part de certains pharisiens croyants. Eux, en commun avec les autres qui étaient allés à Antioche, ont exigé que les convertis des Gentils soient circoncis et commandés de garder la loi de Moïse.

Les apôtres et les anciens (pas toute l'assemblée) se sont réunis pour examiner cette question sérieuse de savoir si les croyants païens devraient être circoncis et commandés d'observer la loi de Moïse. On remarquera ici que Paul n'a pas joué un rôle important, bien que dans Galates 2:1-5, il indique clairement qu'il ne céderait pas du tout à ces enseignants judaïsants. Mais l'affaire devait être réglée par ceux de Jérusalem, puisque la doctrine protestée en était sortie.

Au début, il y avait beaucoup de disputes, car les esprits raisonnables des hommes aiment prendre la plate-forme. Puis Pierre prend la parole, et la perspective de la rencontre est tournée dans le bon sens lorsqu'il leur rappelle (non pas que les préférences des hommes y sont pour quelque chose, mais) que quelque temps avant Dieu qui connaissait le cœur des hommes, avait donné aux Gentils (Cornelius et d'autres avec lui - Ch.10:44) le Saint-Esprit. C'était en effet tout à fait sans qu'ils soient circoncis, et même avant qu'ils ne fussent baptisés.

Dieu lui-même avait œuvré de manière à éliminer la différence entre les croyants juifs et païens, purifiant leurs cœurs par la foi (pas par des ordonnances). Pourraient-ils oser ignorer l'immense signification de cela ? Si c'était le cas, c'était tenter Dieu, s'opposer à ce qu'il avait fait lui-même et mettre un joug sur le cou des croyants païens qu'Israël n'avait pas pu supporter, ni dans le passé ni dans le temps alors présent.

Le joug de la loi était intolérable, tout à fait contraire au joug du Seigneur Jésus qui est aisé, et son fardeau léger ( Matthieu 11:30 ).

Pierre va plus loin encore au verset 11, car l'attitude de ces judaïsants indiquait qu'ils n'étaient pas clairs comme les principes de leur propre salut. Il leur dit : « Mais nous croyons que par la grâce du Seigneur Jésus-Christ, nous serons sauvés comme eux. Les croyants juifs seraient donc sauvés de la même manière que les Gentils, exclusivement par la grâce du Seigneur Jésus, et non par l'ajout de la circoncision ou de l'observation de la loi. Ceci étant vrai, on ne pouvait certainement pas s'attendre à ce que les Gentils se conforment aux lois et ordonnances de l'Ancien Testament.

Les paroles de Pierre calmèrent l'auditoire, de sorte que la voie fut ouverte à Barnabas et à Paul pour déclarer les merveilles de l'œuvre de Dieu parmi les Gentils à travers eux. Notez que Barnabas est mentionné en premier dans ce cas. Paul, bien que pleinement capable de jouer le premier rôle, ne le fit pas. Ils ne reprennent pas les questions doctrinales, pour réfuter les arguments du parti judaïsant, mais laissent cela à Pierre et Jacques, qui résidaient à Jérusalem. Pourtant, les Juifs ne doivent pas être autorisés à traiter à la légère la réalité de l'œuvre de Dieu dans les Gentils, afin qu'ils le soulignent à juste titre.

La dispute étant maintenant réduite au silence, Jacques reçoit la grâce de parler avec autorité pour Dieu. Son épître indique clairement qu'il n'avait aucun caractère laxiste et négligent, et qu'il était manifestement très respecté par les Juifs de Jérusalem. Il se réfère aux paroles de Siméon (Simon Pierre) en répétant les faits de l'intervention de Dieu en visitant les Gentils pour prendre parmi eux un peuple pour Son nom. Ensuite, il apporte l'Écriture (l'Ancien Testament) à ce sujet, citant Amos 9:11 , qui montre que les Gentils seraient bénis d'avoir le nom de Dieu invoqué, en rapport avec la reconstruction du tabernacle de David. Bien sûr, Christ est le vrai Prince de la maison de David, et en Christ seul, les Gentils aussi bien que les Juifs trouvent la bénédiction.

