Actes 17:1-34

De Philippes Paul et sa compagnie ont voyagé vers l'ouest en Grèce jusqu'à Thessalonique (également en Macédoine). Une synagogue juive étant là, ils y ont assisté pendant trois jours de sabbat, raisonnant avec les Juifs à partir de leurs propres écritures, montrant à partir de celles-ci que le Messie promis par Dieu doit nécessairement d'abord souffrir avant de pouvoir régner; en fait doit subir la mort et ressusciter. Les écritures étaient clairement claires à ce sujet ; et Paul va plus loin en déclarant que Jésus était ce Messie (Christ), car son histoire a certainement accompli les écritures juives à la perfection.

Certains Juifs croyaient, mais aussi un grand nombre de Grecs dévots, car ceux-ci n'avaient pas les mêmes idées fausses préconçues que les Juifs en général. De nombreuses femmes de premier plan sont spécifiquement mentionnées.

Les Juifs incrédules, cependant, non seulement refusèrent le message, mais, par envie, enrôlèrent l'aide du type le plus bas de voyous pour inciter à une émeute virtuelle. Ils firent de la maison de Jason leur cible, car Paul et Silas y avaient été accueillis. Ne les trouvant pas là, ils ont arrêté Jason et d'autres croyants avec lui et les ont emmenés aux dirigeants de la ville. Leur accusation est que Jason a reçu les hommes qui avaient bouleversé le monde.

Quant à leur accusation contre Paul et Silas, ils prétendent qu'ils contrevenaient aux décrets de César (non pas que les accusateurs avaient quelque égard pour César, mais ils ont adopté la même tactique méprisable que les pharisiens avaient en accusant le Seigneur Jésus). Leur seule accusation spécifique est que ces hommes disent qu'il y a un autre roi, Jésus.

Lorsque les Juifs ont amené Jason devant les dirigeants l'accusant d'avoir hébergé Paul et Silas dans sa maison, les dirigeants ont été troublés, mais pas aussi cruellement injustes que les dirigeants de Philippiens l'ont été en faisant battre Paul et Silas. Ils ne prennent que la sécurité de Jason et des autres et les libèrent. Le Seigneur avait jugé bon que Paul et Silas ne soient pas trouvés par leurs persécuteurs. Les frères considérèrent cependant qu'il n'était pas sage que Paul et Silas restent à ce moment-là, et les renvoyèrent de nuit pour éviter d'autres ennuis.

Nous savons d'après la première épître de Paul aux Thessaloniciens que l'assemblée laissée à Thessalonique a subi de graves persécutions après cela ; mais bien que si jeunes dans la foi, ils ont maintenu un témoignage exemplaire du Christ et de l'évangile en dehors de la présence de Paul et Silas pour les encourager ( 1 Thesaloniciens 1:1 ).

Voyageant vers l'ouest, ils arrivèrent à Bérée et entrèrent de nouveau dans la synagogue pour enseigner. Les Juifs dans ce cas étaient plus honorables que ceux de Thessalonique, car plutôt que de rejeter le message d'emblée, ils ont écouté la parole prononcée et ont recherché quotidiennement les écritures de l'Ancien Testament pour découvrir si le message était corroboré par la Parole de Dieu. C'est pourquoi beaucoup d'entre eux ont cru. Ici encore, les femmes de premier plan sont mentionnées (les Grecs) et les hommes aussi, en nombre.

Dans ce cas, comme à Thessalonique, bien que le travail ait commencé dans la synagogue, il n'était nullement limité aux Juifs. L'Esprit de Dieu n'a pas jugé nécessaire de nous informer, cependant, de la façon dont le travail a progressé à Bérée plus tard.

On ne nous dit pas combien de temps ils étaient là, mais ce n'était évidemment que peu de temps avant que les juifs militants de Thessalonique, apprenant la Parole prêchée à Bérée, ne viennent y soulever le peuple contre les serviteurs du Seigneur. Ils ont non seulement rejeté le message de la grâce eux-mêmes, mais étaient déterminés à ce que les autres ne l'entendent même pas.

Encore une fois, la sagesse dicte que Paul devrait quitter Bérée : il est allé vers la mer avec d'autres qui connaissaient évidemment le territoire, mais a laissé Silas et Timothée derrière. Il se peut qu'ils aient jugé préférable de passer par la côte jusqu'à Athènes, à quelque distance au sud de Bérée. Les guides de Paul, cependant, sont retournés à Athènes, avec des instructions de Paul pour que Silas et Timothée viennent bientôt à Athènes.

Seul dans cette ville idolâtre, l'esprit de Paul a été profondément ému par la vue de la dévotion des gens aux illusions sataniques. C'est pourquoi il se disputa avec les Juifs dans la synagogue : ils étaient évidemment coupables d'idolâtrie ; mais il se disputait aussi avec d'autres d'un caractère dévot sur les marchés, tous ceux qui seraient disposés à le rencontrer. Son message concernant le Christ était si étrange et nouveau pour les savants philosophes qui l'ont rencontré qu'ils ont voulu en savoir plus sur ce dont il parlait.

Les épicuriens étaient des disciples d'Épicre, qui enseignait que l'objet des hommes devrait être le bonheur et le plaisir, et oublier la vérité absolue. Ce sont les hédonistes de notre époque. Les stoïciens, en revanche, étaient à l'opposé, des fatalistes qui disent que ce qui doit arriver viendra, et donc nous devrions juste serrer les dents et le prendre. Ils reconnaissent qu'il y a un Dieu, mais n'ont aucune connaissance de son amour.