Cette écriture aura son accomplissement complet dans l'âge à venir, le millénaire, pourtant les relations de Dieu maintenant avec les Gentils sont parfaitement cohérentes avec cette grande perspective, de sorte que l'Esprit de Dieu pousse Jacques dans cette utilisation cohérente de la prophétie.

Le verset 18 est utilisé d'une manière pointue pour soutenir la signification de tout cela, "Dieu connaissent toutes ses œuvres depuis l'éternité." Dieu n'a pas été pris par surprise, mais avait ordonné ces questions de cette manière dans l'éternité passée. Bien sûr, l'humanité n'a rien su de cela jusqu'à ce que Dieu l'ait révélé, mais quand Il jugera bon de changer Ses relations de dispensation, les gens devraient être volontiers disposés à se soumettre à cela.

Jacques prononce alors la décision que les saints juifs ne doivent pas troubler les Gentils qui se sont tournés vers Dieu, en introduisant la religion juive. Bien que Jacques prononce cela, c'est manifestement la décision de Dieu, pas la décision de Jacques, ni même des frères rassemblés. Certes, il devait y avoir unité entre les croyants juifs et gentils, mais les gentils ne devaient pas être faits juifs, pas plus que les juifs ne se faisaient gentils : ils étaient unis sur une base bien supérieure à celle des relations humaines.

En prononçant sa phrase selon laquelle les croyants païens ne doivent en aucun cas être soumis à la loi juive, Jacques suggère cependant que les frères écrivent aux païens trois choses liées aux droits créateurs de Dieu qui ont été trop souvent abusés parmi les nations païennes. Ils leur demanderaient, d'abord, de s'abstenir de souiller les idoles. Reconnaître une idole de quelque manière que ce soit était une insulte directe à Dieu, car l'idole usurpe la place de Dieu.

Deuxièmement, la fornication doit être évitée, car c'est une grave violation des relations que Dieu a établies pour la bénédiction de l'humanité. Troisièmement, ils ne doivent pas manger de choses étranglées, ni de sang, car Dieu exige que le sang d'un animal soit versé avant que la chair puisse être mangée. Le sang est la vie, et nous devons montrer ce respect pour les droits de Dieu en tant que donneur de vie. Ignorer cela, c'est mépriser Dieu. Ces choses n'étaient pas simplement des lois juives, mais étaient fondamentales dans la création depuis le début.

Si certains étaient envieux pour l'amour de Moïse, Jacques ajoute qu'il y avait ceux qui prêchaient Moïse dans chaque ville (en Israël au moins, et beaucoup parmi les Gentils), donc la loi ne manquait pas d'être proclamée. Mais combien plus haut est Christ que Moïse.' Que les chrétiens se consacrent pleinement au Christ, non à la loi. C'est le seul moyen efficace de produire de vrais fruits dans la vie des gens pour la gloire de Dieu.

Comme nous pouvons tous être reconnaissants pour une décision claire prise en ce moment de la part des apôtres et des anciens, avec l'ensemble de l'assemblée, d'envoyer des hommes choisis à Antioche avec Paul et Barnabas, portant une lettre clairement formulée qui soulagerait pleinement les saints en référence aux faux enseignements des hommes qui étaient auparavant venus de Judée. Bien sûr, il est probable que certaines personnes n'étaient pas satisfaites du résultat de la réunion, mais celles-ci avaient été réduites au silence par la puissance de l'Esprit de Dieu, et la décision était une véritable décision d'assemblée, dirigée par Dieu.