La prédication de Jésus et de la résurrection de Paul leur était donc totalement étrangère, si nouvelle qu'ils lui ont demandé de s'adresser à eux à l'Aréopage, la plus haute cour d'Athènes. Athènes était fière de sa philosophie, les gens passant tout leur temps à raconter ou à entendre quelque chose de nouveau. Leur condition est décrite avec justesse dans 2 Timothée 3:7 : "Toujours apprenant, et jamais capable d'arriver à la connaissance de la vérité." Au moins à cette occasion, ils étaient prêts à écouter la vérité absolue, qui appelle à la pleine soumission de la foi de la part de tous.

Les mots d'ouverture de Paul ne sont cependant pas aussi faibles que la version King James les traduit. Il dit plutôt : « Je vois qu'en toutes choses vous êtes abandonnés à l'adoration des démons » (v.22--JND). C'est l'essence même de l'idolâtrie. Ils savaient qu'ils avaient de nombreux dieux, et Paul savait que derrière toutes ces soi-disant « divinités » se trouvait l'influence des démons. Il se servit alors d'une inscription sur l'un de leurs autels : « Au Dieu Inconnu.

" Comme la grossière ignorance des intellectuels est pathétique ! Certes, ne connaissant pas Dieu, ils inventent des dieux fictifs de toutes sortes ! Ils ont bien fait au Dieu inconnu l'honneur d'un autel, mais ils ont fait de même pour les idoles aussi. Paul leur déclare hardiment.Certains diraient qu'il est non seulement inconnu, mais inconnaissable, mais que les gens sobres et pensants verraient sûrement leur intérêt éveillé.

Le Dieu inconnu des Athéniens est le Créateur de toutes choses, le Seigneur du ciel et de la terre. Les temples des hommes ne sont rien pour Lui : il n'y est certainement pas confiné. Il n'est pas non plus adoré au moyen d'œuvres de mains d'hommes, comme s'il dépendait de l'homme pour sa subsistance. Au contraire, Il est le Grand Donneur, non seulement des choses matérielles telles que l'attention la plus sérieuse des gens, mais de la vie et du souffle, les entités fondamentales de notre existence même.

Plus que cela, il a fait d'un seul sang toutes les nations de l'humanité, bien qu'il ait réparti les nations dans différentes parties de la terre selon les temps et les frontières qu'il a fixés auparavant. Juifs et Gentils sont fondamentalement les mêmes, toutes les nations au même niveau ; mais le sang humain est totalement différent de celui des autres créatures, comme leur chair est différente ( 1 Corinthiens 15:39 ).

Mais Dieu a agi comme Il l'a fait avec les hommes afin qu'ils puissent chercher le Seigneur, s'il leur arrivait qu'ils le recherchent et le trouvent. Paul ajoute qu'il n'est pas loin de chacun de nous, indiquant que si l'on cherche honnêtement Dieu, Dieu se révélera.

En fait, l'existence même de l'homme est liée à Dieu, si peu qu'il s'en rende compte. « En Lui nous vivons : » Il est la source de notre vie ; « et bouge : » Il soutient toutes nos activités ; « et avoir notre être : » notre existence dépend totalement de Lui. Paul cite un poète grec disant : « Car nous sommes aussi sa progéniture.

Du point de vue de la création, c'est vrai : il était donc insensé de penser à Dieu par rapport à des images d'or, d'argent ou de pierre, l'œuvre de l'art humain. Si les hommes - des êtres vivants, animés et intelligents - sont la progéniture de Dieu, alors certainement Dieu est au moins aussi vivant et intelligent qu'eux !

Pourtant, pendant des siècles, Dieu a, avec une patience merveilleuse, ignoré l'ignorance humaine dans l'adoration des idoles. Maintenant, cependant, Il traite d'une manière directe et sérieuse avec l'humanité, ordonnant à tous, partout, de se repentir. Car il a manifesté sa vérité et sa justice envers l'homme dans l'homme qu'il a ordonné. Paul ne parle pas ici de la mort expiatoire du Seigneur Jésus, mais du fait surprenant de sa résurrection d'entre les morts. Cela constitue une preuve frappante du fait que ce même Jésus est Celui par qui Dieu jugera le monde avec justice. Plus que cela, Dieu avait déjà fixé le jour.

Paul ne parle pas de salut, mais de repentance, car c'était ce message dont les Athéniens avaient manifestement besoin. Le geôlier repentant du chapitre 16 :30 se demandait comment être sauvé et reçut sa réponse ; mais ceux-ci à Athènes doivent être éveillés à un sens sérieux de leur besoin : autrement le salut n'aurait aucun sens pour eux.

Certains se sont moqués du rapport de la résurrection du Christ ; d'autres encore ont retardé leur décision, indiquant qu'ils entendraient à nouveau Paul. Cependant, il n'y avait pas de persécution directe à Athènes, car la ville tolérait généralement tout et Paul n'avait manifestement pas eu d'audience juive. La grâce de Dieu a néanmoins œuvré dans certains cœurs, à la fois un homme et une femme nommément nommés, et d'autres aussi croyants, mais non nommés.

Pourtant, nous n'avons pas connaissance d'autres travaux à Athènes ni d'aucune assemblée qui s'y soit établie. Thessalonique est en contraste rafraîchissant avec Athènes, une assemblée dévouée et persécutée qui y est soutenue par Dieu.