La lettre était adressée aux frères qui étaient des Gentils à Antioche, en Syrie et en Cilicie, qui avaient été troublés par ceux qui étaient venus de Judée, enseignant que les Gentils devaient être circoncis et observer la loi. La lettre ajoute, "à qui nous n'avons pas donné un tel commandement." Dans cette perspective, il leur parut bon, réunis d'un commun accord, d'envoyer des hommes choisis avec Barnabas et Paul. Remarquez, on peut dire à juste titre « d'un commun accord », même si certains s'y sont opposés ; car leur opposition s'était montrée contre Dieu, et l'unité des frères était maintenue face à cela, l'opposition s'est tue.

Il est bon de témoigner de leur appréciation de Barnabas et de Paul, car ils parlent d'eux comme d'hommes qui ont risqué leur vie pour le nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Ils expriment leur confiance aussi en Judas et Silas pour leur dire les mêmes choses de bouche à oreille.

Le verset 28 considère la question comme étant de la plus grande importance en ce qu'elle a semblé bonne au Saint-Esprit (d'abord), ensuite « et à nous ». Aucune question ne peut subsister quant à la direction définitive de l'Esprit de Dieu dans cette affaire, et que les apôtres et les anciens étaient d'accord avec cette direction. Aucun fardeau plus lourd ne devait être imposé aux Gentils que les choses qui étaient nécessaires, dont nous avons vu qu'elles sont une reconnaissance des droits créateurs de Dieu.

Arrivés à Antioche, ces frères rassemblent l'assemblée pour entendre la lecture de la lettre qui leur est envoyée, ce qui est une telle consolation qu'elle les réjouit. Judas et Silas devinrent aussi pour eux un grand encouragement, contrairement à d'autres qui étaient auparavant venus de Judée, car ils confirmaient le message de grâce envoyé dans la lettre, tout en exhortant et fortifiant les disciples par le ministère de la Parole.

Après y être restés pendant un certain temps, cependant, Judas et Silas ont été renvoyés des frères vers les apôtres à Jérusalem. Le verset 34 de la KJV ne serait pas inclus dans les manuscrits grecs les plus fiables. Il a peut-être été ajouté par des copistes qui pensaient que c'était la manière d'expliquer la présence de Silas à Antioche au verset 40. Mais n'est-il pas facilement possible qu'après son retour à Jérusalem il ait décidé de revenir à Antioche ? Cela serait particulièrement compréhensible si son contact avec les croyants Gentils avait éveillé en lui un souci vital pour la bénédiction des Gentils. Paul et Barnabas restèrent quelque temps à Antioche, enseignant et prêchant avec beaucoup d'autres, car le grand intérêt éveillé parmi les Gentils nécessitait l'établissement d'un enseignement.

Après un certain temps à Antioche, Paul proposa à Barnabas une autre visite aux frères dans les villes où ils avaient auparavant prêché la Parole. Barnabas s'est dit déterminé à emmener à nouveau Jean-Marc avec eux. Cependant, Paul considérait que cela n'était pas bon étant donné que Mark avait déjà reculé, laissant le travail peu de temps après avoir commencé Out. Peut-être Barnabas sentit-il que son neveu pourrait être fortifié s'il venait à cette deuxième occasion, mais évidemment Paul ne pensait pas qu'il était prêt à ce moment-là.

Plus tard, Paul parle de Marc comme lui étant profitable pour le ministère ( 2 Timothée 4:11 ), mais à cette époque il avait une opinion différente. Barnabas n'était pas disposé à accepter l'exercice de Paul dans ce domaine, et était si décidément en désaccord avec Paul qu'il refusa de l'accompagner, mais prit Marc et partit pour Chypre, sa propre maison précédente ( Actes 4:36 ).

Il est triste que nous n'ayons plus lu son histoire après cela, bien que nous lisons de Mark. Paul, choisissant Silas pour l'accompagner, fut recommandé par les frères à la grâce de Dieu. Cela n'est pas dit de Barnabas, qui n'est apparemment pas allé, comme Paul, revisiter les assemblées qu'ils avaient établies en Syrie et en Cilicie.